Бай Ли посмотрел на испуганного А-Фу, а затем на ребенка в своих объятиях — с раскрасневшимся личиком и смущенным видом. У него внезапно возникло дурное предчувствие.
И действительно, в следующую же секунду А-Фу выдал:
— Ты обнял юного господина, ты должен на нем жениться!
Бай Ли на мгновение остолбенел, а когда сообразил, не смог сдержать улыбку:
— Сколько же лет вашему юному господином, что его уже выдают замуж? — он нарочно выделил голосом слово жениться. Неужели это и правда мир, где все поголовно занимаются однополыми отношениями?
Тем временем А-Фу внизу едва не сходил с ума: он метался на месте, вытирая пот со лба и бормоча себе под нос всякую всячину вроде: «Мы погибли, стоило только выйти наружу, как прямо у меня на глазах юного господина осквернили, хозяин точно меня прикончит...»
А маленький юный господин, о котором шла речь, тем временем счастливым видом прижался к груди Бай Ли, даже прикрыв глаза, и полностью игнорировал истерику своего слуги.
Наконец А-Фу с гримасой человека, готового умереть от отчаяния, уставился на невинного Бай Ли и твердо заявил:
— Ты обязан пойти со мной и предстать перед хозяином!
Хотя Бай Ли еще не до конца разобрался в здешних порядках, он кое о чем уже догадался. Опустив ребенка на землю, он неуверенно спросил:
— У вас здесь вообще есть женщины?
Юный господин широко открыл глаза и покачал головой:
— А кто такие женщины?
Все так и есть. Нахмурившись, Бай Ли продолжил:
— А кто рожает детей?
— Конечно же, гэр рожают!
И снова этот гэр. Он вспомнил, что утром та группа мужчин назвала себя гэрами, а этот ребенок только что сказал, что он — та сторона, которая берет в жены. Собравшись с мыслями, Бай Ли спросил дальше:
— С чего ты взял, что я не гэр?
А-Фу решил, что тот пытается отказаться от ответственности, и разъяренно подскочил к нему. Тыча указательным пальцем в его ухо, он чеканил каждое слово:
— У тебя за ухом нет красной родинки!
Изначально они тоже приняли его за гэра и потому подглядывали, но кто же знал, что этот тип не только мужчина, но еще и такой бессовестный наглец — такая внешность пропала зря.
Бай Ли рефлекторно потрогал себя за ухом — нащупать ничего не удалось, но в душе он уже окончательно убедился: женщин здесь действительно нет.
Значит, те, у кого за ухом есть красная родинка, — это гэры, эквивалент современных женщин, а у кого родинки нет — мужчины. При этом он сам — мужчина, а эти двое сорванцов — гэры.
Он потерял дар речи. Раз уж они прекрасно знали, что он от них отличается, зачем тогда прятались и подглядывали, как он моется? Тяжко вздохнув, Бай Ли присел на корточки, похлопал юного господина по голове и попытался вразумить:
— Ты еще мал, к тому же моя семья ужасно бедна, мне просто не прокормить тебя.
Стоило ему это произнести, как из глаз юного господина тут же брызнули слезы, и он с искренним чувством произнес:
— А я вовсе не против твоей бедности.
Бай Ли поднялся на ноги. «Ты-то не против, а я очень даже против!» — при мысли о собственной разваливающейся халупе у него у самого начинала болеть голова. Поняв, что уговоры не действуют, он помрачнел и попытался запугать сорванца:
— Будешь шуметь — я тебя продам.
Юный господин: — Злой дядька~ *(TロT)σ*Обоих перепугал ледяной взгляд Бай Ли, и, видя, как тот зашагал прочь, они даже не осмелились последовать за ним.
Когда он скрылся из виду, изнеженный и богато одетый молодой господин с недовольством топнул ногой: — Хм, мне всё равно, этот молодой господин хочет выйти за него замуж.
А-Фу озабоченно нахмурился и с тревога произнёс: — Но ведь вы сами слышали, молодой господин, да и глава семьи ни за что не позволит вам выйти за бедняка.
Этот молодой господин выглядел так, будто его с детства баловали. Услышав слова А-Фу, он лишь беспечно скривил губы: — И что с того? Стоит мне лишь попросить, и А-мо обязательно согласится. Пойдём, А-Фу, возвращаемся в поместье.
Глядя на резвящегося впереди юного господина, плетущийся позади А-Фу едва не поседел от тревоги.
Он отлично понимал: хотя оба отца и баловали младшего господина, в подобном деле они точно не стараясь потакать его капризам, тем более что в этот раз они сбежали из дома тайком.
Держа в руках сменную грязную одежду, Бай Ли отчаянно хотел её выбросить, но, сообразуясь с нынешним положением, был вынужден идти к пруду, чтобы постирать вещи.
Погода стояла прохладная, но у пруда уже собралось множество людей — в основном те, кто пришёл посудачить или заняться стиркой.
Берега пруда густо поросли ивами, длинные и тонкие ветви мягко свисали до самой водной глади, и легкий ветерок вздымал рябь на воде.
Бай Ли никогда раньше не стирал одежду, поэтому он отыскал свободное местечко, присел на корточки и сначала просто окунул вещи в воду, подумав, что достаточно их потереть, — немного спереди, немного сзади.
Сидевший поблизости юноша обратил внимание на его движения и наконец не выдержал: — Так ведь не отстираешь, — промелькнула у него догадка, что перед ним, должно быть, какой-то обнищавший господин из знатной семьи, раз он даже стирать не умеет.
Бай Ли прервал своё занятие и взглянул на заговорившего. Судя по всему, тот тоже принадлежал к мужской половине общества: кожа у него была смуглой, но черты лица — весьма приятными. Пока Бай Ли разглядывал собеседника, тот изучал его в ответ, и в глубине его глаз явно промелькнуло восхищение.
В этот момент, когда они смотрели друг на друга, кто-то позади Бай Ли громко рассмеялся: — С какой стати ты, мужчина, заявился сюда стирать одежду?
Бай Ли понял, что обращаются к нему, обернулся и бросил: — А мужчинам разве нельзя стирать здесь одежду?
Человек, который только что насмехался над ним, повернувшись к Бай Ли лицом, почувствовал, как улыбка постепенно сползает с его губ. Его лицо покраснело, и он заикающеся произнёс: — Я… нет, ты… О небеса, откуда в нашей деревне взялся такой невероятно красивый мужчина?
— Ты — мужчина? — обернувшийся Бай Ли позволил юноше, который собирался учить его премудростям стирки, разглядеть свою мочку уха, и тот невольно изумлённо ахнул.
Лицо Бай Ли помрачнело. Что за чушь? Разве быть мужчиной — это так странно? Неужели у него на лице написано, что он создан для пассивной роли?Увидев, что Бай Ли помрачнел, тот человек тоже понял, что его тон был излишне вольным, виновато улыбнулся, отступил на пару шагов назад и продолжил:
— Я просто удивился, что бывают мужчины с такой утонченной внешностью.
— А я думал, он шэньцзы!
— Вот именно, я тоже сначала не придал значения.
— Откуда он вообще взялся?
...
Селяне совсем не стеснялись того, что объект их обсуждения находится прямо здесь, и принялись вовсю судачить о Бай Ли.
Из-за этого балагана у Бай Ли пропало всякое настроение стирать. Он кое-как пополоскал вещи, отжал воду, поднялся на берег, подхватил ведро и зашагал обратно. Стоило ему удалиться, как люди стали обсуждать его еще более разнузданно.
— Вы уверены, что он мужчина?
Тот самый шэньцзы, который только что заикался и не мог связать и двух слов, теперь говорил гладко:
— Уверен, никаких родинок на лице нет.
— Зато нрав у него как у настоящего мужчины.
— Но ведь никто из нас раньше не видел в деревне такого парня, — озадаченно произнес кто-то.
Как только эти слова были произзваны, кто-то окликнул человека на берегу:
— Лянь-цзы, ступай следом за тем братом, посмотри, где он живет.
Шэньцзы по имени Лянь-цзы, услышав указание своей матушки, живо пустился вприпрыжку по той же дороге, куда ушел Бай Ли: ему самому было ужасно интересно взглянуть на этого похожего на шэньцзы мужчину.
— Чжу-чжу, твой Лянь-цзы ведь уже подрос, не пройдет и двух лет, как сможет брать в жены шэньцзы.
При упоминании собственного сына на лице Чжу-чжу расцвела гордость:
— Точно! Силы у моего Лянь-цзы хоть отбавляй! В прошлый раз даже притащил с охоты дикого кабанчика, мясо было — пальчики оближешь.
Стоило ей это сказать, как сидевшие среди них шэньцзы, у которых тоже были дети, кто с завистью, а кто с презрением отнесся к ее словам, но больше в них сквозило тайное завистливое чувство: в эти смутные времена каждый понимал, как важно, чтобы в доме был крепкий и сильный мужчина.
Вскоре Лянь-цзы прибежал обратно. Еще не переведя дыхание, он потрясенно выпалил:
— Он живет в доме Бай Ли.
Тот самый Бай Ли вовсе не был местным, он переехал в деревню пару лет назад. Из-за своей крайней неряшливости он стал посмешищем для всей округи, и хотя Лянь-цзы не задирал его лишь потому, что тот был шэньцзы, в душе он испытывал к нему немалое презрение.
Услышав это, люди первым делом подумали: неужели Бай Ли настолько беден, что еще и позволяет кому-то жить у себя? К тому же этот гость — мужчина.
В этот момент крестьяне, трудившиеся в поле, как раз возвращались домой на обед. Проходя мимо пруда и видя, как эта компания шэньцзы увлеченно о чем-то болтает, они из любопытства присоединились к ним и спросили:
— О чем это вы тут шепчетесь?
— Лю Лю, мы тут только что видели невероятно красивого мужчину, — улыбаясь, наклонился к самому уху Лю Лю шэньцзы его лет и тихонько проговорил.
— Я знаю, кто это, только он не мужчина.
Раз они так взволнованы, значит, речь шла о Бай Ли, которого он сам видел утром. В сердце Лю Лю неожиданно всколыхнулось чувство гордости.
Он выпятил грудь и громко заявил:
— Это же наш деревенский Бай Ли! — Подумав секунду, он добавил: — Самый худший дом в деревне принадлежит ему.
Это была поистине бомбическая новость, судя по тому, какие преувеличенные выражения лиц появились у всех присутствующих.
А сам предмет всеобщих деревенских споров, Бай Ли, в этот момент как раз резал овощи — удар за ударом, быстро и ловко.
Он горько усмехнулся про себя: ему еще стоило сказать спасибо старому деду за то, что тот в свое время выставил его из дома. Только живя в одиночестве, он научился стряпать и готовить, иначе давно бы уже с голоду помер.
Прежний Бай Ли был избалованным сыном богача, который только и знал, что предавался утехам да объедался деликатесами. Напившись как-то раз, он переспал с юношей и обнаружил, что это весьма приятно, после чего решительно ступил на скользкую дорожку и уже не сворачивал с нее.
Но в конце концов старик припер его к стенке, заставив обручиться с бывшей девушкой. Хотя до свадьбы дело так и не дошло, он угодил в мир иной, попаданцем. Раньше он считал подобные истории про переселение душ нелепой фантазией наивных девчонок, но никак не ожидал, что на свете и впрямь случаются такие чудеса.
Понятия не имея, как его занесло в этот мир, он думал, что, быть может, высшие силы, видя, как тяжело он прожил свою прошлую жизнь, из милосердия забросили его сюда.
Покончив с обедом, Бай Ли вымыл посуду и уселся у порога погреться на солнышке. Голова его была занята мыслями о диком ямсе на задней горе: он никак не мог решить, стоит ли сначала выкопать его или лучше сразу пойти к старосте поговорить насчет земельного участка. Припомнив свои солидные сбережения, он решил, что выкупить эту землю не составит особого труда.
Погода в июне — что капризная девица: только что светило яркое солнце, как вдруг небо заволокло свинцовыми тучами. Поглядев на огромные черные облака, наползавшие с востока, Бай Ли прикинул, что собирается дождь.
Он только собрался встать, чтобы занести одежду и постельное белье, как с неба закапали первые крупные капли, явно предвещая скорый ливнищу.
Бай Ли спешно перетащил вещи в дом, но с темным выражением лица сообразил, что сейчас для него куда важнее не еда, а починка крыши!
В ясную погоду дыра в крыше еще не беда, от силы в комнате чуть светлее, но стоит пойти дождю, как сверху тут же начинает капать, и по всему дому разносится унылое кап-кап.
Осмотревшись, Бай Ли попытался утешить себя мыслью, что вода капает хоть не на кровать и не на печь. Смирившись с неизбежным, он взял таз и подставил его под протекающую точку.
Закончив с этим, он повалился на кровать: все равно дождь так быстро не прекратится, так что лучше вздремнуть после обеда, набраться сил, а со всеми делами разобраться уже после пробуждения.
http://bllate.org/book/24208/2800582
Готово:
