Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 21

Однако Ду Гу Шэн развернул коня и помчался к мишеням на противоположном конце охотничьих угодий. Издали было видно, как он вытянул руку, натянул тетиву — огромный лук в его руках изогнулся, словно полная луна, чёрный и древний. Когда он отвёл лук до предела, корпус его естественно откинулся назад, обрисовав мощную, упругую дугу. Стрела вырвалась, будто падающая звезда. Затем он плавно опустил лук и расслабил тетиву — всё движение было отточено, стремительно и грациозно. Его одежда развевалась на ветру, а под ним чёрный скакун взмыл ввысь. Свита придворных девушек никогда не видела подобной удальства — все затаили дыхание, а потом, словно по невидимому знаку, разом вздохнули.

Прямолинейная Ли Лун уже игриво высунула розовый язычок:

— Его Величество — основатель династии, покоривший Поднебесную, и вправду непревзойдённый воин!

Но тут же вспомнила, что рядом находится Циньский князь, и, смутившись за свою несдержанность, зажала рот ладонью.

Му Ваньюй улыбнулась:

— Отец рассказывал мне, что стрельба из лука — особый дар Его Величества. Однажды он с городской стены поразил стрелой вражеского полководца прямо между бровей, хотя тот находился в самой гуще десятитысячного войска. Этим он снял осаду и спас город.

Ли Лун в изумлении воскликнула:

— С городской стены?! Да это же на каком расстоянии! Его Величество поистине обладает божественной силой!

Му Ваньюй продолжила с улыбкой:

— Лук Его Величества зовётся «Линбао». Это двухшильный лук — обычный человек даже не сдвинет тетиву.

Ахэн опустила ресницы, вспоминая тот год. Она услышала, что Ду Гу Шэна окружили в Силянском городе на десять дней. В то время она сама командовала армией неподалёку и немедленно двинулась на выручку. Возглавив разведывательный отряд, она издали увидела на стене одинокую фигуру, натягивающую лук. Та стрела, выпущенная с городской стены, пронзила воздух, словно гром с небес, — в ней чувствовалась такая несгибаемая, всепобеждающая мощь, что Ахэн, стоявшая внизу, пошатнулась от головокружения. Тут же в стане врага началась паника. Она немедленно приказала основным силам ускорить наступление, и армия врага, охваченная хаосом, поспешно отступила. Позже она узнала, что та стрела убила самого главнокомандующего Ли Сычэна.

Войдя в город, она прошла сквозь горы трупов, лужи крови и пепелища и поднялась на стену. Там Ду Гу Шэн стоял в чёрных лёгких доспехах, всё ещё держа лук, и смотрел на поле боя, усеянное мёртвыми телами. В одной руке он держал шлем, весь был покрыт кровью и грязью. Десять дней без сна и отдыха не согнули его стана — он стоял прямой, как бамбук. В тот момент заходящее солнце окрасило небо в кроваво-золотой оттенок, и стена озарилась багрянцем. Он обернулся, и Ахэн увидела: брови — будто сломанный меч, губы — остры, как лезвие. Закат смягчил черты его лица, и, заметив её, он едва улыбнулся. В тот миг она не могла понять, что чувствует, но лишь подумала: «Этот человек — мой супруг…»

☆

В разгар лета императорский сад пышно зеленел, среди цветов тянулась нежная трава.

Ахэн прислонилась к перилам и смотрела, как Гу Вэй с подругами и служанками играют в цюйюй под большой акацией. Все девушки с румяными щеками и сияющими глазами полны юношеской свежести и беззаботности — вот оно, настоящее юное безмятежное время, полное надежд и смелых мечтаний.

Вдруг Му Ваньюй сделала ловкий поворот ногой — «утиной лапкой» — и золотисто-красный мяч вылетел за пределы поля. Девушки испуганно вскрикнули, наблюдая, как мяч несётся прямо в проходившего мимо юношу.

Тот, ничуть не смутившись, ловко уклонился, приподнял край одежды и, едва коснувшись мяча ногой, принял его. Затем с невероятной грацией он начал подбрасывать мяч: то на стопе, то на голове, потом на плече, груди, ноге — золотисто-красный шар будто прилип к нему, послушно прыгая в такт его движениям. Гибкость его стана и проворство ног в ярком летнем свете выглядели по-настоящему живыми и энергичными.

Ли Лун подбежала и засмеялась:

— Эй, Циньский князь! Зачем забираешь наш мяч?

Ду Гу Хун ловко поймал мяч рукой, и тот закружился у него на ладони.

— Это разве твой мяч? — усмехнулся он.

Ли Лун покраснела. Ду Гу Хун бросил взгляд и увидел Ахэн. Подойдя к ней, он вежливо поклонился:

— Племянник не удержался и решил похвастаться перед тётей. Прошу простить за дерзость.

Ахэн смотрела на его улыбающееся лицо: мягкие черты, густые ресницы, бледноватые губы — такие же тонкие, как у Ду Гу Шэна, но уголки слегка приподняты, отчего даже без улыбки он казался доброжелательным. А ещё в его взгляде чувствовалась искренность и доверие, будто он полностью открывался собеседнику, — от такого человека невозможно было не испытывать симпатии.

Такие «улыбающиеся» губы Ахэн видела и у Дуань Ина, только у того они были более пухлыми и яркими, а в сочетании с миндалевидными глазами создавали эффект ослепительной красоты. Но Дуань Ин был дерзок и язвителен, его эмоции всегда проступали на лице ярко и откровенно. Ду Гу Хун же был мягок и учтив, как весенний ветерок. Такую мягкость она тоже знала — Гу Куан смотрел на неё точно так же. Правда, Гу Куан проявлял её лишь с близкими, а с посторонними сохранял вежливую, но заметную дистанцию… Как же юноша, потерявший отца в раннем возрасте и отправленный в тринадцать лет в далёкое княжество, вырос таким?

Подавив удивление, Ахэн улыбнулась:

— Ахун, не стесняйся. Ты так здорово играешь! Почему бы не присоединиться к девочкам?

Ду Гу Хун ответил с улыбкой:

— Дядя ждёт меня — надо учить уроки. Не смею лениться. Обязательно сыграю с вами, когда будет время.

Он посмотрел на Ахэн с теплотой и лёгкой надеждой. Она рассмеялась:

— Тогда скорее возвращай наш мяч!

Ду Гу Хун передал мяч Му Ваньюй и, глядя на неё, сказал:

— Му-цзецзе, у вас сильный удар — отлично играете.

Му Ваньюй, обычно бесстрашная и развязная, вдруг онемела и покраснела до корней волос. Ду Гу Хун глубоко поклонился Ахэн, обвёл всех приветственным жестом и удалился. Перед уходом он бросил взгляд на Ли Лун — Ахэн этого не видела, но по тому, как вдруг вспыхнуло лицо Ли Лун, сразу всё поняла.

Похоже, перед ними… ветреный князь…

Из четырёх придворных девушек уже две потеряли голову. Ахэн не знала, смеяться ей или плакать. Она взглянула на Гу Вэй и Си Фэй — те выглядели спокойно, но кто знает, не зашевелились ли и в их сердцах какие-то чувства? Ахэн уже слышала от императрицы-вдовы Лунфу, что Ду Гу Шэн присматривает среди этих девушек подходящую невесту для Циньского князя. Увидев всё это, она лишь усмехнулась про себя.

После обеда, вспомнив о встрече с Ду Гу Хуном и осознав, что уже несколько дней не выходила из дворца, Ахэн соскучилась по Гу Куану, Ли Фану и Дуань Ину и решила отправиться за город. Взяв с собой Ли Синвана, она выехала.

Чайный дом «Юаньшань» принадлежал семье Цуя, и именно там Ахэн обычно встречалась с друзьями, а также тайно виделась со старшим братом. В этот раз, едва она уселась и Гу Куан начал заваривать чай, как появился Дуань Ин с улыбкой на лице.

Гу Куан недовольно бросил:

— Говорят, чай в одиночку — духовен, вдвоём — увлекательно, втроём — вкусно. А теперь, когда пришёл ты, маленький князь Дуань, это уже просто раздача чая нищим.

Дуань Ин, помахивая алым веером, стал ещё ярче:

— Я человек простой, чай мне не важен. Зато у меня есть новый напиток — «Хуэйхунь». Он удивителен: стоит выпить — и всё вокруг будто становится сном, душа покидает тело, и ты паришь в небытии…

Он не договорил — вдруг из его руки вырвали флягу. Дуань Ин опешил и обернулся. За его спиной стоял человек с холодным, но изысканным лицом.

— Такой напиток вреден для разума и тела, — произнёс тот ледяным тоном. — Он размягчает волю. Вы ещё молоды, не умеете контролировать себя — не смейте увлекаться подобным!

Дуань Ин замер. Он знал, что Северный маркиз, хоть и редко появляется, обладает огромным авторитетом, и не осмелился требовать назад свой труд. Гу Куан и Ли Фан немедленно встали и поклонились. Цуй Хуачэнь строго посмотрел на Дуань Ина:

— Понял? Впредь не смей приносить подобное перед принцессой!

Затем его взгляд сурово упал на Ахэн.

Ахэн надула губы — она поняла, что старший брат предостерегает её от употребления этого напитка, — и сказала:

— Давайте лучше чай пить.

Дуань Ин, обиженный, пробормотал так, чтобы все слышали:

— Теперь нас пятеро… Вот уж точно раздача чая!

Гу Куан наливал чай, бросая убийственные взгляды на Дуань Ина, а тот, размахивая веером, рассеивал благоуханный чайный пар и принялся рассказывать о всяких любовных похождениях. Ли Фан, увы, оказался слаб перед такими речами и вскоре подхватил — заговорил о том, где подают лучшую утку с восемью сокровищами и чьи хозяйки особенно привлекательны. При этом он глотал чай большими глотками, будто воду. Гу Куан смотрел на свой тщательно приготовленный чай и чуть не поперхнулся от досады. С тех пор как Дуань Ин начал преследовать их компанию, они больше не могли позволить себе изысканного общения! Ещё хуже стало с тех пор, как Северный маркиз стал появляться время от времени — Ахэн утратила прежнюю непринуждённость и свободу. Неужели она повзрослела… или…? Кстати, скоро её церемония цзицзи… Значит, и свадьба не за горами… Сердце его заколотилось, и он тайком взглянул на Ахэн. Та, держа чашку, тихо перешёптывалась с Дуань Ином, её густые ресницы опущены, на губах — лукавая улыбка, а Дуань Ин смотрел на неё с хитрой ухмылкой…

Когда все разошлись, Ахэн задержалась, чтобы поговорить с Цуй Хуачэнем:

— По поводу того случая с ядом в ванне, который Ду Гу Шэн использовал как предлог для твоего ареста… Есть какие-то зацепки, кто это мог сделать?

Цуй Хуачэнь холодно усмехнулся:

— Да пусть делает кто угодно. Если бы знал, обязательно помог бы ему дотянуть до конца, чтобы следов не осталось. Хотя… если бы это был я, сразу бы нацелился на самого Ду Гу Шэна…

Ахэн взглянула на него. Цуй Хуачэнь понял, что сестра всё ещё держит за него, фыркнул, но больше ничего не сказал. Ахэн знала, что брат всегда держался особняком: на поле боя мог использовать любые уловки, но в личной жизни придерживался собственных принципов. Поэтому она сменила тему:

— Мне всё чаще кажется, что вокруг что-то вышло из-под контроля… Что-то не так.

Цуй Хуачэнь ответил:

— Если сделано — обязательно останутся следы. Просто хорошенько всё проверь.

Ахэн временно отложила эту мысль и рассказала брату о своих недавних успехах в боевых искусствах. Потом не удержалась и потрогала его ногу:

— Нет ли продвижения у Люй Хуаня?

Цуй Хуачэнь равнодушно ответил:

— Повреждён позвоночник. Такие раны не лечатся быстро.

Он тут же перевёл разговор и приказал Тешину:

— Принеси то, что я получил несколько дней назад.

Тешин вскоре вернулся с небольшой шкатулкой. Ахэн открыла её — внутри лежала изящная деревянная шпилька, твёрдая и блестящая, цветом напоминающая чёрное золото.

— Скоро твоя церемония цзицзи, — сказал Цуй Хуачэнь. — Подарок от меня. Ничего особенного — сам вырезал.

Ахэн на глазах навернулись слёзы. Она сжала шпильку и, стараясь улыбнуться, поддразнила:

— Братец, как же ты скуп! На цзицзи даришь деревянную шпильку!

Цуй Хуачэнь взял шпильку, повертел и показал, что головка откручивается — внутри была полость.

— Секретное лекарство от Люй Хуаня, — тихо сказал он. — На всякий случай. Твои боевые навыки теперь выше, но лишняя страховка не помешает. Специально сделал неприметной, чтобы никто не заподозрил.

Ахэн кивнула, бережно уложила шпильку обратно в шкатулку и спрятала. Потом вспомнила про не выпитый «Хуэйхунь» и спросила:

— В чём подвох у вина Дуань Ина? Почему ты запретил мне его пить?

Цуй Хуачэнь ответил:

— В этом напитке, скорее всего, содержится я-порошок — особое средство из Наньдяня. В малых дозах вызывает галлюцинации, обычно применяется как обезболивающее. Но при длительном употреблении вызывает зависимость, которую почти невозможно преодолеть, и разрушает волю. Получить его сложно — наверное, есть только у наньдяньской императорской семьи.

Ахэн кивнула:

— Понятно… А если случайно глотнуть немного? Ничего страшного не будет? Дуань Ин такой забавный… Если из-за этого он потеряет волю, было бы очень жаль…

Цуй Хуачэнь спокойно ответил:

— В этом вине, вероятно, очень мало я-порошка, к тому же смешано с другими травами вроде дурмана. Эффект слабый. Дуань Ин — человек с глубоким умом, он знает меру. Не переживай. Я просто боюсь, что ты увлечёшься. Чем слабее воля, тем легче человек поддаётся иллюзорному удовольствию и теряет контроль над собой.

http://bllate.org/book/2422/267191