Бай Ли кивнул и произнёс:
— Заходи.
Е Си послушно закивал и последовал за ним, не забыв по пути метнуть пару свирепых взглядов в сторону несообразительных стражников.
Увидев, что молодой господин вошёл, А-Фу в нерешительности замялся на месте: «Что же делать, идти мне за ним или нет?»
— А-Фу, да не лезь ты туда, сиди смирно снаружи, — ухмыльнулся стражник, уже успевший оправиться от ударов.
А-Фу с отвращением окинул их взглядом и презрительно фыркнул:
— Тот, кого только что отпинали, права голоса не имеет.
С этими словами он тоже зашагал на кухню. Лучше уж он сам присмотрит за Молодым господином Баем, а то если тот снова начнёт распускать руки и зажимать молодого господина, быть беде.
Е Си, который всей душой жаждал, чтобы к нему поприставали: «…»
На самом деле Бай Ли прекрасно видел всю эту сцену насилия, но не придал ей особого значения. Парнишка и должен быть бойким. К тому же с таким характером Е Си точно не даст себя в обиду, и это хорошо.
Заметив, что Бай Ли ни о чём его не расспрашивает, Е Си решил, что Брат Ли ничего не заметил, и с облегчением выдохнул. Его большие глаза лукаво сверкнули, и он со сладкой улыбкой спросил:
— Брат Ли, тебе нужна помощь?
Бай Ли указал на разделочную доску с грибами шиитаке, луком и имбирём:
— Помой всё это.
Едва переступив порог, А-Фу услышал эти слова и от возмущения чуть не подпрыгнул на месте. Он в ярости подскочил ближе и закричал:
— Как ты смеешь заставлять молодого господина заниматься подобным?!
Бай Ли опустил взгляд сначала на растерянного Е Си, а затем на мечущего искры из глаз А-Фу и слегка нахмурился. Е Си с детства рос в холе и неге, так что наверняка никогда в жизни не брался за подобную работу.
Однако всё его собственное состояние сейчас исчерпывалось жалким мешочком под подушкой, да и в будущем забот явно не убавится — содержать изнеженного барчука, не умеющего и пальцем пошевелить, он попросту не потянет.
Проигнорировав А-Фу, который изо всех сил пытался испепелить его взглядом, Бай Ли посмотрел на замявшегося Е Си и спокойно спросил:
— Не умеешь или не хочешь?
Е Си обиженно надул губы:
— Не умею.
Бай Ли понимал, что Е Си вряд ли посмеет ему соврать. Услышав, что тот просто не умеет, он успокоился и мягко улыбнулся:
— Это очень просто. Нужно всего лишь подставить под воду и потереть руками.
— Нельзя! Молодой господин, вам не подобает заниматься грязной работой для слуг! — видя, что на него никто не обращает внимания, А-Фу запрыгал от злости. Молодой господин даже к холодной воде никогда не прикасался, как можно портить эти нежные ручки мытьём овощей?
Е Си и самому эта затея не слишком нравилась, поэтому он не стал останавливать кричащего А-Фу, а лишь с затаённой надеждой посмотрел на Бай Ли. Но подождав немного и не услышав от него ни слова, недовольно надулся, взял шиитаке и бросил их в таз с водой.
— Молодой господин…
— Замолчи, А-Фу! Если делать нечего, выметайся наружу и не мешай нам с Братом Ли заниматься делом, — Е Си сердито зыркнул на слугу, который снова собирался подать голос.
А-Фу всё понял: молодой господин окончательно и бесповоротно попал под каблук Бай Ли. Он бессильно вздохнул:
— Тогда, молодой господин, может, А-Фу помоет за вас?
Е Си не решился сразу согласиться. Сперва он украдкой взглянул на сосредоточенно нарезающего мясо Бай Ли и, убедившись, что тот не возражает, кивнул:
— Ладно. Только не смей отбирать у меня всё, слышишь?
— Слушаюсь, слушаюсь, — торопливо закивал А-Фу, тут же забирая себе большую часть грибов.
До обеда оставалось ещё некоторое время. Бай Ли собирался приготовить несколько блюд, рецепты которых помнил наизусть, чтобы после того, как глава семьи Е снимет пробу, обсудить поставки сырья.
Он планировал на вырученные деньги в первую очередь построить деревянный дом: ему вовсе не хотелось в каждый дождь обречённо расставлять по комнате тазы для сбора капель.
***
В главном зале особняка Е вдоль стен выстроились в два ряда слуги. На большом круглом столе посередине стояло несколько лёгких закусок. Глава семьи Е, усердно подкладывая лакомые кусочки своему супругу, ворчал:
— Что этот мальчишка Бай Ли так долго возится с несколькими блюдами?
Супруг главы семьи Е был человеком рассудительным. Услышав причитания мужа, он лишь закатил глаза и с укоризной заметил:
— Дорогой супруг, ты же сам запретил помогать ему хоть кому-то из гэров.
Глава семьи Е хохотнул, звонко чмокнул своего красивого и кроткого супруга в щёку и с заискивающей улыбкой оправдался:
— Так я же ради нашего драгоценного сыночка стараюсь!
— Господин, мы не сможем опекать Си-эра всю жизнь. В Государстве Лян Юэ столько прекрасных гэров, разве ты можешь гарантировать, что Бай Ли никогда ни в кого больше не влюбится?
Глава семьи Е тут же выпучил глаза и грозно рявкнул:
— Да как он посмеет!
На это главный супруг Е даже не нашёл, что ответить. Воистину, делами драгоценного сыночка придётся заниматься ему самому, а то если довериться мужу, тот распугает всех женихов, и Бай Ли просто сбежит в ужасе.
Спустя ещё немного времени Бай Ли и Е Си наконец неспешно подошли к залу в сопровождении нескольких стражников с блюдами в руках.
— Глава семьи Е, главный супруг Е, — Бай Ли учтиво поклонился, а Е Си тем временем ласково бросился в объятия своего а-мо.
Главный супруг Е несколько раз окинул Бай Ли оценивающим взглядом с головы до ног и лишь затем кивком велел ему садиться. Этот Бай Ли и впрямь был на редкость хорош собой, вот только фигура чересчур худощава — после свадьбы нужно будет хорошенько его откормить.
Внимание же главы семьи Е целиком захватили новые кушанья, манившие превосходным видом и ароматом. Он постучал по столу и, пытаясь сохранить невозмутимый вид, солидно распорядился:
— Живо ставьте на стол!
При этом его глаза неотрывно следили за тарелками в руках стражников.
Ощущая невероятное давление, стражники расставили еду и поспешно отошли в сторону, изо всех сил сглатывая слюну: им и самим безумно хотелось попробовать.
Результат оказался именно таким, как и рассчитывал Бай Ли: глава семьи Е остался в полном восторге от вкуса новых блюд и тут же заключил с ним договор. С этими новыми рецептами он точно сорвёт огромный куш и утрёт нос семейству Ван, которое вечно строило ему козни.
— В таком случае могу ли я откланяться?
— Да, я отправлю с тобой людей, чтобы они помогли выкопать и привезти весь ямс, — глава семьи Е смотрел на Бай Ли со всё большим и большим одобрением. Где ещё найдёшь такого красивого и толкового зятя?
— Глава семьи Е, тот участок земли ещё не выкуплен, — со вздохом напомнил Бай Ли. Изначально он хотел сначала купить землю, а уже потом договариваться о поставках, но кто же знал, что глава семьи Е так надолго задержит его в особняке Е.
— Земля — не проблема. Но вот эти рецепты?..
— Рецепты я могу вам продать, — Бай Ли всё обдумал: если не продать рецепты, ему придётся тратить время на обучение здешних поваров, так что куда проще было сразу передать описания блюд.
— О, — глава семьи Е заметно разочаровался. Что ж, видимо, надеяться на то, что этот прижимистый мальчишка отдаст рецепты клану Е даром, не приходилось.
В итоге рецепты сторговали по пятьдесят лянов серебра за каждый. Вместе с платой за ямс Бай Ли разом получил целых двести лянов.
Постройка деревянного дома в деревне Сихуа обошлась бы от силы в двадцать лянов, так что у Бай Ли наконец появились деньги на новую одежду, бумагу и кисти.
Передав рецепты и договорившись о сырье, Бай Ли освободился от дел. Прихватив серебро и нескольких стражников, которые непременно увязались следом, он снова отправился на улицу. На этот раз цель прогулки была иной, да и настроение совсем другим.
Первым делом Бай Ли купил приправ, чтобы забрать домой. Поскольку торговля солью была монополией императорского двора, за контрабанду карали очень строго.
Из-за этого соль стоила недешево, но покупать её всё равно приходилось: не зря ведь соль называют вторым хлебом для человека.
— Молодой господин Бай? Вы ещё и грамоте обучены? — изумился стражник, округлив глаза, когда тот зашёл в лавку письменных принадлежностей.
— Знаю лишь несколько иероглифов, — скромно отозвался Бай Ли.
http://bllate.org/book/24208/2800594
Готово:
