Инкассаторская машина въехала в тихий жилой квартал. Это был ведомственный район приборостроительного завода — здесь находился дом родителей Вэй Тао. Дома выглядели видавшими виды, а саженцы, когда-то посаженные для озеленения, давно превратились в раскидистые деревья. На некогда тихий и мирный район опустились падающие с неба снежинки и пронизывающий холодный ветер, а несколько бродяг-теней придавали этому месту зловещую и жуткую атмосферу.
Морозная погода ничуть не мешала зомби передвигаться. Созданиям, пришедшим из преисподней, было плевать на ненастье — их заботила лишь свежая плоть. Едва броневик вкатился в переулки, как эта толпа слоняющихся без дела мертвецов тут же почуяла добычу. Не раздумывая ни секунды, твари резко развернулись и двинулись наперерез машине, и вскоре за бронированным фургоном уже тянулся хвост из сотен разнообразных ходячих трупов.
Всю дорогу нахмуренные брови Вэй Тао не разглаживались ни на минуту. По мере того как они приближались к дому, его лицо становилось всё более суровым. Тоска по родителям и тревога за них лишь усиливались с каждым преодоленным километром. Едва машина оказалась во дворе, Вэй Тао принялся с лихорадочным беспокойством вглядываться в бродячие силуэты.
Уведя за собой эту ораву, инкассаторская машина снова покинула квартал. Никто не задавал вопросов: Чжао Цян прекрасно понимал замысел товарища. Три дня назад во время спасательной операции Вэй Тао поступил точно так же.
Когда броневик вернулся обратно, огромной толпы зомби и след простыл — да и те одиночные тени, что бродили между домами, куда-то исчезли. Машина плавно затормозила у жилой пятиэтажки. Достав табельное оружие и проверив патронник, Вэй Тао велел Чжао Цяну и Ли Цзыхань оставаться в кабине и выпрыгнул наружу.
— Как думаете, у брата Вэй всё в порядке? — Ли Цзыхань проводила тревожным взглядом удаляющуюся спину.
— Не переживай, этот парень не пропадёт, он боец опытный, — Чжао Цян за безопасность товарища не опасался, однако на душе скребли кошки, стоило вспомнить о его родных. Дослав патрон в патронник, он настороженно уставился на въезд во двор и глухо бросил: — Только вот как там его родители...
— И то верно. Дай бог им здоровья. Брат Вэй — человек хороший, значит, и родители у него замечательные. Пусть небеса защитят их от беды, — прошептала Ли Цзыхань, не сводя глаз с того места, где скрылся Вэй Тао.
*Хочется верить,* — мысленно вздохнул Чжао Цян. — *Лишь бы с моей малышкой тоже ничего не случилось. Сжальтесь, небеса...*
В подъезде царила тишина. Поднимаясь по лестнице, Вэй Тао не заметил ничего подозрительного. В один присест взлетев на нужный этаж, он замер у родной двери и прислушался, а затем тихонько постучал — и с удивлением обнаружил, что дверь приоткрыта.
Сердце кольнуло недоброе предчувствие. Крепко сжав пистолет и приняв боевую стойку, Вэй Тао влетел внутрь. Квартира его родителей была небольшой, и от порога всё помещение просматривалось как на ладони. В гостиной царил идеальный порядок — вся мебель стояла на тех же местах, что и в его детских воспоминаниях, если не считать тонкого слоя пыли на поверхностях. Никаких следов борьбы или присутствия зомби. Однако камень с души не упал: взгляд мужчины упал на плотно закрытую дверь спальни. Насколько он помнил, её никогда не запирали.
Распахнув эту дверь, Вэй Тао рухнул на колени:
— Папа, мама! Ваш непутевый сын вернулся слишком поздно...
В этом сдавленном возгласе звучало такое отчаяние, что даже у самого черствого человека дрогнуло бы сердце.
Старики лежали рядом на кровати, держась за руки. Одежда на них была аккуратно застегнута, седые волосы лежали волосок к волоску. На лицах не было ни страха, ни отчаяния — лишь умиротворение. На прикроватной тумбочке под перьевой ручкой лежал исписанный ровным почерком лист бумаги.
После демобилизации Вэй Тао попал в спецназ города Чанша. Служба отнимала все силы, и у него почти не оставалось времени навещать стариков. Отец же день за днем, год за годом в одиночку ухаживал за парализованной после инсульта женой. Когда грянула катастрофа, старик не бросил прикованную к постели супругу и добровольно отказался от надежды на спасение. На второй день бедствия отключили воду, свет и связь, а улицы наполнились бродячими мертвецами. Оставив сыну прощальное письмо и завещание, старик разделил с парализованной женой последние крохи еды, после чего они легли на кровать и стали ждать неизбежного.
Дочитав записку родителей, Вэй Тао достал из шкафа чистую простыню и бережно накрыл тела. Снова опустившись на колени перед родительским ложем, он трижды тяжело ударился лбом о пол:
— Папа, мама. Ваш сын будет жить. Клянусь, я исполню долг полицейского до конца и защищу каждого, кто окажется рядом.
Аккуратно прикрыв дверь в спальню — так тихо, чтобы не потревожить вечный сон стариков, — Вэй Тао услышал донесшийся снизу резкий автомобильный гудок. Это был условный сигнал от Чжао Цяна: если толпа зомби вернется, напарник подаст знак. Мужчина яростно растем ладонями лицо, возвращая себе привычную ледяную маску.
Спустившись вниз, он увидел, что орда мертвецов еще далеко, и не стал торопиться в кабину. Подойдя к броневику, Вэй Тао знаком попросил Чжао Цяна опустить стекло.
— Отдай автомат! — холодно бросил он, указывая на лежавший у того на коленях тип 81.
— Ты что удумал? — Чжао Цян с подозрением посмотрел на изменившегося в лице товарища. Тот спускался один, без родителей. — Где они?
Вэй Тао лишь сильнее стиснул зубы и повторил требование прежним ледяным тоном:
— Дай сюда оружие!
— С ума сошел? Это верная смерть! — взревел Чжао Цян, не желая своими глазами видеть, как погибает человек, спасший ему жизнь. — Ну не нашел ты родителей, всякое бывает! Может, их эвакуировал кто-то другой!
— Заткнись! — гнев Вэй Тао прорвался наружу. — Свои проблемы я решаю сам.
Поняв, что переупрямить спецназовца не удастся, Чжао Цян с тяжелым вздохом протянул автомат вместе с запасными магазинами, а напоследок молча хлопнул друга по плечу.
— Я верну ствол, — бросил через плечо Вэй Тао и развернулся навстречу вбегающим во двор мертвецам.
Его стрельбу можно было назвать искусством — искусством смерти. Сухие, раскатистые очереди затрещали словно лопнувшие стручки фасоли, и на глазах у остолбеневших Чжао Цяна и Ли Цзыхань началась односторонняя бойня. Вэй Тао палил практически навскидку, но каждая пуля неизменно укладывала на асфальт как минимум двух тварей. Он непрерывно маневрировал, посылая смертоносный свинец под самыми немыслимыми углами прямо в черепа монстров. Сотня зомби — и ни единая тварь не смогла даже приблизиться к нему. Стоило переднему рухнуть на землю, как пуля уже ввинчивалась в макушку следующего. Тридцать патронов растаяли мгновенно: пустой магазин со щелчком отлетел в сторону, а на его место тут же встал новый без малейшей заминки.
Когда автоматный боезапас иссяк, Вэй Тао без сожаления отбросил это совершенное орудие убийства, выхватил табельный пистолет и открыл точечный огонь. Пистолет уступал автомату в мощи, но в руках мастера превратился в настоящую косу жнеца, безостановочно собирающую кровавую жатву. Когда закончились и эти патроны, на него неслись еще добрых полтора десятка упрямых мертвецов.
Выдернув из ножен боевой нож, Вэй Тао продолжил смертельное представление. Бой завершился мгновенно. Он остался единственным стоящим на ногах человеком среди бесчисленных тел, раскинутых в беспорядке по всему двору. Красное, белое, черное — море крови и плоти слилось в жуткую сюрреалистическую картину.
Ли Цзыхань испуганно опустила голову, пряча лицо между коленями: от вида кровавого месива ее мутило. Чжао Цян, уже имевший опыт недавней обороны, перенес зрелище чуть спокойнее, но в мыслях крутилось лишь одно: *Он вообще человек?* Парень смотрел на то, как Вэй Тао методично зачищает поле боя: на самом бойце не было ни единой капли крови.
Убедившись, что все окружившие их твари мертвы, Вэй Тао по привычке проверил территорию. За исключением тех, кого он прикончил ножом, все остальные пали от пуль в голову. Спекшаяся кровь убитых не брызгала вокруг, а благодаря молниеносной реакции и безупречной технике боя одежда убийцы осталась девственно чистой.
Вернувшись к броневику, он оставил за собой следы из черных от крови подошв. Нырнув в кабину, Вэй Тао вернул автомат и магазины всё еще не пришедшему в себя Чжао Цяну. Приняв оружие, тот едва слышно пролепетал:
— Э-это... это всё ты один перебил?
Ли Цзыхань тоже не сводила с мужчины глаз: от этого вечно ледяного человека теперь веяло нешуточным страхом.
Вэй Тао проигнорировал их вопросы. Молча надев солнцезащитные очки, он запустил двигатель.
— Где твой дом? — бросил он на ходу, бросив взгляд на часы, стрелки которых показывали половину третьего.
— У Восточного второго кольца, недалеко от вашей базы, — ответил Чжао Цян, называя примерный адрес.
Больше слов не потребовалось: машина рванула с места, набирая скорость.
На этот раз подниматься предстояло Чжао Цяну. Лишенной железной выучки Вэй Тао, ему оставалось лишь крепко сжимать автомат и шаг за шагом осторожно продвигаться по лестнице. Перед выходом Вэй Тао лично перепроверил его оружие, и эта проверка придала Чжао Цяну уверенности.
*Только бы всё было в порядке, только бы жива...* — шептал он про себя молитвы, преодолевая пролеты. В подъезде свистел ледяной ветер, задувая снежную крупу прямо за воротник. Поежившись от холода, Чжао Цян крепче перехватил ствол.
Квартира Чжао Цяна находилась на верхнем этаже.
Дверь распахнута настежь и дико хлопает под порывами сквозняка.
Увидев это, Чжао Цян почувствовав, как у него подкосились ноты — он едва не рухнул с лестницы. *Разве я не просил ее запереть окна и двери? Разве не говорил ни в коем случае никого не впускать? Почему так... за что?* — орал он про себя, сжимая рукоять пистолета до побелевших костяшек.
Вернувшись в машину с понурой головой, он молча сжимал в руке записку, лицо его было чернее тучи. Ли Цзыхань протянула руку, забрала бумажку и пробежала ее глазами.
— Братец Чжао, жену ведь кто-то спас! Ты радоваться должен, — вернула она записку.
— Я же велел ей не открывать! Она вечно меня не слушает... — Чжао Цян со злости изо всех сил врезал кулаком по приборной панели.
— Раз у нее было время оставить послание, значит, она в безопасности, — подал голос Вэй Тао, хотя в его тоне по-прежнему сквозила холодность.
— Я понимаю! Но где мне ее искать? Связь мертва, рации и радиостанции не работают! — в отчаянии выпалил Чжао Цян.
— Главное, что она жива. Братец Чжао, ты ведь так боялся за нее? Пусть сейчас ее нет рядом, но раз она цела, вы обязательно встретитесь, — утешала его девушка. За эти пару дней пухлый мужчина заботился о ней как старший брат, и ей было больно видеть его горе.
Взглянув на монитор камеры заднего вида, Вэй Тао заметил вдали первые силуэты зомби.
— Пора ехать. — С этими словами он тронулся с места.
*Верно... пока она жива, есть надежда!* — Чжао Цяну оставалось лишь утешать себя этой мыслью, безучастно глядя на мелькающие за окном серые пейзажи. *Моя девочка, где же ты?*
В это же самое время в высотке неподалеку наблюдатель-военный оторвался от бинокля и отдал честь стоявшему за спиной офицеру:
— Товарищ командир!
— Докладывай, — лениво махнул рукой тот.
— В соседнем дворе замечены трое выживших: двое мужчин и женщина. Уехали на инкассаторской машине. У водителя есть оружие, по остальным данных нет.
Услышав о выживших, офицер оживился. Он взял у бойца бинокль и быстро отыскал взглядом броневик.
*Остановились там? Неужто муж той девчонки? Хм, а парень неплох — сумел выжить и пробиться из такой глуши.* По номеру машины офицер мгновенно сопоставил факты. Заметив через оптику, как понурый Чжао Цян с оружием спускается из подъезда, он невольно улыбнулся и пробормотал себе под нос: — А этот толстяк начинает походить на настоящего солдата.
— Радиосвязь восстановили? — обернулся офицер к радисту, монотонно щелкавшему тумблерами.
— Никак нет, товарищ командир, — с досадой мотнул головой боец. После катастрофы рухнуло всё. Аппаратура работала исправно, но эфир был забит каким-то неизвестным излучением, напрочь глушившим любые сигналы.
— Передай командиру Вану: пусть запустит сигнальную ракету, — вздохнув, офицер решил действовать окольными путями. Вчерашняяпаспасенная из того двора девушка по имени Пэн Ша ни в какую не хотела уходить, пока он не пообещал помочь разыскать ее мужа; в итоге она оставила записку и эвакуировалась сюда. — И позови сюда Пэн Ша.
Направив бинокль в указанную точку, Пэн Ша сразу узнала мужа. *Ты жив! Ты пришел за мной! Ты сдержал слово!* Слезы градом покатились по щекам: — Ты так похудел... — еле слышно прошептала она.
Тут же вспомнив о чем-то, Пэн Ша резко обернулась к офицеру:
— Умоляю, верните моего мужа! Пожалуйста!
Офицер лишь с сожалением покачал головой. Внизу кишмя кишели мертвецы, и даже ценой жизней трех солдат им удалось лишь чудом забаррикадировать главный вход, а боеприпасы были на исходе. Сигнальная ракета медленно планировала вниз, но трое в броневике никак на нее не отреагировали.
— Мы не можем с ними связаться. А если открыть огонь, мы привлечем еще больше монстров, и тогда в опасности окажутся и они, и мы сами.
— И что же, мы просто будем сидеть сложа руки? — не хотела верить Пэн Ша.
— У них есть оружие, а с твоим мужем наверняка кто-то из наших. Поверь, он справится, — уверенно произнес офицер, услышав от женщины описание Чжао Цяна. Человек без военной подготовки вряд ли вел бы себя так грамотно — скорее всего, его кто-то натаскивал, судя по всему, тот самый водитель.
— Пока он жив, у вас есть надежда, — офицер ободряюще хлопнул Пэн Ша по плечу и проводил взглядом уходящий броневик.
Убитый горем Чжао Цян в кабине машины даже представить не мог, что любимая женщина находилась всего в нескольких сотнях метров от него. В тот момент Вэй Тао как раз пытался успокоить товарища, и из-за вспышки гнева они оба упустили редкую возможность заметить спасительную ракету.
История складывается из череды нелепых случайностей. На этот раз роковое стечение обстоятельств разлучило Чжао Цяна с женой, и теперь их долгожданная встреча откладывалась на неопределенный срок.
http://bllate.org/book/24260/2813644
Готово:
