Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 55

Старшая госпожа Юй, всегда действовавшая осмотрительно и решительно, в ту же ночь, как только получила весть, созвала своего третьего сына Сюй Юйхуая и четвёртого сына Сюй Юйкана. После совещания с маркизом Цзинъанем она незаметно начала расследование старых дел о налогах в уезде Суйчэн.

Как только в её распоряжении оказалось множество доказательств, подтверждающих, что Сюй Юйкан не имеет к делу никакого отношения, старшая госпожа настоятельно посоветовала ему уйти с должности в Министерстве финансов — лучше сохранить себя, чем рисковать понапрасну.

Дом маркиза Цзинъаня давно стал мишенью завистников. Император ещё на празднике по случаю дня рождения наследника открыто выразил недовольство чрезмерными заслугами маркиза. Теперь весь род оказался в глазах многих — как заноза в плоти, как терновник в глазу. В такой критический момент нельзя было допустить ни малейшей оплошности.

К тому же у четвёртой жены только что наступила беременность, и семья не вынесла бы новых потрясений.

Под влиянием уговоров старшей госпожи Юй её четвёртый дядя Сюй Юйкан подал прошение об отставке с должности в Министерстве финансов, сославшись на болезнь, и оставил за собой лишь пост в Академии Ханьлинь.

Её третий дядя Сюй Юйхуай, служивший в Управлении цензоров, после разговора с Сюй Миншу проявил к делу необычайную заинтересованность. Он дал ей слово приложить все силы, чтобы раскрыть старое дело в Суйчэне и восстановить справедливость для отца Дэн Яньчэня.

Казалось, что к концу года всё наконец-то повернулось к лучшему. В письме Сюй Миншу сквозила радость — девичьи чувства читались между строк без всякой скрытности.

Дело в Суйчэне постепенно прояснялось. В самом конце письма Сюй Миншу написала Дэн Яньчэню: пусть он спокойно сражается на северных границах, а обо всём остальном не беспокоится — в столице обо всём позаботится она.

Дэн Яньчэнь аккуратно сложил письмо и убрал его в дорожный мешок, который всегда носил с собой.

Он лёг на простую деревянную койку, сняв доспехи, и его юное тело показалось особенно хрупким. Сквозь полог палатки он смотрел на чёрное небо, где ярко сияла луна, а облаков не было и в помине.

На северных границах не было ни весёлых голосов, ни праздничных фейерверков, как в столице. Для них Новый год ничем не отличался от обычного дня — разве что в казарменной еде появилось чуть больше мяса.

Старый год уходил, и наступал новый. Дэн Яньчэнь чувствовал странную двойственность: с одной стороны, он понимал, что впереди каждый год будет приносить всё больше опасностей, а с другой — с нетерпением ждал наступления нового года, ведь с каждым днём он становился всё ближе к дню, когда сможет взять в жёны свою возлюбленную.

При мысли об этом он снова взглянул на письмо Сюй Миншу, и сердце его слегка сжалось.

Когда он вернулся из Суйчэна, Сюй Миншу перенесла тяжёлую болезнь — её мучили кошмары, и она не могла отличить сны от реальности. Видя страдания любимой девушки, Дэн Яньчэнь однажды спросил, что именно её так пугает во сне.

Тогда он отнёсся к её словам с недоверием, решив, что всё это — следствие недавних потрясений и тревожных мыслей. «Днём думаешь — ночью и снится», — подумал он.

Но теперь одно за другим сбывались её предсказания: генерал Ли получил тяжёлое ранение и впал в беспамятство; Дэн Яньчэнь заменил его и отправился на северные границы; её четвёртый дядя оказался замешан в деле, которое в будущем должно было привести к конфискации имущества и ссылке всей семьи.

Всё происходило так, будто сны Сюй Миншу постепенно становились реальностью.

Единственное отличие заключалось в том, что теперь у них ещё оставался шанс всё исправить.

Однако Дэн Яньчэнь не мог успокоиться, ведь в своём сне Сюй Миншу упоминала, что вышла замуж за кого-то. Из-за этого брака, продиктованного её чувствами, весь дом маркиза был уничтожен, и никто из семьи не избежал трагической участи.

Тогда Дэн Яньчэнь спросил её: «Ты вышла за него потому, что любила?»

Сюй Миншу кивнула.

Любовь — штука сложная.

Он сам любил Сюй Миншу всем сердцем, был готов терпеть все её капризы и исполнять любые желания. Но при мысли о том, что она может полюбить кого-то другого или выйти замуж за другого, он чувствовал, что не выдержит.

Раньше, возможно, он сумел бы скрыть свои чувства и наблюдать со стороны, как она живёт счастливой жизнью. Но теперь это было невозможно.

Луна, что долгие годы висела высоко в небе, теперь была так близка, что он не хотел отпускать её ни на миг. Он хотел сорвать её с небосклона и беречь всю жизнь.

В ту ночь он долго лежал, пока наконец не провалился в сон. Но проспал он не больше получаса, как вдруг раздался оглушительный взрыв. Дэн Яньчэнь вскочил, быстро оделся, схватил копьё у постели и выбежал из палатки.

Солдаты тоже начали выбегать из своих палаток, кто в чём был.

— Чёртовы варвары! — ругался Чанцин, застёгивая пуговицы. — Даже в праздник не дают покоя!

Дэн Яньчэнь уже сидел в седле и спокойно ответил:

— У варваров сегодня не праздник.

Чанцин нахмурился и машинально потянулся за чёрными доспехами, но вдруг замер, рука его дрогнула, и он, ничего не сказав, схватил копьё, подвёл коня Цинлуаня и вскочил в седло, чтобы последовать за Дэн Яньчэнем.

Вскоре отряд копейщиков собрался у ворот лагеря.

Юный полководец, сидя на белом коне, внимательно всматривался в темноту.

Чанцин подъехал ближе и спросил:

— Как будем биться?

Дэн Яньчэнь, разглядев сквозь дымку положение противника, коротко ответил:

— Будем держать оборону.

Раньше Уму Хэ сражался с осторожным и методичным Ли Сюанем. Даже получив тяжёлое ранение, Ли Сюань не позволил варвару одержать над собой верх. Его армия «Чёрных Доспехов» стояла как скала на границе, не подаваясь ни на шаг под натиском врага.

После ухода Ли Сюаня противником Уму Хэ стал Чанцин. Из-за незнания местности Чанцин мог лишь обороняться, что лишь усилило самоуверенность варварского полководца. Именно поэтому тот и решился напасть в канун праздника — это был вызов, но и проявление отваги, достойное военачальника.

Как всегда, армия Уму Хэ выстроилась в три линии.

Первая — щитоносцы, плотно прикрывавшие фронт. За ними — отряд всадников на низкорослых конях с тяжёлыми шипастыми шарами, а в арьергарде — основные силы с длинными мечами.

План Уму Хэ был продуман до мелочей: щиты надёжно защищали от стрел, а когда расстояние сокращалось настолько, что стрелы теряли силу, всадники с шарами врывались в ряды врага, сокрушая защитников, после чего основные силы добивали ослабленного противника.

Но на этот раз всё пошло иначе.

Как только щитоносцы приблизились к лагерю, стрелы с башни перестали быть опасными. Уму Хэ отдал приказ — варвары начали штурмовать ворота, и тяжёлые удары эхом разнеслись по лагерю.

Дэн Яньчэнь махнул рукой. С башни посыпались горящие камни. Вспыхнули крики, запах горелого мяса и ткани разнёсся по воздуху.

Среди дыма и пламени Дэн Яньчэнь во главе отряда лёгковооружённых копейщиков вырвался из ворот.

Кони перепрыгнули через щиты врага и оказались прямо перед отрядом всадников с шарами.

Уму Хэ узнал юношу и усмехнулся.

Он уже не был тем неопытным воином, как раньше. Его отряд шароносцев однажды одолел самого Ли Сюаня, так что чего бояться какого-то мальчишки, младше его самого?

В прошлый раз этот Дэн едва унёс с поля боя раненого Ли Сюаня. Теперь же Уму Хэ не собирался давать ему второго шанса.

Гениальных противников надо уничтожать в зародыше, пока они не выросли в настоящую угрозу.

Он поднял шар и, размахнувшись, обрушил его на хрупкого юношу.

Но в последний миг серебристая вспышка мелькнула у него перед глазами — копьё вонзилось сбоку. Уму Хэ едва успел уклониться, и остриё скользнуло по его плечу. Юноша, используя инерцию коня, надавил на древко и с такой силой сдвинул варвара в сторону, что тот чуть не свалился с коня.

Шар пролетел мимо цели.

То же самое повторили и остальные копейщики — они ловко уходили от ударов шаров.

Маркиз Цзинъань давно проанализировал причины поражения Ли Сюаня. Тяжёлые доспехи хорошо защищали от клинков, но делали воинов неповоротливыми, а шары были идеальным оружием против них.

Теперь же армия «Чёрных Доспехов» использовала лёгкие доспехи и искусство владения копьём рода Сюй, позволявшее держать безопасную дистанцию от шаров.

Без тяжёлых доспехов всадники стали гораздо подвижнее, в то время как варвары с тяжёлыми шарами двигались медленно.

Искусство копья рода Сюй, основанное на скорости, точности и решительности, проявило себя во всей красе.

Уму Хэ быстро понял, в чём дело.

Он приказал окружить Дэн Яньчэня — стоит устранить этого юнца, и остальные разбегутся сами.

Но это было именно то, на что рассчитывал Дэн Яньчэнь. Пока его отряд связывал шароносцев, тяжеловооружённые солдаты «Чёрных Доспехов» ударили по основным силам варваров.

На этой земле, которую десятилетиями защищала армия «Чёрных Доспехов», варвары без своих шаров были ничем не лучше обычных солдат. Они начали отступать.

Уже через несколько схваток Уму Хэ понял, что его шароносцы не могут нанести урона — копья держали их на расстоянии. Многие всадники падали с коней, пронзённые насквозь.

Этих воинов отбирали годами, обучали годами — каждый из них стоил целого состояния. Потеряв уже более десятка, Уму Хэ понял: надо отступать.

Но едва он попытался отвести отряд, как Чанцин тут же бросился в погоню.

Уму Хэ слишком торопился одержать победу. Предыдущие лёгкие победы вскружили ему голову, и он недооценил противника, решив атаковать в праздничную ночь.

Теперь преимущество было на стороне «Чёрных Доспехов». Если он продолжит наступать, его ждёт катастрофа. Но отступать — значит признать поражение.

Уму Хэ с ненавистью уставился на белого коня и серебристое копьё, после чего скрипнул зубами и отдал приказ отступать.

Чанцин уже собрался преследовать врага, но Дэн Яньчэнь остановил его.

За этой линией начинались владения Уму Хэ. Бескрайняя равнина, покрытая снегом, казалась спокойной, но на самом деле была усеяна ловушками.

Сегодняшняя победа досталась им лишь потому, что Уму Хэ слишком самоуверенно пошёл в атаку. Если же они сейчас погонятся за ним, то наверняка попадут в засаду, и тогда варвары нанесут им сокрушительный удар.

Чанцин понял опасность и отступил. Его бросило в холодный пот от осознания того, как близко он был к гибели.

Армия варваров быстро отступала, пока наконец не исчезла в метели.

http://bllate.org/book/2426/267450