— Все знают, что я, Третий молодой господин Ци, люблю развлечения, но даже я не стал бы играть с законом до такой степени, чтобы прийти в Далисы и взять на себя вину в убийстве. Ты что, с ума сошла, разбрасываясь такими шутками?
Чэн Ци крепко схватил Юй Ну за горло:
— Ты и впрямь осмелела. Жить надоело?
Юй Ну вцепилась обеими руками в запястье Чэн Ци, но в её глазах плясали смешинки:
— Если у тебя нет доказательств моей невиновности, что скажут люди в городе? Третий молодой господин Ци покрывает своего друга. Моя жизнь — пустяк, но я не позволю запятнать твою репутацию.
Чэн Ци на мгновение опешил, разжал пальцы и бессильно опустился в кресло:
— Юй Ну, в следующий раз не ешь вонтоны с креветками у меня за спиной.
— Ну ты и мелочный, всё никак не забудешь ту миску вонтонов, — недовольно проворчала Юй Ну. — Приходи как-нибудь ко мне, я тебя хоть десятью мисками накормлю.
Чэн Ци рассмеялся:
— Да разве дело в миске вонтонов? Я обиделся, что ты ешь вкусности, а меня не позвала.
— Был уже час ночи, к тому же вчера ты не приходил ко мне слушать спектакль.
— Господин, — в комнату вошел Чэнь Син и поклонился Чэн Ци, — Лю Ван ждет снаружи, готов к допросу.
Чэн Ци хлопнул себя по лбу:
— Точно. Он ведь сказал, что знает, почему Лю Сяо меня ненавидит. Впусти его.
Лю Ван вошел и поклонился Чэн Ци, но, заметив Юй Ну, замялся и замолчал. Юй Ну, увидев это, обратилась к Чэнь Сину:
— Потрудитесь проводить меня в темницу, господин судебный чиновник.
Чэнь Син удивился:
— Господин Юй, с чего вдруг такие речи?
— Разве Лю Ван не хочет, чтобы я это слышал?
Чэн Ци прервал их:
— Лю Ван, говори прямо здесь. Господин Юй — мой человек, при нем можно обсуждать что угодно.
Лю Ван опустил голову:
— Слушаюсь. Тогда я начну.
Десять лет назад, в пятый год правления Хунсюань, Чэн Ци было всего пятнадцать. Лю Сяо и его старший брат Лю Сымэй прибыли в столицу два года назад и основали Труппу Лю. Лю Сымэй выкупил Циньюань, где они ставили спектакли: он играл амплуа хуадань, а Лю Сяо — сяошэн. Братья выкладывались изо всех сил, но дела труппы шли ни шатко ни валко. В столице было слишком много театров и знаменитых актеров, пробиться было крайне трудно. Прошло два года, близился Новый год, а выступлений у Труппы Лю становилось всё меньше.
— Так дело не пойдет, — сокрушался Лю Сымэй. — Если площадок станет еще меньше, нам придется возвращаться в родные края.
Лю Сяо предложил:
— Брат, я разузнал: здесь, в столице, стоит Третьему молодому господину из поместья князя Пина похвалить кого-то, как все тут же начинают петь дифирамбы. Может, попробуем пригласить его на наше выступление?
Лю Сымэй вздохнул:
— Я тоже об этом слышал, но к этому господину Ци не подступиться. Честно говоря, я уже отправлял приглашение в поместье князя, но он даже не удостоил нас ответом.
Лю Сяо не сдавался:
— В последнее время он постоянно пропадает в Обществе Цинъюнь на представлениях акробатов. Может, мне стоит встретиться с Гэ Цинъюнем, хозяином общества, и попросить его замолвить за нас словечко?
У Лю Сымэя не было иного выбора, и он позволил брату действовать. Едва отгремел праздник Весны, как в преддверии праздника Фонарей на дверях еще красовались прошлогодние парные надписи, а у ворот уже спешно развешивали фонари. В тот день братья отправились в Общество Цинъюнь. Узнав заранее, что Чэн Ци придет смотреть акробатов, они, прихватив подарки, прибыли на место загодя.
Только они вошли во двор, как увидели Гэ Цинъюня, беседующего с юношей. На юноше была темно-синяя куртка с широкими рукавами, под которой виднелся халат на лисьем меху, а из-под него — ярко-красные штаны. Длинные черные волосы были перехвачены красной лентой.
Гэ Цинъюнь представил братьев Чэн Ци. Лю Сымэй смущенно рассказал о том, как они приехали в столицу, попросил господина при случае заглянуть к ним и оценить их мастерство, а затем протянул подарок. Чэн Ци с улыбкой скользнул взглядом по подношению, но не принял его, лишь бросив:
— Спектакли, которые ставит господин Лю, — классика, продолжайте в том же духе. Я в театре не силен, так что советовать мне нечего.
Закончив рассказ, Лю Ван добавил:
— Братья вернулись в Циньюань в ярости. Помню, Второй господин Лю тогда сказал... — он взглянул на Чэн Ци, — он был в гневе и твердил, что добьется всего сам.
В последующие годы они работали на износ, Лю Сымэй даже написал две новые пьесы, и дела наконец пошли в гору. Но за все эти десять лет Чэн Ци так и не переступил порог Циньюаня.
http://bllate.org/book/24206/2799772
Готово:
