— Я пробуду здесь двенадцать часов, а ты делай что хочешь.
— Тогда я буду следовать за вами, — Чэнь Фэн, возможно, не видевший Сян Жо так долго, был необычайно осторожен.
— Нельзя. Сегодня я здесь не одна. Ступай, у меня еще есть дела.
Сказав это, Сян Жо вернулась к Чэн Лин и увидела, что ту окружает духовная энергия, проникающая прямо сквозь кончики пальцев. Десять пальцев связаны с сердцем, а за сердечными меридианами следуют все кости и конечности. В Море Вэймин, безусловно, несметное число демонов-ваньяо и таится смертельная опасность, однако именно в этих водах можно собрать чистейшую духовную энергию.
Чэнь Фэн замер на месте, не в силах прийти в себя. Человек, о котором он грезил день и ночь, так легко появился перед его глазами.
Сян Жо отошла от Чэн Лин на три шага, разыскивая энергию инь. Для клана Яо она полезна необычайно: проникая прямо в ядро яо, она становится редчайшим целебным средством. Однако в большинстве мест энергия инь слишком разрежена, и если представитель клана Яо тяжело ранен, то неспособность найти достаточное количество этой энергии за время, требующееся на чаепитие, грозит неминуемой гибелью.
Говоря об исцелении, нельзя не упомянуть клан Гуань: их способ самоисцеления заключается в том, чтобы скрывать тридцать процентов своей культивации в море сознания, сохраняя её в духовных помыслах для использования в нужный момент. Но у клана Яо всё иначе — они все сто процентов своих сил направляют вовне.
Что же касается Сян Жо, то она, родившись на заре Мира Яо и будучи его главой, вложила бесчисленное количество сил, надеясь, что и клан Яо сможет освоить технику хранения духовной энергии для самоисцеления. Однако, несмотря на все попытки, ведущиеся с самого начала времен, успеха достичь не удалось.
Позже, пройдя через многие невзгоды, она получила обещание пребывать в этом мире девять жизней. Впрочем, хотя и говорится о девяти жизнях, лишь гибель или полное рассеяние духа считаются окончанием одной жизни. Девять жизней — это тысячи повторений цикла жизни и смерти.
Внезапно, сами не зная почему, демоны-ваньяо бросились на них двоих.
Зеленые лозы еще не показались, но Тан Бай уже защитила Сян Жо.
— Шангуань, береги себя, а на Сян Жо… плевать, выживет или нет.
Изначально она хотела сказать: Сян Жо сама знает, как справиться, но в последний момент осеклась.
Что до того, что она сама знает, как справиться — откровенно говоря, она ведь прародительница всех призраков и демонов. Даже если она пребывает в теле грешника, этим тварям еще рано думать, что они могут её ранить.
А вторая фраза… Чэн Лин, когда же ты поймешь, что она умирает?
Сян Жо не ожидала, что Чэн Лин будет так самоотверженно её защищать, и не знала, расслышала ли та её слова.
В движениях Тан Бай сквозь тени копья проступал туман, лозы и ивы рассекали водную гладь, разя незрячих тварей одну за другой.
Сян Жо хотела извиниться перед Чэн Лин — в этот раз она действительно плохо присмотрела за подопечной. Хотя, если уж начистоту, разве хоть одна из них умела следить за своими людьми со всей строгостью?
— Шангуань, будьте осторожны, здесь точно что-то не так.
Сян Жо закончила фразу и отошла в сторону, протянула руку и небрежно коснулась красной тени. Мир перед глазами мгновенно погрузился во тьму, и пейзаж сменился.
Светло-синяя морская вода исчезла, а перед ними возник дворик в сучжоуском стиле, заросший дикой травой. Сян Жо осторожно подошла ближе и коснулась его кончиками пальцев, тут же покрывшись слоем пыли.
— Хорошо, что сюда не пришел Чао Юань, да и мне не следовало приводить тебя, вот ведь…
Сян Жо промолчала. Вопрос был не в том, кто сюда пришел — с самого начала эта «доска» метила именно в неё.
— Вы когда-нибудь слышали о Шангуань Чун Инь, жившей семьдесят тысяч лет назад?
— Слышала. Значит, это и есть Двенадцать Белых Змей?
Чэн Лин только сейчас вспомнила: стоит зайти речи об этой особе, как на ум сразу приходит двор Двенадцати Белых Змей.
В былые времена Шангуань Чун Инь вырезала этот дворик — размером не больше колеса повозки, но невероятно искусный. Та Шангуань утверждала, что в саду спрятано двенадцать белых змей, но в Записках о змеях Чунь Инь до сих пор упоминается лишь девять. Перед смертью она так и не успела дать название своему творению, поэтому его в шутку стали называть Двенадцать Белых Змей. После ухода Шангуань эта работа просто исчезла, не оставив следов.
— Угу, — Сян Жо подобрала опавший лист и стерла им слой пыли. Очертания белой змеи стали отчетливее: тело змеи обвивало дверную табличку. Она постучала ногтем по дереву, где были вырезаны два иероглифа: Белая Змея.
Она произнесла:
— Смотри, здесь написано. Это та самая змея, одна из двенадцати.
Чэн Лин слегка кивнула. И правда любопытно: эта табличка была седьмой по счету, которую удалось найти, но при создании она была первой. Она была на самом видном месте, но её вечно упускали из виду. Любовь Чунь Инь к белым змеям и впрямь нельзя было недооценивать.
Теперь им двоим предстояло решить другой вопрос: то ли Двенадцать Белых Змей увеличились, то ли они сами уменьшились?
— Входим?
Сян Жо кивнула. Чэн Лин толкнула дверь, и в этот момент пролетела стрела. Сян Жо, только вспомнив о ловушке, успела перехватить её рукой. На древке стрелы была вырезана нефритовая зеленая змея, выглядевшая как живая.
Она закрыла дверь, тихонько постучала и открыла снова.
Шагнув во двор, они увидели механизм у круглого проема — там была вторая стрела, которую до этого полностью закрывала створка двери.
— Сестрица, как вы узнали, что нужно постучать?
Сян Жо сболтнула первое, что пришло в голову:
— Угадала. Мне показалось, так будет вежливее.
— Сестрица, вы просто невероятны! Наверное, перечитали кучу тех книжек с историями.
Чэн Лин протянула руку и потрепала её по белым волосам, на ощупь они были очень приятными.
Ну не признаваться же, что это она сама вырезала всё это, а потом впала в старческий маразм и забыла про две стрелы в дверях?
А что до «постучать, чтобы отвести беду» — это была лишь крошечная капля магии Яо, с помощью которой она сломала стрелу прямо внутри механизма. Если сейчас вытащить её, станет ясно, что это сломанный наконечник.
Сян Жо почесала ухо. Книжек она и правда прочла немало, но что с того? Она сама же их и написала, неужели ей нельзя их перечитать? Тем более, при чем тут вообще книжки?!
Она присела на корточки и погладила деревянную птицу-зимородка. Она была вырезана из дерева и не могла летать.
Сян Жо никогда не думала, что этот домик предстанет перед её глазами таким образом. Чунь Инь была её седьмым воплощением, когда она во второй раз стала чиновником. До этого она уже встречалась с Чэн Лин, но тогда решила, что всё это неважно, и пустила всё на самотек.
Теперь же она горько жалела: как было бы хорошо, если бы они познакомились с Чэн Лин пораньше.
— Идем дальше?
— Разумеется, — отозвалась Сян Жо. Это место было таким прекрасным. Не зря она потратила больше семи месяцев, вырезая его когда-то.
В голове теснились мысли. Когда живешь долго, воспоминания, поднятые ветром, рассыпаются, как опавшие лепестки, совершенно беспорядочно.
Проходя мимо, Сян Жо вдруг почувствовала холод в ладони и обнаружила, что в ней лежит маленькая нефритовая змейка, тонкая и изящная.
Раздался тихий голос:
— Ой, прожила еще немного? Дарю тебе нефритовую змею, пусть она принесет тебе мир.
Прозвучал голос Чунь Инь. Сян Жо внезапно взглянула на Чэн Лин, но та никак не отреагировала. Сян Жо спрятала нефритовую змейку в рукав — успеется ещё вытащить.
— Кажется, я всё верно рассчитала, — голос Чунь Инь всё еще звучал рядом. Сян Жо была в замешательстве: она совершенно не помнила, чтобы что-то рассчитывала.
— О прошлом не стоит тосковать, будущее полно неизвестности, зачем что-то рассчитывать? — Сян Жо вытянула нить души, превратила её в маленькую мышь и посадила себе на плечо, чтобы Чэн Лин не слышала её слов.
— Это не расчет. Но неужели ты не заметила? Ты оставила в этом мире бесчисленное множество своих копий, включая меня, и каждая обрела разум.
— Тогда ответь мне: есть ли между кланами Гуань и Яо какой-нибудь способ накопить энергию инь для самоисцеления?
— Не знаю, я сама всё еще исследую это.
Сян Жо указала на Чэн Лин и прошептала:
— Каждая обретает разум — это третье наказание, Ледяная Бездна Цянь Сяо, помнишь? Условная отсрочка — вот что поистине мучительно.
— Помню.
Цянь Сяо, как следует из названия, означало, что Сян Жо предстоит пережить тысячу воплощений и смертей, и в каждом из них её духовное тело будет обретать собственный разум. А в конце тысяча с лишним сознаний будут постепенно стерты, и всё случится так, будто ничего и не было.
То наказание, если сказать прямо, называлось — Забвение.
http://bllate.org/book/24245/2810447
Готово:
