Мир замер в безмолвии.
Ветер пронесся между пеплом и тенями, поднимая несколько нитей бледно-золотых травинок.
Это трепетала душа Ся Цао, словно влекомая неведомой силой, медленно соскальзывая в разлом иного времени и пространства.
Разлом беззвучно открылся, подобно водной глади, едва коснувшейся кончиков пальцев, — по поверхности пошли круги отражающегося света Реинкарнации.
Он увидел себя — крошечную травинку, паразитирующую в оболочке насекомого; бледные корни извивались, врастая в плоть.
То был изначальный «я», еще не имевший ни человеческого облика, ни сердечных помыслов.
Небесный Путь холодными штрихами начертал его судьбу: «Паразит, не знающий долголетия; рожденный в щели между мирами, не знающий чувств».
Но вдруг — чей-то голос ласково позвал его.
— Ся Цао.
Этот звук пронзил небесный запрет, словно весенний гром, раскалывающий лед.
Он обернулся на зов и увидел целителя в белых одеждах, присевшего на снег. Его ладонь накрыла трепещущий стебелек.
Пальцы были прохладными, но в них таилась жизненная сила.
Тот человек улыбнулся: Если в тебе есть дух, я буду исцелять тебя всю жизнь.
В тот миг судьба впервые изменилась.
Картина вращалась.
Он увидел вторую жизнь.
Снежная ночь в столице, тысячи огней, смех в винных лавках квартала красных фонарей.
Это был Бай Юйсюань, в чьем смехе сквозила беспечная удаль.
— Все говорят, что я ветреник, но я питаю слабость к полевой траве. Если трава способна чувствовать, зачем превращать ее в лекарство?
Он смеясь подхватил травяного духа и сделал глоток вина, капли которого стекали по губам, отражая пламя красных свечей.
Он сказал: Я исцеляю тысячи людей, но не могу исцелить себя.
В той жизни Бай Юйсюань, защищая его от призрачной энергии, принял удар на себя. Серебряные иглы окрасились кровью, и он погиб.
Ся Цао рыдал, пока не потерял голос, но все же выучился человеческому облику — лишь для того, чтобы составить для него рецепт.
Название отвара — Возвращение Души.
В третьей жизни он встретил Сюань Чжэньцзы.
Даос в белых одеждах стоял на вершине горы, его метелка-фасянь была бела, как снег.
Грохотал небесный гром, и он, используя собственную кровь как проводник, открыл Массив Противодействия Реинкарнации.
В центре массива был он, скованный цепями.
Сюань Чжэньцзы был невозмутим: Ты — Запечатанный Дух, тебе не должно существовать в этом мире. Но если я уничтожу тебя, сердце мое не вынесет этого.
Он прижал бумажный талисман к собственной груди, и голос его прозвучал подобно ветру: Мы разделим души. Ты будешь жить — буду жить и я; ты исчезнешь — исчезну и я.
В той жизни Сюань Чжэньцзы сгорел в пламени небесной кары, его душа раскололась: одна половина стала Царем Призраков Е Янем, навеки низвергнутым в Преисподнюю.
Другая осталась в мире людей, вечно охраняя путь даоса.
Ся Цао кричал в огне: Не разделяйтесь!
Раскаты грома поглотили его мольбу.
Четвертая жизнь — это Высший Бессмертный Цзюнь Ваншэн.
Вершина Бессмертной Горы, клубящиеся облака.
Бессмертный в белом стоял на ветру, его взгляд был нежен до жестокости.
— Ся Цао, ты мой ученик и мой названый сын.
— Учитель, почему мне всегда кажется, что ты плачешь?
Бессмертный улыбнулся, кончики его пальцев коснулись межбровья Ся Цао, холодные, как снег.
— Если однажды ты узнаешь, что именно я разрушил твою судьбу, — возненавидишь ли ты меня?
Он хотел сказать «нет», но слова не успели слететь с губ, когда мир содрогнулся.
Появилась вторая личность Бессмертного — Хэй Цзюнь — и с холодным безразличием посмотрела на него.
— Трава лишена сердца, раз уж ты познал чувства, прими наказание.
В той битве рушились небеса и трескалась земля.
Он видел, как сила Хэй Цзюня раздробила его Духовное Ядро, а Бай Цзюнь, плача, выкрикивал его имя в рушащемся свете.
Наконец он понял: в тот самый миг Цзюнь Ваншэн сошел с ума.
Сошел с ума между любовью и ненавистью, между желанием спасти его и собственноручным разрушением.
Ветер стих, свет погас.
Картины четырех жизней постепенно слились в зеркало.
Ся Цао стоял на коленях перед ним, его душа была почти разорвана на части.
В зеркале отразились четверо — Бай Юйсюань, Е Янь, Сюань Чжэньцзы и Цзюнь Ваншэн.
Их глаза были устремлены на него — нежные, безумные, полные боли.
И наконец, они произнесли в унисон: Ся Цао, не плачь больше о нас.
Зеркало разбилось.
Бесчисленные тени, словно осколки, разлетелись в стороны, полоснув его по лицу.
Он протянул руку, пытаясь ухватиться за них, но поймал лишь пустоту.
Среди этих осколков были тысячи его воплощений — сваренный в котле, скованный цепями, разорванный любовью и ненавистью.
Он вдруг рассмеялся, и в его смехе блеснули слезы.
— Оказывается, от начала до конца спасали только меня одного.
Вновь опустилась тьма.
Его сознание подхватил поток, уносящий за тысячи гор и миров.
В этом потоке звучал шепот Небесного Пути, плач всех живых существ и один слабый голос — голос Бай Цзиюня.
— Ся Цао, ты обладаешь силой перевернуть Реинкарнацию.
Используй ее, чтобы договориться.
Договориться с судьбой — пусть миры возродятся, и больше никто не умрет из-за тебя.
Сердце его дрогнуло.
— Договориться… с Небесным Путем?
Он закрыл глаза, позволяя потоку увлечь себя в море света.
Когда он вновь открыл глаза, вокруг царила тишина.
Под ногами расстилалась бескрайняя степь, и каждая травинка излучала духовный свет, образуя исток небес.
Это было самое сердце Мира Трав и Деревьев — Изначальный Корень.
Вдалеке возвышалась гигантская трава, выше любой горы, чьи листья походили на звездную реку.
Это было Древо Бога Травы, источник всех живых существ.
Ся Цао содрогнулся, услышав голос Небесного Пути, грандиозный, как гром: Паразитирующий дух, ты был рожден вопреки судьбе. Ныне желаешь переговоров, чем же ты их оплатишь?
Он глубоко вдохнул и опустился на колени.
— Я приношу в залог собственное Духовное Ядро, я свидетельствую желанием всех существ Мира Трав и Деревьев — перепишите небесную судьбу.
Я не хочу, чтобы кто-то еще умирал ради меня, я хочу, чтобы все существа могли сами выбирать свою судьбу.
С небесного свода хлынул свет, окутывая его.
Двойное Духовное Ядро травы и насекомого одновременно вспыхнуло, энергии инь и ян сплелись, образуя таинственную печать Реинкарнации.
Если возникнет эта печать, небо и земля обретут новый порядок, Реинкарнация изменится, — голос Небесного Пути был холоден. — Готов ли ты нести это бремя?
Он улыбнулся: Готов нести это бремя. Лишь бы все живые обрели жизнь, а четыре души обрели покой.
Свет ослепительно вспыхнул, миры содрогнулись.
В момент, когда небо и земля рушились, Духовное Ядро Ся Цао превратилось в двойное кольцо и завращалось у него на груди.
Инь и ян переплелись, трава и насекомое вошли в резонанс, и невиданная сила вырвалась из него, подобно весеннему грому, сотрясая миры.
Он слышал шепот всех существ — лепет трав, вздохи гор и рек, и души, тысячи лет томившиеся в Преисподней, просыпались в одном едином дыхании.
Бог Травы вернулся.
В этот миг Небесный Путь прекратил свой суд.
Казалось, за один вдох весь мир вернулся из руин к росту.
Мир Трав и Деревьев, спавший тысячи лет, под его пальцами вновь расцвел.
Обугленная почва начала источать мягкий зеленый свет.
Этот свет распространялся дюйм за дюймом, проходя сквозь Бездну, минуя горы и реки, и всюду, где он касался земли, давали ростки все живые существа.
Духовные Корни пробуждались из-под земли, расправляли листья Деревья Духа, а цветы, не цвевшие тысячелетия, раскрылись в одночасье.
Вдалеке мох, лианы, кипарисы и бамбук склонились в поклоне, тихо взывая:
— Почтительно приветствуем возвращение Бога Травы.
Ся Цао поднял руку, с его ладоней струился мягкий свет, словно он посылал весну в мир людей.
Он улыбнулся, и в этой улыбке было облегчение человека, прошедшего через бесчисленные жизни и смерти.
— Встаньте, — мягко сказал он. — Все существа могут жить, вам не нужно больше поклоняться мне.
Я не царь, я — корень. Пусть мир свободно растет, этого довольно.
Духовная энергия бурлила, все существа ликовали.
Мир Трав и Деревьев с тех пор избавился от иерархии и угнетения: все существа могли принимать человеческий облик, совершенствоваться и сами выбирать свою судьбу.
Это была цена и дар его сделки с Небесным Путем — начало новой Реинкарнации.
Ад Авичи обрушился, и былое черное пламя превратилось в глубокий синий Духовный Источник.
Е Янь очнулся у источника, его доспехи были разбиты в прах, а тело стало полупрозрачным.
Он увидел себя в отражении — больше не Царь Призраков, поглощенный обидой, а лишь половина лица Сюань Чжэньцзы, теперь мягкая и спокойная.
Вдалеке медленно приближался Сюань Чжэньцзы, его белые одежды слабо светились в призрачном свете.
Он мягко улыбнулся: Мы… наконец стали единым целым.
Е Янь долго молчал, а затем пробормотал: Я ненавидел твою слабость, а ты — мою жестокость.
Теперь я понимаю: ты — моя душа, а я — твое упорство.
Оба одновременно протянули руки и переплели пальцы.
В этот миг черная энергия обратилась в свет, две души слились воедино.
Сюань Чжэнь Е Янь, новый владыка Преисподней, родился между светом и тьмой.
Он опустил голову, глядя на мир, отражающийся в водах источника.
Ся Цао, парящий над небесным сводом, с улыбкой смотрел на них сверху вниз.
«Спасибо тебе», — сказал он про себя.
«С этого дня я буду хранить Преисподнюю — не чтобы держать души, а чтобы хранить ту нежность, которую ты когда-то оберегал».
И с тех пор в Преисподней больше не было стенаний.
Умершие души входили в сны, как в родной дом.
В высоких чертогах Мира Бессмертных, перед ступенями из белого нефрита, столб света пронзал девять небес.
Цзюнь Ваншэн стоял на краю дворца, его божественные одежды были белы как снег, лицо — бледно.
Он вспомнил всё: он был древним богом, но любовь превратила его в демона, разделив на Бай Цзюня и Хэй Цзюня.
Теперь, когда Бог Травы вернулся, обе стороны его души были озарены.
— Цзюнь Ваншэн, желаешь ли ты вернуться к истокам? — вновь прозвучал голос Небесного Пути.
Он закрыл глаза и с тихой усмешкой ответил: Желаю. Но я больше не бог, не учитель и не император. Я желаю быть человеком — прожить одну бренную жизнь, чтобы искупить свой долг перед ним.
Вспыхнул небесный свет, его божественные кости раздробились, превратившись в бесчисленные белые перья, что осыпались в мир людей.
Мир Бессмертных содрогнулся, бессмертные склонили головы.
С тех пор имя Цзюнь Ваншэна было внесено в Небесную Летопись, в главу о возвращении в людской мир: Бог, павший из-за любви, пожелал искупить вину бренным телом. Это стало его окончательным спасением.
После сотрясения Небесный Путь погрузился в тишину.
Ся Цао стоял на вершине Небесной Оси, Духовное Ядро в его груди сияло, а вокруг собирались все живые существа.
Он поднял руку, пальцы его превратились в лозы, узоры на них напоминали звездную реку.
Ветви опустились с небес, пронзая Пять Миров: Мир Людей, Мир Бессмертных, Преисподнюю, Мир Трав и Деревьев и Путь Исцеления.
Это была Цепь Жизни.
Она больше не находилась под контролем богов, а выстраивалась согласно воле всех живых существ.
Каждый выбор, каждый вздох, каждый отрезок любви — всё это станет новой небесной судьбой.
Бог Травы тихо пропел: «Небо стоит на пути, трава растет от корня; пусть жизнь в мирах больше не продлевается через жертвоприношения».
Когда слова стихли, небосвод превратился в весну.
Дождь из света пролился на землю, превращаясь в бесчисленные лепестки.
Каждый лепесток был освобожденной душой.
Он тихо стоял, позволяя цветам осыпать свои плечи.
Вдруг ветерок подул из Мира Людей, принося знакомый аромат.
Аромат лекарственных трав и снега.
Аромат Бай Цзиюня.
Десять лет спустя, Мир Людей.
Утренний ветер мягко проносился по улицам с мостовыми из синего камня, у входа в аптеку висела деревянная табличка: Облачная Соломенная Хижина.
Внутри пахло лекарствами, молодой человек склонился над ступкой, перетирая ингредиенты.
Он был одет в простую зеленую одежду, лицо его было нежным, а на губах играла улыбка.
Шрамы на его ладонях, казалось, тысячу лет назад освещали небо и землю.
Снаружи послышался легкий смех: Господин Бай, неужели сегодняшние пилюли снова горькие, как смерть?
Бай Цзиюнь поднял голову и увидел юношу, стоявшего у порога — простой наряд, аккуратно собранные волосы, ясный взгляд.
Порыв ветра принес аромат трав.
Бай Цзиюнь застыл, пестик выскользнул из рук.
— …Ся, Ся Цао?
Тот человек улыбнулся, и в его улыбке был свет.
— Давно не виделись, Цзи Хэн.
Дыхание Бай Цзиюня перехватило.
Воспоминания хлынули потоком — свет Ада Авичи, боль Печати Запечатывания Духа, последнее исчезновение.
Он думал, что это был конец.
Но теперь, в мире людей, среди аромата трав и утреннего света, он снова встретил его.
— Я думал… ты больше не принадлежишь этому миру, — голос Бай Цзиюня дрожал.
Ся Цао подошел ближе, протянул руку и коснулся его лица, нежный, как прежде.
— Я тоже думал, что должен остаться на небесах, но позже понял: если бог лишен чувств, то и Небесный Путь холоден. Но у меня есть ты, есть травы и деревья мира людей, которые можно лечить, над которыми можно смеяться и плакать.
Такой мир я и хотел хранить.
Бай Цзиюнь опустил глаза, в глубине его взгляда мерцал слабый свет.
— Значит… теперь ты бог или человек?
Ся Цао с улыбкой покачал головой: И трава, и человек.
Я все еще буду стареть, чувствовать боль, совершать ошибки.
Но в каждом весеннем ветре есть мой лист.
Он протянул руку, раскрывая ладонь, где лежало бледно-зеленое семя.
Это остатки моего Духовного Ядра. Если хочешь, мы посадим его, и пусть оно станет свидетелем этой нашей жизни.
Рука Бай Цзиюня слегка дрожала, когда он принял семя, и они вместе вышли в маленький дворик позади аптеки.
Почва там была влажной, а солнце ласковым.
Они вместе выкопали небольшую ямку и осторожно закопали семя.
Ся Цао склонился, засыпая его землей, и тихо произнес: В этот раз — не для Реинкарнации, а для роста.
Бай Цзиюнь улыбнулся, его глаза увлажнились: Тогда я буду лечить цветы и травы, а не души.
Ся Цао поднял глаза к небу, и утренний свет отразился в них, словно отражение весеннего пробуждения всех миров.
Вдалеке ветер Мира Трав и Деревьев легко пронесся мимо, неся благословения бесчисленных душ.
— Ся Цао — Бог Травы — нет, Ся Цао.
Бай Цзиюнь тихо позвал его, и тон его был нежнее сна.
— Если будет следующая жизнь, ты снова захочешь стать травой?
Ся Цао тихо рассмеялся: Если трава сможет понимать любовь, я соглашусь.
Они стояли рядом, а небо позади них было чистым и ясным.
В почве семя испускало слабый свет, и нежный росток пробился сквозь землю.
Когда ветер пролетел мимо, он принес шепот всех миров: весна рождает миры, новый порядок Реинкарнации. Бог вернулся в прах, прах породил бога.
Ся Цао посмотрел вверх, на бледный свет на горизонте — это остатки душ Бай Юйсюаня, Сюань Чжэнь Е Яня и Цзюнь Ваншэна уходили в свет.
Он улыбнулся, и слезы заблестели в его глазах.
— Видите, у меня получилось.
Свет мягко замерцал, словно в ответ.
Бай Цзиюнь повернул голову и прошептал: Они благословляют нас.
— М-м, — ответил Ся Цао. — Потому что в этот раз я больше не чье-то лекарство и не чья-то вера.
Он посмотрел на далекие горы и облака, его голос был спокоен, как вода.
— Я просто — трава, которая хочет хорошо жить.
В тот день в Мире Трав и Деревьев прогремел весенний гром, и все живое расцвело.
Воды источника Преисподней замерцали, облака Мира Бессмертных превратились в мелкий дождь.
В маленьком дворике за Облачной Соломенной Хижиной в мире людей маленькая травинка тянулась навстречу ветру.
Ее листья были мягкими, а края отливали бледно-золотым светом.
Бай Цзиюнь каждый день поливал ее, а Ся Цао каждый день смотрел, как она растет.
Люди поговаривали, что в той траве есть дух, и по ночам она тихо напевает.
Ее песня, подобно древнему эху, звучала как нежная клятва:
«Пусть травы и деревья будут в покое, а в мире людей вечно царит весна».
http://bllate.org/book/24199/2798524
Готово:
