Воздух того дня с самого начала казался неправильным.
Дело было вовсе не в зябкой сырости или удушливой влажности — скорее, в ощущении какой-то вычищенной, «отретушированной» стерильности.
Слишком уж чисто.
Су Вэньвань заметил это еще во второй половине дня.
В тот момент он стоял у окна, прислонив белую зонтичную трость к стене, и медленно пальцами оправлял тонкие трещины на костях зонта. Последнее время это вошло у него в привычку — вовсе не потому, что зонт действительно пачкался, а потому, что стоило рукам замереть, как Духовное Сознание тут же начинало идти трещинами.
За окном залитое солнце улицы жило своей привычной жизнью.
Однако грудь вдруг неприятно сдавило.
Боль отсутствовала, зато присутствовало странное чувство искусственного «выравнивания».
Словно чья-то чуждая миру живых и мертвых рука брала потоки духовной энергии в воздухе, методично натягивала их струной, разглаживала и заставляла насильно соответствовать какому-то «стандарту».
— …Тц.
Он издал тихий звук.
Белый зонт слегка завибрировал.
Эта обстановка не имела ничего общего с естественным скоплением ци. И уж тем более не походила на стихийное сборище темной энергии.
Всё это было делом рук человеческих.
Притом искушенных, досконально знавших устройство Духовных Тел.
Он инстинктивно повернул голову, глядя в центр гостиной.
Генеральный Директор отсутствовал дома.
От этой мысли сердце на миг ухнуло вниз.
Су Вэньвань подошел к алтарю и зажег новую курительную палочку. В тот момент, когда струйка дыма только поплыла вверх, ей положено было раствориться в воздухе естественным образом, однако некая невидимая сила натянула ее в ровную, идеальную нить, устремленную строго ввысь без малейшего намека на дрожь.
Кончики пальцев Су Вэньваня судорожно сжались.
— Не к добру это.
В этот самый момент раздался дверной звонок.
Не настойчивый трезвон, а три размеренных, с идеальным интервалом и невыносимо терпеливых стука.
Дзынь… Дзынь… Дзынь…
Звучало это не как визит гостя, а скорее как проверка.
Он не спешил открывать дверь.
Оставаясь на месте, он выпустил наружу пласт Духовного Сознания, похожего на тончайшую водяную пленку, которая вплотную прижалась к стенам и бесшумно поползла наружу.
На пороге стоял человек.
Мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в темную рубашку и плащ. Никаких мешочков с талисманами, никаких напоказ выставленных магических артефактов — весь он был чистым, а аура его казалась до того ровной, что граничила с полнейшим «безвкусием».
И именно это настораживало больше всего.
Настоящий смертный всегда несет на себе хоть какой-то остаточный след эмоций или колебаний мыслей. У этого же человека отсутствовало всё.
Словно он намеренно отрегулировал собственное состояние так, чтобы «не подвергаться влиянию и самому ничего не излучать».
Когда звонок прозвучал в четвертый раз, Су Вэньвань подошел к двери и распахнул ее.
Стоявший на пороге мужчина на секунду замер.
Его взгляд задержался на Су Вэньване примерно на две секунды.
Это не был оценивающий осмотр внешности — скорее, быстрое сканирование, сопоставление и сверка.
— …Вот как, — тихо произнес он.
От этой фразы по спине Су Вэньваня пробежал холодок.
— Вы к кому? — голосом ровным спросил он.
Мужчина озарил его безупречной, стандартной улыбкой.
— Я здесь по поводу аномальной вспышки Духовной Энергии, — он неторопливо извлек из кармана удостоверение. — В последнее время в этом районе наблюдаются не зафиксированные в отчетах колебания Духовных Тел.
Удостоверение не пестрило лишними деталями.
Никаких религиозных ассоциаций или фольклорных объединений — лишь на редкость современное, подчеркнуто «бюрократическое» наименование.
Координатор-консультант по делам паранормального.
Су Вэньвань бросил на него мимолетный взгляд, но протягивать руку не стал.
— Никаких аномалий здесь нет, — бросил он.
Улыбка мужчины не дрогнула.
— Есть они или нет, определяется не интуицией, — он поднял глаза и заглянул в квартиру. — А цифрами.
Мужчина шагнул вперед, пытаясь протиснуться внутрь.
Белый зонт с глухим стуком упал на пол.
Не брошенный, а поставленный.
Его острый наконечник надежно уперся в паркет, а Духовная Энергия расплескалась волнообразно, образуя у самого порога тончайшую границу.
Шаг мужчины оборвался.
Он опустил голову, глядя на этот белый современный зонт, и уголки его бровей наконец дрогнули.
— Ты не рядовой блуждающий дух, — тон его неуловимо изменился. — И не банальный паразит-подселенец.
— Я никогда и не утверждал обратного, — ответил Су Вэньвань.
— Но и в официальных списках зарегистрированных Божеств ты не значишься, — мужчина поднял глаза, глядя ему прямо в лицо. — По крайней мере, в нашей актуальной базе данных вас нет.
Эта фраза прозвучала как острая, хоть и маленькая игла.
Нацеленная не на изгнание духа, а на его пеленгацию.
— Ваша база данных, — холодно обронил Су Вэньвань, — с каких это пор научилась выносить вердикты по поводу Божественного Статуса?
Мужчина ничуть не вышел из себя.
Напротив, его уверенность лишь окрепла.
— Мы не выносим вердиктов по поводу Божественного Статуса, — произнес он. — Мы лишь устраняем риски.
Он достал из внутреннего кармана плаща компактное металлическое устройство, напоминающее одновременно усовершенствованный компас и измерительный прибор.
В тот самый миг, когда экран вспыхнул, в воздухе проецировались несколько световых лучей — они переплелись, закружились и в конце концов сошлись в одной точке.
В Су Вэньване.
Глядя на показатели прибора, мужчина заговорил тоном холодным и чисто протокольным.
— Долгое время пребывания в мире живых — проявление незарегистрированного Духовного Тела — сильное наложение на Линии Судьбы живых людей.
Он поднял взгляд и добавил:
— Уровень опасности: средний, ближе к высокому.
В этот миг Су Вэньвань по-настоящему разъярился.
Это была не та ярость, что рождается от ощущения личного оскорбления.
Скорее, гнев от того, что его упростили, классифицировали и запихнули в совершенно неверную графу.
— Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? — голос его стал ниже.
Духовное давление вокруг белого зонта начало меняться.
Оно не выплескивалось наружу, а сжималось до предела, напоминая затишье перед бурей.
— Понимаю, — кивнул мужчина. — Именно поэтому я здесь.
Убрав прибор, он заговорил с безмятежностью, граничащей с безжалостностью.
— Согласно процедуре, я обязан проверить вашу природу.
Если вы не сможете доказать, что являетесь санкционированным благотворным Духовным Телом…
Он сделал паузу.
— …придется провести зачистку.
Воздух в прихожей мгновенно стал тяжелым.
Курительные Свечи на алтаре впервые затрепетали в диком беспокойстве.
Су Вэньвань медленно вдохнул.
— Я не злой дух, — выговорил он.
— Злые духи никогда не признают, что они злые духи, — тут же парировал мужчина.
— У меня есть Божественный Ранг, — чеканил слово за словом Су Вэньвань.
— Вы не зарегистрированы, — последовал мгновенный ответ.
Это был не спор.
Это было столкновение системы с системой.
Су Вэньвань впервые отчетливо осознал одну вещь.
Против него стоял вовсе не невежественный обыватель.
А целая машина, которая даже не собиралась пытаться понять его правила.
В этот самый момент взгляд мужчины скользнул мимо него, углубляясь в квартиру.
— И кроме того, — добавил он. — Здесь всё еще остаются следы серьезного вмешательства в Линию Судьбы живого человека.
В его тоне прорезалось нечто вроде предупреждения.
— Вам не следовало сближаться с людьми настолько.
В тот же миг сердце Су Вэньваня рухнуло вниз.
— Он нацелился на Генерального Директора.
Белый зонт едва заметно качнулся.
Су Вэньвань поднял глаза и впервые без малейшего сдерживания обрушил на незваного гостя давление, подобающее Божеству Инь.
— Сделай еще хоть шаг, — голос его сочился ледяной силой. — И проверь, чем это кончится.
Мужчина, однако, не отступил.
Он лишь поднял руку и вытащил из рукава лист талисмана.
То была вовсе не желтая бумага.
А белый тонкий листок из современных синтетических материалов, покрытый четкими, безупречными линиями, в которых не было ни единой капли лишних эмоций.
— Я пришел сюда не для того, чтобы вести переговоры, — произнес он.
— Я здесь, чтобы закрыть дело.
В тот момент, когда бумага талисмана вспыхнула, потоки духовной энергии во всем помещении оказались намертво заблокированы.
Курительные Свечи погасли. Окончательно и безвозвратно.
**
В тот момент, когда талисман ярко вспыхнул, весь мир будто бы подвергли жесткой «калибровке».
Никаких бурь, никаких раскатов грома.
Лишь воцарилась противоестественная, звенящая тишина.
Это была не та умиротворенность, что наступает при балансе Инь и Ян, а результат насильственного сжатия, упорядочивания и архивации всех духовных потоков. Словно свободолюбивый водный простор силой залили в сосуд строго стандартизированных размеров, а всё, что не поместилось, просто безжалостно срезали.
Светильник на алтаре погас без единого звука.
Его не задуло ветром, и масло не выгорело дотла — просто исчезла «сама причина, по которой ему дозволено существовать».
Зрачки Су Вэньваня слегка сузились.
Его первой реакцией была не контратака.
Он просто резко перекинул белый зонт горизонтально.
Полотно зонта раскрылось, словно мягкий, но несокрушимый бастион: Духовная Энергия волнами расплелась вдоль ребер, укутывая и защищая всю квартиру целиком.
Это была защита.
Не его собственная, а защита этого пространства — места, где люди жили, смеялись и где кто-то упорно воспринимал его как «того, кто всегда рядом».
— Прекрати этот ритуал.
Голос его звучал на редкость твердо.
Совсем не так, как подобает тому, кого заперли в ловушку.
Но мужчина уже поднял руку, прилепляя талисман к невидимой глазу, но насильно натянутой духовной нити в воздухе.
— Ритуал запущен.
— Прерывание чревато риском отката.
Его тон напоминал зачитывание технической инструкции по эксплуатации.
Никаких угроз или предупреждений.
— Ты не имеешь права проводить процедуру изгнания, — произнес Су Вэньвань.
Его духовное давление вновь пошло на взлет.
Тени по углам комнаты тревожно качнулись, но тут же были вдавлены обратно в пол, будто им даже «сопротивляться» возбранялось.
Мужчина наконец нахмурился.
— Вы оказываете сопротивление регистрации, — вынес он вердикт. — Сам этот факт уже представляет собой фактор повышенной нестабильности.
— Я не незарегистрированный, — чеканя каждое слово, произнес Су Вэньвань. — Я принадлежу к той категории, которую ваша контора изначально не собиралась заносить в архивы.
Мужчина замолчал на секунду.
А затем принял решение.
Бумажный талисман беззвучно запылал.
Это не было пламенем — с самых краев он стал дюйм за дюймом превращаться в белое свечение, словно стираемый с жесткого диска файл.
Воздух вокруг пронзило тончайшее колотье.
Оно вонзалось не в кожу, а давило прямо на структуру Духовного Тела.
Су Вэньвань глухо застонал.
В этот миг он отчетливо почувствовал —
Его очертания «стерли» самую малость.
Не воспоминания, не силу.
Само присутствие.
Словно кто-то в фундаментальном коде мироздания вычистил строчку примечания о его существовании.
Он бессознательно отступил на полшага назад.
Белый зонт подпер его.
Однако ребра зонта издали едва слышный треск, словно по ним побежала сеть тончайших трещин.
— Это вовсе не изгнание нечисти, — пробормотал он, впервые сбивая дыхание. — Ты стираешь меня.
— Для вас — да, — хладнокровно отозвался мужчина. — Для системы — это исправление ошибки.
Активировался второй талисман.
На этот раз боль стала явственнее.
Перед глазами Су Вэньваня всё поплыло от кратковременных наслоений, краски в комнате опасно истончились, словно с них содрали фильтр эмоций.
Уголок с алтарем расплылся.
А ведь это был один из его якорей.
Который прямо сейчас безжалостно перерезали.
— …Ты вообще знаешь, кто такие юингун? —
Он заговорил внезапно.
Не с упреком, а с интонацией человека, уставшего и пытающегося в последний раз добиться ясности.
Мужчина помедлил с ответом.
— Местные духи с функцией отклика на нужды населения, — выпалил он без запинки. — Используют человеческую веру как медиум для обеспечения обратной связи с низким уровнем вмешательства.
Стандартный ответ.
Точный, но пустой.
— А знаешь ли ты, — тихо вымолвил Су Вэньвань, — каково главное условие нашего существования?
Мужчина промолчал.
Всплыл третий талисман.
Духовные потоки пошли в обратную сцепку, натягиваясь до предела.
Силуэт Су Вэньваня впервые забился в нестабильной ряби.
Это не было телепортацией.
Скорее, походило на плохой сигнал связи — края его фигуры начали исчезать.
Опустив голову, он посмотрел на собственные руки.
Кончики пальцев таяли прямо на глазах.
— Условие в том, — договорил он, чеканя каждое слово, — чтобы кто-то помнил.
Едва эти слова сорвались с губ, талисман сорвался вниз.
— Хватит.
Он был вынужден перейти к контратаке.
То была не агрессия, а отчаянный рикошет после достижения предела обороны.
Белый зонт яростно взметнулся, полотно перевернулось, и Духовная Энергия брызнула во все стороны потоком воды, пытаясь смыть навязанную извне структуру.
Но в следующее мгновение он почувствовал, как в груди образовалась зияющая пустота.
— Сил не хватило.
И вовсе не потому, что противник оказался слишком могуществен.
А потому, что он не мог сражаться в полную силу.
Это был мир живых.
Здесь пролегали Линии Судьбы смертных.
Стоило ему переступить черту, и первым, кто принял бы на себя обратный удар, стал бы вовсе не этот пришелец, а он сам, вместе с человеком, чья нить была накрепко сплетена с его собственной.
Это осознание заставило его насильственно придержать выплеск силы.
И цена за это промедление проявилась немедленно.
Его силуэт начал стремительно бледнеть.
Словно невидимый ластик стирал его мазок за мазком.
— Внимание, — в голосе мужчины впервые прорезались нотки перемены. — Стабильность Духовного Тела стремительно падает.
— Рекомендуется прекратить сопротивление и принять направленное рассеивание.
Направленное.
От этого слова Су Вэньваня разобрал короткий, горький смешок.
Смех вышел тихим, коротким, но полным неизъяснимого самобичевания.
— Вот оно как, — прошептал он.
— Дело вовсе не в том, что я совершил ошибку.
— Просто я не вписываюсь в одобренную вами классификацию.
Колени подкосились.
Не от боли — просто духовная энергия утекала слишком быстро, лишая его возможности удерживать цельный облик.
Белый зонт, уткнувшись в землю, чудом удерживал его от падения.
— Знаешь ли, — вымолвил он вдруг. — Когда я был жив, мое имя вечно умудрялись писать с ошибками.
Мужчина хранил молчание.
А Су Вэньвань продолжал говорить, словно обращаясь в пустоту.
— Все думали, что я женщина.
— Полагали, что мое место — на задворках женской половины.
— Считали, что раз я кроток, то и сопротивляться не стану.
Его голос падал всё ниже.
— После смерти — то же самое.
— Вылепили статую, похожую на человека.
— Подносили Курительные Свечи, но никому и в голову не приходило узнать, кем я был на самом деле.
Свечение талисмана подбиралось к самому его ядру.
Туда, где сходились воедино все его воспоминания, все отклики и само основание его существования.
— И вот теперь явились вы, — он поднял глаза на человека, олицетворявшего собой Систему. — И заявили, что мне здесь не место.
Голос его впервые задрожал.
Не от страха.
От глубокого потрясения.
— Тогда ответь мне на один вопрос, — прошептал он. — Если меня не станет…
— Что будет с теми людьми, на чьи молитвы я откликался?
Мужчина замолчал.
Всего на одно мгновение.
А затем последовал ответ.
— Система перераспределит риски.
Эта фраза прозвучала как последний гвоздь.
Окончательно загнавший его в графу «заменяемый элемент».
В тот миг Су Вэньвань ощутил невыносимую, всепоглощающую усталость.
И дело было вовсе не в истощенных запасах духовных сил.
Скорее, в том глухом отчаянии, когда после полного отрицания твоего права на жизнь у тебя не остается даже сил на пререкания.
Его фигура начала рассыпаться огромными фрагментами.
Белые одежды превратились в прозрачную дымку.
Длинные волосы рассыпались по плечам, утратив всякую плотность.
Духовные трещины на белом зонте гасли одна за другой.
Он изо всех сил пытался выпрямиться.
Сохранить остатки былого достоинства.
Но непослушное тело отказывалось повиноваться.
Он рухнул на колени.
В момент, когда колени коснулись пола, не раздалось ни звука.
Потому что он больше не принадлежал к числу «материальных объектов».
Наблюдая за происходящим, мужчина на секунду нахмурился, лицо его отразило сложную смесь эмоций.
— Если вы прекратите сопротивление прямо сейчас, процесс рассеивания пройдет чище, — произнес он. — Не останется остаточного загрязнения.
Загрязнение.
От этого термина Су Вэньвань закрыл глаза.
Вот как. В самом конце.
Ему даже не разрешили оставить после себя «след».
— …Вот оно как.
Он пробормотал это едва слышно.
Впервые в жизни он по-настоящему усомнился в самом своем праве на бытие.
Не как Божество.
Не как юингун.
А просто как «тот, кого оставили ждать».
Быть может, он с самого начала был ошибкой?
Просто чудом продержался чуть дольше за счет чужой веры?
Не будь в его жизни того человека.
Не будь этого Иньского Брака.
Разве не должен был он тихо исчезнуть в какой-нибудь затерянной во времени точке, о которой никто бы и не вспомнил?
Поддавшись этим мыслям, его Духовное Сознание стало расслабляться.
Его не разбивали силой.
Он сам отпускал поводья.
Свет талисмана неумолимо опускался ниже.
И в тот самый миг, когда он почти коснулся его ядра —
Снаружи донесся совершенно неуместный, резкий звук.
Дверь с грохотом распахнулась.
Сопровождаемая яростной отборной бранью, совершенно не вписывавшейся ни в один из прогнозов паранормальных систем:
— Какого черта этот лифт опять сломался…
Этот голос.
Это имя.
Словно прочная стальная нить, она намертво вцепилась в его рассыпающееся существо.
Су Вэньвань резко распахнул глаза.
**
Грохот распахнувшейся двери прозвучал грубо, оглушительно и донельзя земно.
Но для Су Вэньваня он прозвучал как ключ, с силой повернутый в заблокированном замке мироздания.
— Тц, что за вонь здесь опять…
Генеральный Директор застыл на пороге, перекинув пиджак через руку, с перекошенным галстуком, взмокшим от пота лбом и лицом, на котором отчетливо читалась усталость человека, только что проигравшего раунд в схватке с суровой реальностью.
Стоило ему переступить порог, как он интуитивно почуял неладное.
Дело было не в талисманах. И даже не в незнакомце.
А в том, что он увидел —
Су Вэньваня, стоящего на коленях посреди комнаты.
В этот миг его мозг угодил в абсолютную пустоту.
Ни страха, ни понимания.
Лишь первобытное ощущение искажения реальности.
Словно нечто несокрушимое, то, что, как ему казалось, никогда не упадет, вдруг неподвижно и беззвучно рассыпалось прямо у него на глазах.
— …Эй?
Его голос сорвался.
В комнате никто ему не ответил.
Одетый в плащ мужчина повернулся, его взгляд упал на Генерального Директора, проводя быстрое сканирование.
Живой человек.
Линия Судьбы стабильна.
Тесно связан с ядром ритуала.
— Обнаружен новый источник риска.
Брови мужчины едва заметно сошлись.
— Покиньте зону проведения работ, — холодно бросил он. — Здесь проводится операция по ликвидации высокоуровневой аномалии.
Генеральный Директор не расслышал ни слова из того, что он бормотал.
Его взгляд был прикован исключительно к Су Вэньваню.
Тот самый гордый тип, что всегда держался прямо, сыпал колкостями и одним своим присутствием будто насмехался над всем миром, сейчас выглядел как листок бумаги, готовый упорхнуть от малейшего дуновения ветра.
— Ты чего творишь? — Генеральный Директор шагнул вперед.
Белый зонт валялся на полу.
Его ребра потускнели.
В этот момент в груди Директора что-то оборвалось.
Никакого рационального анализа.
Лишь инстинкт, работающий быстрее любого страха.
— Не подходите, — мужчина поднял руку. — Ваше вмешательство лишь ускорит его рассеивание.
Эти слова наконец пробились в сознание Генерального Директора.
Рассеивание?
Какое еще рассеивание?!
Логика в его голове отказывалась стыковаться в единую картину.
Он знал лишь одно —
Этого человека прямо сейчас «уничтожали» у него на глазах.
— Ты кто такой, мать твою? — рявкнул он.
Руки судорожно шарили по карманам в поисках хоть чего-нибудь полезного.
Магический артефакт? Нет.
Талисман? Нет.
Рассудок? Его явно не хватало на двоих.
Он чувствовал лишь удушающую боль в груди.
Словно нечто драгоценное пытались отнять прямо у него из-под носа.
— Сохраняйте спокойствие, — тоном робота отчеканил мужчина. — Эта ситуация вне зоны вашей компетенции.
— Да плевал я на твое спокойствие! — взревел Генеральный Директор.
Его пальцы нащупали в кармане какой-то сверток.
Ключи.
Телефон.
Кошелек.
И тут его пальцы наткнулись на шуршащий пакетик.
На пакетик с —
Острым перцем чили в порошке.
Тем самым, что дают навынос с лапшой.
Утром он ел лапшу, сунул пакетик в карман по привычке и собирался выбросить.
В ту секунду, не отдавая себе отчета в том, что он творит, он выдернул этот пакетик наружу.
— А ну пошел от него прочь!
Он понятия не имел, как спасать духов.
Он знал лишь одно — этот тип не смеет продолжать начатое.
И тогда он совершил действие, напрочь лишенное какого-либо здравого смысла.
Со всей дури швырнул этот пакетик с перцем в сторону талисманов и сияющего массива.
Пакет из тонкого пластика вычертил в воздухе донельзя нелепую дугу.
И в следующее мгновение с хлопком лопнул.
Белый порошок мгновенно разлетелся во все стороны облаком.
Картина эта выглядела настолько абсурдно, что граничила с фарсом.
Никаких заклинаний.
Никаких пассов руками.
Никаких познаний в сфере духовных практик.
Лишь животный протест смертного против правила: «Вам запрещено двигаться дальше».
И мир вдруг ответил на эту неуклюжую выходку.
В тот самый миг, когда перечный порошок смешался с воздухом —
Произошел сбой.
Духовные потоки, до этого насильственно вытянутые, откалиброванные и запертые в рамки, вдруг бешено завихрились, словно получив болезненный удар.
Не разрушение.
А банальное — першение.
У духов нет легких.
Но у духовных потоков имелись рефлексы.
Жгучесть перца воздействовала не на плоть, а непосредственно на саму «грань».
То была вещь донельзя бытовая, приземленная, но пропитанная сильнейшей волей к «выживанию» в человеческом мире.
Она не принадлежала ни миру Инь, ни миру Ян.
Она принадлежала исключительно миру живых.
Белое свечение талисманов впервые затрепетало.
Словно в сложнейший прецизионный прибор горстями насыпали песка.
— …Что за?
Зрачки мужчины сузились.
Он тут же вскинул руку, пытаясь вернуть массив в стабильное состояние.
Но было поздно.
Облако перечного порошка образовало в воздухе зону хаотичных, неравномерных помех.
Духовные потоки были вынуждены огибать его, петлять и сталкиваться друг с другом.
В выверенной до миллиметра структуре блокировки возникла масса «неподсчитываемых» переменных.
Система утратила ориентиры.
— Внимание.
— Загрязнение медиума.
— Целостность ритуала нарушена.
Это звучало не как чей-то голос.
Это был сбой самого массива, впервые выдавшего неопределенный ответ.
Бумажные талисманы покрылись сетью трещин.
— Что вы сделали?! — в голосе мужчины впервые прозвучало неподдельное изумление.
— Откуда я знаю! — заорал в ответ Генеральный Директор. — Я знаю только одно: ты больше не посмеешь его тронуть!
И прямо посреди этого хаоса —
Су Вэньвань шевельнулся.
Он не встал.
Но его снова «удержали».
В ту секунду, когда запах перца впитался в духовные потоки, его сознание резко прояснилось.
То не была священная энергия.
То было нечто до боли знакомое.
— Мир людей.
Запах тот же, что у миски горячего супа, которую ему протягивали у входа в скромный храм. Шумные вздохи живых людей, жалующихся на жизнь во время молитвы. Доказательство того, что живые люди продолжают отчаянно существовать — суетливо, нелепо, но вопреки всему.
Рапад его ядра прекратился.
Край рассеивания был жестко зафиксирован на месте.
Белый зонт легко качнулся.
На его ребрах вновь загорелась одна из тусклых трещин.
Мужчина замер на месте.
Он смотрел на рушащийся магический круг, а затем на висящую в воздухе взвесь, которой там быть не должно ни по каким законам физики.
Его лицо впервые застыло в абсолютной пустоте.
— …Перец? — тихо пробормотал он.
Подобного не было ни в одной базе данных.
Не артефакт. Не медиум веры. Даже не духовная материя.
И тем не менее, именно это сломало печать.
Свечение массива гасло полоса за полосой.
Не со взрывом.
А так, будто у прибора просто выдернули шнур из розетки — чисто, окончательно и бесповоротно.
В комнату вернулись обычные звуки.
Отдаленный гул машин. Тихий шепот кондиционера. Обычная человеческая жизнь вступала в свои права.
Мужчина опустил руку.
Он больше не пытался активировать ни единого ритуала.
Он просто стоял.
Молча.
Су Вэньвань медленно поднял голову.
И посмотрел на Генерального Директора.
Того самого, что стоял посреди облака перчной пыли, безудержно кашлял, но продолжал непробиваемой стеной закрывать его собой.
В этот момент он отчетливо понял одну истину.
Его не просто удержали силой.
Кто-то… сознательно выбрал встать на его сторону.
Не из-за контракта.
Не из-за Линии Судьбы.
И не из-за Божественного Служения.
А просто потому, что —
— Я не позволю тебе забрать его.
Мужчина наконец заговорил вновь.
Его тон утратил былую железобетонную уверенность.
— …Этот инцидент потребует пересмотра отчета.
Никаких угроз.
Никаких громких заявлений.
Лишь тихий отход на исходные позиции после того, как реальность сбила все настройки.
Он развернулся и ушел.
В тот момент, когда за ним закрылась дверь, мир окончательно погрузился в тишину.
Генеральный Директор так и замер на месте, все еще удерживая позу человека, только что швырнувшего снаряд.
— …Получилось?
Су Вэньвань смотрел на него.
Долго-долго.
А затем улыбнулся.
То была улыбка не божества.
А существа, которого наконец-то вытащили со дна.
— Угу, — тихо ответил он.
— Ты спас меня.
Генеральный Директор опешил.
— …Серьезно, что ли?
— Серьезно, — Су Вэньвань поднялся на ноги, и белый зонт снова лег в его руку. — Впервые в жизни.
Слова замерли в воздухе.
И в этот же миг отношения между ними незаметно переродились.
Больше не сосуществование, скованное узами предопределенности.
А двое тех, кто плечом к плечу встал по одну сторону черты.
http://bllate.org/book/24221/2804031
Готово:
