Ло Юнь и Ао Жань шли плечом к плечу по горной дороге, ведущей в уездный город Гэли, а солнечный свет, пробиваясь сквозь верхушки деревьев, пятнами ложился на их фигуры. Это путешествие не было спешным, поскольку уровень культивации у обоих еще не позволял использовать летающие артефакты, зато пеший ход оставлял им куда больше времени для беседы. Горный ветерок приносил с собой легкий аромат цветов и трав, отчего поездка казалась на редкость мирной.
— Брат Ло Юнь, неужели Трава Метаморфоз обладает столь удивительным эффектом? — с любопытством спросил Ао Жань, явно заинтересовавшись целью их пути.
— Мм, в мире практикующих Трава Метаморфоз не считается такой уж редкой, но поскольку она способна на короткое время менять внешность и до определенной степени скрывать ауру практикующего, многие используют ее, чтобы временно укрыться от врагов или заниматься какими-то делами, которые не стоит афишировать, — объяснял Ло Юнь, попутно вспоминая сведения, найденные им в Павильоне Свитков. — Ее листья мягкие и продолговатые, отливают слабым синим светом. Растет она в тенистых и сырых местах. Стоит лишь тщательно растереть ее в порошок да применить особую технику — и можно изменить лицо.
Выслушав его, Ао Жань кивнул, погрузившись в задумчивость:
— Довольно практично.
Ло Юнь усмехнулся, и это напомнило ему о случае из прошлых времен, еще до перемещения в этот мир.
— Помню, как-то раз я отправился наружу со своими друзьями... хм, можно сказать, это было исследование некоего секретного места. В том тайном домене одно место было сплошь затянуто ядовитым туманом, и тогда у нас не хватило целебных трав, чтобы снять яд. В итоге мы спасли жизнь благодаря растению, похожему по форме на Траву Метаморфоз.
— Исследование секретных мест? Звучит неплохо, — бросил в ответ Ао Жань, но в глубине души, похоже, даже завидовал: в конце концов, прошлая жизнь почти полностью прошла для него в Драконьем Дворце, и ему почти не доводилось вот так отправляться в подобные приключения.
— И то верно, тогда я уж думал, что мне пришел конец. А теперь вспоминаю — и понимаю, как же мне повезло. Во многом все так и устроено: порой кажется, что вот-вот все рухнет, а в итоге продолжаешь идти вперед, — произнес Ло Юнь, задумчиво посмотрел на Ао Жаня, выдержал паузу и добавил: — Порой судьба похожа на эту самую дорогу: незаметно для себя забредаешь в самые неожиданные места.
— Ты прав, — задумался Ао Жань и вдруг улыбнулся: — Когда ты так говоришь, кажется, будто у тебя за плечами немало превратности судьбы.
— Превратности, говоришь… — Ло Юнь сделал вид, что погрузился в раздумья. — Меня тоже можно назвать человеком с историей. Во многом начало истории вовсе не обязательно бывает хорошим, но разве сейчас мы вдвоем не пишем собственную историю?
— Собственную историю? — усмехнулся Ао Жань. — Свежо звучит. Но… пожалуй, да. Сейчас мы идем по этой дороге, и, возможно, это и есть наша история.
Ло Юнь легко улыбнулся и сменил тему:
— А ты? Ты ведь никогда не рассказывал о своей жизни.
Услышав это, Ао Жань на мгновение замолчал, и выражение его лица слегка омрачилось. Лишь спустя короткое время он тихо произнес:
— Прежде в Драконьем Дворце, пусть я и занимался культивацией без устали, всегда был дом, куда можно вернуться. Даже в тяжелые дни не приходилось оставаться в таком одиночестве, как теперь… Наша Раса драконов издавна ценила духовное совершенствование, а потомкам царского рода тем более непозволительно расслабляться. Каждый день наполнен суровыми тренировками: и тело, и магические искусства должны достичь вершины, ведь на нас лежит врожденный долг защитников.
Он слегка замолчал, и в его голосе прозвучало нескрываемое уныние:
— Те прежние церемонии и правила, пожалуй, были сухи, но по сравнению с нынешними скитаниями они кажутся еще более дорогими.
С этими словами он протянул руку и легко коснулся серьги, а в его глазах промелькнула тень тоски и печали.
Ло Юнь молча слушал, и в его сердце тоже поднималась буря чувств. Лишь спустя мгновение он негромко улыбнулся:
— Похоже, на твоих плечах лежит куда больше груза, чем я думал. Мир непостоянен, но путь впереди не обязательно должен быть сплошной тьмой. Стоит лишь сжать зубы — и глядишь, в будущем забрезжит просвет.
Услышав это, Ао Жань поднял голову и бросил на Ло Юня быстрый взгляд; в его глазах промелькнул огонек, после чего он ровно ответил:
— Я понимаю. Нынешнее положение дел, конечно, опасно, но придет день, и я соберу силы заново, чтобы вернуть всё своими руками.
Ло Юнь кивнул, его взгляд опустился на серьгу у уха Ао Жаня, и он мягко спросил:
— Кстати, эта твоя серьга выглядит довольно необычно. Откуда она?
Ао Жань слегка опешил, затем машинально коснулся серьги у щеки, и его лицо стало сложным.
— Эта серьга… Ее подарил мне мой августейший отец. Когда я хорошо проявил себя в освоении магических искусств, отец пожаловал мне эту пару серег.
Он замолчал, и его взгляд устремился куда-то вдаль:
— Она сделана из синего янтаря, добываемого только в Западном Море. Хотя это и не сокровище вовсе, в Западном Море синий янтарь — драгоценность с глубоким символическим смыслом для Драконьего Дворца, и носить его обычно дозволено лишь членам царского рода.
Ло Юнь посмотрел на него и тихо кивнул:
— Значит, для тебя ее ценность не только в материале, она связывает тебя с семьей?
Ао Жань помолчал немного, а затем тихо ответил:
— Да. Тогда я думал, что это всего лишь обычная награда, но и помыслить не мог, что теперь она станет единственной вещью, которую я могу носить с собой и которая символизирует мою связь с Драконьим Дворцом…
Его голос стих, словно он погрузился в глубокие воспоминания.
Ло Юнь молча слушал, невольно сочувствуя горькой судьбе Ао Жаня. Немного погодя он легко похлопал спутника по плечу и ободряюще улыбнулся:
— Не переживай. Пусть эта дорога сейчас и нелегка, мы обязательно найдем свой путь. У тебя твоя история, а у меня — своя. Быть может, прямо сейчас мы вместе пишем новую главу.
В глазах Ао Жаня мелькнул огонек, и он чуть заметно улыбнулся:
— Интересно ты говоришь. Пожалуй, так оно и есть — быть может, мы действительно вместе творим нашу собственную историю.
Они шли и болтали, и атмосфера постепенно становилась все более непринужденной, уже не давя так сильно, как раньше. Шаг за шагом пейзаж вокруг становился всё тише и живописнее. Наконец они добрались до края долины, где росла Трава Метаморфоз.
http://bllate.org/book/24220/2803896
Готово:
