Небо было совершенно ясным, облака плыли волнами, словно водная рябь, а в воздухе ощущался неповторимый запах поздней весны.
Однако настроение Чэн Вэня в этот момент было совсем другим.
Он не чувствовал ни свежести воздуха, ни изысканного аромата цветов — в раскрытое окно врывались давящая духота и зной приближающегося лета.
Служанка Мэй Юй торопливо постучала два раза, приотворила дверь, заглянула внутрь и с улыбкой произнесла:
— Второй господин, поторопитесь, невеста прибывает!
Глядя на улыбающееся лицо служанки, Чэн Вэнь не мог выдавить из себя и подобия улыбки. Он лишь махнул рукой, велев Мэй Юй уйти.
Мэй Юй не стала задерживаться, вышла за дверь и закрыла её. Только тогда Чэн Вэнь тяжело вздохнул.
В большом усадебном дворе семьи Чэн повсюду были развешены красные шёлковые ленты — сегодня был радостный день, второй молодой господин семьи Чэн женился.
Старший сын семьи Чэн умер в раннем детстве, а Чэн Вэнь был вторым по старшинству. Его мать происходила из простой семьи, но отличалась несравненной красотой; она скончалась вскоре после рождения Чэн Вэня. Был в семье Чэн и третий молодой господин, рождённый от мачехи. Вторая жена господина Чэн происходила из учёной, знатной семьи и подходила мужу по происхождению. В посёлке Цюаньцзян все знали, что господин Чэн больше всего любит младшего сына. Вот только у того были грандиозные планы: он потребовал у отца денег и отправился делать дела в другие края, отсутствуя уже больше года.
Теперь же во всей огромной усадьбе из молодого поколения остался лишь Чэн Вэнь, второй молодой господин. Поскольку предстояла свадьба, а семья Чэн всё-таки была одной из самых влиятельных и знатных семей в посёлке Цюаньцзян, подготовка к торжеству велась на широкую ногу.
Если говорить о семье Чэн, то это были негласные хозяева всего посёлка Цюаньцзян. Пусть Цюаньцзян и был небольшим местечком, но кто бы ни затевал здесь дела, любому приходилось высказать пару вежливых слов господину Чэн, прежде чем начинать бизнес.
Невесту звали Юй Цзинъяо, она происходила из уважаемой и известной в Цюаньцзяне семьи литераторов. Юй Цзинъяо с детства знала и второго, и третьего молодых господин семьи Чэн, семьи постоянно вели совместные торговые дела, так что сватовство произошло само собой.
Однако у Чэн Вэня в этот момент не было ни капли радости по поводу предстоящей свадьбы.
Глядя на разложенный на кровати ярко-красный свадебный наряд, он испытывал странные чувства, словно небеса шутили над ним.
Чэн Вэнь родился в богатой и влиятельной семье и был единственным ребёнком, с самого рождения обречённым вращаться в высшем свете. Окончив университет, он принял семейный бизнес и быстро поднял дело на небывалую высоту.
Если и были у Чэн Вэня какие-то невзгоды, так это слишком ранний уход отца. Тогда Чэн Вэнь только-только окончил университет; внезапная смерть отца заставила его вернуться домой и взять бразды правления в свои руки. Он сполна хлебнул лицемерного отношения со стороны родственников, но от природы был хитрым дельцом. Чэн Вэнь умел не подавать виду, прятал эмоции за маской дружелюбия и слыл учтивым и ласковым тигром. Молодой Чэн Вэнь всегда умел договориться о любой сделке.
И всё же, когда казалось, что впереди его ждёт лишь блеск и успех, Чэн Вэнь в одно мгновение лишился всего. Человеком, претеснившим и предавшем его, оказалась мать, на которую он полагался всем сердцем. Мать сказала ему: Чэн Вэнь, я тоже хочу жить своей любовью, я не хотела причинять тебе вреда...
Чэн Вэнь не ожидал, что небеса сыграют с ним такую шутку. Он думал, что умер, но неожиданно снова открыл глаза и переродился в эпоху Китайской Республики. Он снова оказался в знатной и богатой семье, но только вот этому второму молодому господину повезло гораздо меньше, чем прежнему Чэн Вэню. Он не был единственным сыном, а его мать происходила из низов и вовсе не была той удивительной женщиной, о которой ходили легенды в посёлке Цюаньцзян — на деле она была лишь слабой и безвольной тряпкой.
Чэн Вэнь долго смотрел на ярко-красный свадебный наряд. Праздничный цвет, сложный узор, тончайшая вышивка, невеста ровня ему по происхождению, но Чэн Вэнь знал: если пустить всё на самотёк, его ждёт бесславное будущее.
Всё упиралось в особенности доставшегося ему после перерождения тела. Тело Чэн Вэня было довольно хрупким, стройным и высоким, с тонкими, благородными чертами лица. Облачённый в длинный халат лунного цвета в стиле Республиканской эпохи, он казался чистым и отрешенным от мирской суеты отпрыском богатой семьи. Вот только никто не знал, что этот второй молодой господин семьи Чэн на самом деле был гермафродитом...
Чэн Вэнь никогда бы не подумал, что небеса способны на столь злую шутку.
Как только невеста переступит порог дома Чэн, им неизбежно придётся разделить ложе. Семья Юй, конечно, уступала семье Чэн по влиянию, но к тому моменту все перспективы Чэн Вэня были бы окончательно перечёркнуты.
Чэн Вэнь думал, что прежний хозяин этого тела, вероятно, просто оказался в безвыходном положении, а из-за своего мягкого характера в конце концов уступил место его душе.
Много лет прокрутившись в высшем свете, Чэн Вэнь давно привык не показывать свои эмоции. Он уже однажды обжёгся, и не было в мире ничего страшнее предательства со стороны самых близких людей.
Чэн Вэнь переоделся в свадебный наряд. Служанка Мэй Юй уже поджидала снаружи, и до двора доносились глухие раскаты праздничных хлопушек у главных ворот.
Завидев выходящего из комнаты второго молодого господина в ярко-красном одеянии, которое выгодно подчёркивало его стройную талию и прямую спину, с бледным, но поразительно красивым лицом, Мэй Юй на мгновение даже ослепла от такой картины.
Когда Чэн Вэнь вышел к главным воротам, господин Чэн уже был там. Заметив, как поздно явился сын, он нахмурился и с упрёком произнес:
— Вечно ты еле волочишь ноги. Даже в такой счастливый день копаешься, смотри не обидь Яоэр, понял?
Услышав слова отца, Чэн Вэнь не стал покорно и робко кивать, как бывало раньше. Вместо этого он легко улыбнулся и ответил:
— Не беспокойся, отец.
Старик Чэн и сам не понял почему, но вид младшего сына, у которого сегодня была свадьба, казался ему совершенно иным. Чэн Вэнь выглядел куда бодрее обычного, а в его новой одежде чувствовалось какое-то гордое, независимое достоинство.
Паланкин невесты остановился у ворот, сопровождающая служанка откинула полог. Невеста с изящной фигурой также была облачена в алое платье, а её голову покрывала богато расшитая красная вуаль. Лица было не разглядеть, но вся её фигура излучала кокетливую застенчивость. Опустив голову, она протянула белоснежную, нежную руку — по одному её виду было ясно, что эта девушка никогда не занималась тяжёлым трудом.
Жена господина Чэн была намного моложе мужа, ярко накрашена и вовсе не выглядела старой. Она не была биологической матерью Чэн Вэня. Заметив, что тот стоит без движения, она решила, что пасынок по-прежнему проявляет свою бесхребетную мягкотелость, и с ехидным притоком злости толкнула его в плечо:
— Ой, невеста уже приехала, а жених даже не знает, что ему делать?
Чэн Вэнь бросил на неё холодный, лишённый эмоций взгляд, и господин Чэн жена инстинктивно втянула голову в плечи, ощутив, что даже поздняя весна повеяла холодом.
Только тогда Чэн Вэнь шагнул вперёд. Невеста продолжала стыдливо протягивать руку, и когда Чэн Вэнь взял её за пальцы, девушка легко вздрогнула, заставив громко и мелодично зазвенеть украшавшие её запястье роскошные драгоценности.
В тот самый момент, когда Чэн Вэнь собирался подхватить невесту и вынести из паланкина, из толпы зевак внезапно выскочил мужчина в длинном халате лунного цвета.
Проталкиваясь сквозь толпу, он громко закричал:
— Подождите!
Все от неожиданности вздрогнули. Услышав этот голос, невеста Юй Цзинъяо так сильно вздрогнула, что в следующее мгновение сама выскочила из паланкина, единым движением сорвала с головы красную вуаль и вперила в выбежавшего мужчину широко раскрытые от изумления и шока глаза.
Чэн Вэнь мысленно усмехнулся: при таком откровенно обиженном и страдальческом взгляде любому стало бы понятно, в чём дело.
Чэн Вэнь не знал пришельца, но судя по всему, невеста, а также хозяин и хозяйка дома Чэн были с ним отлично знакомы.
Особенно жена господина Чэн: на её глазах мгновенно выступили слёзы, она бросилась вперёд, обняла незнакомца и громко зарыдала:
— Мой Хаоэр! Хаоэр, матушка так соскучилась по тебе! Почему ты только сейчас вернулся, и на кого ты похож! Хаоэр!
Хотя Чэн Вэнь не знал прибывшего, услышав, как мачеха называет его Хаоэром, он сразу всё понял. Третьего молодого господина семьи Чэн звали Чэн Хао, и он был младшим сыном, которого господин Чэн и его жена баловали всеми силами.
Вид у Чэн Хао был потрепанный, словно после долгой дороги. Утешив мать, он сделал несколько шагов вперед и устремил пылкий взгляд на невесту Юй Цзинъяо. Голос его слегка дрожал:
— Цзинъяо... Цзинъяо... Неужели ты выходишь замуж? Цзинъяо, ты... неужели твоим мужем должен стать мой второй брат?
С этими словами он бросил взгляд на Чэн Вэня.
Чэн Вэнь прищурился, но пока промолчал.
Юй Цзинъяо покачнулась, едва удерживаясь на ногах за деревянный поручень паланкина, и дрожащим голосом произнесла:
— Ты... неужели ты вернулся ради меня? Чэн Хао, это так? Если ты скажешь да... то я не выйду замуж!
Пусть господин Чэн и любил своего младшего сына больше всех, он никак не мог позволить посторонним зевакам смеяться над их семьей. Лицо его покраснело от гнева, и он яростно взревел:
— Неблагодарный сын! Ты... ты посмел отнять невесту у собственного брата! Мерзавец! Негодяй... да как ты...
Юй Цзинъяо тут же подбежала к Чэн Хао и схватила его за руку:
— Нет, нет, я ещё не вышла замуж, я хочу выйти за Чэн Хао.
Господин Чэн от злости качнулся назад, жена господина Чэн испуганно подхватила его, принявшись поглаживать по спине, чтобы успокоить дыхание, и затараторила:
— Не злись, не злись, наш сын с таким трудом вернулся, а ты сразу ругаешься, люди на улице смотрят...
Она понизила голос и добавила:
— К тому же, раз здесь столько зевак, давайте скорее зайдем в дом и там во всём разберемся, не нужно устраивать скандал. Какая разница, кто возьмет в жёны дочь семьи Юй, главное — не выносить сор из избы, правда же, дорогой?
Господин Чэн, не умевший перечить жене и слишком рассерженный происходящим, позволил жене и слугам подхватить себя под руки и поспешно скрылся за главными воротами.
Толпа с жаром обсуждала происходящее: семья Чэн была влиятельным родом в Цюаньцзяне, и такое представление обязательно станет главной темой для сплетен за чашкой чая.
Чэн Вэнь же с самого начала и до конца лишь холодно наблюдал за тем, как Чэн Хао и Юй Цзинъяо демонстрируют взаимную преданность, после чего оба даже опустились на колени, умоляя господина Чэн о прощении.
Господин Чэн не видел младшего сына больше года и в глубине души тосковал по нему. К тому же вмешались слёзы и истерика жены, так что делать было нечего — свадьбу временно отменили.
Чэн Вэнь и сам не горел желанием жениться, учитывая особенности своего тела, но выходка Чэн Хао была ничем иным, как пощёчиной, продиктованной уверенностью в отцовской любви.
Всё это время Чэн Вэнь хранил молчание. Господин Чэн, решив, что второй сын незаслуженно обижен, чувствовал себя виноватым и велел ему идти в свою комнату и отдохнуть.
Едва Чэн Вэнь переступил порог комнаты, как в дверь раздался стук. Думая, что это служанка Мэй Юй, он открыл и с удивлением обнаружил на пороге третьего молодого господина семьи Чэн — Чэн Хао.
Чэн Хао по-прежнему был одет в халат лунного цвета. Чертами лица он уродился в отца, выглядя более мужественным, чем Чэн Вэнь, и несмотря на то, что приходился тому младшим братом, был выше и крепче.
Дорожная пыль всё ещё лежала на его одежде, но от прежней виноватой и беспомощной робости не осталось и следа. На его лице играла самодовольная усмешка. Пройдя в комнату, он без всяких церемоний опустился на резное кресло.
Усмехнувшись, он произнес:
— Ну здравствуй, второй брат, больше года не виделись.
Чэн Вэнь даже не взглянул на него. Чэн Хао тут же раздражённо вскочил, подскочил к нему, схватил за воротник и, желая поднять на ноги, прошипел сквозь зубы:
— Ах ты, братец! Ты всё ещё надеялся жениться? Да с твоим-то уродством о какой женитьбе вообще может идти речь?
Взгляд Чэн Вэня мгновенно похолодал, а сердце пропустило удар. Он никак не ожидал, что Чэн Хао осведомлен о тайне его тела.
Заметив перемену в лице брата, Чэн Хао победоносно ухмыльнулся:
— Не бойся, я никому ничего не сказал, ты отлично всё скрывал. Если бы не кормилица, я бы и сам не узнал... Но предупреждаю тебя: не думай, что сможешь прибрать к рукам семью Юй, и не смей со мной тягаться! Ни единой доли наследства тебе не достанется, ни единой! Если посмеешь пойти против меня, я сделаю так, что секрет этого урода узнает каждый встречный!
Удерживаемый за воротник Чэн Вэнь услышал эти слова, внезапно холодно усмехнулся, резким движением сбросил руку Чэн Хао со своей груди и громким, чистым голосом позвал:
— Мэй Юй! Третий господин так долго отсутствовал, что забыл дорогу к своей комнате. Проводи его.
Мэй Юй, которая дежурила неподалеку, услышав голос второго господина, тут же вбежала в комнату и почтительно произнесла:
— Третий господин, прошу за мной.
Чэн Хао стремился поддерживать образ мягкого и благовоспитанного человека на людях. У него был козырь против Чэн Вэня, но и его собственный секрет находился в руках брата, к тому же предстояло побороться за наследство. Видя это холодное, невозмутимое спокойствие Чэн Вэня, он почувствовал, как внутри него закипает беспричинная ярость.
Чэн Хао понятия не имел, что произошло за тот год, что его не было дома, и почему всегда такой затюканный второй брат вдруг стал столь неудобным соперником. Злобно сверкнув глазами и скрипнув зубами, он вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/24202/2798597
Готово:
