Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 6

Цуй Хуачэнь помолчал, вспоминая сегодняшнюю мелодию на гуцине… Неужели именно это знакомое звучание сбило его с толку?

Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и вдруг взял кисть: «Словно старый друг возвратился».

Ахэн, вернувшись во дворец, никак не могла прийти в себя. К ночи её снова одолели сны — прошлое хлынуло лавиной. Она думала, что уже справилась с прошлым, собрала душу по осколкам и готова начать новую жизнь. Но дневная встреча со старшим братом пробудила всю горечь, боль и раскаяние, и теперь они бушевали внутри, будто пожирая её изнутри. Всю ночь её мучили кошмары. Утром служанки Цзяошу и Мэйчжуань в ужасе обнаружили, что принцесса бредит, а её лоб горяч — она простудилась.

Во дворце Лу Хуа поднялась суматоха: срочно вызвали императорского лекаря, заварили снадобья. Весть быстро достигла императрицы-вдовы Лунфу. Та явилась и строго отчитала прислугу. Узнав, что Ахэн почувствовала себя плохо сразу после возвращения из поездки, она допросила Цзяошу, сопровождавшую принцессу, и выяснила, что та отправилась в монастырь полюбоваться цветами, где её оскорбили и напугали. Ярость охватила императрицу-вдову, и она велела немедленно вызвать супругу министра чинов Мэйбу во дворец, чтобы хорошенько проучить её.

Служанки, видя, что дело принимает серьёзный оборот, поспешили известить об этом Ду Гу Шэна.

☆

7. Предупреждение

Когда Ахэн наконец пришла в себя, в комнате стоял шум. Императрица-вдова Лунфу, плача и причитая, говорила:

— Мне всё равно, какой из ваших чиновников полезен, а какой нет! Какие там правила! Мы столько лет сражались за трон, а теперь, став императором, ты не можешь даже защитить собственную сестру? Она всего лишь поехала в монастырь полюбоваться цветами и послушать музыку вместе с двоюродным братом, а её оскорбили, будто она какая-то уличная девка! Ахэн с детства была словно жемчужина — как она могла вынести такое унижение? Наверняка всё держит в себе! Вернулась и не сказала ни слова, ведь знает, что даже родной брат не сможет за неё заступиться! И это называется императорская семья? Да в Сунчуане у нас было лучше! В те времена, когда колесница рода Ду Гу проезжала по улице, все расступались! Бедный твой отец — слава его гремела по всему Поднебесью, а теперь, когда ты стал императором, всё превратилось в жалкое зрелище! Наша Ахэн так страдает…

Ду Гу Шэн стоял рядом, беспомощно оправдываясь:

— Матушка, успокойтесь… Если это дело раздуете, императорскому дому будет неловко.

Императрица-вдова закричала ещё громче:

— Успокоиться? Что тут неловкого? Разве императорскому дому нужно уговаривать других быть вежливыми? Тем более правда на нашей стороне! Почему мы должны молчать? Даже если бы это случилось не с Ахэн, а с великой принцессой, она всё равно носит фамилию Ду Гу! Этот Фан Сянлин, пользуясь доверием государя, всё больше забывает своё место и начинает пренебрегать членами императорской семьи. Неужели в Поднебесной больше некому заменить одного чиновника? Сколько нас осталось в роду Ду Гу? И вот уже не можем защитить собственную сестру! Лучше мне отправиться к гробнице покойного императора и там рыдать! Лучше бы мы все тогда погибли в боях, чем теперь терпеть такое унижение! Зачем было рожать тебе сестру, если теперь не можешь её защитить? Лучше бы мы все ушли вместе — хоть бы успели повидать твоего старшего брата! Ты на меня не надеешься, но у меня ведь ещё есть сын, который меня уважает!

Эти слова ударили Ду Гу Шэна в самое сердце. Он опустился на колени, лицо его потемнело.

— Матушка, ваши слова лишают меня всякой опоры. Прошу, успокойтесь… Что до Фан Сянлина — я сделаю так, как вы желаете.

Императрица-вдова, хоть и была в гневе, но, увидев, как сын подчинился, почувствовала к нему жалость. Она вытерла слёзы и незаметно подала знак слугам помочь императору встать.

Ахэн понимала, что Ду Гу Шэн всегда предпочитал уступать мягкости, а не давлению, и ненавидел, когда его заставляли что-то делать. Сейчас он, ради матери, наказал полезного чиновника, и позже, вне сомнения, может возложить вину за это на неё саму. Тогда ей будет ещё труднее выбираться из дворца. Чтобы избежать этого, она собрала последние силы и села на постели.

Императрица-вдова, увидев, что Ахэн открыла глаза, поспешила удержать её:

— Доченька, лежи! Ты больна, мы же семья — зачем церемониться? Я уже всё знаю. Твой брат только что сказал, что сурово накажет этого Фан Ло. Ты просто отдыхай.

Ахэн взглянула на Ду Гу Шэна, стоявшего в стороне с бесстрастным лицом, и улыбнулась:

— Что вы, матушка? Этот Фан Ло получил от меня по голове гуцином — кровь хлещет! Зачем брату вмешиваться?

Императрица-вдова разозлилась ещё больше:

— Оскорбить золотую ветвь императорского рода — можно и девять родов казнить! А мы всего лишь просим твоего брата слегка наказать его, чтобы другие чиновники знали, чего ожидать!

Ахэн взяла мать за руку:

— Матушка, это я сама виновата — ведь я не представилась как принцесса. Как они могли знать? Да и Фан Ло особо ничего не сделал. Зато после того, как я ударила его гуцином, наши стражники так отделали его компанию — было очень весело! Не верите — спросите у командира стражи! Если вы накажете его, то мой двоюродный брат сильно поссорится с кучей чиновников. А потом разве захочет со мной куда-то выходить? Вы ведь меня подводите!

Императрица-вдова нахмурилась:

— Ещё хочешь гулять? Пока не выздоровеешь — никуда не пойдёшь! Если бы ты не пострадала, разве заболела бы? Лекарь сказал, что ты слишком много переживаешь, энергия застоялась в меридианах. Что ты можешь так сильно переживать в таком возрасте? Наверняка держишь обиду в себе!

Ахэн принялась теребить рукав императрицы, пока тот не стал похож на солёный огурец, и капризно заныла:

— Во дворце так скучно, матушка! Вы не можете так со мной поступать! Что до Фан Ло — у брата свои способы наказать его. Мы же не дети, чтобы после драки бежать жаловаться взрослым — это же стыдно! Прошу вас, матушка, будьте великодушны и простите меня на этот раз…

Императрица-вдова, глядя на бледное личико дочери, треснувшие губы и красные от недосыпа глаза, почувствовала, как сердце сжимается от боли. Она поняла, что Ахэн боится, как бы император потом не запер её во дворце. Вздохнув, она велела подать воды и сказала:

— Ладно, ладно! Видимо, я и вправду в прошлой жизни задолжала тебе, раз теперь столько мучаюсь.

Затем она повернулась к Ду Гу Шэну:

— Раз твоя сестра так просит, я пока отложу это дело. Но помни: достоинство императорского рода нельзя попирать. Подумай об этом.

Ду Гу Шэн облегчённо выдохнул. Он как раз проводил масштабные реформы в управлении чиновниками, и Фан Сянлин пользовался большим авторитетом при дворе. Его увольнение серьёзно нарушило бы планы императора. Теперь, когда мать отступила, всё стало проще. Однако, взглянув на Ахэн, которая пила воду, обнажив белоснежное запястье и изящные пальцы, он вспомнил доклад стражников и почувствовал, как внутри всё сжалось от гнева — этот Фан Ло посмел оскорбить его сестру!

Раньше, под давлением матери, он думал лишь о том, как уговорить её не трогать своего доверенного чиновника. Но теперь, когда Ахэн сама попросила не наказывать Фан Ло, он вдруг почувствовал жалость к младшей сестре. Вспомнив слова императрицы-вдовы о том, что теперь чиновники не так уважают императорскую семью, он понял: раньше, когда они сражались за трон, он был скромен и уважал своих соратников, но теперь, став императором, он ещё не до конца освоил власть, и чиновники начали вести себя вызывающе. Эта мысль склонила его чашу весов в сторону Ахэн. Он ласково утешил сестру и мать, а затем вышел, уже приняв решение.

На следующий день он издал указ, пожаловав сыну великой принцессы Цзэян Ли Фану титул генерала, защищающего государство. После окончания заседания он оставил Фан Сянлина и, обсудив дела, небрежно заметил:

— Вы так заняты государственными делами, но не забывайте и о воспитании сына.

Фан Сянлин, ещё с тех времён, когда Ду Гу Шэн был простым претендентом на трон, служил ему верой и правдой — сначала в армии, потом при дворе. Он был острым клинком в руках императора. Услышав эти слова, он сразу понял: государь недоволен… и недоволен именно им! Утром он собирался подать доклад с обвинениями против великой принцессы Цзэян за то, что её сын избил его сына. Но едва он вошёл в зал заседаний, как увидел указ о награждении Ли Фана. Фан Сянлин, опытный и хитрый, сразу сообразил, что делать, и спрятал доклад. А теперь, услышав эти слова императора, он окончательно убедился: государь недоволен.

Выйдя из императорского кабинета, он незаметно сунул кошелёк главному евнуху Цзи Сяню. Тот, понимая, что император всё ещё нуждается в Фан Сянлине и лишь делает ему замечание, принял деньги и незаметно указал в сторону дворца Чыи-гун. Фан Сянлин всё понял. По дороге домой он долго размышлял: императрица-вдова Лунфу и великая принцесса Цзэян почти не общались, да и у последней не было особого влияния. Поэтому, узнав вчера, что сын великой принцессы избил его сына, он очень разозлился и собирался сегодня пожаловаться. Но почему же император сегодня, наоборот, сделал ему замечание из-за императрицы-вдовы? Неужели просто из-за оскорбления императорского достоинства? Нет, это не в стиле государя.

Дома он снова вызвал стражников, сопровождавших сына, и подробно расспросил их. Ничего подозрительного они не заметили. Тогда он нахмурился и спросил:

— А те люди, с которыми столкнулись… они точно ничего странного не делали?

Стражники переглянулись. Один из них, подумав, сказал:

— Тот музыкант, на которого положил глаз ваш сын… хотя и был одет как мужчина, на самом деле девушка. Очень юная, лет четырнадцати-пятнадцати, и необычайно красива.

Фан Сянлин задумался и спросил:

— А ещё что-нибудь?

Другой стражник неуверенно добавил:

— Их охрана… очень сильные бойцы. Один из них показался мне знакомым — будто раньше служил в армии, а потом перешёл в императорскую гвардию.

Фан Сянлин посмотрел на этого стражника. Тот, по фамилии Ло, был ветераном, ушедшим из армии, и Фан Сянлин взял его к себе именно за мастерство. Он спросил:

— Ты уверен?

Ло покачал головой:

— Лишь смутное воспоминание. Не могу ручаться.

Фан Сянлин нахмурился ещё сильнее, отпустил стражников и послал доверенного слугу разузнать подробности. Тот быстро вернулся с новостями:

— Уже выяснил. В лагере императорской гвардии все знают: вчера стражников принцессы наказали. Сначала по двадцать ударов каждому по приказу самой принцессы, а потом ещё по тридцать — по приказу императрицы-вдовы.

Фан Сянлин похолодел. Теперь всё стало ясно: принцесса Минхуа! Ей сейчас четырнадцать лет. В Сунчуане он видел её в детстве — хрупкая, с изящными чертами лица, настоящая красавица. Сейчас она, должно быть, ещё прекраснее. Он сразу понял, в чём дело: его глупый сын совершил страшное преступление! То, что император лишь сделал замечание, — уже великое милосердие. Государь, видимо, не хочет афишировать инцидент, но недоволен. А гнев императора… кто знает, когда он обрушится?

Холодный пот выступил у него на лбу. Он немедленно велел позвать Фан Ло и жестоко наказал его розгами, заставив потом стоять на коленях перед семейным алтарём. На следующий день он лично повёл сына в особняк великой принцессы Цзэян, чтобы извиниться. Великая принцесса, конечно, не осмелилась обижать министра чинов, и после взаимных учтивостей дело сошло на нет. Но Фан Сянлин, решив, что сыну нужно хорошенько остудить пыл, отправил его в лагерь под предместьем столицы, которым командовал генерал Му Лишу. Там, в отличие от прежних времён, когда лагерь служил лишь местом для безделья богатых юношей, теперь царила железная дисциплина. Те, кто надеялся «отслужить» и получить награду, получали сполна. Многие, имея связи, быстро выбирались оттуда. Но Фан Сянлин твёрдо решил оставить сына там. Узнав об этом, Ду Гу Шэн одобрительно кивнул: его старый соратник всё-таки понял намёк.

☆

8. Урок

В прошлой жизни Ахэн насмотрелась на лекарства. Тогда, даже когда болезнь была тяжёлой, а обстоятельства — безнадёжными, она молча глотала горькие снадобья, хотя желудок отказывался их принимать, и всё приходилось пить заново, капля за каплей, не пролив ни слезы. А теперь, при простой простуде, когда рядом есть те, кто её жалеет, обида вдруг хлынула через край. Ахэн, к своему удивлению, стала капризничать и отказалась пить горькое лекарство. Императрица-вдова в отчаянии велела лекарям приготовить что-нибудь менее горькое, а служанки подавали мёд, сладости и обещали всевозможные подарки, лишь бы принцесса выпила лекарство. Несколько дней болезнь затянулась, но молодой и крепкий организм справился, и к Дню драконьих лодок Ахэн полностью поправилась.

http://bllate.org/book/2422/267176