Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 56

Чанцин вдруг дрожащим голосом выдохнул:

— Мы… победили!

Им удалось отразить натиск Уму Хэ и не дать ему вырвать у армии «Чёрных Доспехов» ни малейшего преимущества — впервые за последние полгода.

Туча, давившая на Чанцина и всю армию «Чёрных Доспехов», будто начала редеть, и сквозь неё пробился первый луч солнца.

Позади несколько солдат тихо радовались победе.

Дэн Яньчэнь, сидя на коне, глубоко вдохнул и, повернувшись, хлопнул Чанцина по плечу:

— Пора в путь. Ещё успеем вернуться домой и как следует встретить Новый год.

Весть о победе на северных границах быстро достигла столицы. Маркиз Цзинъань, выслушав доклад своего телохранителя, позволил себе едва заметную улыбку — редкость для его обычно сурового лица.

Сюй Миншу стояла у двери кабинета отца, то и дело оглядываясь. Как только телохранитель вышел, она не удержалась и остановила его:

— Привёз ли Дэн Яньчэнь письмо или что-нибудь для меня?

Телохранитель вежливо улыбнулся:

— Я поскакал вперёд, чтобы как можно скорее сообщить маркизу добрую весть. Если у молодого генерала Дэна есть письмо, гонец, вероятно, прибудет в столицу уже сегодня или завтра. Девушка, потерпите немного.

Сюй Миншу кивнула и посторонилась, пропуская его.

По дороге домой она никак не могла успокоиться. Надев тёплый плащ, она оседлала коня, которого Дэн Яньчэнь когда-то для неё подготовил, и собралась выехать.

Едва она ступила за ворота Дома маркиза, как откуда ни возьмись появился Пэй Юй и преградил ей путь.

— Куда собралась?

Пэй Юй стоял, скрестив руки на рукояти меча, лицо его было холодно.

Сюй Миншу вздрогнула и бросила на него раздражённый взгляд:

— Прокатиться на коне у городских ворот.

— Поеду с тобой.

Сюй Миншу уже готова была вспылить, но вспомнила, что отец поручил ему её охранять, и промолчала, молча повела коня за ворота.

Несколько дней подряд Сюй Миншу ежедневно в одно и то же время приезжала к городским воротам, чтобы прокатиться на коне. Пэй Юй следовал за ней, не произнося ни слова.

Видимо, из-за сильных снегопадов, заблокировавших дороги, письмо от Дэн Яньчэня всё не приходило.

Однако на третий день днём у городских ворот она увидела возвращающегося в столицу Сяо Хэна.

Глухой стук копыт по снегу становился всё громче: отряд всадников на могучих конях приближался к городским воротам.

Пэй Юй, прижимая к себе меч, услышал шум и посмотрел вперёд.

Затем он бросил взгляд на Сюй Миншу и положил правую руку на рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели от напряжения.

Очевидно, он уловил тревогу в её глазах.

Отряд остановился у ворот. Один из телохранителей спешился и передал страже документы.

Сюй Миншу стояла, опустив голову, и крепко сжимала край плаща под толстым одеянием.

Сяо Хэн медленно подвёл коня ближе к воротам. Его пронзительный взгляд скользнул сверху вниз по фигуре Сюй Миншу.

Она не обернулась, затаив дыхание, уставилась в белоснежную землю под ногами.

Сяо Хэн остановился совсем рядом — в поле её зрения попали его сапоги, усыпанные снегом.

Вокруг воцарилась странная тишина. Кроме разговоров стражи и телохранителей, слышался лишь шелест падающего снега и тяжёлое дыхание коней.

Через мгновение стражник махнул рукой — отряду разрешили проехать.

Сяо Хэн равнодушно отвёл взгляд и быстро скрылся за городскими воротами вместе со своей свитой.

Лишь когда стук копыт окончательно затих, Сюй Миншу смогла выдохнуть.

Она смотрела на следы копыт, оставленные Сяо Хэном и его людьми на снегу, и постепенно успокаивала своё бешено колотящееся сердце.

Она слишком нервничала. Ведь после возвращения они встречались лишь однажды — во дворце.

Тогда зрение Сяо Хэна пострадало от старой раны, и он почти ничего не видел. Он не мог разглядеть её лица.

К тому же она всегда боялась холода и в эти дни носила такой тёплый плащ, что выглядела словно кукла, из-под которой торчали только глаза и нос.

Девушки из знатных семей в столице никогда не ездили верхом — они передвигались исключительно в каретах.

Стоя здесь с Пэй Юем и держа коня за поводья, она вряд ли могла быть узнана. Никто бы не связал её с Домом маркиза Цзинъаня.

Взгляд Сяо Хэна был просто оценкой странно одетой молодой женщины.

Он принял её за незнакомку.

В этой жизни их пути должны остаться чужими.

Сюй Миншу глубоко вдохнула и повела коня обратно в город.

Возвращение Сяо Хэна в столицу испортило ей весь день.

Она решила, что в ближайшее время будет избегать дворца и постарается не встречаться с ним лицом к лицу.

Пэй Юй вновь обрёл своё обычное холодное выражение лица. Увидев, что она разворачивается, он спросил:

— Больше не будешь ждать?

Сюй Миншу покачала головой. Не зная почему, но после встречи со Сяо Хэном вся её радость и ожидание куда-то исчезли. Будто что-то высосало из неё все силы, и теперь она чувствовала лишь изнеможение.

Пэй Юй ничего не сказал, молча последовал за ней, ведя её коня и сопровождая домой.

По дороге в Дом маркиза Цзинъаня Сюй Миншу переполняли противоречивые чувства. Снова наступила суровая зима, ледяной ветер пронизывал до костей, и даже пальцы не хотелось вынимать из перчаток.

Взгляд терялся в бескрайней белизне. Тяжёлый снег давил на душу, не давая вздохнуть.

Она всегда ненавидела такие зимы.

В прошлой жизни последний раз она видела Сяо Хэна во дворце тоже в один из самых холодных дней.

Тогда в столице снег всё никак не шёл, хотя уже давно должен был выпасть.

Император Гуанчэн давно страдал от инсульта, и все дела государства перешли к наследному принцу Сяо Хэну.

Долгое время министры просили разрешения навестить императора, но Сяо Хэн всякий раз отказывал, ссылаясь на тяжёлое состояние здоровья государя.

Со временем это вызвало подозрения и тревогу при дворе.

Прежде чем чиновники успели принять решение и лично убедиться в правде, однажды ночью в столице раздался погребальный колокол — император Гуанчэн скончался.

События развивались стремительно. Некоторые старшие чиновники начали выражать сомнения.

Глава кабинета министров Сун Хэ был особенно недоволен Сяо Хэнем, ведь его зять, четвёртый наследный принц Сяо Юй, был обвинён в измене.

К тому же с тех пор как Сяо Хэн стал регентом, он действовал безжалостно, устраняя многих представителей старых аристократических родов и чиновников, не выполнявших своих обязанностей. Это вызвало волну недовольства среди знати и народа.

В те дни Сяо Хэн возвращался во дворец каждый вечер измученным.

Он редко рассказывал Сюй Миншу о том, что происходило за стенами дворца — она всё равно не отвечала ему.

После того как её семья пострадала из-за интриг, она тяжело заболела. Возможно, бесконечные чаши успокаивающего отвара подорвали её здоровье. Даже без лекарств она оставалась вялой и молчаливой, не желая ни с кем разговаривать.

Однажды ночью Сяо Хэн, уставший до предела, вернулся в покои.

Проходя мимо стола, где лежал свадебный наряд, он на мгновение замер.

Молча сняв верхнюю одежду, он лёг рядом с ней и крепко обнял её сзади.

Его высокая фигура съёжилась под одеялом, словно в те давние времена, когда Сюй Миншу впервые увидела его в заточении.

Он прижался лицом к её спине, вдыхая лёгкий аромат её тела, будто это помогало снять напряжение дня.

Сюй Миншу молчала.

Через долгое время она услышала его голос:

— Миншу, давай снова поженимся, хорошо?

Она поняла, о чём он говорит. В последние дни во дворец постоянно приходили служанки, измеряя её параметры.

Сяо Хэн уже начал готовиться к церемонии коронации и провозглашению императрицы.

Ему, окружённому подозрениями и критикой, срочно нужна была поддержка, способная умиротворить двор и народ.

Род маркиза Цзинъаня веками защищал границы и заслужил славу героя. Провозглашение дочери маркиза императрицей стало бы идеальным решением.

Это не только дало бы ему законное право на командование армией «Чёрных Доспехов», но и продемонстрировало бы его уважение к заслугам верных подданных.

Сюй Миншу закрыла глаза. Слёза скатилась по щеке и бесследно исчезла в постели.

Как же смешно, Сяо Хэн. Вся её семья стала ступенью на его пути к императорскому трону, украшенному двенадцатью символами власти.

И даже теперь он всё ещё разыгрывает перед ней спектакль преданной любви.

— Мы будем заботиться друг о друге, как раньше. Никто и ничто больше не сможет нам помешать.

Сюй Миншу не знала, кого он имел в виду под «помехой», и не хотела спрашивать, куда исчезла та служанка, которую он когда-то взял в наложницы. В её сердце уже зрел план побега — вырваться из этих золочёных стен и никогда больше не возвращаться.

Она повернулась и спрятала лицо в подушку.

Сяо Хэн крепче сжал её талию.

— Если тебе не нравится фасон свадебного наряда, я велю переделать его по твоему вкусу. Миншу, давай хотя бы примерим, подходит ли размер?

Сюй Миншу, не открывая глаз, глухо ответила:

— Не нужно.

Тяжёлое дыхание мужчины было совсем рядом. Даже не глядя, она чувствовала его пристальный взгляд.

— Тебе не нравится сам наряд… или тот, кто будет носить его вместе с тобой?

Сяо Хэн взял её за плечи и заставил повернуться к себе.

В его глазах мелькнуло подозрение.

— За пределами дворца ходят слухи, что приёмный сын генерала Ли, Дэн Яньчэнь, столько лет верно служил Дому маркиза Цзинъаня не только из благодарности за милость, но и из-за чувств к дочери маркиза.

Его холодные пальцы скользнули по её щеке.

— Дэн Яньчэнь — сын преступника, которому повезло быть усыновлённым генералом. Такой ничтожный червь осмелился посягнуть на мою жену. Миншу, как, по-твоему, мне следует с ним поступить?

Сюй Миншу посмотрела в его узкие, раскосые глаза. Это был всё тот же человек, с теми же чертами лица, но теперь он вызывал у неё только отвращение.

Она устало произнесла:

— Ты уже получил всё, что хотел. Теперь тебе нужно контролировать даже чужие мысли?

— Мне важно только твоё мнение.

Он сжал её запястья и приблизил лицо:

— Миншу, если бы можно было начать всё сначала… ты бы всё равно вышла за меня?

В её глазах читались насмешка и горечь. Долго смотрев на неё, Сяо Хэн наконец ослабил хватку.

Надев верхнюю одежду, он вышел.

У двери он остановился, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Через мгновение тихо сказал:

— Если фасон тебе не нравится, я заставлю шить его до тех пор, пока не будешь довольна. Церемония коронации скоро. Отдыхай, я не позволю никому тебя беспокоить.

Сюй Миншу уткнулась лицом в шёлковое одеяло и не обернулась.

В день его коронации она преподнесёт ему особый подарок.

……

В тишине ночи из кабинета во дворце раздался грохот.

Слуги у двери заглянули внутрь и увидели, как по полу разбросаны чернильницы, кисти и бумаги — полный хаос.

Наследный принц Сяо Лан, держа в руках доклад, побледнел, словно лист бумаги, и дрожал всем телом.

Седьмой наследный принц Сяо Хэн стоял рядом, крепко поддерживая брата, боясь, что тот упадёт.

Сяо Лан читал строки доклада и чувствовал, как в груди разгорается ярость.

Он подозревал, что смерти нескольких префектов уезда Суйчэн не были случайными, но не ожидал, что расследование Сяо Хэна раскроет столь грандиозный заговор.

Сяо Хэн полгода провёл в уезде Суйчэн и наконец собрал все доказательства.

Он действовал скрытно и до этого момента никому, кроме наследного принца Сяо Лана, не сообщал о своих находках.

В докладе подробно описывалось: в пятом году правления Юнъдэ чиновник Академии Ханьлинь Дэн Сюнь, обладавший глубокими знаниями в управлении реками, был переведён в уезд Суйчэн провинции Сучжоу для борьбы с наводнениями.

За годы своего правления он не только полностью справился с угрозой наводнений, но и восстановил порядок и процветание в уезде.

http://bllate.org/book/2426/267451