Глубокая ночь, легкие мысли.
Сян Жо сидела за столом и выводила кистью картину на бумаге.Двор окружало кольцо чар, этот запретный массив было трудно заметить.
За стенами доносились всевозможные звуки, но они не задерживались — каждый шел своей дорогой, каждый возвращался в свой дом.
Жаль только, что у каждого не было возможности сыскать себе матушку.
Она уже привыкла к этому и молча вспоминала, как вела себя с людьми в то время, когда только умерла.
Рука с отчетливыми суставами закрыла Сян Жо один глаз сзади. Нежные, словно молодые побеги бамбука, пальцы напоследок заслонили ее холодные и вытянутые глаза феникса.
На письменном столе лежала кисть судьи.
В уголках губ играла насмешливая улыбка, а голос звучал мягко и плавно, словно вода.
— Угадай, кто я?
Какая детвора.
— …Кто? — Внезапно перед глазами Сян Жо напотемнело. Мысли путались, голос был знаком, но раз ее уже обманул Шэнь Ци, раз она даже съела ту конфету, то оставалось только плыть по течению.
Чэн Лин, твоя старшая сестрица потеряла память…
Вошедшая просунула палец в небольшую щель, шагнула к ней сбоку, развернула ее за плечи и легко коснулась лбом ее лба.
Сян Жо упорно смотрела на нее, и в следующую секунду Чэн Лин притянула ее в объятия и пробормотала:
— Соскучилась.
Сян Жо остолбенела и на мгновение замерла.
Вот так? И что это за игры?
Та легко погладила Сян Жо и спросила:
— Вчера баловалась с ветром? И даже не позвала меня, Вань Фэн так разозлилась.
Баловаться с ветром также называли баловаться с Богом Ветра: заставлять ветер дуть в обратную сторону или менять направление. Бог Ветра неизменно хранил безмолвие, каждый раз думая, что это он сам перепутал направление ветров, и даже не догадываясь, что во всем виновата кучка до смерти скучающих чиновников, небожителей и духов, которые просто проказничали.
Хотя другим запрещали так баловаться, желающих похулиганить находилось немало каждый день.
Что же до Чэн Лин — разве могла она не видеть, куда дует ветер?
— Мм? — Сян Жо сидела за столом, погрузившись в пустоту. Не зная, что делать, она решила говорить поменьше.
Чэн Лин наклонилась и легко поцеловала Сян Жо прямо в ухо.
Сян Жо произнесла:
— Ты кто?
Чэн Лин не спешила с ответом; целуя ее в ямочку на шее, она пробормотала:
— Сестрица… — Сегодня она уже во второй раз притворялась дурочкой и задавала этот вопрос.
В тусклом свете догорающей лишь наполовину свечи колебалось пламя, подрагивал фитиль. Она заправила за ухо выбившуюся прядку волос Сян Жо и еще раз поцеловала ее в лоб.
Аромат цветов граната был сладким и дурманящим, заставляя невольно расслабиться. Объятия и нежные поцеолуи длились всего лишь мгновение.
Сян Жо не произнесла ни слова и тихонько оттолкнула гостью.
Просто ужас, во всем виноват Шэнь Ци — даже уволиться не позволяет.
— Сестрица?
— …
— Ты в конце концов… кто?
Чэн Лин наконец почувствовала неладное.
Неужели та наелась конфет из Мира Духов Линцзянь? Потеряла память?
Тогда та самая Сян Жо, с которой она флиртовала три тысячи лет, разве не…
Мыслями она была далеко, но все же решила проверить еще раз:
— Сян Жо?
— …
На лице Чэн Лин проступили черные полосы. Она вернулась к постели, взяла кисть судьи и легко коснулась ею лба Сян Жо.
Эта кисть носила имя Танбай, ее изготавливали в основном из древесины бегонии, а корпус украшал вырезанный золотом узор — до того прекрасный, что глаз не отвести.
Хотя древесина бегонии легко ломалась, в руках Чэн Лин дело обстояло иначе.
Весна уходит, лето встречает цветение бегонии, домашний очаг звучит в унисон с цитрой и гучжэном.
— Без фамилии, зовут Чэн Лин.
— …Мм. — Сян Жо опустила голову, не позволяя Чэн Лин увидеть ее выражение лица.
Хотелось рассмеяться.
Чэн Лин задумалась.
Когда Сян Жо только умерла, ее имя вообще не удавалось отыскать в Книге Жизни и Смерти… Графы имени, родителей, предков и брачных уз зияли пустотой.
Значилась умершей.
Если бы не те три красных иероглифа, страница, принадлежавшая ей, выглядела бы совершенно новенькой.
Самым разумным объяснением того, что она умела говорить, было то, что родители бросили ее в горах в трехлетнем возрасте, предоставив самой себе.
А графа родственников оставалась пустой потому, что те не выполнили свой долг и не заслуживали звания родителей, да и предков проследить было невозможно.
…Она никак не ожидала, что конфеты из Мира Духов Линцзянь лишь ослабят ее память, но не сотрут ее окончательно.
Правда это или ложь, никто не знал — по крайней мере, сама Сян Жо утверждала именно так. И впрямь, тот, кто охотно болтает языком, всегда способен обмануть весь мир.
Именно поэтому три тысячи лет назад, при первой встрече, она даровала ей имя Сян Жо.
Сян — взято в значении стремления к солнечному свету; Жо — в тот год гранат принес обильные плоды, в знак пожелания благополучной жизни до самых седин.
— У тебя есть имя. Сян — от стремления к свету, Жо — от гранатового дерева.
Сян Жо рассеянно кивнула, глядя на ствол длинного копья, где золотой нитью были вышиты многолепестковые цветы бегонии.
Чэн Лин протянула ей кисть судьи. Сян Жо на мгновение поразил ее вес: вещица была крошечной, но отнюдь не легкой, и она тут же вернула ее обратно в руки Чэн Лин.
Обычно она пользовалась хлыстом, а хлыст был куда легче.
Чэн Лин взяла Сян Жо за руку и вывела ее во двор.
Во дворе бродили спотыкающиеся скелеты — со временем они уйдут.
Она тоже надеялась уйти, в конце концов, Сян Жо совсем не улыбалось пить костяной суп.
Чэн Лин еще не успела сесть в медитацию под карнизом кровли, как Сян Жо неожиданно уселась ей на колени и принялась бездумно смотреть перед собой.
Для Сян Жо это было то же самое, что в былые времена в Мире Смертных сидеть на ветвях дерева.
Чэн Лин хранила молчание. Она была вовсе не рада: стоило той потерять память, как она тут же все забыла, и кем же тогда приходилась ей она сама?
Руки Сян Жо беспокойно теребили изящные пальцы Чэн Лин.
До чего же красивые… до чего интересные…
Другой рукой Чэн Лин прижала ее голову к своей груди. Сян Жо тихонько баловалась, а Чэн Лин гладила ее по волосам в неожиданно воцарившейся тишине.
— До завтра, сестрица.
Сян Жо с неохотой разжала руки:
— …Мм-м…
-
Шэнь Ци в своей комнате предавался сомнениям относительно смысла бытия, и история эта была долгой.
Он обманом стер память Сян Жо. Иными словами, завтра ему придется учить ее успокаивать блуждающие души, учить проверять Книгу Жизни и Смерти, да еще и знакомить заново с остальными посланниками подземного мира? К тому же она тащит в рот всякую гадость, совершенно не боясь отравиться.
…Ума не приложим, как она вообще перебивалась те десять с лишним лет в мире живых.
Сколько вообще посланников в этом Мире Духов Линцзянь?
…Истинный кошмар, как он сам умудрился прожить здесь те несколько десятков тысяч лет.
Мыслями он был далеко, но в том, что Сян Жо удавалось как-то выживать, на девяносто процентов была заслуга Шэнь Ци.
Чэн Лин стояла у дверей Шэнь Ци и, прислушиваясь к его воплям, которые вполне можно было назвать демоническим завыванием, на мгновение замерла на месте, лишенная дар речи. В конце концов, кроме них двоих, никто на свете не знал, что она заявляется к Сян Жо посреди ночи.
Она постучала согнутым пальцем в дверь, и свирепые вопли тут же смолкли, воцарилась тишина. Шэнь Ци подошел к выходу и увидел Чэн Лин: не спавшая всю ночь, она прислонилась к косяку, сжимая в руке Таншэн, а лунный свет падал на древесину бегонии, покрывая даже ее тонкие руки серебристым сиянием.
Шэнь Ци толкнул створку, и та со скрипом отворилась.
— Пожаловал среди ночи, какова цель визита?
— …Проходила мимо и услышала, как почтенный князь мается от безделья и ревет в своей комнате. Подумала уж, что в твои покои забрались свиньи.
Слово князь она выделила голосом, заронив в него капельку недовольства — в Мире Духов Линцзянь правили два князя, Старый и Новая, не уступающие друг другу в силе, и все же он посмел тронуть ее человека…
Шэнь Ци мысленно прикинул, сколько они не виделись, и произнес:
— Зайдешь посидеть? — Сказав это, он еще и сделал приглашающий жест.
Чэн Лин улыбнулась, но с места не сдвинулась.
— Ты входишь или нет? У меня суп сейчас к днищу пригогорит!
Шэнь Ци был близок к отчаянию. Последствия…?! Да никаких последствий, в худшем случае он до смерти разозлится на самого себя, заодно перемыв пару котлов.
Чиновник сидит в комнате, а мышь падает с небес — невесть откуда с крыши свалилась летучая мышь и приземлилась прямо на деревянный стол возле Чэн Лин.
Она опустила взгляд на мышь: та уставилась на нее круглыми глазами, казалось, ни капли не боясь людей.
Чэн Лин протянула палец, ткнула зверька в голову и равнодушным, с легкой насмешкой тоном произнесла:
— Это и есть тот самый знатный гость князя?
Шэнь Ци поставил на стол глиняный горшок, от которого все еще поднимался пар.
— Чэнь Шэн! Одолжи немного льда.
Чэнь Шэн было вторым именем Чэн Лин.
Чэн Лин легко коснулась края горшка, совершенно не понимая, что она творит. Выходит, она явилась сюда только за тем, чтобы помочь остудить суп из красной фасоли?
Шэнь Ци кашлянул:
— Не изволь насмехаться, в Мире Духов Линцзянь порой случаются странные гости, это нормально.
Услышав такое, Чэн Лин рассеянно протянула с насмешкой:
— В моих покоях подобных созданий сроду не водится.
Летучая мышь, кажется, уловила смысл сказанного, внезапно выпрямилась и застучала маленькими лапками по столешнице, словно говоря: — И что во мне странного?!
Чэн Лин лениво обронила:
— А знатный гость князя до чего же норовист.
Шэнь Ци как раз отхлебнул холодного супа из красной фасоли с семенами лотоса — прекрасного на вкус.
От услышанного он едва не опрокинул всю пиалу.
Мышь наблюдала, как он давится кашлем, и мысленно ругалась: «Да ты чокнутый, что ли?»
Чэн Лин была преисполнена радости. Маленькая девочка, проведшая с ней три тысячи лет, в одночасье лишилась памяти — само собой, полагалось исподтишка отомстить, верно?
Она поспешно распрощалась.
Шэнь Ци потягивал суп, а тем временем летучая мышь продолжала колотить по столу… правда, звука не было…
Постучав какое-то время, поняв, что стол не шумит, мышь унялась.
Видя, что та отчаянно буянит, он взял чайную пиалу и зачерпнул ей немного жижи.
Пожалуй, в этом и заключалось особое гостеприимство Шэнь Ци.
Разве мыши грызут красную фасоль? Занятно.
Чэн Лин вновь вернулась в комнату Сян Жо и молча залюбовалась ее мирным сном.
Сян Жо в полудреме приподнялась и увидела, что та все еще не спит, а рядом с ней кто-то бесшумно листает книгу.
Она придвинулась поближе со своей пушистой головой, пытаясь разглядеть, что читает гостья, и загородила Чэн Лин обзор.
Та не обратила на это ни малейшего внимания, лишь чуть отодвинула книгу, изящной рукой откинула волосы Сян Жо и легко вдохнула их аромат — этот запах приносил умиротворение.
Пустив струю духовной энергии по меридианам от затылка, она заставила Сян Жо вздрогнуть. Леденящая волна проникла во все суставы и кости, на мгновение расслабив тело, и девушка без сил откинулась назад. Едва к ней вернулась чувствительность, она прижалась головой к плечу Чэн Лин.
Коварная, испытывает лекарство таким способом.
20250807
Ох, этот демон хочет сказать пару слов: во-первых, о главном — Сян Жо лишь притворялась потерявшей память~
Во-вторых, о пустяках — учеба так утомительна, целых девять таблиц Менделеева за неделю.
И в-третьих, о досадном — имя Чэн Лин (звучит как пин-лин). Прошу прощения, но слишком многие произносили ее имя неверно, моему терпению пришел конец, и мне пришлось сменить имя малышки Цянь.
http://bllate.org/book/24245/2810443
Готово:
