Готовый перевод Noble Lady of the Ming Dynasty / Благородная дева династии Мин: Глава 26

Служанки низко поклонились и одна за другой вышли из комнаты. Чу Кэци услышала, как в передней скрипнула скамья в углу — кто-то сел, а вскоре хлопнула дверь, и ещё кто-то вышел наружу.

Она сидела в тёплом углу каня, прислонившись к пухлой подушке. В руках и под ногами у неё стояли грелки. Внимательно обдумывая, как быть завтра.

Сегодня она велела второму двоюродному брату привести наследного принца в павильон Юньчжу — это место пришло ей в голову спонтанно. В княжеских владениях она знала лишь немногие уголки, и из всех подходящих мест на ум пришёл только этот павильон.

Но как завтра заманить туда Ли Ланьцзюнь? Та дружила со второй сестрой, а Чу Юньтин явно недолюбливала её, так что и сама Ли Ланьцзюнь вряд ли станет с ней дружелюбна и уж точно не последует её приглашению отправиться в павильон Юньчжу, чтобы стать жертвой задуманной интриги…

К тому же возникал ещё один вопрос: наследный принц ведь не глупец! Даже если удастся свести их там и устроить личную встречу, разве он осмелится совершить что-то непристойное по отношению к дочери высокопоставленного чиновника в собственном доме? Даже если между ними и вспыхнет взаимное чувство, ведь есть же пословица: «Возникает чувство, но сдерживается благопристойностью!»

Если оба окажутся чересчур благопристойны, то какой в этом прок? Ведь она не ради того затевала всё это, чтобы они просто встретились и обменялись парой безвкусных фраз.

Но что же им устроить тогда?.. Чу Кэци задумалась и вдруг фыркнула от смеха! Она вдруг осознала, что сама, ещё не вышедшая замуж девушка, сейчас строит планы будущей связи между мужчиной и женщиной…

Видимо, её смех услышала служанка за дверью — скамья тихонько скрипнула. Чу Кэци поняла, что кто-то прислушивается у двери. Она поспешно замолчала и пристально уставилась на дверь. Кто там? Уж точно не Цайюнь — та ведь получила ушиб…

Вспомнив Цайюнь, она вспомнила и о том, как сегодня случайно вышла за пределы внутреннего двора. Странно: Цайюнь всегда была такой осмотрительной и рассудительной, а сегодня так задумалась, что даже не заметила, как её госпожа вышла за пределы двора?

Чу Кэци вспомнила, с каким неподвижным взглядом наследный принц смотрел на госпожу Ли… А она мельком увидела, как Цайюнь выглядела совершенно растерянной… А потом всё время шла за ней, будто в тумане, даже не замечая, куда идёт?

Она прикусила губу, улыбаясь. Так вот оно что! Тут ещё одна влюблённая? Вот уж весело!

В голове у неё мгновенно созрел план.

Она слегка прокашлялась и окликнула:

— Кто там?

— Есть, — раздался ответ. Чу Кэци удивилась: голос показался ей голосом Цайюнь! Дверь тихонько приоткрылась, и в проёме появились Цайюнь и Хуамэй. Поклонившись, они спросили:

— Чем прикажете служить, госпожа?

Чу Кэци улыбнулась:

— Ничем особенным. Просто заметила, что в последние дни во всём доме такая суета… Неужели какие-то дела? Ведь Новый год уже прошёл.

Не дожидаясь ответа Цайюнь, Хуамэй уже весело отозвалась:

— Докладываю третьей госпоже: послезавтра, второго числа второго месяца, состоится обряд совершеннолетия четвёртого и пятого молодых господ.

— Ах да… Пятый двоюродный брат ещё не достиг двадцати?

— Третья госпожа не ведает: в нашем доме молодые господа проходят обряд в восемнадцать лет. В прошлом году — третий молодой господин, в этом — четвёртый и пятый.

Чу Кэци кивнула. В обычных семьях обряд совершеннолетия проводили в двадцать лет, но в императорской семье и княжеских родах его совершали раньше — это было нормально, ведь желали, чтобы юноши скорее повзрослели и взяли на себя ответственность.

Она улыбнулась:

— Вот оно что! Теперь понятно, почему все такие занятые… Ладно, ничего больше не нужно. Принесите горячей воды, хочу умыться и лечь спать.

— Есть! — бодро отозвалась Хуамэй. Цайюнь же на миг замешкалась: ведь госпожа вчера только купалась, зачем сегодня снова? Да и рука у неё болит — как таскать ванну?

Она бросила взгляд на третью госпожу и увидела, как та, обнажив белоснежные зубы, улыбается ей в полумраке — зубы блеснули в свете лампы…

Когда Чу Кэци легла после ванны, она увидела, как Цайюнь, нахмурившись, вышла, придерживая руку. Чу Кэци перевернулась на бок и тихонько улыбнулась.

На следующее утро, проснувшись, она огляделась — вокруг царила полутьма, было ещё рано. Она полежала немного, размышляя, не стоит ли сходить к княгине и отдать утреннее почтение? Ведь она уже полмесяца живёт здесь и ни разу не навестила её…

Но, подумав, решила отказаться от этой мысли: вдруг княгиня возьмёт и решит выдать её замуж за третьего двоюродного брата?

Она протянула руку, откинула занавес кровати и увидела, что у двери, за резной ширмой, горит тусклый светильник, отбрасывая на пол слабый жёлтый круг. В этом круге чётко вырисовывалась тень человека с тазом в руках.

Чу Кэци помедлила и спросила:

— Который час?

Как и ожидалось, за дверью ответила Цайюнь:

— Третья госпожа, только что пробило третью четверть часа Мао. Ещё рано, можете ещё немного поспать.

Чу Кэци неспешно села, надела нижнюю кофту и сказала:

— Входи, я хочу встать.

Цайюнь вошла, согнувшись, с тазом в руках. За ней последовали Хуамэй и Хуадие: одна несла уже проглаженную и напоённую ароматом одежду, другая — медный чайник с горячей водой.

Три служанки бесшумно помогли ей умыться и привести себя в порядок. Когда Хуамэй и Хуадие унесли тазы, Цайюнь неуверенно подошла ближе:

— Третья госпожа…

— Что такое? — спросила Чу Кэци, забираясь на кан и устраиваясь в углу с подушкой за спиной и шёлковым одеялом на ногах. Она с наслаждением выдохнула.

— Раз уж сегодня так рано встали, не лучше ли сходить отдать почтение княгине? Хуамэй и Хуадие — служанки из покоев княгини. Если донесут туда, что третья госпожа уже здорова, но не удосужилась явиться…

Чу Кэци, улыбаясь, поджала ноги, наклонилась к краю каня и взяла с пола у ног кочергу. Она подняла раскалённый кусочек благовония и положила в курильницу на кане, слегка прикопав его кочергой. Затем вернула кочергу на место и накрыла курильницу крышкой.

— Этот аромат называют по-разному: луннаосян, цзебулосян, или даже мэйбин… Но ведь всё это одно и то же, разве не так? Проще уж сразу называть его «биньпянь» — все сразу поймут, о чём речь. Зачем усложнять?

Цайюнь с недоумением посмотрела на неё.

Чу Кэци улыбнулась:

— Живу здесь уже столько дней и ни разу не ходила отдавать почтение. Вчера только наказала служанку, а сегодня уже бегу кланяться? Кто угодно подумает, что я радуюсь и спешу благодарить! Зачем, Цайюнь? Разве не лучше действовать тихо и незаметно?

Цайюнь покраснела и опустила голову:

— Простите, госпожа, я была невнимательна.

Чу Кэци улыбнулась и откинулась на подушку, закрыв глаза. Видимо, её вчерашние действия обидели Цайюнь…

Весь этот день Чу Кэци никуда не выходила. Снег шёл с перерывами весь день. Обряд совершеннолетия был назначен на основании благоприятной даты, выбранной заранее, но если снегопад не прекратится, церемонию точно придётся отложить. Все в доме тревожились, надеясь, что завтра погода улучшится.

И сама Чу Кэци с беспокойством ждала второго числа второго месяца. Утром она сразу же спросила:

— Небо прояснилось?

Цайюнь радостно ответила:

— Прояснилось! Сегодня будет ясный день, ни облачка на небе!

Чу Кэци встала, умылась и надела бежевую атласную кофту, поверх — бежевый камлотный жакет на пуговицах и лёгкий плащ. Она направилась в переднюю часть дома.

Во дворе перед главным залом князя уже стояли столы с жертвоприношениями, благовониями и свечами. Четвёртый и пятый молодые господа уже совершили омовение, возлияли чай и сожгли бумагу, а теперь отправились в родовой храм предков.

Чу Кэци прошла по крытой галерее, пересекла переходный зал и вошла во внутренний двор. Уже издали она услышала смех и почувствовала поток тёплого воздуха. Сняв плащ у входа и передав его служанке, она вошла в покои и увидела, что комната заполнена людьми. Все незамужние девушки дома собрались здесь, в том числе сёстры Чу Юньтин и Ли Ланьцзюнь. Посередине восседала княгиня.

Чу Кэци подошла и отдала почтение княгине и супруге наследного принца. Поднявшись, она бросила быстрый взгляд по сторонам и села на стул у дальней стены. Княгиня сидела у края каня, перед ней стоял большой стол с восемнадцатью блюдами в бело-розовой диньской керамике: фрукты, закуски, сухофрукты — всё в изобилии и безупречно подобрано.

Княгиня, заметив Ли Ланьцзюнь, стала расспрашивать её подробнее. Та, хоть и была сдержанной, но вовсе не застенчивой, вежливо и чётко отвечала на вопросы. Княгиня, восхищённая её изящными чертами лица и мягким, ясным голосом, взяла девушку за руку и усадила рядом с собой.

Супруга наследного принца рассеянно улыбалась, время от времени поглядывая на Чу Кэци. Та же сидела, опустив голову, глаза в пол, словно погружённая в глубокое созерцание. Супруга наследного принца бросила взгляд на дверь: все служанки девушек стояли во внешней комнате, внутри же присутствовали лишь служанки княгини.

Чу Юньтин весело слушала беседу княгини с Ли Ланьцзюнь. Княгиня сегодня была особенно радостна, а Ли Ланьцзюнь умело подбирала слова, которые ей нравились, так что княгиня то и дело весело смеялась и ласково похлопывала супругу наследного принца по плечу, будто никакой вражды между ними и не было.

Услышав, как Ли Ланьцзюнь рассказала о происхождении своего имени, княгиня снова рассмеялась и, повернувшись к супруге наследного принца, сказала:

— Эта девушка просто очаровательна! Мне она очень по душе!

Супруга наследного принца поспешно подхватила:

— Да уж! Её бабушка, наверное, каждый день смеётся до слёз!

Ли Ланьцзюнь скромно улыбнулась. Супруга наследного принца подала ей чашку чая:

— Выпейте, освежитесь.

Ли Ланьцзюнь поспешно встала и приняла чашку двумя руками. Княгиня засмеялась:

— Бери одной рукой! Зачем такая церемония!

Ли Ланьцзюнь ответила с улыбкой:

— Княгиня проявляет ко мне такую доброту, но я не должна забывать о приличиях.

Княгиня была в восторге и, крепко держа её за руку, начала расспрашивать:

— Сколько тебе лет? Когда твой год и восемь знаков?

Сердце Ли Ланьцзюнь дрогнуло, и она почувствовала неловкость, но отвечать было нельзя. Она собралась с духом и ответила.

Княгиня подробно расспросила о её семье: жива ли бабушка? Есть ли братья и сёстры?

Супруга наследного принца, услышав вопрос о годе и восемь знаках, замолчала и больше не вмешивалась в разговор. Лицо Чу Юньтин и Чу Юньцин мгновенно изменилось.

Тем временем Ли Ланьцзюнь, хоть и с трудом, но отвечала на вопросы княгини. Та внимательно оглядывала её фигуру. Чу Юньтин это заметила и в бессильной злобе стиснула зубы.

К счастью, в этот момент снаружи раздался шум, и служанка, приподняв занавес, радостно объявила:

— Четвёртый и пятый молодые господа пришли кланяться госпоже!

Княгиня, всё ещё держа Ли Ланьцзюнь за руку, весело сказала:

— Пусть войдут.

За дверью послышался стук сапог. Вошли четвёртый и пятый молодые господа в парадных одеждах. Они улыбались и уже собирались кланяться, но служанки поспешили расстелить на полу красный ковёр. Молодые господа преклонили колени и поклонились княгине.

Та поспешно велела им встать. Они поднялись и встали по обе стороны от неё. Княгиня, держа их за руки, начала наставлять: теперь, когда они стали взрослыми, должны всё обдумывать, быть осмотрительными и сдержанными, избегать юношеской необдуманности.

Оба внимательно слушали и обещали исполнять наставления.

Пятый молодой господин, Чжу Ихуань, был сыном наложницы Цинь, которая некогда была служанкой княгини, но давно умерла. Княгиня всегда относилась к Чжу Ихуаню с особым вниманием — хоть и не так, как к своим родным сыновьям, но гораздо теплее, чем к другим побочным детям. Сейчас, глядя на его высокую фигуру и слыша, как он ласково зовёт её «матушка», она вдруг почувствовала укол в сердце. Отпустив руку Ли Ланьцзюнь, она взяла руку Чжу Ихуаня и, вынув из кармана платок, вытерла слёзы:

— Если бы Цинь-наложница дожила до этого дня! Увы, судьба была к ней жестока… Когда она родила тебя, казалось, она уже израсходовала весь свой запас счастья…

http://bllate.org/book/2428/267666