— Ты наконец-то пришла! — воскликнула она, едва завидев меня, и даже слегка вздрогнула, будто погружённая в тревожные размышления. Скрестив руки и запрокинув голову, она спросила: — А ты вообще знаешь, кто я такая?
От этого вопроса и я, и Шуанли не удержались от смеха.
— Разве мы с вами, госпожа Цзиань, только что не обменялись приветствиями? Да и моя служанка ещё вчера вечером рассказала мне, кто вы, — ответила я.
— Э-э… ну ты… ладно, ладно! — смутилась она, замахала руками и принялась оглядываться по сторонам. Через мгновение снова заговорила строго: — Сегодня я пришла задать тебе несколько вопросов. Отвечай честно, без обмана!
— Хорошо, обязательно, — с готовностью согласилась я, хоть и не понимала, зачем ей это нужно. Но характер её мне всё больше нравился, так что колебаться не стала.
— Какие у тебя отношения с Чу Тянькуо? Он, случайно, не влюблён в тебя? Ты выйдешь за него замуж?
— Что?!
Из всех возможных вопросов я меньше всего ожидала именно этого — столь прямого и бесцеремонного. Я остолбенела от изумления.
— Ты что, не поняла? Отвечай! — нетерпеливо потребовала она.
— Да откуда же это взялось! — растерялась я, но уже с лёгкой улыбкой. — Между мной и Гунжанем — лишь старая дружба. Он даже не знал, что я девушка! Вы же сами видели вчера, как он удивился. Что до замужества… ну, разве что в следующей жизни!
Её лицо немного прояснилось, она облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась:
— Тогда почему он всё время избегает меня? Я с ним заговариваю — он будто в облаках! Неужели у него есть кто-то другая? Ты не знаешь?
Теперь я наконец поняла: эта девочка, похоже, сама влюблена в Тянькуо и оттого так переживает. Впрочем, в этом она напоминала меня саму.
— Судя по тому, что я знаю о Гунжане, у него нет возлюбленной. Просто он ещё не проснулся к чувствам, совсем не понимает их, — улыбнулась я.
— Ты права, — кивнула она с облегчением. — Он и вправду глуповат. Мой брат Тань и он ровесники, а брат уже взял себе супругу… А он всё ещё… Ах, как же это бесит!
Она опустила голову и начала ворчать себе под нос, совершенно не стесняясь. А я впервые смогла как следует её рассмотреть. Вчера Шуанли сказала, что госпожа Цзиань мила и наивна, но мне показалось, что в ней есть особая живая искра.
Брови — как новолуние, глаза — весенние абрикосы, носик — маленький жемчужный бугорок, губки — спелая вишня. Невысокая, с пухленькими щёчками — словно лунный кролик сошёл с небес. Такая прелестница влюблена в него, а тот, дурачок, даже не замечает своего счастья! Увы и ах!
— Госпожа, во дворе молодой господин по имени Чу Тянькуо просит вас принять его, — доложил слуга, появившись в дверях парадного зала.
Вот и сам герой явился! Я уже собралась велеть проводить его, но Цзиань вдруг резко меня остановила.
— Сестрица Юй! Нельзя, чтобы Чу Тянькуо увидел меня здесь! У вас есть задняя дверь?
Она смотрела на меня с такой жалобной мольбой, совсем не похожей на прежнюю напористую девочку, что выглядело это почти комично.
Я с трудом сдержала смех и поспешила успокоить:
— Есть, есть! Я попрошу Шуанли проводить тебя. Садись в карету — и домой! Обещаю, Гунжань тебя не заметит!
— Хорошо, хорошо, хорошо, хорошо, хорошо! — закивала она, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и немного успокоилась. Вслед за Шуанли она выскочила через боковую дверь, и её прыгающая походка окончательно убедила меня: это и вправду маленький кролик.
Распорядившись насчёт неё, я отправила слугу звать Тянькуо. Пока ждала, оглядела себя: на мне было простое платье без украшений, причёска растрёпалась, пряди выбились на виски, да и без прически, без украшений я выглядела чересчур небрежно.
Но ладно, всё равно ведь не чужой — столько лет вместе провели.
— Прошу вас, господин, осторожнее на ступеньках. Хозяйка уже ждёт вас в парадном зале, — донёсся голос слуги с крыльца.
Я услышала эти слова и почувствовала лёгкое волнение.
— Гунжань, ты приш… — начала я, вставая навстречу, но в дверях предстали не один, а двое.
— Ты! В таком наряде… Боже мой… Так ты и правда девушка! — воскликнул Тянькуо, широко раскрыв глаза от изумления.
Но я почти не слушала его — всё внимание приковал «незваный гость» за его спиной.
Чжун Мань! Он осмелился явиться сюда!
— Проходите… пожалуйста, — наконец выдавила я, стараясь сохранить спокойствие при Тянькуо. Когда все уселись и слуги подали чай, я вынуждена была заговорить первой: — Чжун Мань, что привело вас сюда сегодня?
Я и так знала, что Тянькуо наверняка рассказал ему о вчерашнем, и Чжун Мань, хоть и видел меня во дворце, не знал всей подоплёки. Его визит был вполне ожидаемым — просто проверить, правда ли то, что он услышал. Но между нами давным-давно всё было сказано без слов, и теперь эта встреча казалась лишь пустой формальностью.
С самого начала он молча смотрел на меня, лицо спокойное, но что творилось у него внутри — угадать было невозможно. Когда я задала вопрос, ответить не успел — вмешался Тянькуо:
— Да как ты могла забыть? Сейчас же сентябрь, время осенних каникул! Конечно, у Чжун Маня есть свободное время. Это я ему всё рассказал — такое событие! Теперь расскажи нам сама, что произошло?
Я лишь улыбнулась и вдруг вспомнила один эпизод: когда Чжун Мань отверг чувства госпожи Чу, между ними надолго возникла трещина. А теперь, когда госпожа Чу нашла своё счастье, их дружба вновь расцвела — и даже стали делиться новостями. Любопытно, как всё в этой истории так или иначе связано с госпожой Чу.
Я кратко поведала о своём прошлом. Тянькуо слушал с изумлением, а Чжун Мань — с глубокой печалью, которая проступала в его взгляде: тихая, тонкая, но бесконечная.
— Кто же всё-таки донёс на тебя помощнику преподавателя Вану? — спросил Тянькуо, нахмурившись. — Мы же всё время были вместе, но ничего не заметили. Откуда этот человек узнал?
Я горько усмехнулась: разве Тянькуо не понимает, как неудобно он ставит Чжун Маня?
— Зачем теперь копаться в прошлом? Сейчас у меня всё хорошо, я живу спокойно и счастливо. Только иногда думаю: если бы доносчик узнал, что мне всё пошло на пользу, он, наверное, был бы в ярости! — сказала я, переводя взгляд на Чжун Маня. Лицо моё оставалось спокойным, но внутри всё леденело.
— Бэйян, главное, что с тобой всё в порядке, — наконец нарушил молчание Чжун Мань. Его взгляд по-прежнему не отводился, но голос звучал устало, почти безжизненно. Возможно, он уловил скрытый смысл моих слов. Неужели он сожалеет?
— Мэ-э… Я и дальше могу так тебя звать? И мы сможем по-прежнему встречаться? Наши дома ведь рядом — будет ещё удобнее! Ха-ха-ха… — неожиданно вмешался Тянькуо, всё такой же беззаботный и наивный, будто не замечая границ между полами.
Я покачала головой и улыбнулась: ведь с ним-то всё в порядке, он ни в чём не виноват.
— Конечно! Мне одному скучно, — сказала я.
Он обрадовался, как ребёнок, и даже хлопнул в ладоши:
— Отлично! — А потом толкнул локтём застывшего, как статуя, Чжун Маня: — А ты? Ты ведь тоже рад, правда? Ха-ха-ха!
Тот, похоже, задумался о чём-то своём и вздрогнул, только услышав обращение. Сначала растерялся, потом пробормотал что-то невнятное и снова опустил глаза.
Мне вдруг стало скучно. Все мои размышления и догадки рассыпались в прах. Всё и так ясно — и ему, и мне.
Вскоре они ушли. Вернулась Шуанли. Я только тогда поняла, что с утра ничего не ела, и мы с ней плотно пообедали — обо всём остальном можно было не думать.
В октябре, в начале зимы, я некоторое время прожила во дворце, проводя дни в беседах с отцом. Это было так тепло и уютно, что я наконец-то восполнила ту пропасть в сердце, что образовалась за годы разлуки.
Я узнала, что отец прекрасно играл на пипе, но отец-император увлечён музыкой ещё больше. В детстве они часто играли вместе, но в музыкальном даровании отец-император всегда превосходил отца.
Однажды после обеда он лично повёл меня в Ливэнь, расположенный в северной части дворца Ичунь. Там он сам обучал музыкантов и танцоров — их было триста, и всех их называли «учениками императорского Ливэня».
— Нижайший Хуан Фаньчжо кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император! — едва мы вошли во двор, где шли репетиции, один из исполнителей, заметив императора, поспешил к нему. Я стояла рядом с отцом и видела: перед нами был высокий, стройный юноша с изысканной внешностью — мягкий, но с внутренним стержнем.
— Встань, — милостиво кивнул отец-император. Его взгляд скользнул по танцорам, и он спросил: — Разве в этом танце не должно быть тридцати исполнителей? Почему их двадцать пять?
— Ваше Величество верно помнит, — почтительно ответил Хуан Фаньчжо. — Их и было тридцать, но госпожа Цзиань только что забрала пятерых — они сейчас репетируют у павильона Цзиньцю.
Я подумала, что просто повезло встретить знакомую, но отец-император удивился ещё больше:
— Ты уверен? Это точно Цзиань? Но она же не умеет танцевать!
— Не осмелюсь обманывать Ваше Величество. Госпожа Цзиань часто сюда приходит, — заверил Хуан Фаньчжо.
Отец-император совсем растерялся и тут же послал служанку за Цзиань. Та появилась вскоре — в танцевальном наряде, с покрасневшими щеками и потом на лбу, вся в движении и энергии.
— Сестрица Юй, ты тоже здесь! Ты тоже будешь учиться танцевать? Пойдём со мной! — не поклонившись императору, она сразу же бросилась ко мне. Видимо, боялась, что я выдам её вчерашний визит.
Я улыбнулась:
— Я не умею и не хочу. Просто гуляю.
— Вы, девчонки, когда успели познакомиться? — удивился отец-император. — Стоит вам встретиться — и я уже не нужен!
— Мы познакомились на свадьбе брата Таня! Сразу сошлись! — выпалила Цзиань, избегая моего взгляда.
— Да, отец, именно так! — подтвердила я, едва сдерживая улыбку.
— Вот как! Значит, вы уже все друг друга знаете! — засмеялся отец-император. — Тогда идите, развлекайтесь! А мне пора спокойно поработать над старыми мелодиями.
— Отлично! Дядюшка устал от нас, а нам и самим с ним скучно! — весело заявила Цзиань и, взяв меня за руку, потянула прочь.
Поскольку она больше не танцевала, но сильно вспотела, я пригласила её переодеться в дворце Сюаньфан. Когда всё было готово и мы сидели напротив друг друга, разговор стал откровенным.
Оказалось, она не просто так назвала меня «сестрой» — она уже выяснила, что я старше её на несколько месяцев. У её отца много детей, но она — единственная дочь и самая младшая, поэтому её избаловали, и она не похожа на других благородных девушек, которые всегда сдержанны и строги.
Она сказала, что ей не хватало подруги по духу, и она хочет со мной подружиться. А мне и самой нравился её характер, так что мы не просто сошлись с первого взгляда — нам было будто не хватало друг друга все эти годы.
— Тунсинь, зачем ты вообще решила учиться танцевать? — спросила я, раз уж мы стали близки. — Отец ведь сказал, что ты раньше не танцевала.
— Ах, не спрашивай, — вздохнула она с грустью. — Я ведь спрашивала тебя про Чу Тянькуо… На самом деле, я очень его люблю. Хочу, чтобы он наконец обратил на меня внимание.
http://bllate.org/book/2425/267323
Готово:
