— Что это значит? — недоумевала я. — Через пару лет разве не станет на два года старше?
— Ха-ха… Да-да-да, конечно! Через пару лет ты обязательно станешь старше на два года! — громко рассмеялся он, покачал головой с досадливой улыбкой и больше не стал к этому возвращаться.
Вскоре мы подошли к дворцу Пэнлай. Он отправил младшего евнуха доложить о нашем прибытии, а сами стали ждать под галереей. Брат Ли Тань тихонько успокоил меня, чтобы я не волновалась, но я и так чувствовала себя довольно спокойно.
— Будьте добры, доложите, что подарки от послов разных стран для государыни-императрицы доставлены.
Едва мальчик-евнух скрылся за дверью павильона, как за нами появилась ещё одна процессия слуг — каждый нес нагруженные подносы, и слова, которые они произнесли, заставили моё сердце мгновенно сжаться.
— Брат Тань, разве послы иностранных государств тоже приходят во дворец на день рождения Его Величества?
— Конечно! Утром все послы уже собрались в зале Ханьюань для торжественного поздравления. Во главе — японская делегация, затем Силла, Тибет, Арабский халифат, Персия… Всего не меньше нескольких десятков стран!
Брат Тань подумал, что я просто любопытствую, и принялся перечислять мне все государства одно за другим. Он и не знал, что четыре слова «японская делегация» сейчас пронзили моё сердце, словно четыре железных иглы.
Автор примечает:
Чжун Мань: Приготовься, я уже в пути!
Бэйян: Разговор окончен, до свидания!
Чжун Мань: Подожди хоть немного!
Ли Тань: Бэйян — мой.
Чжун Мань: Жизнь слишком горька! (обиженно хмурится)
Мы вошли во дворец. Я, которая ещё недавно сохраняла спокойствие, теперь чувствовала лишь тревогу и растерянность. Я следовала за братом Танем, кланялась и приветствовала, даже не осмеливаясь поднять головы.
— Слухи не передают и половины! Перед нами — настоящая красавица. Сколько тебе лет?
Услышав эти слова, адресованные, видимо, мне, я наконец подняла глаза. В зале восседали три знатные дамы.
Посередине сидела женщина в парадном наряде с воротником-крыльями и широкими рукавами; на переднике сверкали золотые вышивки с двенадцатью рядами фазанов — несомненно, императрица. Слева — дама с кротким лицом и более скромной одеждой, которая обменялась взглядом с братом Танем, — вероятно, госпожа Лю. Третья же, с полураспущенными волосами и кожей, белой как нефрит, была поразительно красива, но я не знала, кто она.
— Я родилась осенью первого года цзинлун. В следующем месяце мне исполнится тринадцать, — ответила я, не зная, кому именно задан вопрос, и потому обратилась к императрице.
— Значит, ты на год младше наследника престола! — улыбнулась императрица, но тут же та прекрасная дама встала и подошла ко мне. Видимо, именно она и задавала вопрос.
— Наследник говорил, что именно ты выручила его перед Его Величеством. Видать, ты не только красива, но и умна, — сказала она, взяв мою руку и внимательно меня разглядывая.
— Э-э… мм…
— Бэйян, это наложница Чжао, мать наследника престола, — подсказал брат Тань, заметив мою нерешительность.
Я вспомнила тогдашнюю встречу с наследником — он был необычайно изящен и благороден. Теперь я поняла, в кого он так похож.
— Госпожа наложница преувеличивает. Это лишь милость Его Величества, — ответила я почтительно.
— Для женщины полезно иметь хоть немного знаний, — одобрительно сказала наложница Чжао.
Я смотрела на неё и мысленно восхищалась её мягкостью и добротой, как вдруг императрица произнесла:
— Читала ли ты «Наставления для женщин» и «Учение для дам»?
Её тон был спокойным, лицо — без выражения, но во взгляде чувствовалась строгость.
— Слышала о них, но не читала, — ответила я. С детства я росла в горах, где этикет был мне чужд, а позже поступила в Императорскую академию, где изучала конфуцианские каноны, и у меня просто не было случая познакомиться с этими книгами.
— О? Говорят, князь Юньчжун — человек величайшей учёности, а его супруга — образованная женщина. Почему же они не велели тебе изучить эти два трактата? — улыбнулась императрица, поднеся к губам чашу с чаем и сделав глоток. — В знатных семьях эти книги обязательны для изучения.
— Я… просто несведуща. Вина не на родителях, — ответила я, чувствуя лёгкое раздражение, но стараясь не показывать этого.
— Государыня, госпожа Бэйян совсем недавно прибыла ко двору и ещё не привыкла ко всему. Не стоит её пугать такими вопросами, — вмешался брат Тань. — Книги всегда можно прочесть позже.
Императрица явно уважала брата Таня — её лицо сразу смягчилось, а наложница Чжао незаметно вернулась на своё место. Атмосфера в зале снова стала спокойной.
— Тань, в следующем месяце ты берёшь себе жену. Эта девушка из рода Чу — моя племянница. Она спокойна, благородна и, несомненно, справится с управлением твоим домом. Я слышала от твоей матери, что ты ею доволен. Так ли это?
— Благодарю за заботу, государыня. Конечно, я рад этому, — немедленно ответил брат Тань, не проявив ни малейшего колебания и не выдав своих истинных чувств.
Императрица продолжала беседовать с ним, и их тёплые отношения казались даже ближе, чем у него с госпожой Лю. Я почувствовала, что здесь лишняя, и, вежливо поклонившись, вышла из зала.
— Госпожа, вы так быстро вернулись? — встретила меня Шуанли под галереей. — Императрица не угощала вас обедом? Что случилось?
— Государыня занята, — коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности, и потянула Шуанли прочь.
Восьмой месяц был уже осенним, но всё ещё держалось тепло. Внутри меня бурлили тревожные мысли, и по лбу выступил мелкий пот.
— Ой, госпожа, посмотрите! У павильона Цинхуэй собралась целая толпа! А впереди — не генерал Гао ли?
Я шла, опустив голову и вытирая пот, и настроение у меня было неважное. Лишь услышав слова Шуанли, я подняла глаза — и действительно, во главе процессии стоял А-Вэн. Присмотревшись, я увидела, что за ним идут люди с разными чертами лица и в одеждах разных народов — это были… послы иностранных государств?!
— Есть ли другой путь? — в панике схватила я Шуанли за руку, дрожа всем телом, хотя «его» я ещё не видела.
— Есть… но они уже идут прямо к нам. Кажется, не уйти…
Шуанли испугалась моей реакции, широко раскрыла глаза и, дрожащим пальцем указала за мою спину. Я резко обернулась и увидела, что за мгновение, пока я спрашивала, процессия уже подошла совсем близко, и А-Вэн уже заметил меня.
Судьба издевается надо мной — на этот раз не убежать. Не оставалось ничего, кроме как выйти навстречу, внешне сохраняя спокойствие, а внутри — будто гремел гром.
— Здравствуйте, дядюшка, — учтиво поклонилась я, не глядя ни на кого другого.
А-Вэн кивнул с улыбкой и, соблюдая придворный этикет, обратился ко мне как к госпоже:
— Это послы разных стран. Его Величество повелел мне провести их по дворцу Дамин.
Он отступил в сторону, взмахнул пуховкой и представил:
— Это глава японской делегации Тацубэ Хидэмори, посол Отомо Ямамори и заместитель посла Фудзивара Маёси. А это делегация Силлы…
Дальше я уже ничего не слышала. Моё внимание приковали трое японских послов. Все они были в расцвете лет, одеты в национальные одежды тёмно-зелёного цвета с квадратными воротниками, широкими рукавами и высокими жёсткими шляпами, из-под которых свисала длинная чёрная лента.
— Госпожа, если вы желаете что-то спросить у послов, я могу перевести, — подошёл ко мне переводчик.
— Не нужно, я понимаю японский, — улыбнулась я ему и, решив принять судьбу, обратилась к послам на их языке: — Почтенные послы, здравствуйте. Я слышала, что в вашей делегации есть студент Абэ Накамаро, глубоко изучивший китайские классики и прекрасно владеющий нашим языком. Сегодня он с вами во дворце? Позовите его, пожалуйста.
Трое переглянулись с изумлением, но заместитель посла Фудзивара шагнул вперёд и поклонился:
— Накамаро идёт следом. Подождите немного, госпожа.
Я кивнула, и в моём сердце не было ни страха — наоборот, я почувствовала какое-то странное ожидание.
— Госпожа, вот он — Накамаро. Накамаро, тебе оказана честь — благодари!
Фудзивара привёл Чжун Маня ко мне. Тот, должно быть, уже заметил меня и узнал: он застыл на месте, лицо его стало бледным, а в глазах, обычно таких тёплых, стояли слёзы.
Что это значит? Он испугался, потому что чувствует вину? Или боится, что я, став госпожой, потребую с него расплаты?
— Ах, действительно благородный юноша, достойный своей славы, — сказала я, кивая с одобрением, будто впервые его видела. В душе же я лишь вздыхала: человеческие чувства тонки, как бумага, а судьба переменчива, как шахматная партия. То, что должно сбыться — сбывается, то, о чём надо сожалеть — сожалеешь. Всё прошлое — лишь мимолётный ветер.
— Накамаро! Как ты смеешь так грубо себя вести! Ты…
— Ничего страшного. Мне пора идти. Не задерживаю вас, — перебила я, видя, как заместитель посла начинает сердиться. Я знала, что Чжун Мань не в силах говорить, да и мне это было безразлично. Сделав учтивый поклон А-Вэну, я развернулась и ушла, сохраняя внешнее спокойствие.
Но это спокойствие длилось лишь мгновение. Как только я отвернулась, все чувства обрушились на меня потоком слёз. Я не видела его лица, но наконец увидела саму себя: вся злость, всё желание забыть — всё это было лишь самообманом.
Сердце Ду Гу Юйян принадлежало Чжун Маню — и никогда уже не вернётся назад.
Я прошла мимо двух павильонов, прежде чем силы окончательно покинули меня, и я рухнула на землю у дорожки. Я сжала зубы и прижала руку к груди — сердце болело так, что я не могла дышать.
— Госпожа! Что с вами?! Не пугайте меня! Кто-нибудь, помогите! — закричала Шуанли, пытаясь поддержать меня.
Я попыталась остановить её последними силами, но не смогла. Её крик никого не привлёк, зато вывел брата Таня.
— Бэйян, что случилось?! Почему ты так?! — Он опустился на землю, забрал меня у Шуанли и заговорил ещё тревожнее: — Не бойся, я сейчас отвезу тебя обратно!
Он поднял меня на руки, велел Шуанли вызвать лекаря и уже через мгновение домчал до дворца Сюаньфан, не церемонясь, внёс прямо в спальню и уложил на кровать. Только тогда он немного перевёл дух.
Моё состояние уже улучшилось, но я обильно потела.
— Тебе лучше? Ведь только что всё было в порядке! — Он нахмурился, всё ещё очень обеспокоенный. — Слова императрицы неприятны, я тоже переживал, что тебе будет тяжело. Поэтому я и не остался на обед, но не думал, что ты так испугаешься!
— Императрица… — Он не знал настоящей причины, и упоминание императрицы избавило меня от необходимости выдумывать отговорку. — Императрица меня не любит. Впредь я буду держаться от неё подальше.
— Ах, императрица обычно добра и приветлива. Не знаю, почему сегодня она так вела себя. Не думай об этом, отдохни как следует, — утешал он, и его лицо постепенно прояснилось.
Вскоре Шуанли привела лекаря. Тот осмотрел меня и сказал, что это просто застой ци, назначил несколько согревающих лекарств и заверил, что опасности нет. Лишь тогда брат Тань окончательно успокоился, оставил мне несколько наставлений и ушёл.
Приняв лекарство и переодевшись, я легла в постель и больше в тот день не выходила. Без меня пир в павильоне Линьдэ стал не менее весёлым.
Я то спала, то просыпалась, и во сне, и наяву передо мной стоял образ Чжун Маня.
Все прежние размышления, сомнения и надежды в один день обратились в ничто. Всё, ради чего я терзалась и мечтала, осталось лишь горьким вздохом на ветру.
Автор примечает:
Чжун Мань: Эх…
Бэйян: Эх-эх…
Чжун Мань: Эх-эх-эх…
Бэйян: Тук-тук-тук по твоей голове!
Чжун Мань: Девушка, будь вежливее!
Бэйян: Я твой папочка!
……………………………
Возможно, беда принесла удачу: на следующий день после дня рождения Его Величества он сам пришёл навестить меня. Он не только не упрекнул за отсутствие на пиру, но и проявил большую заботу, провёл со мной два часа, вместе пообедал и лишь потом ушёл.
http://bllate.org/book/2425/267321
Готово:
