Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 20

Ду Гу Шэн с лёгким изумлением взглянул на Ахэн. Та без промедления встала, подошла к стойке для цитр, взяла один инструмент и, устроившись по-турецки на коротком ложе у окна, настроила струны и начала играть.

С первых же нот в звуках прозвучала скрытая мощь — будто звон металла и камня: резкая, скорбная, страстная. Ду Гу Шэн на миг замер. Затем музыка хлынула непрерывным потоком — возбуждённая, высокая, густая, словно ледяной поток среди бронзовых коней. Это была «Песнь полководца».

Мелодия становилась всё стремительнее — будто буря или прибой, в ней слышался гневный звон клинков. Величественная, грозная, полная мужественного пыла, она заставила Ду Гу Шэна закрыть глаза. Ему почудилось, что он снова на поле боя: перед внутренним взором пронеслись все прежние сражения. Самые тяжёлые времена оказались вовсе не одинокими. Тогда в груди бушевало великое стремление, тогда он смотрел на мир с высоты, мечтая расширить границы империи и совершить подвиги на века. Тогда рядом с ним стоял кто-то, плечом к плечу…

Закончив «Песнь полководца», Ахэн плавно перешла к «Мелодии прибоя». Волны звучали спокойно — будто после долгих лет войны герой ушёл в отшельники. Высокие горы и журчащие ручьи, облака, скользящие над глубокими ущельями, дикие цветы в густой траве…

Когда последние звуки затихли, а ночь уже легла тяжёлой мглой, Ахэн обернулась и увидела, что Ду Гу Шэн, закрыв глаза, крепко спит. Она тихо отложила цитру, вышла и велела придворным слугам позаботиться о нём, а сама вернулась во дворец.

На рассвете Ду Гу Шэн проснулся с удивлением: за несколько дней до этого он не мог заснуть ни на миг, а теперь провёл всю ночь в глубоком сне и даже увидел прекрасный сон. Ему снилось, что всё ещё не произошло, что он всё ещё в походе, где ветер гремит по барабанам, а стяги трепещут под молниями. Всё ещё можно всё исправить.

Чем прекраснее был сон, тем мучительнее оказалось пробуждение.

После этого болезнь постепенно отступила. Император был крепкого сложения, императрица-вдова Лунфу следила за ним неусыпно, а лекари и придворные служители вели себя так, будто на войне.

Ахэн лишь слегка улыбалась: время всё стирает. Это всего лишь боль, и она пройдёт.

Жизнь снова вошла в привычное русло. Ахэн по-прежнему иногда выезжала из дворца, чтобы развеяться, и часто «случайно» сталкивалась с тем, как Маркиз Динбэй приглашал Гу Куана насладиться цветами или музыкой…

Позже Цуй Хуачэнь составил для неё новый, строгий план боевых тренировок, расписанный по часам до мельчайших деталей. Раньше именно он ежедневно заставлял её заниматься, и теперь она вновь вернулась к тому образу жизни. Цуй Хуачэнь был человеком суровым. Проверив её навыки, он недовольно нахмурился:

— Что это за упражнения? Если уж тренируешься — тренируйся до совершенства. Либо вообще не начинай. Зачем тебе эти полумеры?

Ахэн пришлось отдать все силы тренировкам и почти каждый день засыпала от полного изнеможения.

Так дни шли один за другим. В это время Ду Гу Шэн всё чаще стал посещать храмы: сопровождал императрицу-вдову на молитвы, сам ходил к монахам и даже приглашал просветлённых наставников в столицу читать сутры.

Цуй Хуачэнь втайне насмешливо заметил Ахэн:

— Похоже, хочет заслужить благую карму в следующей жизни.

Ахэн поперхнулась вином и не знала, смеяться ей или плакать.

Императрица-вдова Лунфу, сама будучи глубоко верующей, встревожилась таким поведением сына. Однажды днём Ахэн пришла в павильон Цыи, чтобы помочь выбрать образцы тканей для одежды. Позже, устав, она немного вздремнула в боковой комнате. Проснувшись, она направилась к императрице-вдове и услышала разговор между ней и Ду Гу Шэном:

— Все эти дни ты ни разу не посетил ни одну из наложниц… У тебя до сих пор нет наследника… И трон императрицы пустует — это непорядок…

Ду Гу Шэн помолчал, затем ответил:

— Матушка, я больше не стану возводить никого на престол императрицы.

Императрица-вдова опешила. Ду Гу Шэн словно подчеркнул:

— Моей императрицей будет только Цуй Хуаи.

Лунфу долго молчала. Наконец тихо сказала:

— Как пожелает император… Пусть хоть одна из наложниц родит сына, и мы запишем его в законные дети под именем императрицы. Все нынешние наложницы были назначены ещё при основании государства, видимо, тебе никто не приглянулся. Думаю, стоит устроить отбор новых.

Ду Гу Шэн спокойно возразил:

— Не нужно никакого отбора… Я собираюсь распустить гарем.

— Что ты сказал?! — воскликнула императрица-вдова.

— Через некоторое время я приму обеты и стану мирянином-буддистом при дворе: буду соблюдать пост и воздержание. Наложниц, которых я не касался, отправят домой. Тем, кого касался, позволят выйти замуж повторно.

— Ты сошёл с ума от болезни?! — гневно вскричала Лунфу.

Ду Гу Шэн твёрдо ответил:

— Матушка, решение принято. Если бы не вы и не отсутствие наследника, я бы предпочёл умереть. Сейчас я лишь влачу жалкое существование. Я уже отдал приказ вызвать в столицу Циньского князя. Ему шестнадцать лет — если окажется способным, я назначу его наследником. Если нет — женю его, и из его сыновей выберу достойного.

Императрица-вдова долго молчала, потом зарыдала. Ду Гу Шэн тоже помолчал, затем тихо сказал:

— Циньский князь — сын старшего брата. Передать ему престол — не будет в этом ничего дурного. Прошу, матушка, не скорбите так. Считайте, что у вас сын, больной бесплодием…

Императрица-вдова плакала всё громче. Ду Гу Шэн резко вышел из комнаты.

Ахэн всё это время стояла в боковой комнате, глядя, как дым от курильницы медленно извивается в воздухе, то сгущаясь, то рассеиваясь.

«Зачем доходить до такого?» — думала она.

Но даже если так… Ду Гу Шэн, мы всё равно не можем вернуться назад.

Циньский князь Ду Гу Хун вскоре прибыл в столицу из своего удела. В роду Ду Гу всегда славились красивые лица, и внешность Ахэн никого не заставляла сомневаться в её происхождении. Ду Гу Хун тоже был прекрасным юношей — изящный, с тонкими чертами лица и мягким нравом. Ду Гу Шэн принял его, расспросил об учёбе и увлечениях, а затем сказал:

— Матушка в последнее время неважно себя чувствует и особенно скучает по покойному Циньскому князю. Поэтому я вызвал тебя в столицу, чтобы ты составил ей компанию. Для тебя уже подготовили павильон Инхуа. Живи там. Каждый день навещай императрицу-вдову, но учёбой не пренебрегай. Я назначил тебе нескольких великих наставников, а в Императорской библиотеке подготовили комнату. Не смей лениться — я ежедневно буду проверять твои знания.

Ду Гу Хун почтительно согласился. Ду Гу Шэну было немного досадно: в племяннике не хватало решимости и силы духа. Но он понимал: для сохранения государства такой мягкий и добродушный правитель будет пользоваться поддержкой чиновников. Только вот боялся, что излишняя уступчивость сделает его игрушкой в руках министров. Поэтому он не стал прямо говорить о наследии, ограничившись лишь просьбой побыть с императрицей-вдовой, и велел Министерству ритуалов составить список возможных невест для Циньского князя.

После встречи с императором Ду Гу Хун отправился кланяться императрице-вдове. Увидев в нём черты старшего сына, Лунфу и обрадовалась, и расстроилась. В её возрасте хотелось, чтобы все дети и внуки были рядом. В роду Ду Гу и так осталось мало наследников. Хотя Ду Гу Хун был сыном старшего брата императора и его положение было деликатным, она никогда не просила оставить его при дворе — наоборот, сама настояла, чтобы его отправили править в удел, дабы он жил в покое и достатке. Теперь же, спустя годы, перед ней стоял уже не робкий мальчик, а изящный юноша. Как не порадоваться? Но тут же вспомнилось, что это стало возможным лишь потому, что Ду Гу Шэн отказался от собственных детей. Жизнь не даёт всего сразу — и от этой мысли стало ещё горше. Она крепко взяла Ду Гу Хуна за руку, расспрашивая обо всём подряд, и велела позвать Ахэн.

Вечером Ду Гу Шэн специально пришёл, чтобы вместе с императрицей-вдовой, Ахэн и Ду Гу Хуном отужинать. Это немного успокоило Лунфу.

Однако позже, когда Ахэн и Ду Гу Хун ушли, императрица-вдова отослала всех слуг и сказала сыну:

— Ни в коем случае нельзя пока никому говорить о намерении назначить Циньского князя наследником. И уж тем более не следует проявлять это слишком явно — не дай бог у него проснётся честолюбие. Если вдруг что-то пойдёт не так, это лишь породит обиду и раздор между роднёй.

— Я понимаю, — ответил Ду Гу Шэн. — Пока что он здесь лишь для того, чтобы составить вам компанию.

Императрица-вдова вздохнула:

— Когда я была ещё девочкой в родительском доме, услышала историю. Вдова каждую ночь рассыпала по комнате сто монет, а потом искала их одну за другой. Когда находила последнюю, уже начинало светать. Позже, когда и я овдовела… я поняла, что значит пересчитывать эти монеты.

Ду Гу Шэн помолчал, затем тихо сказал:

— Простите меня… Но сейчас и я хотел бы найти сотню монет, чтобы скоротать эту бесконечную ночь.

Императрица-вдова тоже замолчала. Наконец прошептала:

— В роду Ду Гу все такие одержимые любовью… Твой отец относился ко мне с такой преданностью, что даже сейчас, вспоминая, как он берёг меня как драгоценность, я чувствую, что должна жить дальше и растить вас — ради его любви.

Ду Гу Шэн не ответил. Спустя долгое молчание горько произнёс:

— Это я… был слеп… не сумел беречь… Теперь уже поздно…

Императрица-вдова поняла, что уговоры бесполезны. Оставалось лишь тянуть время в надежде, что однажды он передумает. Она перевела разговор на другое и вспомнила, что скоро у Ахэн состоится церемония цзицзи.

Ду Гу Шэн задумался: Ахэн уже почти пора выходить замуж. Вспомнилось, как Цуй Хуаи подобрала её на дороге — тогда её плач был тихим, как мяуканье котёнка… Но хотя заботы о церемонии и приезд Циньского князя немного облегчили положение, он всё же почувствовал облегчение: по крайней мере, императрица-вдова теперь была спокойнее.

Ахэн же лишь смутно ощущала, как её поглотили повседневные хлопоты: выбор тканей, подбор драгоценностей для украшений… Неужели так и пройдёт её жизнь — в мелких заботах, замужестве, детях, а потом… и всё?

Однажды на уроке цитры учитель вдруг заболел и прислал извинения. Спутницы Ахэн, считавшие это неожиданным праздником, радостно смотрели на неё, надеясь, что та предложит развлечься. Ли Лун и Гу Вэй, предпочитавшие спокойствие, молчали, но Му Ваньюй живо предложила:

— Говорят, принцесса часто ездит верхом. В императорском парке есть охотничьи угодья. Сегодня прекрасная погода — не хотите устроить небольшую прогулку верхом?

Ахэн всегда относилась к ним как к младшим и была очень доброжелательна:

— Отличная идея.

Она велела слуге Ли Синвану подготовить охотничьи угодья, подобрать несколько спокойных лошадей для девушек и принести комплекты верховой одежды.

Группа юных девушек в роскошных нарядах весело направилась к охотничьим угодьям. Подойдя ближе, они увидели на поле двух всадников: один в чёрном парчовом кафтане с пятью золотыми драконами на груди, с прямой спиной — это был Ду Гу Шэн; другой в синем костюме для верховой езды, с изящной осанкой — будто просто гулял за городом.

Заметив их, Ду Гу Шэн развернул коня и подъехал. Оказалось, он катал Ду Гу Хуна. Ахэн сделала реверанс, а спутницы поспешно упали на колени. Лицо императора было суровым: сведённые брови, чёткая линия губ, холодный и властный взгляд. Увидев Ахэн, он чуть смягчился:

— Не нужно церемоний. Присоединяйтесь к прогулке.

Затем он взглянул на Ду Гу Хуна и вдруг подумал: эти девушки — лучшие из тех, кого отобрала императрица-вдова. Все они из знатных семей, наверняка умны и воспитаны. Если кто-то из них понравится племяннику — будет удобно. Ведь после церемонии цзицзи Ахэн начнут готовить к свадьбе, и спутниц придётся распустить.

Приняв решение, он сказал:

— Раз уж принцесса приехала, пусть Циньский князь погуляет с ней и её подругами. А я пройдусь по стрельбищу и вернусь.

Ду Гу Хун тотчас спешился и поклонился. Повернувшись к Ахэн, он вежливо представился. Девушки, увидев его учтивость и отсутствие высокомерия, сразу расположились к нему и поочерёдно кланялись, называя свои имена.

http://bllate.org/book/2422/267190