Готовый перевод Guided by the Bright Moon / Проводимая яркой луной: Глава 24

Я спросила, почему Шуанли помиловали, полагая, что это просто милость императрицы — или, быть может, госпожа Лю и брат Тань ходатайствовали за меня. Однако оказалось, что причина совсем в другом.

— Это ведь внутреннее дело гарема, да ещё и приказ самой императрицы. Никто не осмелился бы потревожить государя. Но Его Величество сам каким-то образом узнал об этом. Видимо, по-прежнему заботится о тебе, уездная госпожа.

Сердце моё наполнилось теплом, но тут же в голову закралась тревога: императрица, верно, снова укрепит ко мне неприязнь. Отдохнув немного, я отправилась во дворец благодарить отца-императора и осведомиться о его здоровье. Когда я вошла в Зал Цзычэнь, он спокойно читал книгу, но, едва заговорив, словно ждал меня давно.

— Императрица по натуре строга, а ты — безалаберна и своевольна. На этот раз урок запомнила?

Он лёгким движением стукнул меня по голове свёрнутой книгой, и в голосе его звучала насмешка:

— В следующий раз не спасу!

— Тогда я просто не буду приходить во дворец! — подняла я лицо, нарочито гордо и в шутку. — На воле небо широкое, земля просторная — сделаю всё, что захочу! И пусть отец тогда не скучает!

— Ах ты, дерзкая девчонка! Ослушаться самого Сына Небес?! — вдруг схватил он меня за ухо и потянул так, что я чуть не упала.

— Прости, прости, прости! Больно, больно же! — закричала я, умоляя о пощаде.

Он ещё немного помучил меня, потом отпустил. Его выражение вдруг изменилось: уголки глаз собрались в морщинки, лицо стало серьёзным, задумчивым.

— Отец, что случилось? — тихо спросила я, потирая ухо.

— Бэйян, — он вернулся к себе, и в его голосе прозвучала многозначительность. — Как ты думаешь, кто такие принц Цин и наследный принц?

— А? — Я растерялась, но, видя его серьёзность, стала обдумывать ответ. — С принцем Цин я знакома с детства; после того как мы вновь встретились, между нами возникла особая близость. Он искренний, добрый, всегда обо мне заботится. В душе я очень его люблю. А наследного принца я почти не знаю — лишь несколько раз видела при дворе. Он красив, как и его мать, наложница Чжао.

Отец улыбнулся, ничего не комментируя, и спросил другое:

— А знаешь ли ты, что означает имя «Бэйян»?

Это я знала отлично и тут же ответила:

— Я родилась в год Козы, под яркой луной. «Бэйян» — поэтическое название луны, вот и дали мне такое имя.

— Верно, но есть и другое значение, — всё так же мягко улыбаясь, сказал отец и похлопал меня по руке. — В древних текстах сказано: «Бэйян — дух горы Хуашань. Появление Бэйян знаменует рождение мудрого помощника и наступление мира во всём Поднебесном». В трактате «Ци ци» Сяо Туна из династии Лян также упоминается: «Сокровищный котёл — знамение мира, Бэйян — отклик на гармонию».

— Ха-ха-ха! Да что вы такое говорите! — рассмеялась я. — Какие ещё духи и знамения! Словно в сказке!

— Ты всё ещё ребёнок, — вздохнул отец. — Ладно, поговорим об этом позже.

Он больше не стал настаивать, и я тоже не желала углубляться в тему. Спустя некоторое время вошёл А-Вэн с докладом по делам управления, и я покинула зал.

Через несколько дней я вернулась в своё поместье. Всё шло как обычно, но привратник сообщил мне странную новость: пока я находилась во дворце, какой-то молодой господин часто появлялся у главных ворот. Он не называл своего имени, не просился внутрь, а лишь расспрашивал о моём возвращении.

Мне это показалось подозрительным. Сначала я подумала на Тянькуо, даже мелькнула мысль о Чжун Мане, но они оба заняты учёбой, да и экзамены скоро — вряд ли стали бы так часто приходить, да ещё и тайком. Кто бы это ни был, я решила дождаться его следующего визита.

И действительно, на третий день после полудня он снова появился. Поскольку его личность была неизвестна, я не стала впускать его в дом, а сама вышла к воротам. Увидев его — в зелёном халате, с белым лицом, благородной внешности, — я почувствовала лёгкое знакомство: черты лица казались знакомыми на четверть или пятую.

— С кем имею честь? — спросила я.

— Ты меня не узнаёшь? — Он подошёл ближе, и в его глазах вспыхнула необычная радость. — Бэйян, я твой дядя Чжэн И!

От этих слов я словно окаменела, но в памяти тут же всплыли давние события — почти три года прошло, и я почти всё забыла.

— А, так это ты, Чжэн И, — холодно произнесла я, не удостоив его обращения «дядя». — Ты ещё помнишь, где дом рода Ду Гу?

— Да я же часто бывал здесь, когда были живы твои родители! Как не знать? Ты тогда была совсем маленькой! — засмеялся он, стараясь говорить тепло и сердечно, но это звучало фальшиво. — Бэйян, я услышал, что государь взял тебя под опеку, ты в великой милости и тебе вернули это поместье. Вот и пришёл проведать.

— Ты пришёл навестить меня или надеешься приобщиться к моей удаче? — резко спросила я, глядя прямо в глаза. — Где ты был, когда я осталась сиротой и нуждалась в помощи? И теперь ещё смеешь явиться сюда!

— Ну как так можно говорить? — Он смутился, но тут же его глаза забегали, и лицо стало мерзко лукавым. — Ты тогда была грязная, растрёпанная, да и появилась неожиданно… Откуда мне было знать, что ты не мошенница? В мире ведь столько обманщиков! А теперь я пришёл извиниться. Ты ведь не откажешься от родной крови? У тебя больше нет никого из отцовского рода, а из материнского остался только я — мы с тобой самые близкие люди!

От этой наглости у меня перехватило дыхание, кулаки сжались — так и хотелось ударить его. Но я сдержалась и лишь предупредила:

— Раз ты знаешь, что я в милости у государя, знай и то, что я могу не только исполнить твои желания, но и рассказать Его Величеству обо всём твоём подлом поведении. Тогда…

— Нет-нет-нет! — перебил он, побледнев от страха. — Хорошо, хорошо! Не буду, не буду! Прощай, прощай! — И, бросив эти слова, он бросился прочь, так что мне даже не пришлось его прогонять.

— Если он ещё раз появится, не докладывайте мне — просто прогнать палками! — приказала я привратнику, глядя вслед Чжэн И.

— Уездная госпожа, на ветру стоять вредно, особенно в такую стужу. Пойдёмте внутрь, — Шуанли, всё это время стоявшая рядом, заботливо подхватила меня под руку.

— Ты не знаешь, Шуанли… Если бы он тогда приютил меня, я, может, и не стала бы столь знатной, но зато избежала бы многих сердечных ран. Мне всё равно на титулы и почести — я просто хочу жить так, как мне нравится.

Гнев перешёл в печаль, и слёзы сами потекли по щекам. Перед глазами то и дело всплывало лицо Чжун Маня. Я уже не понимала, злюсь ли я на Чжэн И или скорее грущу из-за Чжун Маня.

— Да что ты плачешь из-за такого человека! Не стоит, — утешала меня Шуанли, не зная моих тайных чувств, и мягко повела в дом.

Я немного успокоилась, вытерла слёзы и собралась с мыслями. Но, должно быть, от переживаний, когда я уже ступила на порог, в уголке глаза мелькнула фигура, похожая на Чжун Маня.

Обернувшись, я увидела его.

Он стоял в переулке шагах в пяти-шести от ворот, в одежде учащегося Академии, с тревогой смотрел на меня. Неизвестно, как долго он там простоял и зачем пришёл. Сегодня десятое число зимнего месяца — в Академии выходной.

Мы немного помолчали, глядя друг на друга, но я всё же решила пригласить его в парадный зал. На этот раз Тянькуо не вмешивался, и разговор между нами не казался неловким.

— Брат Чжун, ты проходил мимо или специально пришёл? — спросила я спокойно, с лёгкой улыбкой.

Он сначала не ответил, лишь опустил голову и, казалось, вздохнул, а затем тихо сказал:

— Я не хотел тебя беспокоить.

Значит, он пришёл специально. В голове мелькнула мысль: не пора ли расставить всё по местам? Зачем дальше притворяться? Я не понимала его.

— Здесь никого нет. Давай больше не будем притворяться! — решительно сказала я. — Скажи мне правду: почему ты тогда не пришёл? И правда ли, что донос написал именно ты?

— Бэйян! Я… — Он выглядел потрясённым, хотел что-то сказать, но замолчал, будто в нерешительности. Наконец, глухо и тихо произнёс: — Бэйян, прости… Это всё моя вина.

— Что это значит?! — сердце моё сжалось, но я не хотела верить в такой расплывчатый ответ. — Даже если ты меня не любишь, зачем губить меня? В Академии ты был ко мне добрее всех! Неужели всё это было ложью?! Если это правда, тебе следовало стыдиться и не показываться мне на глаза! Зачем тогда дважды являться самому?

— Бэйян! Бэйян! — Он звал меня с такой болью, что глаза его наполнились слезами, но объяснений так и не дал.

— Маньлан, я до сих пор люблю тебя, даже больше, чем раньше. Скажи мне! О чём ты думаешь? Любишь ли ты меня? — Я снова призналась в чувствах, почти умоляя, и слёзы хлынули рекой.

Он молчал, лишь губы его дрожали, брови нахмурились до боли, кулаки сжались так, что костяшки побелели.

— Говори же! Не держи всё в себе! Ответь мне! — Я схватила его за руки и начала трясти, будто он — последняя соломинка, за которую можно ухватиться. В эту минуту мне казалось, что от его слов зависит вся моя жизнь.

— Сегодня… мне не следовало приходить! — Внезапно он резко вырвал руки и встал, чтобы уйти. Такой решимости я никогда не видела в нём — это было будто пощёчина мне.

— Не уходи! Прошу, не уходи! — В последний момент, когда он уже переступил порог, я бросилась вперёд и обхватила его ноги, позабыв обо всём. От рывка лоб ударился о край порога — хлынула кровь, боль пронзила голову.

— Бэйян! — закричал он в ужасе. Вся его решимость растаяла. Он подхватил меня на руки, прижал к себе и смотрел на меня, дрожа от страха.

— Маньлан, Маньлан! — Я не обращала внимания на боль, лишь крепче обвила его шею. — Полюби меня! Пожалуйста, полюби!

— Бэйян, отпусти, дай посмотреть… Бэйян, будь умницей! — Он пытался отстранить меня, тоже плача, полный раскаяния, но беспомощный.

Я, кажется, сошла с ума. В груди бушевала отчаянная решимость, чувства хлынули через край. Через мгновение он не выдержал, крикнул слугам, чтобы вызвали лекаря, и велел Шуанли провести его во внутренние покои, неся меня на руках.

Я всё ещё не хотела отпускать его, но, должно быть, от усталости и раны в голове, силы покинули меня, и перед глазами всё поплыло. Когда пришёл лекарь, я наконец разжала руки, но, пока оставалась в сознании, продолжала держать его за рукав.

— Маньлан, Маньлан…

С каждым мгновением я всё хуже понимала, что происходит. Перед глазами мелькали тени, и я уже не могла найти его взгляд. Шёпот был последней попыткой удержать его рядом.

http://bllate.org/book/2425/267325