Тридцатого числа двенадцатого месяца в поселке Наньшань пошел снег.
Уличная температура, судя по всему, уже опустилась ниже нуля, а Ци Юнфань, облаченный лишь в шорты и футболку, с комфортом сидел в комнате с кондиционером и изучал кулинарную книгу. Получив от Инь Сюя триста лянов серебра, он твердо решил приготовить роскошный и вкусный праздничный ужин.
Ради этого он вооружился шариковой ручкой и набросал в блокноте меню.
Прежде всего, три холодных блюда: куриные лапки с маринованным перцем, лаосяо (острые полоски из соевого белка) и ароматные куриные голени по-рецепту старика Ли. (Закуски были распакованы и разложены по тарелкам).
Пять горячих блюд: ассорти, тушеные баклажаны в соусе, золотистые ребрышки с кисло-сладким ароматом, куриные крылышки с кока-колой и жареная рыба под солью и перцем.
Одно супное блюдо: наваристый суп из свиных ребрышек с ямсом.
Десерт после еды: две плитки шоколада Дав.
Напиток: Кока-кола.
Все блюда были готовы, а в рисоварке подогревался белый рис. Ци Юнфань считал свои кулинарные способности заурядными, но такие усилители вкуса, как куриный бульонный порошок, глутамат натрия и соевый соус, способны поднять еду на уровень, который изумил бы людей древности.
Снаружи раздался громкий стук в дверь: тук-тук-тук. Ци Юнфань поспешил отворить, окинув взглядом занесенный снегом двор. Распахнув створку, он увидел Инь Сюя, державшего промасленный бумажный зонт; его плечи уже успели припорошить снежинки. Тот бесстрастным тоном произнес:
— Уже стемнело, когда будет готова еда?
Ци Юнфань приоткрыл дверь лишь на узкую щелочку, высунул голову и ответил:
— Сейчас принесу.
— Почему бы не поесть прямо здесь? — предложил Инь Сюй. — Я еще никогда не бывал у тебя в гостях.
Ци Юнфань беспомощно вздохнул:
— Мое жилище убого, здесь даже нет нормального обеденного стола. Лучше я принесу все к тебе.
С этими словами он даже не подумал пригласить Инь Сюя войти и присесть, а лишь с грохотом захлопнул входную дверь.
Инь Сюй: «……»
Незадолго до этого Ци Юнфань попросил деревенского плотника сколотить коробку для еды о четырех ярусах, верхних и нижних. Изящная по форме, она имела круглую ручку наверху для удобства переноски. Изначально он планировал носить в ней еду на рынок для торговли, но теперь она пригодилась раньше времени.
Небольшой внутренний двор дома Инь Сюя среди бескрайних снегов выглядел исключительно живописно и поэтично. В беседке неподалеку потрескивала жаровня, поднимались вверх клубки белого пара, а молодой человек в черном сидел, скрестив ноги, на циновке из камыша. Его белая, превосходящая снег кожа и утонченная красота делали его похожим на оживший свиток с изображением красавца.
Ци Юнфань не удержался и бросил на него еще пару взглядов, как вдруг услышал ехидный голос Сяо Линьцзы:
— На что уставился?!
Ци Юнфань ответил:
— Любуюсь, красивый.
Сяо Линьцзы рассвирепел:
— Даже если красивый, пялиться все равно нельзя!
Ци Юнфань: «……Почему это?»
Сяо Линьцзы задрал нос с высокомерием павлина, распустившего хвост:
— Развестойным простолюдинам вроде тебя дозволено глазеть на моего молодого господина!
Ци Юнфань подумал про себя: все мы люди, с чего вдруг такое деление на благородных и подлых? К тому же, если ты презираешь меня, то я точно так же ни в грош не ставлю вас, древних аборигенов.
Прихватив коробку с едой, он вошел в беседку, поочередно расставил тарелки и наказал:
— Завтра помоешь посуду и вернешь.
Инь Сюй окинул взглядом угощение, в которое явно вложили немало труда, и спросил:
— Разве ты не будешь есть с нами?
Ци Юнфань покачал головой, забрал пустую коробку и удалился.
Сяо Линьцзы бросил косой взгляд на угощения на столе и недовольно пробурчал:
— Молодой господин, неужели эта стряпня стоит целых триста лянов? На эти деньги можно было бы вдоволь наесться в ресторане Маньюэлоу.
Инь Сюй питал слабость к острой пище. Он подцепил палочками одну куриную лапку с маринованным перцем, отправил ее в рот и невольно зажмурился от удовольствия:
— Попробуй-ка сам. Мастерство брата Ци куда лучше, чем в Маньюэлоу.
Услышав это, Сяо Линьцзы с явной неохотой тоже взял немного еды на пробу. Его лицо мгновенно переменилось, и он испуганно выдохнул:
— Разве в этом мире бывает столь дивная пища?
В меру острое, насыщенное, соленое и при этом не мясное, а какое-то свежее, при каждом жевании во рту расцветает букет ароматов...
Это угощение звалось лаосяо.
……
Это был самый плотный ужин за всю жизнь Инь Сюя.
Он думал о том, что покинуть дворец было поистине мудрым решением, и одновременно с этим начал сомневаться: а действительно ли Ци Юнфань — это Ци Юнфань?
Хотя раньше он не был близок с Ци Юнфанем, тайные агенты докладывали ему, что этот человек определенно не умеет готовить.
Может ли изнеженный книжник, не способный даже удержать кухонный нож, после потери рассудка вдруг преуспеть в кулинарии?
По крайней мере, Инь Сюю это казалось совершенно немыслимым. Это пробудило в нем еще большее любопытство к Ци Юнфаню.
Поэтому, едва закончив традиционный ужин, он отправился сквозь метель стучать в соседнюю дверь.
Спустя какое-то время Ци Юнфань приоткрыл дверь с озадаченным видом:
— Столь поздно, а брат Инь все еще не ложится спать?
Инь Сюй потрогал подбородок и указал на гору посуды на земле:
— Я помогу занести ее внутрь.
— Не нужно, я сам, — наотрез отказался Ци Юнфань. Он наклонился, без тени брезгливости подхватил эту стопку грязных тарелок и направился обратно, после чего вновь с силой захлопнул дверь.
……
Встретив Новый год, Ци Юнфань несколько дней отдыхал дома. Он был не в ладах с Сяо Линьцзы, поэтому почти перестал заглядывать к Инь Сюю в гости: считал серебро, лакомился снеками, изредка читал книги, изучая культуру этого мира, и проводил время вполне безмятежно.
В первый день нового года тутэй Сюй отправилась в поселок навестить семью Чэнь Шэна и попутно захватила с собой Лю Юаньцзы. Прихватив двух живых кур и несколько вяленых карасей, она специально зашла навестить Ци Юнфаня.
Ци Юнфань был приятно удивлен и обрадован, он поспешно пригласил ее в дом. По правде говоря, здесь Лю Юаньцзы была единственным человеком, которому он доверял, к тому же его совсем не смущало, что она заметит припаркованный во дворе фургон со снеками.
Тем более что она уже видела его раньше.
Жилище было скромным, а нехитрая мебель осталась еще от прежнего хозяина. Углы заросли паутиной, а на столе лежал толстый слой пыли. Было очевидно, что в этом доме давным-давно никто не жил.
Однако Лю Юаньцзы ничуть не удивилась: она знала, что Ци Юнфань живет в своей повозке. Эта огромная махина, замершая посреди двора, определенно скрывала в себе некие тайны.Ци Юнфань нашел деревянную табуретку и предложил ей присесть, а затем, потерев нос, сказал: Из щелей в доме дует, принимать гостей тут не лучшим образом.
Лю Юаньцзы улыбнулась: Ничего страшного. Кстати, брат Ци, ты открываешь лавку на шестой день нового года?
Мм, а ты сможешь выйти на работу шестого?
Лю Юаньцзы кивнула и с застенчивой улыбкой ответила: Все эти дни я сидела дома без дела и даже не знала, чем заняться.
Ци Юнфань сказал: Трудись на совесть, я потом подниму тебе жалованье.
Само это диковинное слово — жалованье — в свое время тоже научил ее Ци Юнфань. Поначалу оно казалось ей непривычным, но со временем она к нему привыкла.
Лю Юаньцзы пообедала у Ци Юнфаня, а после полудня собиралась разыскать тутэй Сюй, чтобы вернуться в деревню. На улице шел сильный снег, и он сказал, что проводит ее, иначе отпускать юную девушку одну было бы боязно.
Толкнув деревянную дверь, Ци Юнфань удивился, никак не ожидая, что Инь Сюй так удачно окажется у входа в переулок. Черные одежды молодого человека ярко выделялись на фоне снега; прищурившись, он издалека посмотрел на Ци Юнфаня и произнес: Ведешь девушку погулять?
Ци Юнфань отмахнулся: При таком снеге какая к черту прогулка, я провожаю ее домой.
Инь Сюй спросил: Она — нанятая тобой работница?
Ци Юнфань небрежно бросил что-то в ответ и, потянув за собой Лю Юаньцзы, шагнул мимо него вперед.
Постой! — он протянул руку, пытаясь ухватить мужчину за полу одежды, но схватил лишь воздух.
Мм? — Ци Юнфань повернул голову и посмотрел на него с недоумением на лице.
Инь Сюй приоткрыл рот, чувствуя, как в горле першит, и выдавил: Загляни сегодня к вечеру ко мне на огонек, ладно?
Ци Юнфань равнодушно ответил: Посмотрим, у меня еще есть дела.
В последующие дни Ци Юнфань был по горло занят подготовкой к торговле после Нового года и больше не навещал своего смазливого соседа.
Спустя несколько дней, на шестой день первого лунного месяца, на рынке поселка Наньшань.
В то утро Ци Юнфань открыл лавку немного позже обычного и увидел, что перед входом в мясную лавку семьи Чэнь толпится множество людей в ожидании. Почувствовав неловкость, он поспешил занять телегу и расставить товар, приговаривая: Простите, уважаемые, нынче я проспал.
Слуга, стоявший в самом начале очереди, громко возмутился: Мой молодой господин уже несколько дней грезит вашей лапшой быстрого приготовления! И надо же, едва рассвело, как он приказал мне занять очередь, а вы явились только сейчас, я себе все ноги на морозе отморозил!
Точно-точно, маленький хозяин, в следующий раз тебе нельзя лениться.
А кое-кто и вовсе заявил: Где твой дом? В следующий раз мы сами придем тебя будить!
Ци Юнфань поспешил успокоить толкучку: Не спешите, люди добрые, сегодня в продаже есть новинка, тем, кто стоит впереди, я подарю по одному шампуру бесплатно.
Новинка? — глаза слуги загорелись, и он тут же затараторил: Скорее, дай мне сразу две порции!
И мне тоже! Еда из лавки маленького хозяина наверняка отменная...
Количество зевак увеличилось, и некоторые заметили, что прежняя вывеска с надписью Лапша семьи Ци исчезла, а вместо нее появилась новая, более крупная и роскошная деревянная табличка с четырьмя иероглифами: Трактир Ся Син.
Ого, хозяин решил открыть трактир?
Полно тебе, разве это трактир, так, лавчонка...
Неужели вино продавать будут?
Да какая разница, раз еда из лавки маленького хозяина, надо брать!
Ци Юнфань ловко откинул белую ткань: внутри лежало семь-восемь шампуров со спечными колбасками, присыпанными перцем и солью, которые с утра томились в аппарате для гриля. Каждая колбаска была хрустящей, а сверху их смазали сладким соусом из пшеничной муки, отчего они выглядели невероятно аппетитно.
Тот самый слуга купил две миски лапши и три лепешки, и тогда Ци Юнфань протянул ему одну колбаску, наказав: Беги скорее назад, а то остынет и потеряет вкус.
Услышав это, слуга сунул ему в руку горсть монет и, видимо испугавшись гнева своего господина, бросился бежать сломя голову, чуть не растянувшись на снегу.
Ци Юнфань объяснил толпе, что это длинное и хрустящее красноватое лакомство называется колбасками гриль. Когда подошла Лю Юаньцзы и у него выдалась свободная минута, он прикрепил заблаговременно написанное меню к деревянной тележке.
Трактир Ся Син
Время работы: после захода солнца
Меню: Чашка вина — 100 вэней, Пьяные орешки / порция — 30 вэней
Куриные лапки с квашеным перцем / штука — 10 вэней, Колбаска гриль / штука — 15 вэней
Жареная свиная грудинка / шампур — 16 вэней, Пекинская капуста гриль — 5 вэней, Зеленый лук гриль — 5 вэней
Баклажаны гриль / порция — 25 вэней
Стоило только вывесить меню, как прибежал тот самый слуга — он запыхался так, будто пробежал мимо пару быков, прямо перед прилавком поскользнулся в грязи со снегом и шлепнулся лицом в лужу. Встав на четвереньки и кое-как поднявшись, он завопил: Хозяин, дай мне еще пять колбасок!
Ци Юнфань указал на часы работы в меню: Продажи начинаются только после захода солнца.
Ну будь же ты человеком, — слуга даже не взглянул на меню, вытащил серебряный слиток в один лян и с широким жестом швырнул его со словами: Мой господин сказал, что пока есть колбаски, деньги роли не играют!
Ци Юнфань поскреб подбородок и с виноватой улыбкой произвел: Ингредиенты еще не готовы, продавать не могу, приходи-ка лучше под вечер.
С этими словами он с горькой болью в сердце взглянул на уже почти было доставшееся ему серебро и решительно отвернулся.
Чего? — слуга остолбенел, а затем горько зарыдал: Умоляю... Продай мне! А не то господин меня палками забить прикажет!
Каждый, кто проходил мимо базарной площади, мог наблюдать эту картину: слуга стоял на коленях, обливаясь слезами и соплями, и вцеплялся в рукав Ци Юнфаня, наотрез отказываясь его отпускать. Люди по природе своей любопытны и любят сплетни, и вскоре, благодаря молве, слухи о том, что колбаски гриль из лавки маленького хозяина настолько вкусны, что их хочется покупать сквозь слезы, разнеслись на крыльях ветра по всему поселку Наньшань.
А заодно выяснилось, что подают эти колбаски только по вечерам.
http://bllate.org/book/24217/2802871
Готово:
