Барон, один из нынешних врагов Эйр'и, хотя и продолжает время от времени досаждать ей, в целом перестал представлять угрозу, особенно после того, как Эйр'я успешно взяла под контроль Третий Город и съехала из замка.
Думая о другом своем враге, Эйр'я тихо пробормотала: — Вентру.
К Барону она относилась по принципу: если можно не связываться, лучше не связываться. В конце концов, он был лишь безрассудным и недалеким человеком, чья низость даже не заслуживала внимания Самуэля. Что же до Вентру, отношение к нему было простым и прямым: он должен умереть.
Возможно, дело было в недовольстве подлым поступком Вентру, который в оригинальном сюжете с помощью власти и интриг безжалостно разлучил влюбленную пару, а может, в том, что несколько дней назад на банкете Вентру использовал Эйр'ю как пушечное мясо. Так или иначе, намерение Самуэля убить Вентру было непоколебимым.
Эйр'я повернула голову к окну. Стемнело, темная зелень ветвей качалась на ветру, отбрасывая на стекло размытые, призрачные тени. Луну скрывали тяжелые тучи, и вдруг мимо пролетела странная крупная птица, словно полоснув когтем по тусклому лунному свету.
Вид был пугающим, однако, сидя за тонким, покрытым пылью оконным стеклом, Луцзи с удовольствием ужинал.
В комнате не горел свет, лишь на маленьком столике, где ел Луцзи, мерцала свеча. Красота, освещенная пламенем, обладает особым очарованием. В дрожащем оранжево-красном свете лицо Луцзи, обычно бледное и угрюмое, приобрело живые краски, а черты лица смягчились. Он знал, что сегодня вечером Эйр'я возьмет его с собой на поиски крови Единорога, и искренне был взволнован.
Проглотив пару кусочков, Луцзи поднимал взгляд на Эйр'ю, словно она была изысканным деликатесом.
В один из таких моментов их взгляды встретились. Луцзи явно смутился, набил полный рот едой и, покраснев, опустил голову, застенчиво улыбаясь.
На лице Эйр'и мелькнула эфемерная улыбка, и она прокомментировала для системы: — Притворяется.
Система немного вступилась за Луцзи: — Даже если его послушание и миловидность наиграны, его привязанность к тебе — самая настоящая.
Уровень симпатии Луцзи к Эйр'е достиг четырехсот тридцати четырех процентов, что превышало сумму баллов, заработанных большинством хозяев за тяжелую работу в нескольких мирах.
Эйр'я покачала головой: — Тебе, как системе, не понять. Кто тебя любит и как сильно — не имеет значения. Важно то, что любишь ты.
— Как же так? Разве не приятно знать, что кто-то тебя любит?
Эйр'я встала: — Им повезло. Счастлив тот, кто нашел, что любить. Способность прямо смотреть в глаза своим желаниям, отдавать все силы души и тела ради чего-то — вот в чем истинное везение.
Луцзи, казалось, одним глазом постоянно следил за действиями Эйр'и. Как только она поднялась, он тут же отложил ложку и подошел к ней: — Хозяйка.
Эйр'я изогнула губы и сказала системе: — Видишь, как он счастлив.
Отправив Луцзи проверить оружие и лекарства у свиты, Эйр'я лениво бродила по комнате, то и дело что-то задевая и устраивая небольшой беспорядок.
Если все пойдет по плану, скоро она переедет в Правительственный дворец Третьего Города и больше не вернется в это место. Обойдя комнату, Эйр'я обнаружила, что не оставила после себя почти никаких следов, если не считать фонарика для отпугивания вампиров, который она вчера выменяла на бриллиант и который теперь одиноко лежал в ящике стола.
Потерев подбородок, Эйр'я взяла фонарик и сунула его в нагрудный карман.
Толку от него, конечно, было мало, но при боевых навыках Эйр'и уж лучше светить фонариком, чем просто красоваться с длинным мечом в руках.
До Леса Баньянов было неблизко, поэтому свита была необходима, но Эйр'я не собиралась привлекать их к поискам Единорога.
Во-первых, по словам Эвангелины, Единороги крайне осторожны и проворны, и лишние люди только спугнут зверя. Во-вторых, у Самуэля были свои причудливые соображения: в оригинальной истории Эвангелина использовала поход в Лес Баньянов как способ укрепить чувства влюбленных. Теперь, когда сценарий оказался в руках Самуэля, он тоже хотел совершить это приключение вместе с Луцзи.
Эйр'я с предвкушением ждала начала этого маленького приключения, но прошло много времени, а Луцзи, ушедший проверять вещи свиты, так и не вернулся.
Вызвав дворецкого, Эйр'я спросила: — Ты видел Луцзи?
Дворецкий в замешательстве покачал головой: — Отвечаю госпоже Эйр'е, сегодня я не видел Луцзи.
Эйр'я развалилась на диване, подперев острый подбородок рукой, и с самой доброжелательной улыбкой произнесла: — В таком случае… почему ты еще не идешь его искать? — последние слова она произнесла тише, и в ее голосе прорезалась опасная острота.
Глядя на то, как дворецкий в панике удаляется, Эйр'я вздохнула. Образ мягкой и добродушной Эйр'и слишком глубоко укоренился в умах окружающих: когда сталкиваешься с кем-то несговорчивым, приходится прибегать к угрозам, чтобы добиться толку.
Поначалу она не чувствовала подвоха, но когда дворецкий вернулся и испуганно доложил, что Луцзи нигде нет, Эйр'я слегка нахмурилась, осознав, что происходит что-то недоброе.
Только что дворецкий выглядел лишь растерянным, но теперь… Эйр'я спокойно наблюдала за ним и заметила, что его лоб покрыт холодным потом, а он сам настолько виноват, что боится даже взглянуть ей в глаза.
Наклонившись к дворецкому, Эйр'я проявила максимум мягкости и понимания: — Что случилось, мой преданный дворецкий? Луцзи не бумажный листок и не перышко, как он мог бесследно исчезнуть из замка? Похоже, это твоя преданность и честность куда-то испарились.
Оттолкнув его, Эйр'я выпрямилась и равнодушно окинула взглядом комнату.
Возле серых штор еще час назад сидел Луцзи и, словно хомячок, осторожно улыбался, глядя на нее; у угла шкафа он прятался каждый раз, когда его доводили до румянца шутками, отворачивался, бурча, что больше не хочет общаться, но стоило ей подойти, как он тут же ластился обратно; на кровати в метре отсюда она видела его тело — почти безупречное, с длинными сильными руками, бледной и упругой кожей, четкими линиями мышц на тонком торсе. Он был изящным, но в нем чувствовалась гибкая сила. По сравнению с ней он был тем, кто обладал физической мощью, но при этом добровольно готов был лежать под Эйр'ей, страстно называя ее хозяйкой…
Дыхание Эйр'и на миг перехватило, на лице промелькнуло неясное чувство, но оно тут же сменилось холодом. С каменным лицом она схватила дворецкого за волосы — впервые полностью демонстрируя величие и давление истинного хозяина — и пронзила его взглядом: — Последний шанс. Где Луцзи?
***
Луцзи казалось, что он видит сон.
Во сне он был пяти-шестилетним ребенком. Маленькой ручкой он толкнул белую деревянную дверь с цветочной резьбой и нашел в их красивом доме своих родителей, убитых вампиром.
Он испугался. В его памяти мама и папа всегда были красивыми и полными жизни, а сейчас их кожа стала сине-бледной, щеки ввалились, на шее у матери не хватало огромного куска плоти — правда, крови не было, лишь белели края раны.
Он хотел плакать, но было страшно, и он решил убежать в свою комнату, чтобы спрятаться под одеялом. Однако на повороте лестницы он увидел в тени маленького ребенка, которого не знал. Тот выглядел еще меньше него и смотрел прямо на Луцзи. Мальчик заговорил, и голос его звучал мелодично, словно песня: — Почему ты не плачешь? Твои родители убиты.
Маленький Луцзи посмотрел на него в ответ. Мальчик был необычайно красив: кожа белая, как фарфор, глаза прозрачные, как кристаллы аметиста. Он замер, завороженный, и лишь спустя время ответил на вопрос: — Я… я не плачу, — он помнил наставления родителей о том, что старшие дети должны быть примером для младших, быть щедрыми и храбрыми.
Верно, когда мама была жива, она носила под сердцем четырехмесячного братика или сестренку, поэтому всегда учила Луцзи заботиться о малышах.
Вспомнив ласковые слова матери, Луцзи почувствовал комок в горле, но изо всех сил старался быть рассудительным старшим: — Мои родители были убиты теми, кого называют вампирами. Не бойся, вампир уже ушел, теперь я… я буду защищать тебя, — в конце голос все же дрогнул от слез.
Сквозь затуманенные глаза он увидел, как мальчик перед ним быстро улыбнулся. Но маленький Луцзи был уверен, что это иллюзия: кто может улыбаться в такой момент?
Мальчик взял Луцзи за руку. Его ладонь была ледяной, но слова, сказанные им, показались Луцзи очень теплыми: — Мне не нужно, чтобы ты меня защищал. С этого момента я буду защищать тебя.
— Ты очень устал, спи.
Под напевный, сладкий, словно у соловья, голос мальчика Луцзи действительно уснул.
Когда он проснулся, был уже вечер. В доме царила тишина, наполненная ароматом маминой любимой жимолости. Маленький Луцзи в тапочках вышел из комнаты и увидел на столе роскошный ужин — все выглядело точно так же, как прежде.
Только из кухни вышел не мамина нежная фигура, а тот самый необычайно красивый мальчик.
Увидев Луцзи, мальчик поджал губы, словно выжидая его реакции, а затем с улыбкой поздоровался: — Проснулся?
Мальчик был совсем крошечным, взрослый фартук на нем выглядел как балахон. Нелепо держа в руках лопатку размером с три его головы, он с блестящими глазами смотрел на Луцзи: — Ешь, я долго готовил.
Луцзи сидел за столом, не отрывая глаз от мальчика, и стоило ему моргнуть, как крупная слеза упала на тыльную сторону его ладони и разбилась.
http://bllate.org/book/24224/2804231
Готово:
