Эйр'я взял в руку цепь, зацепившуюся за стену — другой её конец сковывал запястья Луцзи. Эйр'я намеревался так отвести Луцзи обратно в комнату: в подземелье кишели крысы и стояла отвратительная грязь, а Самуэль ни за что не хотел задерживаться в таком месте дольше положенного.
По мнению Самуэля, безупречная чистота была прекрасна, кровь, прорывающаяся сквозь кожу — тоже прекрасна, а издевательства представляли собой переход из одной формы красоты в другую. Он считал это священным, требующим проведения в атмосфере с подходящим антуражем.
Поначалу ноги Луцзи онемели от кисшей в них боли, так что он почти не сопротивлялся и, спотыкаясь, послушно следовал за Эйр'ей. Однако когда они уже почти выбрались из подземелья, его ноги наконец пришли в норму, а в теле появились остатки сил.
Инстинктивно он попытался вырваться, но когда Эйр'я от рывка рухнул на пол, Луцзи ошеломлённо подумал, что приложил совсем немного усилий — в конце концов, это была лишь первая попытка сопротивления, где форма явно преобладала над сутью.
Те двое рабов, которых Эйр'я только что напугал своим выходом из подземелья, ещё не успели отойти далеко. Услышав глухой стук, они обернулись.
В итоге двое рабов стояли впереди, Луцзи — позади, и все трое дружно одарили упавшего Эйр'ю долгими изумлёнными взглядами.
Опешив, Эйр'я встретился взглядом с двумя здоровенными рабами. Он быстро поднялся на ноги, сохранив на лице абсолютное спокойствие, хотя в мыслях вовсю причитал: «Я ещё не встречал настолько слабого вампира! Эйр'я, должно быть, позор всех Сородичей!»
Система безжалостно отметила:
— У тебя нет адекватного представления о собственной физической форме.
— Предпочел бы и дальше жить без такого представления.
Эйр'я нахмурился и прикрикнул на рабов:
— Чего встали, уходите.
Оба раба развернулись и бросились наутёк.
Эти двое оказались простофилями и не выразили ни тени насмешки, избавив Эйр'ю от дополнительных раздражающих факторов.
Проводив их взглядом, Эйр'я на мгновение задумался, стоит ли оглядываться, и если да, то с каким выражением лица.
Взвесив все за и против, Эйр'я решил сделать вид, будто ничего не произошло. При этом его тело незаметно напряглось, готовое в любой момент пресечь следующую выходку Луцзи — по крайней мере, в следующий раз он вовремя разожжёт пальцы, чтобы снова не грохнуться на пол.
Впрочем, возможно, Луцзи был настолько шокирован хрупкостью Эйр'и, который валился от малейшего толчка, что до самого возвращения в комнату и приковывания цепью к железному столбу у изголовья кровати больше не предпринял ни единой попытки сопротивления.
В конце концов, он прекрасно понимал: замок охранялся со всей строгой бдительностью, в нём проживало не меньше десятка вампиров, и с его текущим состоянием сбежать не было ни малейшего шанса. Его недавний выпад носил чисто символический характер, кто же знал, что с виду такой свирепый молодой господин Эйр'я окажется настолько изнеженным.
Убедившись, что Луцзи может перемещаться в определённых пределах, но абсолютно не способен сбежать, Эйр'я отвернулся, чувствуя, что его жизнь катится под откос.
— Эмоциональный индекс цели для захвата повысился.
— Мог бы приберечь эту новость на потом. Сейчас от одного упоминания имени Луцзи мне хочется кого-нибудь сожрать.
— Поедать людей вовсе не обязательно. Просто напоминаю: через два часа тебе принесут бокал свежей крови.
— [...]
— Заткнись, — проскрежетал зубами Самуэль. — Погоди-ка, ты слышал этот странный звук?
Самуэль повернул голову к двери, и его лицо мгновенно стало серьёзным.
— Хватит притворяться и маскировать собственное смущение. К тому же этот звук — всего лишь детский плач, в нём нет ничего странного.
— [...] Мисс Ливэй?
— Именно.
Самуэль поднялся на ноги:
— Пойду взгляну. Малышке всего несколько лет, плакать так жалобно — это просто ужасно.
— Ты же банально ищешь повод не оставаться с Луцзи.
— [...]
Как только Самуэль умолк, система принялась мысленно раскладывать по полочкам череду только что произошедших событий.
Самуэль был далеко не первым подопечным, доставшимся ему в качестве хозяина, но первым, кто с самого начала отклонился от генеральной линии сюжета. Верно, заявляя о статусе Луцзи, Самуэль назвал его рабом, а не телохранителем из оригинального мира.
Он с самого начала не собирался шаг за шагом следовать первоначальному сценарию.
Открывая дверь, Самуэль случайно бросил взгляд на собственный манжет и заметил, что из-за недавнего падения на ткань налипла пыль. Поэтому он развернулся обратно, решив переодеться.
Расстёгивая пуговицы рубашки, он услышал вопрос Луцзи:
— Э-это... это гробы?
Эйр'я обернулся и проследил за его взглядом: посреди комнаты в средневековом стиле, уставленной деревянными столами и стульями, где на костяных подсвечниках ярко горели алые свечи, роскошное убранство дополнял совершенно выбивающийся из общей картины угол, в котором стоял тяжёлый чёрный гроб из массивного дерева.
— Верно, гроб.
Луцзи с трудом представлял себе, как можно спать в гробу. Задумавшись, он машинально посмотрел на Эйр'ю и, взглянув, замер.
Эйр'я как раз стянул испачканную рубашку. Его чёрные, мягкие шелковистые волосы рассыпались по спине, ещё сильнее оттеняя белизну кожи, и дыхание Луцзи на мгновение пресеклось.
Стоя к Луцзи спиной, Эйр'я не заметил этого взгляда. Решив, что Луцзи высказал своё мнение по поводу гроба, он поинтересовался:
— Что такое?
— Ничего, — сглотнул слюну Луцзи. — Очень красиво.
Эйр'я наконец облачился в затейливую рубашку и аккуратно поправил серебряные отвороты на манжетах. Повернувшись к Луцзи, он улыбнулся, стремясь вернуть своему образу прежний авторитет:
— И впрямь красиво. Сандаловое дерево, плотная текстура.
Заметив, что тот обернулся, Луцзи тут же опустил голову и тихо произнёс:
— Угу.
Эйр'я улыбнулся, взялся за дверную ручку и, уже собираясь приоткрыть дверь, бросил через плечо:
— Я отлучусь ненадолго. На гробу вырезаны узоры — если интересно, можешь подойти и посмотреть, что это за цветы.
Комната Ливэй находилась недалеко от покоев Эйр'и, в самом конце коридора. Эйр'я толкнул её дверь, и ему показалось — а может, то была лишь иллюзия, — что створка поддалась с гораздо большим трудом и тяжестью, чем его собственная.
Под глухой скрип дверь приоткрылась, и взору Эйр'и предстала картина внутри комнаты.У Ливэй в комнате не было окон, лишь высоко-высоко прорублена крошечная вентиляционная отдушина с железными прутьями, но зато висела тяжелая черная портьера. Задернутая не до конца, если посмотреть снизу вверх от двери, она позволяла разглядеть за стеклом темно-зеленые, почти черные кроны древних деревьев и глубокое синее ночное небо.
Заметив вошедшего Эйр'ю, сбившаяся в комочек в углу гроба Ливэй подала голос:
— Брат Эйр'я.
Она только что плакала, и голос ее звучал очень хрипло, с едва заметной дрожью.
Эйр'я кивнул и присел на диван.
Хотя Эйр'я прекрасно понимал, что Ливэй — вампир, и она неизбежно отличается от обычных малолетних детей, да и комната ее вряд ли могла быть светлой и розовой, царивший здесь мрак и удушливая атмосфера все равно превзошли все его ожидания.
Диван был обищан черной кожей, подлокотники украшала золотая кайма; вообще, основными цветами в комнате Ливэй были черный, красный и совсем чуть-чуть золотого, что выдавало мрачную, зловещую роскошь.
— Сейчас все еще болит?
— Чуть-чуть, уже почти прошло.
Эйр'я погладил Ливэй по голове:
— Умничка, сегодня тоже будем рассказывать сказку?
— Угу, — Ливэй кивнула и шмыгнула носом.
Достав из-за подушки книгу сказок, Ливэй протянула ее Эйр'е, а затем прильнула к краю гроба, подложив ладони под подбородок, и послушно принялась ждать.
Эйр'я взял книгу в руки. Она была размером с две ладони, обложка слегка потрепалась от бесконечных дневных и ночных прикосновений ее хозяйки, но страницы внутри оставались довольно новыми — Эйр'я догадывался, что Ливэй еще не умеет читать и потому редко заглядывает внутрь.
Бросив взгляд на Ливэй поверх книги, Эйр'я негромко заговорил.
Он уже не в первый раз приходил в комнату Ливэй среди ночи, чтобы уложить ее спать. Иными словами, прежний владелец этого тела бывал здесь уже много раз.
Тело Ливэй обладало весьма особенными свойствами: она появилась на свет в результате союза двух вампиров, но при этом вампиром не являлась, и все ее поведенческие особенности после рождения гораздо больше походили на дневного ходока.
Дневные ходоки практически целиком состояли из плодов слияния людей и Сородичей. В отличие от обычных Сородичей, они могли свободно передвигаться при дневном свете без наручных повязок, блокирующих солнечные лучи.
Внешне они выглядели совершенно как обычные люди, если не считать скрытого в их жилах вулкана, готового в любой момент извергнуться. Стоило этому случиться, как они теряли рассудок и превращались в монстров, жаждущих бесконечно пить кровь.
В этой ситуации один из князей даровал ей Становление, то есть обратил Ливэй в Сородича, но, к сожалению, Становление прошло не до конца.
Становление действительно превратило Ливэй в чистокровного вампира, но с той поры каждую ночь Ливэй подвергалась мучительным страданиям.
По словам самой Ливэй, ей казалось, что внутри ее тела что-то горит. Ребенок не владел сложными метафорами и даже саму боль описать толком не умел, но можно было лишь догадываться, каково ей приходилось.
Эйр'я не стал читать сказку из книги:
— Давай я расскажу тебе историю под названием Возвращение ангела.
— М? Давай.
Давным-давно в дремучем лесу жили трудолюбивые и добрые муж с женой, но у них никак не было детей, и от этого они очень горевали и мучились.
И вот наконец в один прекрасный день их доброта тронула ангела на небесах, и ангел явился им во сне, возвестив: Скоро у вас родится дочь, прекрасная, как роза в капельках росы, и добрая, как белоснежная овечка; желаю вам удачи.
Прошло время, и жена действительно родила девочку. Малышка росла и, как и предсказывал ангел, оказалась умной, красивой, с мягким характером и изящными манерами; она всегда была готова прийти на помощь, и все вокруг просто души в ней не чаяли. Супруги назвали девочку Одуванчиком, надеясь, что дочь вырастет стойкой и смелой, а всю жизнь проживет свободно и счастливо.
Однако на самом деле маленькая девочка была воплощением небесного ангела и не могла как следует приспособиться к земной жизни, поэтому здоровье ее было слабым. Время от времени она тяжело заболевала, и каждый раз, глядя на разрумяненную от жара, изнемогающую от боли дочь, муж с женой тайком утирали слезы.
Однажды соседка вручила девочке корзинку, погладила ее по голове и сказала: Милый Одуванчик, здесь лежит клубничный пирог и бутылочка вина, не могла бы ты отнести их моей сестре? Она уже в годах, а теперь еще и заболела, совсем ослабла.
Одуванчик кивнула: Конечно, я с радостью помогу, надеюсь, ей станет лучше, когда она отведает гостинцев.
Одуванчик с соседкой скрепили обещание рукопожатием и пустились в путь.
Меж деревьев резVились солнечные зайчики, птицы в ветвях весело распевали песни, пестрели разноцветные прекрасные цветы, и Одуванчик очень радовалась такому чудесному пейзажу.
Сестра соседки жила на самом краю леса, и, чтобы добраться до ее дома, предстояло проделать долгий путь. В лесу стояла кромешная тьма, а Одуванчик впервые вышла из дома одна, и, шагая вперед, она мало-помалу сбилась с дороги...
Когда Эйр'я дошел до этого места, он опустил взгляд и обнаружил, что покорно свернувшаяся калачиком Ливэй уже заснула. Тогда он размял слегка затекшие плечи, закрыл книгу сказок, поднялся, подхватил Ливэй на руки и уложил ее ровно на дно гроба, после чего положил сказку рядом с рукой девочки.
К тому моменту, как все было готово, минуло уже пять часов утра. Поскольку стояла зима, на улице все еще было темно. Эйр'я прошел мимо мерцающих подсвечников и направился в свою комнату.
— Не ожидал, что ты способен сочинять сказки на ходу.
— Слышал пару штук в детстве, просто смешал все в кучу.
— Ты ведь не зря сочинил для нее именно эту сказку.
Самуэль легко улыбнулся и ничего не ответил.
Система сочла за благо больше не расспрашивать.
В тот самый миг, когда дверь распахнулась, в сердце Эйр'и зазвучал набат, сливаясь с пронзительным аварийным сигналом системы.
Предупреждение: индекс эмоций цели снизился с шестидесяти трех до нуля, просим хозяина следить за прогрессом задания! Предупреждение: индекс эмоций цели снизился с шестидесяти трех до нуля, просим хозяина следить за прогрессом задания!
Мгновенно отклонив голову, Эйр'я увернулся от руки, метнувшейся к его горлу, и вскинул руку, едва успевая отбить новый удар неприятеля.
Посреди кромешной тьмы он уперся языком в зубы и выдавил из горла имя:
— Гахеб!
http://bllate.org/book/24224/2804215
Готово:
