Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 54

Сюй Миншу, укутанная в тяжёлый плащ, вошла в храм. Служанка приподняла занавеску, и ветер с метелью хлынул внутрь вслед за ней.

Остановившись у двери, Сюй Миншу стряхнула снег с одежды и потерла замёрзшие до красна уши.

— Бабушка здесь? — спросила она.

Служанка рядом ответила:

— Старая госпожа сейчас в задней комнате совершает подношения Будде.

Сюй Миншу сняла плащ и передала его Циньчжу, стоявшей позади.

— Тогда подождём здесь.

Юйчжу, служанка старой госпожи, принесла им горячий чай.

— Выпейте, барышня, чтобы согреться.

В храме стоял насыщенный аромат сандала. Сюй Миншу втянула носом воздух, всё ещё ощущая холод, и, держа в руках чашку, сказала:

— В этом году особенно морозно.

Юйчжу взглянула в окно на падающий снег, который, казалось, не собирался прекращаться, и вздохнула:

— Хорошо, что в этом году маркизу не пришлось ехать на северные границы. Там и без того лютые холода, а в такой год ему наверняка обострились бы старые недуги.

Руки Сюй Миншу на мгновение замерли вокруг чашки. Она вспомнила того юношу, что круглый год ходил в лёгкой одежде, будто не чувствуя холода. Неужели он, находясь за тысячи ли отсюда, послушался её и теперь правильно питается, тепло одевается?

Пока она размышляла, из задней комнаты донёсся шорох. Юйчжу поспешила туда и вывела оттуда благородную, величественную старуху.

Сюй Миншу встала и сделала реверанс:

— Внучка кланяется бабушке.

Лицо старой госпожи было добрым, и в глазах её играла улыбка, когда она смотрела на внучку.

— Миншу, что привело тебя сюда сегодня? Есть что-то срочное, что хочешь сказать бабушке?

Сюй Миншу взяла её за руку, помогла устроиться на циновке и налила чай.

— Хотела поговорить с вами о важном. Здесь тихо, поэтому и пришла.

Старая госпожа с улыбкой приняла чашку и поддразнила:

— Ого! Наша маленькая шалунья теперь хранит свои тайны? Расскажи скорее, бабушка послушает.

Сюй Миншу улыбнулась, но ничего не ответила. Она взяла у Циньчжу коробку с едой, достала два блюда изысканных сладостей и поставила их на стол. Одно из них она протянула Юйчжу:

— Юйчжу-гugu, я принесла пирожные из павильона Чжуньюэ. Попробуйте.

Юйчжу, отлично понимавшая намёк, осознала, что Сюй Миншу хочет поговорить с бабушкой наедине. Она взяла сладости и, взяв за руку Циньчжу, сказала:

— Благодарю вас, барышня. Мы с Циньчжу пойдём погреться у огня и попробуем их там.

Когда они ушли, старая госпожа отхлебнула чай и, глядя на внучку с улыбкой, спросила:

— Что же такого важного, что даже Юйчжу нельзя слышать?

Сюй Миншу села рядом:

— Дело действительно серьёзное, бабушка. Я не хочу, чтобы кто-то посторонний услышал.

Старая госпожа на миг замерла, затем поставила чашку и вдруг стала серьёзной:

— Миншу, неужели у тебя появился кто-то?

Сюй Миншу на секунду растерялась — ей показалось, что бабушка узнала о её отношениях с Дэн Яньчэнем. Но тут же поняла: просто её сегодняшнее волнение выдало её за влюблённую девушку, боящуюся быть раскрытой.

Она поспешно замахала руками:

— Бабушка, вы что! Нет, ничего подобного.

Старая госпожа посмотрела на неё:

— Ты уже почти на том возрасте, когда начинают сватать. Если бы у тебя появился избранник — это было бы естественно. Недавно госпожа Фэн из дома маркиза Чанъи даже спрашивала меня, нет ли у тебя обручения. А ещё императрица… Если бы здоровье наследного принца Сяо Лана не было таким нестабильным, ты давно бы уже была обручена с ним.

Сюй Миншу улыбнулась и прижалась к бабушке:

— Я ещё молода. Хочу ещё несколько лет побыть рядом с вами.

Старая госпожа ласково погладила её по волосам:

— Я тоже так ответила им. В нашем доме ты единственная девочка. Мы не ищем для тебя самого блестящего жениха и не станем использовать твой брак ради укрепления рода. Пусть твои отец и дяди несут бремя семьи. Ты должна жить так, как хочешь, свободно и счастливо.

— Я всегда знала, что бабушка меня любит, — сказала Сюй Миншу.

Она достала из рукава стопку писем и положила их на стол, пододвинув к бабушке.

— Я пришла сегодня именно по важному делу, касающемуся четвёртого дяди. Я не знаю, как поступить, поэтому решила сначала посоветоваться с вами.

Старая госпожа взяла письма и стала внимательно читать. Там были налоговые отчёты — от уездов до провинций и далее до императорского двора. Внизу стояла подпись, которую она узнала сразу: её младший сын, Сюй Юйкан, служивший в Министерстве финансов.

Она внимательно просмотрела цифры. На первый взгляд, всё соответствовало обычному объёму налогов, которые должен был собрать уезд за год.

— У твоего четвёртого дяди есть нарушения в этих отчётах? — спросила она.

Сюй Миншу покачала головой:

— Четвёртый дядя недавно пришёл в Министерство финансов. Это старые дела, он лишь проверял их при архивировании и, скорее всего, ничего не знал.

Она придвинулась ближе и указала пальцем на одну строку:

— Хотя объём шёлкового налога для Сучжоу и соответствует норме, обратите внимание: Сучжоу состоит из семи уездов, но налоги, которые должны были платить все семь, на деле уплачиваются только уездом Суйчэн.

Старая госпожа проследила за её пальцем и увидела: действительно, в записях содержались несоответствия.

Сюй Миншу тем временем достала из стопки несколько объявлений о смерти из уездного управления Суйчэна.

— За последние десять лет в уезде Суйчэн умерли четыре магистрата. Все они были назначены из столицы и не были уроженцами этих мест. И все один за другим погибли при странных обстоятельствах.

Она постучала пальцем по столу:

— Бабушка, это подозрительно.

Старая госпожа подняла на неё взгляд:

— Откуда у тебя всё это?

Сюй Миншу улыбнулась:

— Вы забыли, бабушка? Дэн Яньчэнь — приёмный сын генерала Ли, а его родной отец был Дэн Сюнь, выпускник императорских экзаменов третьей степени в год Юнъдэ, назначенный магистратом Суйчэна. За год до того, как генерал Ли забрал его в столицу, его отец умер, не дождавшись справедливости.

В глазах старой госпожи мелькнуло удивление.

— Все эти годы Дэн Яньчэнь не переставал искать правду о смерти отца. И, думаю, таких, как он, немало. Сейчас наследный принц Сяо Лан уже отправил седьмого наследного принца в Суйчэн расследовать это дело. Скоро всё всплывёт наружу.

Она подвинула документы ближе:

— Бабушка, я боюсь, что это дело может потянуть за собой и четвёртого дядю.

— Если бы не Дэн Яньчэнь, который теперь один из нас, и не предупредил нас заранее, как только докопался до этих бумаг, то при раскрытии дела четвёртого дядю, человека без опыта и связей, легко могли бы обвинить и погубить.

Старая госпожа смотрела на документы, и слова внучки находили всё больше отклика в её сердце.

Она знала своего сына лучше всех. Сюй Юйкан, хоть и получил высокий ранг на экзаменах в юном возрасте, был слишком прямолинеен для коварных интриг чиновничьего мира.

Изначально она надеялась, что он останется в Академии Ханьлинь, где спокойно проживёт жизнь. Но несколько лет назад его неожиданно перевели в Министерство финансов.

А там, где крутятся деньги, всегда водятся самые хитрые лисы.

Сначала она переживала за него. Теперь её опасения подтверждались.

Старая госпожа аккуратно сложила бумаги и посмотрела на Сюй Миншу:

— Вы с Дэн Яньчэнем — добрые дети, что так заботитесь о четвёртом дяде. Бабушка от его имени благодарит вас. Я сама разберусь с этим делом. Не волнуйся, Миншу.

Сюй Миншу улыбнулась:

— В этом доме, пока есть вы, бабушка, всё всегда будет в порядке.

Это была правда. Старая госпожа происходила из семьи учёных, и у неё был свой строгий порядок в управлении домом. После смерти мужа она в одиночку вырастила пятерых детей и держала огромный Дом Маркиза в железной упорядоченности.

Сюй Миншу спокойно могла доверить это дело бабушке.

Она встала и сделала реверанс:

— Тогда я не стану вас больше задерживать. Прощайте, бабушка.

……

В лагере на северных границах раздался топот конских копыт.

Чанцин едва не вылетел из седла и, перевернувшись несколько раз в снегу, наконец остановился. Он лежал на спине, тяжело дыша.

Сняв шлем, он почувствовал сильное головокружение: всё — от шлема до мозга — гудело, перед глазами плясали звёзды.

Дэн Яньчэнь спешился и подошёл к нему, протянув руку, чтобы помочь встать.

Чанцин отмахнулся:

— Не трогай. Дай полежать.

— Я же говорил: снимай шлем, — сказал Дэн Яньчэнь.

— Не привык, — буркнул Чанцин. — Мы всегда в тяжёлых доспехах. Без шлема будто голый на поле боя.

Помолчав, он добавил:

— Хотя… ты прав. С этими ублюдками сегодня лучше без шлема.

Дэн Яньчэнь сгрёб горсть снега и посмотрел на затянутое тучами небо.

— В этом году снега много, морозы лютые. Наши кони не так выносливы к холоду, как низкорослые скакуны варваров. Вчера в конюшне уже пало два коня. Коней и так мало, а если так пойдёт, зиму мы можем не пережить.

Чанцин сплюнул кровавую пену и выругался:

— С сегодняшнего вечера я сплю вместе с Цинлуань!

Дэн Яньчэнь усмехнулся:

— Тогда держись от меня подальше. Вонять будешь.

День на северных границах был коротким, и небо уже темнело. Чанцин, наконец, справился с тошнотой и головокружением.

Он сел, вытер кровь с уголка рта и сказал:

— Раньше я думал, что варвары — просто тупые громилы. Не считал их за противников. Но теперь, встретив Уму Хэ, понял: дурак — это я.

Как ни противно ему было признавать, но он вынужден был согласиться: Уму Хэ был сильнее его.

Этот человек — словно лиса в снегу. Он заранее чует, кто перед ним, и подстраивает тактику боя.

Против генерала Ли, чей стиль осторожен и надёжен, Уму Хэ применяет агрессию, вынуждая его только защищаться.

До приезда Дэн Яньчэня Чанцин несколько раз сражался с ним.

Чанцин мастер погони, но на земле, где Уму Хэ жил двадцать лет, тот водил его за нос, и однажды Чанцин чуть не заблудился в метели.

Этот человек слишком коварен. Нет в нём никакой системы, невозможно предугадать его ходы.

Из палатки донёсся запах варёной похлёбки. Чанцину стало тошно.

— Зима уже наступила, а обещанные Министерством финансов припасы так и не пришли.

Дэн Яньчэнь вчера проверял склады. С учётом старых запасов хватит максимум на два месяца. Люди и кони зимой едят больше.

— Чёрт возьми! Когда речь зашла о строительстве императорской гробницы, Министерство финансов выделило деньги без промедления. А нам, солдатам на передовой, тянут время. Нам, выходит, жить не стоит?

Дэн Яньчэнь встал, стряхивая снег с одежды.

— Как бы то ни было, сражаться всё равно придётся. Я уже послал письмо маркизу. Он позаботится о припасах.

Чанцин потянулся, зевая:

— После этой войны пусть маркиз даст мне отпуск. Хочу посмотреть горы и реки, погулять по свету.

Он повернулся к Дэн Яньчэню:

— А ты, Сяо Дэн? Что будешь делать после войны?

Дэн Яньчэнь сжал в руке своё серебряное копьё. Желание победить разгоралось в нём всё сильнее, заполняя грудь.

Он кивнул и, направляясь к палатке, весело бросил:

— Хочу вернуться домой и жениться!

В канун Нового года Дэн Яньчэнь получил письмо от Сюй Миншу из столицы.

В нём она рассказала о последних событиях в городе и сообщила ему новости о своём четвёртом дяде.

http://bllate.org/book/2426/267449