Готовый перевод Princess Minghua / Принцесса Миньхуа: Глава 7

По обычаю, в праздник Дуаньу в гареме устраивали пиршество, и Цзюйвань с Мэйчжуань, как и подобает, нарядили недавно оправившуюся от болезни Ахэн в праздничные одежды и направились к дворцовому пруду.

Ещё только май, а жара стояла нестерпимая. К счастью, у воды дул прохладный ветерок, принося облегчение. Издалека доносилась тонкая музыка, а вдоль берега цвели кусты шиповника — пышные, яркие, привлекая рой пчёл и бабочек. Всё вокруг дышало жизнью и цветением. Ахэн невольно замедлила шаг, любуясь цветами у воды.

Она как раз наслаждалась видом, когда вдруг впереди раздался резкий окрик. Ахэн удивлённо подняла глаза и увидела давно не встречавшуюся императрицу-консорта Тань Кэжун. Та прикрывала ладонью рот, смеясь. Роскошные одежды подчёркивали её белоснежную кожу, алые губы и выразительные глаза. Она была дочерью великого генерала юго-востока Тань Уюна, искусной наездницей и стрелком, чей нрав сильно отличался от обычных дворцовых дам. Говорили, что однажды, переодевшись в мужское платье, она сопровождала отца на охоте и там встретила Ду Гу Шэна. Император был очарован с первого взгляда и взял её в гарем, где она с тех пор пользовалась высочайшим фавором.

Перед ней стояла одна из наложниц, опустив голову и держа обеими руками подол своего платья. Её изумрудное платье было мокрым до самого низа, капли стекали прямо на землю, промочив даже нижнее бельё и испачкав туфли. Хотя она выглядела крайне неловко, в её чертах не было паники — лишь спокойствие и сдержанность. Тань Кэжун весело произнесла:

— Ой, простите меня, наложница Лю! Я невзначай толкнула вас, и теперь ваше платье промокло. Сколько оно стоило? Обязательно возмещу убытки.

Наложница Лю спокойно шла вдоль пруда, увидела приближающуюся Тань Кэжун с её свитой и вежливо отступила в сторону, кланяясь. Но та вдруг наступила ей прямо на ногу. От боли Лю отшатнулась назад и поскользнулась, угодив в пруд. К счастью, вода здесь была мелкой — промокло лишь платье. Однако пир уже начинался, а будучи наложницей низкого ранга, живущей далеко от центральных покоев, она не успевала вернуться, переодеться и вновь явиться вовремя. Лю знала, что Тань Кэжун любит унижать младших наложниц, чтобы подчеркнуть своё превосходство, а за спиной у неё стоит сам император. Поэтому она лишь тихо отказалась от возмещения и ушла переодеваться.

Тань Кэжун торжествующе улыбнулась и двинулась дальше. Но едва она прошла мимо кустов шиповника, как вдруг почувствовала резкую боль на лице — будто её хлестнули по щеке. Она вскрикнула, а служанки тут же бросились к ней. Прикрыв лицо рукой, Тань Кэжун в ярости оглянулась.

Перед ней стояла принцесса Ахэн, держа в руках несколько веток шиповника. На лице её играло удивление:

— Ой, простите, сестрица-консорт! Я увидела пчелу, которая собиралась ужалить мою служанку, и поспешила её отогнать. Не ожидала, что вы так неожиданно выйдете — и вот, случайно вас задела.

Тань Кэжун с трудом сдержала ярость. Увидев, что её ударила именно принцесса Ахэн, она поняла: с этой не так просто расправиться, как с другими наложницами. Да и вся свита чётко видела, как она подходила — невозможно поверить, что Ахэн не заметила её. В глазах принцессы сверкали насмешливые искорки, и, несмотря на вежливые слова, в них не было и тени раскаяния. Очевидно, это было сделано нарочно. Как же ей проглотить такое оскорбление?

Вокруг уже собрались другие наложницы, направлявшиеся на пир, и с любопытством наблюдали за происходящим. Лицо Тань Кэжун окаменело — она не знала, какую мину принять и что ответить. Но понимала: если сегодня уступит, её репутация «первой дамы гарема» будет безвозвратно подмочена. Ахэн всё это прекрасно осознавала. Она знала, что Тань Кэжун, дочь искусного политика Тань Уюна, умеет вовремя отступить. Сколько раз та сталкивалась с Цуй Хуаи, и даже с поддержкой императора так и не смогла одержать верх. Тань Кэжун была всего лишь бумажным тигром, которого Ду Гу Шэн использовал против Цуй Хуаи.

В итоге Тань Кэжун с трудом сглотнула обиду и с натянутой улыбкой сказала:

— Ваше Высочество, я рада, что вы выздоровели. Такая мелочь — разве стану из-за неё обижаться?

Ахэн улыбнулась:

— Сестрица так благородна — неудивительно, что братец так вас любит. Но всё же поспешите к лекарю: ведь вас царапнули шипами! А вдруг останется шрам? Как же тогда быть?

Тань Кэжун в ужасе опустила руку с лица и увидела на щеке кровавую царапину. Шипы шиповника глубоко впились в её нежную кожу. Чем красивее женщина, тем больше она трепетно относится к лицу. В панике она приказала немедленно вызвать лекаря, а сама бросила яростный взгляд вслед уходящей Ахэн с её свитой.

Когда начался пир, Ду Гу Шэн заметил пустое место Тань Кэжун и удивился:

— Где императрица-консорт?

Ему ответил один из евнухов:

— Её Величество немного поранилась, сейчас лекарь осматривает.

Ахэн, сидевшая рядом с императрицей-вдовой Лунфу, весело подняла лицо:

— Братец, это я виновата! Я гналась за пчёлкой и нечаянно хлестнула веткой сестрицу-консорта по лицу. Прости меня, пожалуйста!

Ду Гу Шэн на миг опешил. Императрица-вдова Лунфу равнодушно заметила:

— Ты же не такая сильная — наверняка лишь царапины. Пусть лекарь хорошенько обработает, и всё пройдёт. Разве твой братец станет из-за такой ерунды тебя винить? Пусть передадут ей мою мазь «Юйжун».

Ахэн прищурилась:

— Ах, сестрица такая красавица! Я теперь вся дрожу от страха — вдруг её лицо испортилось!

Ду Гу Шэн рассмеялся:

— Ты поправилась? Цвет лица неплохой. Говорят, ты упрямо отказывалась пить лекарства, и мать чуть не ругала всех лекарей.

Ахэн поморщилась, взяв со стола кусочек прохладного торта из водяного каштана:

— Братец, давай не будем говорить за едой о горьких снадобьях! От одного упоминания во рту стало горько.

Ду Гу Шэн громко рассмеялся и велел подавать угощения.

За столом царила весёлая атмосфера, звучала музыка и пение. Императрица-вдова Лунфу, чувствуя усталость от шума, вскоре удалилась в Чыи-гун. В это время к Ахэн подошла великая принцесса Цзэян:

— Слышала, ты заболела и уже несколько дней не заглядывала ко мне. Я получила много интересных вещиц — хотела показать тебе.

Ахэн улыбнулась:

— Обязательно зайду к тётушке, как только совсем выздоровею.

Цзэян взяла у служанки коробочку и протянула её Ахэн:

— Это тебе.

Ахэн открыла шкатулку. Внутри лежала изящная нефритовая флейта, гладкая и прохладная на ощупь. На ней были выгравированы два древних иероглифа: «Цинчжи». Ахэн удивилась:

— Да ведь это знаменитая древняя флейта! Её разыскал кузен?

На лице Цзэян появилась лукавая улыбка:

— Прислали из Дома Маркиза Юнлэ.

Ахэн на миг задумалась, вспомнив, как несколько дней назад, под влиянием вина, похвасталась, что умеет играть на флейте. Она нежно провела пальцем по прохладной поверхности инструмента, вспоминая того юношу с осенним спокойствием во взгляде и сдержанной сдержанностью в характере.

Цзэян рассмеялась:

— Слышала, ты сегодня устроила Тань Кэжун небольшой урок? Очень даже отрадно!

Ахэн закрыла шкатулку и равнодушно ответила:

— Да я же в самом деле нечаянно.

Цзэян лишь улыбнулась и принялась рассказывать Ахэн о новых игрушках, а потом они вместе стали наблюдать за гонками драконьих лодок. Когда соревнования завершились, пир подошёл к концу. Ду Гу Шэн, проводив императрицу-вдову, ещё немного посидел и ушёл в императорский кабинет разбирать документы — он всегда был усерден в делах правления и пользовался уважением чиновников.

К вечеру Аньпин пришёл спросить, где подавать ужин. Ду Гу Шэн вспомнил, что Тань Кэжун сегодня поранилась и, вероятно, расстроена, и решил утешить её:

— Пойдём в Цинжун-гун.

Это название покоев — «Цинжун» — сам император придумал, вкладывая в него двойной смысл: «чистая, как цветок лотоса, вышедший из воды», и одновременно включая имя Кэжун. Такой чести не удостаивался никто в гареме, и Тань Кэжун этим гордилась. Она знала, что императору нравится, когда она не носит косметики, предпочитая естественный вид. Но с годами её кожа уже не сохраняла прежней гладкости, и ради того, чтобы выглядеть так, будто совсем не красится, она тратила массу времени на уход и изобретала всё новые способы нанесения макияжа, создающего эффект «чистой кожи». А сегодня её тщательно выхоленные щёки оказались изрезаны шипами — появились не только царапины, но и ужасные синяки. В ярости она разбила всё на туалетном столике.

Когда ей доложили, что прибыл император, она поспешно прикрыла лицо и вышла кланяться. Ду Гу Шэн мягко сказал:

— Вставай. Услышал, что ты сегодня поранилась, пришёл посмотреть.

Тань Кэжун отвела лицо и прошептала сквозь слёзы:

— Государь… Не смотри на меня. Я намазана лекарством — выгляжу ужасно.

Ду Гу Шэн улыбнулся:

— Дай-ка взгляну.

Он внимательно осмотрел её лицо и успокоил:

— Мелочь. Через несколько дней всё заживёт.

Тань Кэжун внутри кипела от злости. Рана-то, может, и заживёт, но чтобы кожа снова стала гладкой и белоснежной, пройдёт немало времени. А лекарства, которые она наносит, сами по себе вредят коже и вызывают морщины. Как это может быть «мелочью»! Она всхлипнула:

— Сама рана — пустяк. Но принцесса, кажется, ко мне неприязнь питает… Сегодня ведь явно нарочно…

Ду Гу Шэн рассмеялся:

— Вы, женщины, слишком много думаете. Принцесса сказала мне, что гналась за пчелой и случайно вас задела. Вы почти не встречаетесь, откуда ей к вам неприязнь? Она ещё совсем девочка, резвится и веселится — такой уж у неё нрав. Не стоит принимать близко к сердцу.

Тань Кэжун похолодела внутри, но вынуждена была улыбнуться:

— Как я могу обижаться на принцессу… Просто ей уже четырнадцать, скоро пора замуж… Если она и дальше будет такой неосторожной…

Ду Гу Шэн равнодушно бросил:

— Она моя сестра. Кто посмеет её за это осуждать?

Тань Кэжун захлебнулась, но благоразумно сменила тему:

— Что желаете отведать, Государь?

Тань Кэжун очень дорожила своим образом в глазах императора. Поэтому, чувствуя себя неприглядной из-за повязки на лице, она отказалась от ночи с ним и отправила его к наложнице Шунь. Ду Гу Шэн, не любивший напыщенных и излишне крашеных женщин, не понял её переживаний, но счёл такой поступок милым и искренним и без обиды направился к наложнице Шунь.

Едва он вышел наружу, как застал закат: небо и дворцы окрасились в багрянец. Вдруг он услышал звуки флейты. Остановившись, он прислушался, а затем двинулся в сторону музыки.

В сумерках, когда инь и ян смешиваются и сердце особенно уязвимо, звуки флейты пронзали душу — чистые, звонкие, полные скорби. Сердце Ду Гу Шэна забилось быстрее, и он ускорил шаг. Аньпин едва поспевал за ним, думая про себя: «Похоже, сегодня кто-то из наложниц получит высочайшую милость».

Пройдя сквозь сады и аллеи, император вдруг остановился.

У воды стояла девушка в алых одеждах, с распущенными чёрными волосами, играя на флейте. Широкие рукава развевались на ветру. Её лицо, освещённое закатом, словно сияло. Брови были слегка сведены, выражение — усталое и отстранённое. Вокруг цвели цветы и зеленели деревья, всё дышало жизнью, но музыка звучала печально, тоскливо, с оттенком трагедии. Ду Гу Шэн закрыл глаза и будто оказался у реки Цаншуй много лет назад — там, где тот человек всё ещё рядом, и стоит лишь протянуть руку, чтобы коснуться его.

Музыка стихла. Император глубоко вздохнул и открыл глаза. Перед ним, на большом камне у пруда, сидела Ахэн. Флейта лежала рядом, а в руках она держала серебряный кувшин, из которого пила вино, запрокинув голову. Её шея изгибалась изящной дугой, длинные ресницы отбрасывали тень на бледное, как снег, лицо.

Это была его сестра.

Он подошёл и сел рядом. Ахэн обернулась и, увидев его, испуганно вздрогнула — наверное, из-за того, что тайком пьёт вино. Ду Гу Шэн улыбнулся:

— Где ты раздобыла вино?

http://bllate.org/book/2422/267177