Готовый перевод The Moon on Another Branch / Луна на чужой ветви: Глава 12

Даже когда Дом маркиза Цзинъаня оказался в самой гуще бедствия и никто не осмеливался приблизиться, лишь Дэн Яньчэнь молча принял из рук её отца длинное копьё и отправился на битву, исход которой был неизвестен, — только ради того, чтобы сохранить честь армии «Чёрных Доспехов», которую семья Сюй создавала годами.

Сюй Миншу тихо подошла и взяла его руку, лежавшую поверх одеяла.

Рука была очень сухой, покрытой тонким слоем мозолей, отчего казалась шершавой на ощупь. Но сама она была прекрасной формы: длинные пальцы при выполнении мечевых фигур двигались плавно и грациозно. В сочетании с его яркой, благородной внешностью он выглядел беззаботно и дерзко.

Сюй Миншу осторожно вернула его руку под одеяло и аккуратно заправила уголок.

От её движений брови Дэн Яньчэня слегка нахмурились — казалось, он что-то почувствовал.

Сюй Миншу замедлила движения и долго смотрела на его лицо, пока черты постепенно не разгладились.

В её сердце всё яснее звучала одна мысль: ей хочется получить шанс заново познакомиться с Дэн Яньчэнем.

Узнать его радости и печали, понять его мечты и стремления, стать тем человеком, без которого он не сможет представить свою жизнь.

Сяо Хэн проснулся рано утром и, глядя сквозь потрескавшееся окно, увидел, как его мать, наложница Чэн, сидит за каменным столиком во дворе и что-то точит.

Он привёл в порядок одежду, подбросил угля в жаровню и вышел из комнаты.

— Ама.

Услышав голос, наложница Чэн обернулась и, улыбаясь, сказала:

— Проснулся.

Сяо Хэн разглядел в её руках нечто похожее на перстень для стрельбы из лука и вздохнул:

— На улице ещё холодно. Не сиди здесь долго, ама. У меня и так есть перстень, новый пока не нужен.

Наложница Чэн улыбнулась и аккуратно вытерла с перстня мелкую пыль от шлифовки.

— Несколько дней назад я заметила, что твой перстень уже совсем износился. Ты так много времени проводишь за тренировками — если будешь дальше в нём стрелять, можешь повредить пальцы и сухожилия.

— Ама, впредь я сам буду этим заниматься. Не стоит тебе утруждать себя.

Наложница Чэн тщательно очистила перстень и передала его Сяо Хэну.

— Ты такой усердный, мой сын, никогда не позволяешь себе расслабиться. Мать не может помочь тебе в большом, но хоть в мелочах постарается.

Сяо Хэн долго смотрел на тёплый перстень в своей ладони и наконец сказал:

— Ама, не волнуйся. Скоро всё изменится. Я обязательно выведу тебя из этого заточения и устрою так, чтобы ты покинула эти стены с почётом и достоинством.

Наложница Чэн погладила его по волосам. Когда-то, только попав в заточение, она считала дни бесконечными и мрачными, но теперь, оглянувшись, поняла: прошло уже столько лет. Её сын, которого она растила одна, теперь стал выше её на полголовы.

Глядя на возмужавшего Сяо Хэна, она растроганно сказала:

— Я никогда не мечтала ни о чём особенном. Лишь бы мы с тобой были здоровы и счастливы, лишь бы увидеть, как ты вырастешь, женишься и заведёшь детей. Этого мне будет достаточно.

Сяо Хэн крепко сжал перстень, и боль от давления в ладони напоминала ему: нужно спешить. Нужно становиться сильнее как можно быстрее.

Только тогда он обретёт власть над собственной судьбой и сможет вывести мать из этого заточения, чтобы она жила в покое и радости.

Видя, что он молчит, наложница Чэн убрала руку и мягко сказала:

— Ладно, тебе же пора на тренировку. Не опаздывай.

Сяо Хэн кивнул, взял простой колчан у двери и попрощался с матерью.

Проводив его взглядом, наложница Чэн вернулась в комнату и принялась зашивать одежду.

Подростки быстро растут — всего за несколько месяцев рукава рубашки стали короткими. В последние дни она вышивала множество изящных платков и мешочков и перед закрытием дворцовых ворот отдавала их одному знакомому юному евнуху, чтобы тот продал их на стороне и принёс немного денег.

Так она надеялась успеть сшить Сяо Хэну несколько новых нарядов до весны.

Вспоминая его всё более крепкое телосложение и выдающуюся внешность, наложница Чэн иногда мечтала, что однажды он женится на доброй и нежной девушке.

Ей не нужны были знатное происхождение или богатое приданое — лишь бы сын был счастлив, лишь бы они любили друг друга и шли по жизни рука об руку.

Эти мысли наполняли её надеждой. Она уже не была той отчаявшейся женщиной, какой была, впервые оказавшись в заточении.

Теперь у неё появился смысл жизни — она хотела видеть, как Сяо Хэн вырастет, женится, заведёт детей и будет счастлив во всём.

Когда Сяо Хэна не было дома, наложница Чэн почти всё время проводила за шитьём и вышивкой, чтобы занять себя.

Когда солнце начало садиться, она услышала за воротами шум шагов.

Она подумала, что это тот самый евнух, и поспешила навстречу.

Открыв дверь, она столкнулась лицом к лицу с незнакомцем.

Тот, увидев её, натянул фальшивую улыбку на обвисшее лицо и, фальшиво протянув голос, произнёс:

— Старый слуга кланяется наложнице Чэн.

Перед ней стоял придворный евнух императора, которого она видела пару раз при первом вступлении во дворец. Именно он тогда отвёз её с сыном в это уединённое место после того, как отношения с императором окончательно испортились.

За спиной евнуха стояли ещё семь-восемь слуг. Один держал поднос с кувшином, другой — с аккуратно сложенной семифутовой белой лентой.

В мгновение ока страх охватил её.

Она отступила на несколько шагов назад:

— Что вы хотите? Это приказ императора? За что он так не может меня терпеть?

Старший евнух, Гао, не обратил внимания на её отчаяние и, улыбаясь, сказал:

— Не пугайтесь, наложница Чэн. Я пришёл с милостью Его Величества. Император нашёл вам с сыном надёжный путь.

Наложница Чэн смотрела на него с ужасом и недоумением.

Евнух Гао медленно продолжил:

— Вы ведь знаете, что больше всех в императорском дворце почитается наложница Чэнь. И вы должны помнить, что попали во дворец лишь потому, что ваша внешность на три доли похожа на наложницу Чэнь...

«Похожа на наложницу Чэнь...»

Это было причиной, по которой её, простую певицу, привели ко двору. Это же стало причиной её многолетнего заточения за стенами дворца.

Когда-то она, не зная правды, думала, что нашла в императоре свою судьбу, как в романах. Но всё изменилось, когда настоящую наложницу Чэнь ввели во дворец. Император устранил всех, кто хоть как-то был связан с ней, и заточил её в этом забытом крыле.

Годы близости ничего не значили для него. Она была лишь утешением, лишь тенью той, кого он не мог иметь. Все эти годы он смотрел сквозь неё на другую.

Она плакала, кричала, в отчаянии билась в истерике.

Но император больше не бросал на неё и взгляда.

Жажда роскоши завела её в ловушку дворцовых стен, и теперь она сама стала своей тюрьмой.

Позже она смирилась со своей участью и десять лет жила здесь с сыном, довольствуясь малым.

Казалось, что жизнь, хоть и трудная, но спокойная. Но, видимо, император всё же не собирался её прощать.

— Я десять лет не выходила за эти стены, никогда не пересекалась с наложницей Чэнь. Даже этого недостаточно? — спросила она дрожащим голосом.

Евнух Гао покачал головой:

— Вы всё неправильно поняли. Его Величество ищет для вас с сыном лучшую судьбу.

— Сын простой певицы... какое у него может быть будущее? Он не претендует на трон, а если другой принц взойдёт на него, никто не признает его братом. Седьмой принц, оставаясь с вами, обречён на забвение. Разве мать не желает лучшего своему ребёнку?

Он обошёл сидевшую на полу наложницу Чэн и продолжил:

— Сейчас во всём дворце лишь у наложницы Чэнь нет детей, хотя она и знатного рода. Если седьмой принц признает её своей матерью, с поддержкой императора и Дома маркиза Цзинъаня путь к трону для него будет лёгким.

Наложница Чэн слышала от слуг, что наложница Чэнь много лет не может родить из-за старой травмы.

Как же это всё смешно. Император, потеряв женщину своей мечты, взял её, чтобы утолить тоску. А теперь, когда его возлюбленная не может родить и подвергается насмешкам, он хочет отдать ей её собственного сына, чтобы заткнуть рты сплетникам.

Вся её жизнь оказалась лишней.

Евнух Гао подтолкнул слугу с подносом и поднёс чашу наложнице Чэн:

— Мать седьмого принца, Сяо Хэна, скончалась от болезни. Его Величество, милостиво заботясь о сироте, передаёт его на воспитание наложнице Чэнь из рода Сюй.

— Наложница Чэн, примите указ и благодарите за милость.

В семь часов вечера солнце уже садилось.

Сяо Хэн собрал разбросанные по земле стрелы, включая сломанные и изношенные, и аккуратно уложил их в колчан.

Закатное солнце озарило его резко очерченный профиль, смягчив жёсткие черты лица тёплым оранжевым светом. Обычно серьёзное лицо на миг обрело юношескую мягкость.

Пройдя мимо Стрельбищного павильона и двигаясь на запад, он через полчаса добрался до ветхого дворца, где жил с матерью.

Едва завернув за угол, он почувствовал, что что-то не так.

Дворцовые ворота были широко распахнуты, будто кто-то пришёл в гости.

За десять лет здесь почти никто не появлялся, да и гости никогда не оставляли ворота открытыми.

Сердце его сжалось от страха. Он бросил колчан и бросился внутрь.

Наложница Чэн уже выпила яд. Мучительная агония длилась долго — она лежала на полу, изо рта текла чёрно-красная кровь, пока дыхание не прекратилось.

По приказу императора евнух Гао и его люди должны были дождаться её смерти и тайно убрать тело, чтобы никто ничего не узнал.

Но в этот момент снаружи раздался крик:

— Ама! Ама!

Евнух Гао резко обернулся и увидел, как Сяо Хэн врывается в комнату. Он рявкнул:

— Остановите его!

Семь-восемь слуг и стражников бросились на юношу. Сквозь мелькающие фигуры Сяо Хэн увидел мать, лежащую на полу в луже крови.

— Ама! Ама, что с тобой?! Что вы с ней сделали?! — кричал он, отчаянно вырываясь.

Но силы подростка не хватало против множества взрослых мужчин.

Евнух Гао не ожидал, что Сяо Хэн вернётся так рано, и махнул рукой, приказывая унести тело.

— Принц, ваша мать скончалась от внезапного приступа старой болезни. Мы пришли, чтобы устроить ей достойные похороны.

Он только что оставил её живой и здоровой! Откуда могла взяться эта «старая болезнь»?

Молодые слуги, никогда не видевшие ничего подобного, дрожа, заворачивали тело в циновку.

Сяо Хэн, с глазами, полными крови, рванулся вперёд и, перепрыгнув через евнуха Гао, схватил край материного рукава.

Собрав нечеловеческую силу, он вскочил на ноги, поднял мать на спину и бросился к воротам.

В горле стоял привкус крови, но он подавил боль и отчаянно пытался убежать от преследователей. Он должен добраться до императорской аптеки — он спасёт свою мать!

Но у самого выхода из дворцового прохода его путь преградил отряд всадников.

Сквозь растрёпанные волосы Сяо Хэн увидел императорскую карету, окружённую стражей.

Поняв, что пути нет, он осторожно опустил мать на землю, упал на колени и пополз вперёд, ударяя лбом о камни:

— Отец! Отец, умоляю, пощади! Спаси мою мать! Мы больше никогда не выйдем за эти стены! Мы ничего не просим! Умоляю, спаси её!

http://bllate.org/book/2426/267407