Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 19

Цуй Хуачэнь сжал её запястье и медленно поднялся. Ахэн не могла вымолвить ни слова, но всё же не удержалась и поддержала его — движения его были неуклюжи и скованны. Ей стало горько при мысли, что он не может пошевелить телом ниже пояса, и даже такое простое действие, как встать с постели, даётся ему с таким трудом.

— Я специально велел Тешину принять снотворное, чтобы заманить тебя сюда, — спокойно произнёс Цуй Хуачэнь. — Скажи честно: если бы я не умирал, ты собиралась навсегда отказаться признавать во мне старшего брата?

Многолетний авторитет брата давил на неё, и Ахэн, чувствуя его гнев, ещё больше замерла от страха.

— Говори! — резко прикрикнул Цуй Хуачэнь.

Ахэн вздрогнула, и слёзы сами покатились по её щекам. Цуй Хуачэнь не ожидал, что в этой жизни она так легко расплачется. Некоторое время он с удивлением смотрел на неё, затем вздохнул, снял с её лица повязку и стал вытирать слёзы. Но они не унимались — напротив, лились всё сильнее.

Наконец он не выдержал:

— Хватит реветь! Ты ведь даже на поле боя бывала, а слёзы так и хлынули.

Ахэн опустилась на колени и прижалась лицом к его груди. Вскоре его одежда насквозь промокла от её слёз.

Цуй Хуачэнь растерялся, отпустил её запястье и мягко погладил её длинные волосы:

— Волосы-то хороши стали, гораздо чернее прежних. Уже не жёлтая девчонка.

Ахэн долго плакала, прежде чем подняла голову. Её глаза покраснели, ресницы были мокрыми, а взгляд — затуманенным. С трудом сдерживая рыдания, она прошептала:

— Как брат узнал меня?

Цуй Хуачэнь фыркнул:

— Кто тебя учил всему на свете, если не я? Кто ещё в этом мире знает тебя лучше меня? Стоило сравнить почерк и биографию прежней принцессы Минхуа — и всё стало ясно. Разве те так называемые наставники из народа могли воспитать такую принцессу? Только дочь рода Цуей способна на такое.

Ахэн молчала, всё ещё стоя на коленях. Цуй Хуачэнь спокойно спросил:

— Почему ты не сказала Ду Гу Шэну, что ты — Цуй Хуалань?

Ахэн сильнее сжала край его одежды. Цуй Хуачэнь взглянул на неё и хмыкнул:

— Не нужно объяснять — я и так знаю. Ты чувствуешь вину передо мной и потому заперла себя в этой клетке, наказывая себя молча, не желая признаваться Ду Гу Шэну.

Ахэн продолжала молчать. Цуй Хуачэнь вдруг поднял её подбородок, заставив смотреть прямо в глаза, и усмехнулся. Он редко улыбался, и эта улыбка так поразила Ахэн, что она замерла на месте.

— В этом нет необходимости, — сказал он. — В борьбе за трон либо победил бы род Цуей, либо род Ду Гу. Я не раз подставлял его, но так и не убил. Это небесная удача, дарованная ему судьбой. Победитель берёт всё, побеждённый теряет всё — такова игра. Если бы я взошёл на трон, я бы тоже уничтожил весь род Ду Гу, чтобы не оставить угрозы. Император одинок по определению — это удел не для простых людей. А теперь он лишь лишил меня ног. Если бы ты сразу сказала ему, что ты Цуй Хуалань, наш род имел бы заслуги перед новым императором, и, возможно, я не оказался бы в таком положении. Сердце Ду Гу Шэна всё же недостаточно жестоко.

Голос Ахэн дрожал:

— В Яньцзы… я предала тебя, брат.

Цуй Хуачэнь коротко рассмеялся. Его лицо было бледным, как нефрит, а глаза — глубокими и тёмными:

— Если бы всё повторилось, ты всё равно пошла бы спасать его… Ты не смогла бы смотреть, как он умирает. Но если бы Ду Гу Шэн пришёл убить меня, ты бы встала передо мной и отдала бы за меня жизнь. Ты не можешь выбрать между нами, поэтому всегда стоишь на стороне того, кто слабее. Моя дорогая сестрёнка, разве я не знаю твою мягкость сердца? У Цуй Хуачэня есть сестра, влюблённая в Ду Гу Шэна — это воля небес. Род Цуей делает ход и не жалеет о нём. Тебе не за что себя винить. Брат… никогда не сердился на тебя.

Слёзы снова потекли по щекам Ахэн. Цуй Хуачэнь похлопал её по плечу и вздохнул:

— Теперь всё ещё можно начать заново. Силы и ресурсы рода Цуей сохранены в полной мере…

Ахэн подняла голову. Её лицо в свете лампы выражало отчаяние:

— Брат… прости меня в этой жизни… У меня больше нет сил пережить всё это снова. Я хочу просто жить спокойно.

На лице Цуй Хуачэня не появилось и тени удивления — будто он давно всё предвидел. Он спокойно спросил:

— Значит, в этой жизни ты решила остаться в стороне?

Ахэн опустила глаза, чувствуя вину. Цуй Хуачэнь мягко отвёл прядь волос с её лба. Его пальцы были прохладными. Ахэн не смела смотреть ему в глаза, ожидая гневного взрыва за свою трусость и слабость.

Но Цуй Хуачэнь лишь тихо усмехнулся:

— Третий сын рода Гу — неплохой юноша.

Ахэн изумилась. Цуй Хуачэнь лёгким движением похлопал её по щеке:

— Всегда, в любое время, я хочу только твоего счастья. Ты уверена, что любишь этого Гу Саньлана?

Лицо Ахэн потемнело. Она долго молчала, прежде чем тихо ответила:

— Брат… Лань однажды любила — и это стало её гибелью. Больше у неё нет сил на новую любовь. Простая жизнь, когда супруги пьют вино среди цветов и стареют вместе… пожалуй, этого будет достаточно.

Цуй Хуачэнь тихо сказал:

— Этот юноша тебя очень любит. Ты будешь счастлива. Я лично прослежу, чтобы он стал настоящим рабом своей жены и был тебе предан до конца дней.

Щёки Ахэн порозовели. Цуй Хуачэнь снова погладил её волосы:

— День рождения принцессы Минхуа в шестом месяце, верно? После совершеннолетия пора подумать о её замужестве. Думаю, я ещё успею выпить на вашей свадьбе.

Ахэн обхватила его прохладную ладонь:

— Брат, пожалуйста, прекрати практиковать ту технику…

Цуй Хуачэнь усмехнулся:

— Не волнуйся, я нашёл способ подавить обратный эффект.

Ахэн услышала в его голосе фальшь, но знала: если брат что-то решил, переубедить его невозможно. Она лишь крепче сжала его руку:

— Ду Гу Шэн, кажется, больше не причинит тебе вреда. Пожалуйста, береги себя…

Цуй Хуачэнь вдруг рассмеялся:

— Когда Ду Гу Шэн узнал, что Цуй Хуалань — это ты, его лицо было… о, какое наслаждение! Столько лет мы сражались друг с другом, а в тот момент я впервые по-настоящему победил. Жаль, что рядом не было вина.

Ахэн оцепенела:

— Он… узнал?

Цуй Хуачэнь взглянул на неё:

— Пришёл ко мне в ярости с твоим письмом, обвиняя, будто я использовал мёртвую Цуй Хуалань в своих целях. Утверждал, что именно я убил её. Ну, неудивительно — почти всех твоих людей я перевёл в тайные убежища. Остался только Ли Синван — хотел оставить его, чтобы тот немного пооплакал твою кончину, а потом всё объяснить. Но оказался глупцом: бежал к Ду Гу Шэну ещё той же ночью.

Ахэн была потрясена:

— Почему он подумал, что это сделал ты?

Цуй Хуачэнь посмотрел на неё:

— Он столько лет холодно обращался с императрицей, всё ради мести за своего погибшего друга. Он возненавидел и тебя, и меня. Разве ты не знала?

В душе Ахэн поднялся водоворот чувств, и она не могла выразить их словами:

— Я думала… всё шло по твоему замыслу. Он взошёл на трон и начал подавлять род Цуей… А я… я ведь некрасива…

Цуй Хуачэнь фыркнул:

— Моя сестра — самая прекрасная женщина под небесами. Он слеп, раз не увидел этого. Пусть страдает! А теперь ты — его родная сестра. Думаю, ни одна победа в битвах не доставляла мне такого удовольствия.

Ахэн смущённо посмотрела на него. Цуй Хуачэнь снова похлопал её по щеке:

— Будь хорошей принцессой. Живи спокойно с Гу Саньланом. Я всё устрою — тебе не о чем беспокоиться. Скоро рассвет, тебе пора возвращаться во дворец. Твои нынешние боевые навыки — просто жалость.

Вернувшись во дворец, Ахэн тайком приложила к глазам холодную воду, никого не потревожив, и тихо легла спать, решив на следующий день прикинуться больной и пропустить занятия. Так она и провела весь день.

К вечеру Мэйчжуань напомнила ей, что стоит навестить императора.

Только тогда Ахэн узнала, что Ду Гу Шэн заболел.

Она поспешно переоделась и отправилась в его спальню — дворец Тирэнь. Но там ей сообщили, что в эти дни император живёт в Фэнъи-гуне и даже разбирает доклады там же. После болезни он окончательно остался там на лечение.

Ахэн нахмурилась и приказала носилкам ехать в Фэнъи-гун. По пути ей вспомнились слова брата, и в душе поднялась смесь чувств.

Фэнъи-гун выглядел точно так же, как прежде. Здесь она когда-то день за днём сидела в одиночестве, пока не умерла. Для неё это место было тюрьмой. Вернувшись сюда, она чувствовала себя крайне подавленно. Сойдя с носилок, она увидела, как во дворе перед главным зданием нескольких евнухов и служанок держат на скамьях и бьют палками. Даже главный евнух Цзи Сян лежал на скамье с кляпом во рту.

Один из придворных вышел, затаив дыхание, и проводил её во внутренний двор. Там, под лунным светом, цвели груши, и Ахэн невольно остановилась, заворожённая снежным дождём лепестков. Вдруг ей пришла в голову мысль: «Брат был прав — эти цветы действительно не к добру». С годами она всё больше тянулась к ярким, жизнерадостным цветам, а не к этой холодной белизне.

Слуги, видя, что принцесса задержалась, не осмеливались торопить её и молча ждали. Ахэн медленно пошла к своим прежним покоям.

Изнутри доносился плач императрицы-вдовы Лунфу:

— Целыми ночами разбираешь доклады, не спишь, плохо ешь… Эти проклятые слуги не удерживают тебя и даже не докладывают мне! Только когда ты упал в обморок, прибежали с известием! Не бить их — кого же тогда? Ты — основа государства! Если с тобой что-то случится, как я, старая женщина, переживу ещё одну утрату?!

Ахэн остановилась у двери. Изнутри раздался усталый, приглушённый голос Ду Гу Шэна:

— Прости, матушка. Это моя вина. Просто не могу уснуть.

Императрица-вдова ещё немного поплакала и побранила его, и каждое слово ранило сердце. Ду Гу Шэн долго молчал.

Ахэн вошла. Императрица-вдова, увидев её, вытерла слёзы:

— Ахэн, уговори своего старшего брата.

Ахэн увидела Ду Гу Шэна, полулежащего на кровати в халате. Его лицо было серым, вся прежняя энергия исчезла. Она была потрясена и поклонилась:

— Услышав, что здоровье старшего брата пошатнулось, я очень переживала. Сегодня тебе хоть немного лучше?

Ду Гу Шэн кивнул:

— Не нужно церемоний, сестра. Со мной всё в порядке. Врачи слишком паникуют.

Императрица-вдова посмотрела на белые лепестки за окном и вспомнила, что именно здесь умерла императрица. Ей стало не по себе, и она обратилась к сыну:

— Лучше вернись в свои покои. Здесь ведь ничего не подготовлено для лечения.

Ду Гу Шэн тихо ответил:

— Врачи сказали, что при болезни нельзя переезжать. Да и там слишком шумно. Подожду несколько дней.

Императрица-вдова поняла, что он прислушался к её словам: он уже съел миску рисовой каши, а слуг она велела наказать. Врачи сказали, что он слишком много переживает и устал — ему нужно отдыхать и отвлекаться. Ахэн весела и простодушна, её общество, вероятно, поможет ему прийти в себя. Поэтому она встала:

— Тогда я пойду. Ахэн, немного посиди с братом, поговори с ним.

Когда императрица-вдова ушла, Ахэн села и не знала, что сказать. Она смотрела на Ду Гу Шэна и чувствовала сложный узел эмоций. Когда-то она так сильно любила его — десять лет! Он всегда считал её лучшим другом, они не раз проходили через смертельные опасности вместе. А она… она видела в нём мужа, которого любила и поддерживала. В тот день в Яньцзы, узнав, что он попал в окружение и обречён, она не думала ни о чём, кроме как спасти его… Вся эта любовь и боль были так глубоки, но теперь всё ушло в прошлое.

Ду Гу Шэн, видимо, очень устал. Он закрыл глаза, но, заметив, что она молчит, сказал:

— Сестра, сыграй мне на флейте.

Ахэн тихо ответила:

— Флейты со мной нет.

Ду Гу Шэн только кивнул и тоже замолчал, уставившись в окно на лунный свет и белые лепестки груш.

Ахэн не могла сразу уйти, но и говорить было не о чем. Флейту играть она не смела — боялась, что её узнают. Но, видя его подавленность, решила, что музыка, возможно, облегчит его страдания.

— Сыграю тебе на цитре, — сказала она.

http://bllate.org/book/2422/267189