— Этого Сю Сюань уж точно не допустит.
— Кстати, где ты живешь? Твои родные не будут волноваться? — Му Юэ, по своей привычке немного запоздало, только сейчас вспомнила об этом важном вопросе.
— Благодарю за беспокойство, госпожа. Я с детства выросла в городе Цинвэнь, родных у меня нет, поэтому весь город, можно сказать, в долгу у Цзю Чжао.
— Раз так, то хорошо, просто я не ожидала, что кто-то придет исполнять обет посреди ночи.
— Горожане больше всего верят в Бога Облаков, по любому поводу идут просить помощи в Храм Облачного Бога. К тому же, из-за моей судьбы всё, что связано с вами, госпожа, неизбежно затрагивает и Цзю Чжао. Я собиралась прийти с благовониями завтра, но, как назло, совсем не могла уснуть, и ноги сами привели меня сюда.
Сю Сюань подтолкнула Му Юэ локтем:
— Семь тысяч ступеней — и ведь поднялась, не моргнув глазом, вот это выносливость.
— Еще бы! К тому же, если бы она не помешала мне играть на флейте, я бы ни за что не подала голоса, а тем более не показалась бы.
— Я ведь правда собиралась прийти завтра, но никак не могла уснуть, словно какая-то сила вела меня.
— Как же это занятно. Тебе стоит благодарить свою бессонницу, иначе не встретила бы такую прекрасную госпожу и этого князя.
Сю Сюань, не желая больше вести беседы, обернулась маленьким Белым Тигром и свернулась калачиком на плече у Му Юэ.
Глубокой ночью они отыскали постоялый двор, где за стойкой клевал носом сонный слуга.
— Можно воспользоваться кухней? — спросила Му Юэ.
— Пожалуйте, гости дорогие, — слуга указал им путь.
— Больше не нужно нас сопровождать. И принесите, пожалуйста, кувшин фруктового чая для этих двоих, — Му Юэ показала продукты, которые принесла с собой, и слуга невольно засомневался: можно ли вообще есть то, что она собирается готовить?
Сю Сюань и Цзю Чжао сидели в общем зале, рассеянно глядя на пышно цветущую магнолию за окном. В тишине они не проронили ни слова. В конце концов, Цзю Чжао молча проскользнула на кухню помочь, а Сю Сюань осталась на месте, потягивая чай в дурном настроении. Как ни посмотри, что-то в Цзю Чжао казалось ей неправильным.
Слуга снова начал дремать. Вскоре Му Юэ принесла на стол тарелку жареных раков с острыми специями. Воздух наполнился ароматом перца и чеснока, а ярко-красное масло аппетитно блестело на панцирях.
Стоило слегка надавить — и показывалось нежное мясо, а сок вперемешку с маслом стекал по пальцам. Очистить, макнуть в соус, отправить в рот — свежесть и сладость, приправленные жгучей остротой, разливались по вкусовым рецепторам.
Для Му Юэ фруктовый чай, конечно, уступал по вкусу винам, настоянным на цветах и фруктах, но это было неважно. В ночных радостях всегда найдется место для позднего ужина.
— Я по делам. Жди меня в комнате, там на полке полно книг, почитай пока, — Сян Жо, опираясь рукой о дверной косяк, указала на книжный шкаф.
— Понял. Госпожа, а что у вас с шеей? — Сян Жо повернулась, и Чэнь Фэн наконец заметил белую повязку.
— Пустяки, не бери в голову.
Чэнь Фэн вздохнул. Если Сян Жо так говорит, значит, рана серьезная. Он ведь знал, какой она странный человек: при легких царапинах жалуется на боль, а при тяжелых ранениях делает вид, что ничего не произошло.
Сян Жо мгновенно переместилась к реке и увидела сидящую там белую кошку.
— Чао Юань, почему так рано сегодня?
Кошка молчала, коснулась носом тыльной стороны ладони Сян Жо и принялась кружить вокруг неё. Время от времени она украдкой, с виноватым видом, поглядывала на затылок Сян Жо, и, заметив это, та скрыла рану с помощью иллюзии.
Белая кошка стала еще осторожнее и прижалась к ногам Сян Жо, замирая на месте.
— Ты правда думала, что сможешь нарушить границы законов Мира Духов Линцзянь без согласия меня и Цзюань Лань? Раз я и она позволили этому случиться, значит, эта рана была неизбежна, — Сян Жо, склонив голову, рылась в своих вещах и произнесла это будничным тоном. Мысли кошки были слишком очевидны.
Цзюань Лань было второе имя Чэн Лин.
— Прости.
— Пустяки. Скажи, — Сян Жо достала начатую рукопись, открыла её и принялась писать, — это Шангуань тебе рассказала?
— Я видела, что она вернулась сама не своя, всё хотела что-то сказать, но молчала. Я сама вытянула из неё признание.
— Понятно. — Возможно, атмосфера была слишком гнетущей, и Сян Жо сменила тему: — Будешь мандарин?
— ...Да.
— Сначала обернись, — Сян Жо принялась чистить цитрусовый плод, а затем протянула половину: — На.
На столе стоял нарядный красный мешочек — фрукты, принесенные из Мира Смертных, не портились. Очень вкусные.
Перед глазами всё потемнело, Чэн Лин сделала знак Фань Чаоюань удалиться.
— Сестрица, я тоже хочу.
Сян Жо откинулась назад, падая в объятия Чэн Лин, и посмотрела на неё щенячьими глазами.
— Шангуань, ты снова пришла?
— Хочу мандарин.
Сян Жо изогнула губы в улыбке и начала нести чепуху:
— Чао Юань — кошка, которую подарила мне ты, так что она как бы моя. Поэтому я чищу для неё, а так как я — человек Шангуань, то и чистить мне должна ты.
Чистой воды капризы.
— Что ж, в этом есть резон, — Чэн Лин, засучив рукава, принялась чистить мандарин. То, что девчонка признала, что принадлежит ей, радовало.
Ох, Чэн Лин, Чэн Лин, ну и балуешь же ты её.
Где есть разум — там мир открыт, где разума нет — там Шангуань всё устроит.
Когда-то аромат зеленых мандаринов плыл над облаками, а теперь узы жизни и смерти сплелись в тихой ряби.
Сян Жо не стала есть сразу. Дождавшись, пока Чэн Лин закончит, она взяла дольку, подняла руку над головой и поднесла к губам старшей. Неясно, нарочно ли это сделала Чэн Лин, но она прикусила подушечку пальца Сян Жо и довольно улыбнулась.
То, что скормила девчонка, казалось особенно сладким.
— Ты... зачем кусаешься?
Чэн Лин прошептала:
— Раз ты моя, почему бы мне тебя не покусать?
...
— Невыносимо! — Лань Сян, бранясь, взмахнула рукой и отвесила Вань Фэн звонкую пощечину.
— Учительница права, я заслужила урок, — Вань Фэн склонила голову набок и коснулась щеки — та онемела.
— А я-то думала, для тебя нет ничего святее моих наставлений.
Лань Сян имела в виду то, как Вань Фэн, воспользовавшись моментом, когда та вышла из затворничества, утащила её кисть и носилась с ней повсюду. Для человека, который, кроме медитаций, занимался лишь каллиграфией, это было сущим наказанием.
Вань Фэн, совершенно не зная меры, взяла руку Лань Сян и прижала свою вторую щеку к её теплой ладони.
— Если учительница злится, может ударить еще, — это заставило господина Лань Сян на мгновение лишиться дара речи.
Лань Сян отвернулась и продолжила практиковаться в письме, решив игнорировать Вань Фэн. Не зря её звали Вань Фэн — сумасбродная, что с неё взять? Утомительная девица.
Лань Сян оставалась загадкой: Вань Фэн не знала ни её настоящего имени, ни истинного облика. Она и догадаться не могла, что знаменитый на весь свет господин Лань Сян и её учительница — один и тот же человек.
— Учительница, у вас такой красивый почерк, — Вань Фэн пододвинулась ближе, но в каллиграфии Лань Сян были лишь зарисовки о пустяках.
— Разумеется.
Вань Фэн смотрела на Лань Сян. Что бы она ни говорила, та почти не реагировала, предпочитая уйти в угол и предаваться своим мыслям.
Стоило Вань Фэн отвлечься, как Лань Сян исчезла.
Стоило доесть ужин, как пропала Сю Сюань.
Чэн Лин рассыпалась на части, уходя по делам...
Да у них дом обчистили!
http://bllate.org/book/24245/2810453
Готово:
