Прошел больше чем час, прежде чем потерявший сознание Луцзи пришел в себя.
Стоило ему открыть глаза, как он увидел вчерашнего вампира — невероятно красивого, но с крайне странными манерами, — который упорно, не мигая, пялился прямо на него. Застигнутый врасплох, Луцзи испуганно слегка съежился.
Однако, заметив стакан с молоком, который Эйр'я держала в руке, Луцзи ради этого молока все же набрался храбрости и посмотрел на нее.
В тот самый момент, когда их взгляды встретились, Эйр'я понял — Гахеб покинул тело Луцзи: такой одновременно чистый и пустой взгляд был присущ только Луцзи.
Слегка качнув стакан с молоком, Эйр'я ласково улыбнулся ему, а затем произнес фразу, слово в слово повторяющую ту, что была час назад:
— Назови-ка меня хозяином, послушаю? Назовешь — и всю эту еду отдам тебе.
Луцзи напрягся всем телом. Вообще-то, с его положением назвать кого-то хозяином не составляло никакого труда, но именно перед Эйр'ей ему отчаянно не хотелось произносить это слово. Поколебавшись мгновение, Луцзи опустил взгляд — с плоской груди Эйр'я на его скрещенные, закинутые нога на ногу бедра:
— Хозяин.
Улыбка Эйр'я стала шире. Придвинувшись к Луцзи сзади, он одной рукой нежно погладил его длинные волосы, а другой поднес стакан с молоком прямо к его губам:
— Умница, это твоя награда.
Собеседник находился слишком близко, и его наполненный улыбкой голос казался разорвавшимся прямо над ухом, разрушая ту пустую отрешенность, что застыла в глазах Луцзи. Тупо уставившись на Эйр'я, Луцзи под его подгоняющее «пей» опустил голову и прямо с рук Эйр'я допил все молоко до дна.
Его потрескавшиеся губы и саднящее, словно обожженное горло нашли чудесное успокоение в этом теплом и сладком глотке.
Затем он заметил следы от веревок на запястьях и попытался дотронуться до саднящих ран, но при первом же движении почувствовал, как дико ноет большой палец правой руки. Не удержавшись, Луцзи шумно втянул воздух:
— Это…
Эйр'я опустил взгляд, бегло осмотрев раны Луцзи, а затем молниеносно поднял голову и, поморщившись, усмехнулся:
— Вчера ты вел себя… не слишком послушно.
Луцзи растерянно покачал головой:
— Я не помню.
Эйр'я отвернулся и равнодушно произнес:
— Ничего страшного, если не помнишь. Тебе достаточно помнить лишь одно: только я могу спасти тебя, вытащить из подземелья и обезопасить. Подчинись мне, примкни ко мне, и я буду защищать тебя и заботиться о тебе.
Услышав слова Эйр'я, Луцзи слегка задрожал: само слово «защита» было для его короткой жизни слишком привычным и в то же время до безумия чужим.
Просто он больше не хотел, чтобы его снова бросили. Многие давали ему обещания, но даруемая ими теплая защита всегда казалась временной, одноразовой вещицей, которая неизвестно куда исчезала без следа. Прошлой ночью он заснул на широкой мягкой постели, а ранним утром его выгнали на пронизывающий холод мрачной зимы — он больше не мог этого вынести.
Защита… Способна ли на это столь хрупкая с виду вампирша?
Во все глаза глядя на Эйр'я, Луцзи, казалось, ждал ответа.
Но Эйр'я, судя по всему, и не думал отвечать. Насмешливо прищурившись, он окинул взглядом мертвенно-бледное лицо Луцзи, сквозь которое проступали синеватые вены, — тот выглядел донельзя хрупким и нежным, являя собой как раз ту воплощенную красоту, с которой так приятно играть.
Эйр'я взял с тумбочки у кровати поднос, на котором лежал хлеб, намазанный джемом. Выполняя это движение, он всем телом подался вперед, обнажив полоску точеной и белоснежной талии.
Не меняя позы, Эйр'я наклонился и оставил легкий поцелуй на макушке Луцзи:
— Малыш, ты так прелестен.
Луцзи вдруг содрогнулся, словно от леденящего душу озноба, и зарылся головой еще глубже.
Рассвело. Сквозь щель в занавесках пробивался слабый свет. Эйр'я поднялся, поправляя одежду, и бросил, стоя к нему спиной:
— Дорогой, в этот раз веди себя послушно. Если повторится снова, вставать тебе больше не придется.
Лучи упали на Эйр'я, отбросив густую тень, которая целиком накрыла юношу на кровати.
Уходя, Эйр'я боковым зрением заметил, как Луцзи, опираясь на локти, с невероятным трудом дотянулся до края кровати, свесил слабые, непослушные ноги и опустился на пол, неуверенно шатаясь. Уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке — ему нравилось это ощущение подавления и жестокости.
Выйдя за дверь, система поинтересовалась:
— Ты что, намерен довести его до безумия и сорвать весь финальный сюжет?
Самуэль приподнял бровь:
— Ты что, считаешь меня настолько примитивным? Я еще никого не доводил до безумия. Те, кто шел за мной, в конце концов уже не могли жить без меня и сами умоляли не бросать их.
— Значит, ты хочешь затащить Луцзи в свою постель и сделать так, чтобы он больше никогда от тебя не отстал?
Помолчав секунду, Самуэль ответил:
— Нет. Сделать так, чтобы он чувствовал: я никогда его не брошу.
Самуэль сел в карету. Сегодня в Мире вампиров происходило грандиозное событие, и он надеялся с его помощью полностью изменить судьбу Эйр'я.
Система слегка встрепенулась:
— Каковы же твои дальнейшие планы?
Самуэль ничего не ответил. Откинувшись на мягкую спинку сиденья, он скосил взгляд на проносящиеся за окном изумрудные травы и черные деревья, мысленно возвращаясь к той части информации о мировой линии, которую получил совсем недавно.
Вентру, будучи вампиром третьего поколения, обладал куда более глубоким умом и изощренностью, чем эти двое зеленых юнцов — Эйр'я и Луцзи.
Он прекрасно понимал глубину их привязанности друг к другу и осознавал, сколь призрачна и мимолетна его собственная победа: Вентру верил, что стоит Эйр'я обмолвиться параю слов или сделать всего одно движение, как Луцзи сломя голову вернется к нему.
Вернувшись домой, Эйр'я стал хрупким и сломленным. Он никак не мог взять в толк, почему человек, к которому он относился со всей душой, так решительно предал его и предпочел стать рабом другого.
Из-за своего характера друзей у Эйр'я было немного, и в тот период рядом с ним оставалась почти одна лишь Ливэй, готовая разделить его боль.
Покрасневшими глазами он проговорил, обращаясь к Ливэй:
— Я ведь так хорошо к нему относился… Я считал его своим другом.Ливэй кивнула и крошечной ручкой погладила Эйр'ю по голове:
— Не грусти больше.
Эйр'я думал, что Вентру наконец добился желаемого и с тех пор между ними больше не будет никаких связей. То, что такой человек, как Луцзи, ушел, было еще куда ни шло — в конце концов, большинство друзей в итоге расходятся своими путями, и те, кто может пройти рука об руку всю жизнь, всегда составляют меньшинство.
Луцзи… — растерянно и с болью думал Эйр'я, — возможно, он в чем-то поступил неправильно или чем-то расстроил Луцзи, поэтому тот и бросил его. Он изо всех сил пытался оправиться от этого удара, однако недооценил жестокость и решимость Вентру.
Успешно заполучив Луцзи к себе в качестве слуги, Вентру начал всячески притеснять клан Тореадор, к которому принадлежал Эйр'я. Это выражалось в борьбе за источники крови, торговом бойкоте, а также во всевозможных несправедливых решениях в вопросах управления.
Для Вентру это было несложно. Изысканные, аристократичные Вентру являлись лидерами Камарильи. Члены клана Вентру были повсюду в бизнесе и политике, в основном занимая руководящие посты в различных сообществах и играя роль надсмотрщиков и наставников в Камарилье. Давление со стороны клана Вентру стало тяжелым ударом для клана Тореадор.
В то время как раз начиналось назначение управляющих городами. Главный соперник Эйр'я, его двоюродный брат по крови Барон, раздул и предал огласке небольшую стычку между Вентру и Эйр'я. На фоне этих слухов соплеменники из клана Тореадор пришли к выводу, что внезапная враждебность Вентру возникла исключительно из-за Эйр'я. В определенном смысле их догадки не были лишены оснований.
— Эйр'я, клан Тореадор может содержать нахлебников, но не трусов и ничтожеств, которые не способны ни на что, кроме как вредить интересам семьи.
— Лорд Обри, это уже нельзя назвать просто ничтожеством. Кто знает, что наговорил его слуга, когда попал к господину Вентру, раз тот так разозлился и даже ополчился на целый клан, — произнес Барон в белых перчатках, стоя в стороне с ухмылкой на лице.
Услышав эти слова, Эйр'я резко поднял голову. Глубинный смысл, таившийся в реплике Барона, заставил его продрогнуть от легкой дрожи.
Какую роль во всем этом сыграл Луцзи? Изгнанный из клана Тореадор Эйр'я тупо брел по дороге и думал: Вентру ведь уже победил, ему не было нужды добивать лежачего. Следовательно, действия Вентру, скорее всего, были результатом чьих-то злонамеренных интриг.
Неужели Луцзи действительно говорил о нем гадости? Неужели Луцзи так сильно его ненавидел?
В то время только десятилетняя Ливэй поддержала Эйр'я. Благодаря всеобщей любви к Ливэй и ее поразительной воинственности ее слова действительно возымели определенный вес, и Эйр'я позволили сохранить статус члена клана Тореадор, но при этом изгнали из замка.
Но, к несчастью, спустя два месяца здоровье Ливэй полностью сдало. Ее особая конституция была предопределена: ей было не суждено прожить долгую, спокойную и счастливую жизнь.
Лежа на смертном одре в гробу, она схватила Эйр'я за руку, изо всех сил пытаясь своими хрупкими и маленькими ручонками укутать сверток Эйр'я, словно надеясь таким образом защитить этого робкого, но доброго старшего брата.
— Братец Эйр'я, расскажи мне сказку.
После смерти Ливэй Эйр'я переехал в крошечный дом в Третьем Городе. Он не хотел убивать людей, поэтому каждую неделю мог получать лишь самую малость крови — ровно столько, чтобы просто не умереть, — с пункта помощи клана Тореадор.
Жизнь Эйр'я в тот период была поистине нищенской и жалкой. Сидя в грязной убогой однокомнатной квартире, он порой проводил так весь день напролет, сидя у кровати. Ему не хотелось двигаться, и он не знал, чем заняться. Ему казалось, что его реакции становились все более заторможенными, а тело и дух — все более изнуренными.
Ему было чуть за двадцать, но он чувствовал себя лишенным жизненной силы вампиром, который прожил тысячу лет и собирался испустить дух.
И тогда в его жизни появилась вторая важная женщина — госпожа Эвангелина.
Эвангелина во время прогулки встретила Эйр'я, который потерянно застыл на улице. Эвангелине едва исполнилось двадцать — возраст наивной и романтичной девушки, и ей безумно понравилась меланхоличная аура Эйр'я.
Эвангелина выпрыгнула из кареты, с улыбкой присела в легком реверансе и, напевая словно в опере, заговорила с театральными интонациями:
— Юный и прекрасный джентльмен, не подскажете, отчего вы скитаетесь по улицам?
Эйр'я в оцепенении посмотрел на Эвангелине. Стоявшая перед ним девушка была облачена в черное кружевное платье, ее густые вьющиеся волосы цвета спелой вишни с черным отливом каскадом спускались до самой талии.
Ее кожа была столь же бледной, но поскольку она все время улыбалась, от нее исходило ощущение здоровой жизнерадостности, что сглаживало пугающую неестественность, свойственную вампирам.
Эвангелина происходила из клана Вентру и была самой младшей и всеобщей любимицей в этом поколении семьи. Она влюбилась в Эйр'я с первого взгляда и оказала ему тогда огромную поддержку.
Она хотела взять Эйр'я с собой в замок клана Вентру, но стоило Эйр'я услышать слово Вентру, как в нем проснулся животный страх и паника.
Широко раскрытыми глазами Эйр'я в растерянности затряс головой:
— Нет, я туда не пойду. Отпусти меня, я хочу домой.
Эвангелина склонила голову набок и моргнула, не став допытываться о причинах странного поведения Эйр'я. С улыбкой она произнесла:
— Тогда пойдем со мной. У меня есть особняк за пределами замка, очень красивый, знаешь ли, там всё засажено красными розами.
Эвангелина взяла Эйр'я за руку. Лицо юноши было обращено к ее спине, но взгляд оставался расфокусированным. Безвольно волоча слабое тело, он послушноследовал за Эвангелиной в ту самую усадьбу с красными розами, о которой она говорила.
— Правда красиво? — Эвангелина выпустила руку Эйр'я, раскинула руки, сделала легкий оборот на месте и улыбнулась ему. — Ярко и романтично.
Заметив, что Эйр'я смотрит на нее отсутствующим взглядом и никак не реагирует, она заложила руки за спину и снова склонила голову:
— Забыла спросить, а ты любишь розы?
Эйр'я посмотрел на лицо Эвангелине, которое было прекраснее любых роз, и кивнул.
— Вот и отлично, — улыбнулась Эвангелина.
http://bllate.org/book/24224/2804218
Готово:
