Космический корабль скользил сквозь звездное море, подобно крошечной пылинке, затерянной в бескрайней Вселенной. В кабине царил мягкий полумрак. Ло Чэнь прислонился к иллюминатору, задумчиво постукивая пальцами по обложке блокнота; его мысли вновь и вновь возвращались к символам и шифрам из того таинственного письма.
Сяо И сидел в кресле пилота. Его пальцы легко порхали по панели управления, корректируя курс, а боковым зрением он то и дело поглядывал на Ло Чэня.
— Спишь? — негромко спросил он.
— Нет, — отрезал Ло Чэнь. — Я вот думаю... догадываешься ли ты, что я кое-что от тебя скрываю.
Вопрос прозвучал неожиданно. Сяо И замер, а затем повернулся к нему:
— И что же ты хочешь сказать?
Ло Чэнь прикусил губу, отводя взгляд:
— В общем... о том, почему я вдруг стал таким способным.
Сяо И усмехнулся, но промолчал, ожидая продолжения.
— На самом деле... — Ло Чэнь глубоко вздохнул, словно решившись на что-то важное, — я добился успеха не только упорным трудом. У меня... есть секрет.
Сяо И приподнял бровь:
— О?
— Да, — Ло Чэнь кивнул, понизив голос. — Некое пространство, которое принадлежит только мне. Оно скрыто глубоко в моем сознании.
Сказав это, он почувствовал, как сердце ушло в пятки. Казалось, он выбросил в открытый космос тайну, которую так долго хранил, и теперь гадал, не поглотит ли ее черная дыра.
Сяо И молчал несколько секунд, а потом вдруг произнес:
— Это пространство... не то ли место, где ты можешь практиковаться в медицине и ядах?
Ло Чэнь расширил глаза:
— Откуда ты знаешь?!
— Догадался, — голос Сяо И оставался спокойным. — Твои эксперименты всегда проходят пугающе быстро, а в технике чувствуется нечто неуловимое, будто ты уже проделал всё это бесчисленное количество раз.
Ло Чэнь открыл рот, не зная, что ответить.
— К тому же... — Сяо И помолчал, и уголки его губ слегка приподнялись, — когда ты сказал, что это скрыто глубоко в твоем сознании, мне это показалось знакомым.
— Что? — Ло Чэнь опешил. — Ты хочешь сказать, что у тебя тоже...
— Нет, — Сяо И покачал головой. — Но в моем роду ходили легенды о людях, которые с рождения обладают миром сознания. Его можно использовать для самосовершенствования, уединения и даже предвидения будущего.
Ло Чэнь слушал, открыв рот:
— Эта штука еще и будущее предсказывает?
— Не перебивай, — Сяо И слегка кашлянул. — Главное, что ты решил доверить мне этот секрет. Это значит... ты мне веришь.
Ло Чэнь посмотрел на свои руки и пробормотал:
— Конечно, верю. Иначе зачем бы я поехал с тобой в портовый район ловить преступников?
Сяо И невольно рассмеялся:
— Ты помнишь тот случай?
— Еще бы! Это была моя первая миссия с таким профи, как ты! — Ло Чэнь поднял голову, и в его глазах вспыхнул огонек. — Хотя мы никого не поймали, ощущения были просто драйвовые.
Они встретились взглядами, и атмосфера в кабине заметно разрядилась.
— Слушай... — Ло Чэнь замялся. — Тебе не кажется, что после того, как я выговорился, стало легче?
Сяо И кивнул:
— Заметно.
— А как насчет тебя? — неожиданно спросил Ло Чэнь. — У тебя ведь тоже есть то, о чем не хочется говорить? Например... твое детство?
Улыбка Сяо И померкла, пальцы бессознательно заскользили по краю консоли.
— О детстве нечего рассказывать, — сухо ответил он.
— А я хочу послушать, — Ло Чэнь серьезно посмотрел на него. — Если захочешь рассказать, я буду слушать.
Сяо И взглянул на него, словно взвешивая, стоит ли открываться. Спустя несколько секунд он медленно заговорил:
— В детстве в моей семье случилась беда. Кто-то хотел завладеть нашими секретами медицины и ядов и едва не уничтожил весь род. В ту ночь полыхало пламя, а я сидел в подвале и слушал, как снаружи гремят крики и звон стали.
Его голос был тихим, но каждое слово резало, словно нож.
— Потом отец отправил меня прочь, а сам остался прикрывать отход. Когда я увидел его снова, он лежал в больнице, весь опутанный трубками.
У Ло Чэня от услышанного защипало в глазах.
— Мне было чуть больше десяти, я ничего не понимал. Знал лишь одно: нужно стать сильнее, чтобы защитить себя и близких.
— Ты справился, — тихо сказал Ло Чэнь. — Ты очень сильный.
— Но иногда все равно бывает страшно, — внезапно признался Сяо И. — Боюсь, что однажды люди рядом со мной пострадают из-за того, кто я такой.
Ло Чэнь замер, не ожидая услышать такое.
— Ты не один, — он взял Сяо И за руку. — Я рядом.
Сяо И вздрогнул, а затем слабо улыбнулся:
— Ты уверен?
— Еще бы, — Ло Чэнь закатил глаза. — Я даже за тобой на край света отправился, думаешь, меня пугают такие мелочи?
Сяо И покачал головой, но руку не отпустил. Они сидели, сцепив пальцы, и молча смотрели на звездное небо за стеклом.
— Видишь ту звезду? Это направление к моему дому, — Ло Чэнь указал на крошечную тусклую точку. — Она совсем маленькая, но каждый раз, глядя на нее, я чувствую, что у меня есть причина вернуться.
Сяо И проследил за его взглядом и крепче сжал его ладонь.
— Откуда бы ты ни был, теперь ты не один, — сказал он. — Я буду рядом, пока ты не найдешь ответы на свои вопросы.
Сердце Ло Чэня дрогнуло, в носу предательски защипало.
— С каких это пор ты стал таким красноречивым? — сдавленно проворчал он.
— У тебя учусь, — уголки губ Сяо И приподнялись. — Разве не ты говорил, что искренность — это главное оружие?
— Ну ты даешь, схватываешь на лету, — Ло Чэнь ворчал, но на душе было невыразимо тепло.
В этот момент радар корабля внезапно мигнул, и откуда-то издалека пришел слабый сигнал.
— Что это? — Ло Чэнь нахмурился.
Сяо И бросил взгляд на экран, сохраняя невозмутимость:
— Наверное, ложное срабатывание.
Тем не менее, он незаметно переключил монитор в режим удаленного сканирования. Его взгляд задержался на экране всего на пару секунд, после чего он как ни в чем не бывало отвел глаза.
Ло Чэнь не заметил этих деталей, он по-прежнему смотрел на далекую звезду, чувствуя странное спокойствие.
— Эй, Сяо И, — вдруг позвал он.
— М?
— Если я когда-нибудь стану очень крутым, ты не будешь считать, что я слишком простой?
Сяо И замер на мгновение, а затем тихо рассмеялся:
— Ты об этом беспокоишься?
— Ну, это естественная реакция, — надулся Ло Чэнь. — Ты — выходец из знатного рода, а я — сорная трава с обочины.
— Сорная трава? — Сяо И приподнял бровь. — Ты слишком уж себя принижаешь.
— Это факт, — Ло Чэнь развел руками. — Ни связей, ни ресурсов, всего добивался сам, шаг за шагом.
Сяо И внезапно протянул руку и ущипнул его за щеку:
— Ты забыл, кто приметил тебя еще на той конференции?
Ло Чэнь моргнул:
— Ты?
— Да, — Сяо И кивнул. — Ты стоял на сцене, рассказывал теорию о перекрестных реакциях многокомпонентных ядов, и глаза у тебя светились, как две лампочки.
— Ты тогда уже смотрел на меня?
— Конечно, — Сяо И улыбнулся. — Помню, ты так нервничал, что чуть не выронил пробирку.
— Черт, ты серьезно это помнишь! — воскликнул Ло Чэнь.
— Вот именно, — Сяо И мягко улыбнулся. — Ты уже давно не сорная трава. Ты — партнер, которого я выбрал сам.
Сердце Ло Чэня пропустило удар.
— Партнер? — прошептал он.
— И не только, — добавил Сяо И вполголоса. — Ты очень важный для меня человек.
Ночь становилась глубже, Млечный Путь сиял, как на картине, а тени двоих на иллюминаторе сливались воедино, словно им было предначертано идти бок о бок.
А там, где они не могли видеть, сигнал радара мигнул снова — коротко и скрытно.
http://bllate.org/book/24216/2801456
Готово:
