В тот день, когда Луцзи спрыгнул в реку, чтобы покончить с собой, он принял самое успешное Становление из рук прародителя вампиров.
Никто не понимал, почему истинный прародитель, который столько времени скрывался где-то в тени, вдруг объявился в этой маленькой деревушке. Казалось, всё это было лишь скуки ради затеянной злой шуткой: случайно забредя в тот день на окраину селения, прародитель заглянул в красивый деревянный домик, убил родителей Луцзи, осушил их кровь до последней капли, а когда уже собирался уходить, вернулся Луцзи. Прародитель ожидал, что мальчик расплачется от ужаса, но этого не произошло.
Держится так, будто ничего не случилось? Прекрасно, подумал тогда прародитель и решил затянуть эту злую шутку. Он принялся часто творить злодеяния в деревне — впрочем, в утолении жажды крови он не нуждался, так что это была лишь череда показательных, извращенных убийств, призванных свалить вину на других.
От начала и до конца прародитель не собирался проявлять к Луцзи хоть капельку доброты. Ему просто хотелось посмотреть, какое выражение лица примет этот глупый ребенок, когда рухнет его спасительный замок самообмана. Должно быть, это зрелище оказалось бы поистине восхитительным.
В тот день он добился своего: день за днем впитывая чистейшую злобу, сломленный Луцзи наконец решил оборвать собственную жизнь.
Добившись желаемого, прародитель упивался тем выражением лица, с которым Луцзи шагнул в реку. Но впервые в жизни лежа в одиночестве на пустой постели, он вдруг почувствовал, что чего-то не хватает.
Да, всё еще не хватало.
Тогда он вытащил Луцзи из воды и провел Становление уже не подававшему признаков жизни телу. Это была очередная злая шутка прародителя: теперь ты — истинное дитя проклятия, и как же ты, обладая бессмертием, справишься с изгнанием сородичей?
Быть может, из-за того, что понятия добра и зла, красоты и безобразия у вампиров диаметрально противоположны человеческим, прародитель, совершая обряд с таким злым умыслом, по воле слепого случая породил на свет столь безупречное создание.
В Луцзи не было ни единой черты, присущей вампирам: он не боялся солнечного света, дышал и обладал бьющимся сердцем, но в то же время унаследовал чудовищную силу прародителя.
Стоило отрасшим ногтям слегка полоснуть по веревкам, как они мгновенно разрезались. Длинные волосы Луцзи рассыпались по плечам, скрывая любые эмоции: стоило ему лишь дать волю своей злобе, отказаться от человеческой личины, и он стал бы куда более грозным вампиром, чем Барон... стоило лишь...
Поступки Луцзи не остались тайной для всех. Расположившийся в малозаметном уголке у него за спиной раб обладал зорким глазом и воочию видел все движения Луцзи, однако, бросив полный отвращения взгляд на Барона, который никогда не считал их за людей, этот раб предпочел промолчать.
Барон же ничего из этого не заметил. Острие его клинка уперлось прямо в грудь Луцзи, медленно давя сильнее...
— Остановись!
В тот самый момент, когда на коже выступили капли крови, раздался знакомый, но в то же время чужой голос.
Звук по-прежнему принадлежал мальчишескому голосу, но в нем отчетливо слышались властность и давление, каких Луцзи раньше никогда не слышал.
Эйр'я шаг за шагом приближался к Барону:
— Проиграл выборы и решил сорвать злость на моем рабе? Граф Барон, ваш масштаб мышления поистине поражает воображение.
Луцзи, не мигая, завороженно смотрел на Эйр'я. Сейчас Эйр'я казался совсем не таким, как обычно.
Словно раскаленные бусины, сорвались с губ Эйр'я слова:
— Если то, что ты творишь сегодня вечером, затевалось ради того, чтобы выманить меня и отомстить, то делай свои намеки чуточку прозрачнее. Иначе, если ты просто хотел прикончить моего раба, изволь действовать куда осторожнее.
Эйр'я отчеканил каждый слог:
— Твой уровень интеллекта тоже заставляет потерять дар речи.
Эйр'я неотрывно смотрел прямо на Барона, казалось, вовсе не обращая внимания на привязанного в стороне Луцзи, однако, проходя мимо него, он словно невзначай погладил Луцзи по щеке.
Этот град обвинений застал Барона врасплох, лишив возможности сразу же ответить. Эйр'я же вовсе не заботилась реакция простого умом Барона — он изогнул губы в насмешливой улыбке и указал на правую руку противника:
— Еще не восстановился? У меня как раз припасено превосходное целебное средство, и если граф Барон в нем нуждается, я могу его прислать.
Затем последовала улыбка с недвусмысленным намеком:
— Мисс Ливэй тоже отзывалась об этом лекарстве с величайшей похвалой.
После этих слов продолжать разговор уже не имело смысла. Барон взревел и обрушил на противника свой фирменный рубящий удар сверху вниз. Эйр'я увернулся в сторону, избежав лезвия, и тут же перехватил собственный клинок вертикально, блокируя следующий удар справа налево.
Спеша сюда, Эйр'я уже успел поднять отряд стражников, но им требовалось еще какое-то время, чтобы добраться до места, и Эйр'я не был уверен, сможет ли продержаться всё это время.
Да, Барон лишился одной руки, но даже однорукого Барона Эйр'я победить не мог.
Постепенно Эйр'я вновь начал метаться из стороны в сторону, с трудом отражая атаки. Неуклюже откинувшись назад, чтобы уклониться от сокрушительного, подобного удару грома выпада Барона, Эйр'я попытался воспользоваться мгновенной брешью, чтобы вонзить клинок в грудь врага, но с громким хрустом его меч, служивший скорее для красоты, чем для боя, развалился под ударом Барона пополам.
Барон издевательски усмехнулся:
— Твое мастерство владения мечом и близко не так прекрасно, как твои речи.
Продолжайся всё в том же духе, поражение станет неизбежным — Эйр'я прекрасно это понимал. И тогда он вспомнил о противовампирском фонаре, который только что засунул в карман.
Конечно, благородному вампиру использовать противовампирский фонарь на глазах у всех было некрасиво и неловко объяснять, но сейчас Эйр'я уже не заботили такие мелочи. Обломком меча отбив удар, он торопливо полез за фонарем.
Однако Барон не оставлял ему ни секунды передышки.
Серебристый блеск — и еще один удар с убийственной точностью обрушился на Эйр'я сбоку. Если бы этот клинок достиг цели, Эйр'я лишился бы по меньшей мере одной руки.
Находясь ближе всех к Барону, Эйр'я понимал это лучше кого бы то ни было. Но, крепко сжав зубы, он решил рискнуть рукой, лишь бы успеть достать фонарь — это был его единственный шанс на победу.
И все же в следующее мгновение ожидаемая боль так и не пришла.
С металлическим звоном рассекшегося воздуха раздался резкий звук: Эйр'я увидел, как Луцзи, по идее намертво привязанный к столбу, молнией метнулся перед ним и перехватил удар Барона кинжалом, отобранным у кого-то из рабов.
— Луцзи... — Эйр'я нахмурился, едва слышно шепнув имя юноши одними губами. Впрочем, он не стал тратить ни секунды на лишние вопросы: одной рукой обняв Луцзи за талию, он прижал его к себе и большим пальцем вдарил по выключателю фонаря.
Противовампирский фонарь предварительно прошел особую обработку у Малуньхэна, чтобы Эйр'я, будучи сам вампиром, мог пользоваться им с бóльшим удобством. И все же, даже удерживая этот фонарь в руке, Эйр'я чувствовал, как всю его руку обжигает адской болью.
Помимо светомаскировки на рукояти, мощность светового потока была существенно снижена, а потому убить графа Барона — чистокровного вампирского аристократа — с помощью одного лишь этого фонаря не представлялось возможным.
Превозмогая боль, Эйр'я крепко сжал в руке обломок меча, готовясь покончить с Бароном раз и навсегда. Но тут вперед протянулась чья-то рука, и Луцзи посмотрел на него прежним, чистым взглядом:
— Я сделаю это.
Он казался совершенно не осознающим, что именно означает передача этого фонаря в его руки.
На мгновение прищурившись, Эйр'я постарался сохранить абсолютно безмятежный вид и отдал фонарь Луцзи. Это была безумная ставка.
Хотя Эйр'я был уверен, что столько дней воспитания не прошли даром и Луцзи действительно привязался к нему, вручать такую вещь было невероятно рискованно: стоило в голове Луцзи промелькнуть хоть тени сомнения, и фонарь, пусть и не способный прикончить Барона, вполне мог погубить слабого Эйр'я.
Но лихорадочно соображая, Эйр'я с улыбкой произнес:
— Тогда заверши то, что должен был сделать твой господин.
В его взгляде, обращенном к Луцзи, читалось стопроцентное доверие.
Луцзи кивнул. В одной руке он зажал фонарь, в другой — кинжал, и молча шагнул навстречу графу Барону.
Хотя свет такой интенсивности причинял Барону невыносимые муки, сродни горению в пламени, реального вреда он нанести не мог. Ослепленный ярким сиянием, Барон был не в состоянии открыть глаза, но безумно размахивал огромным тесаком, создавая вокруг себя свистящий вихрь смерти, чтобы никто не смел приблизиться.
Но Луцзи, казалось, вовсе не замечал крутящегося лезвия и не собирался сбавлять шаг. И в следующий миг — прежде чем Эйр'я успел разобрать хоть что-то — он наотмашь перерезал Барону запястье.
Отрубленная кисть, всё еще сжимавшая рукоять тесака, рухнула на землю.
Барон испустил жуткий вопль отчаяния. Из-за дикой боли его правая рука могла лишь беспомощно дергаться, и ему оставалось лишь согнуть в локте левую руку, слепо и наугад нанося удары в сторону врага.
Дальше началось чистое избиение. Не спеша, Луцзи принялся вспарывать кинжалом одежду Барона, а затем и плоть, методично отсекая все части тела, которыми тот еще мог бы попытаться дать отпор. В фонаре больше не было нужды: теперь Барон превратился в беззащитную куклу, готовую к разделке.
Стоя под деревом в нескольких шагах от них, Эйр'я мысленно обратился к системе:
— Так значит, Луцзи — вампир?
Система ответила:
— Я не знаю, линия мира не...
Эйр'я покачал головой, прерывая систему, а его голос по-прежнему оставался абсолютно спокойным:
— Кто-нибудь говорил тебе, что ты бесполезна?
Система:
— ...
Опустившись одним коленном на грудь Барона, Луцзи уже занес кинжал для смертельного удара в горло, но вдруг засомневался: в конце концов, Барон — аристократ-вампир, не повлечет ли его убийство дурных последствий для самого Эйр'я?
Однако сомнения длились недолго. Холодная рука мягко накрыла пальцы Луцзи, сжимавшие рукоять, и Эйр'я, направляя его движение, заставил руку медленно надавить сильнее:
— Не бойся ничего. Я твой господин, и тот, кого хочешь убить ты, — это тот, кого хочу убить я.
— Так что делай всё, что пожелаешь.
Стоило прозвучать этим словам, как голова Барона покатилась с плеч, отделенная от тела.
Вскоре неподалеку послышался беспорядочный топот ног — наконец-то подоспел отряд стражников. Поскольку текущий исход оказался куда прекраснее, чем если бы стража явилась вовремя, Эйр'я не стал винить их за опоздание.
Небрежно кивнув в сторону толпы рабов, Эйр'я тихо, словно секрет, спросил Луцзи:
— И что ты намерен с ними делать?
Луцзи сперва изобразил на лице польщенное удивление — разумеется, это было лишь представлением, а затем в уголках рта, скрытых от глаз Эйр'я, его лицо помрачнело. Он не мог простить этих людей, несмотря на то, что один из рабов только что помог ему, протянув в решающий момент кинжал.
Голос Луцзи прозвучал глухо и безжизненно:
— Убить всех.
Эйр'я с улыбкой выразил абсолютное согласие с решением юноши:
— Будь по-твоему, раз мой милый Луцзи так говорит.
Однако, отвернувшись, он незаметно сделал командиру стражи знак глазами. Луцзи был слишком радикален, неудивительно, что в линии мира Первый Город, которым он правил позже, был залит кровью.
Первый Город? Эйр'я прикусил кончик губы, смутно ощутив легкий диссонанс, но чувство это промелькнуло столь стремительно, что он не успел вдуматься в него.
Под звуки поднимающегося шума толпа постепенно рассеялась, и на пустой поляне среди чащи остались лишь Эйр'я и Луцзи.
В мягком свете бледной луны Эйр'я с улыбкой взял Луцзи за руку:
— Пойдем. Хозяин отведет тебя домой.
http://bllate.org/book/24224/2804233
Готово:
