Он вздрогнул от неожиданности, чуть не порезав себе руку, и поднял голову. Перед ним стоял юноша примерно его возраста, одетый в роскошный пурпурный шелковый халат. Он был очень красив, но смотрел на Янь Лянъюя с мрачным выражением лица. Позади него следовало несколько слуг, а среди них — тот самый пухлый мальчишка, который недавно не мог забраться на лошадь у дома господина Фэна.
— Я… я вырезаю Цинь Цюна, — еще не до конца придя в себя, Янь Лянъюй простодушно протянул деревянную фигурку юноше. — Хочешь посмотреть?
Юноша нахмурился, и один из его слуг, не дожидаясь приказа, выбил поделку из рук Янь Лянъюя:
— Дерзость! Ты стоишь перед Седьмым принцем, держа в руках острое оружие! Почему до сих пор не на коленях?
— Седьмой принц? — Янь Лянъюй наконец осознал, кто перед ним. — Значит, ты Седьмой принц, а я — твой спутник для занятий?
Юноша в пурпурном халате, оказавшийся Седьмым принцем, по-прежнему выглядел угрюмым.
— Дуань Чанфу совсем спятил, раз подобрал мне такого тупого спутника, — с брезгливостью осмотрев Янь Лянъюя с головы до ног, он развернулся и ушел. Увидев, что остальные последовали за ним, Янь Лянъюй молча поднял свою фигурку и поплелся следом.
Юн Цзянянь, заметив, что над Янь Лянъюем посмеялись, пришел в восторг и скорчил ему рожицу.
На самом деле Янь Лянъюй был вовсе не глуп — напротив, довольно сообразителен. К тому же он был пригож: кожа, доставшаяся от матери, оставалась белоснежной, как бы он ни бегал под солнцем. У него были правильные черты лица, а когда он улыбался, глаза превращались в полумесяцы. У него был добрый нрав, он был чист и прямодушен, поэтому мало кто мог искренне его ненавидеть. Государыня-бабушка Янь, боясь, что внука будут обижать, специально сшила ему новый наряд — ярко-красный халат с круглым воротом. Хоть это и казалось немного простовато, выглядел он в нем очень послушным ребенком.
Однако его несчастье заключалось в том, что его приставили именно к Седьмому принцу. Фамилия императорского рода Великой Чжоу — Сяо, а Седьмого принца зовут Сяо Сюй. Его родная мать скончалась рано, и с раннего детства его воспитывали в покоях Императрицы. Император души в нем не чаял, Императрица тоже без конца баловала, из-за чего характер у него сформировался скверный и неуживчивый. Он был начисто лишен сострадания и, кроме самых близких людей, никого не считал за человека. Даже к другим принцам, не обласканным вниманием отца, он относился с пренебрежением и то и дело приказывал им убираться прочь.
Если говорить откровенно, по своим успехам в учебе Янь Цзюньюй никак не мог быть выбран спутником для занятий — достаточно посмотреть на тех, кто прошел отбор: у них и талант, и прилежание были на высоте. Восемьсот лянов серебра, которые дала Государыня-бабушка Янь, были лишь каплей в море. Настоящей причиной, по которой его отобрали, стал один человек.
Все началось с того случая в персиковой роще, когда Янь Цзюньюй избил местных бездельников. Отцом одного из них, молодого господина Фэна, был Фэн Ю, помощник главы Министерства финансов, а его покровителем — один евнух из дворца, тот самый, кого маленький евнух называл вторым предком, а Седьмой принц — Дуань Чанфу. Фэн Ю признал евнуха Дуаня своим названым отцом. После того как молодого господина Фэна побили, тот прибежал домой в слезах и все рассказал. Фэн Ю поспешил во дворец, доложил обо всем названому отцу и преподнес несколько тысяч лянов серебра. Дуань Чанфу, всегда отличавшийся алчностью и злопамятностью, запомнил имя Янь Цзюньюя. Как раз в это время шло распределение спутников, и, увидев это имя в списках, он приставил его к Седьмому принцу.
У Седьмого принца был странный нрав, он был мелочным и неблагодарным. В прошлом году один из маленьких спутников, не послушавшись, получил от принца удар ногой в грудь, в результате чего сломал ребра. Император, баловавший сына, лишь наказал его трехдневным домашним арестом. Эта вакансия и досталась Янь Цзюньюю.
Дуань Чанфу надеялся руками Седьмого принца заставить Янь Цзюньюя помучиться, а затем найти способ проучить этого невежественного молодого господина Яня.
Так и вышло: едва встретившись с Седьмым принцем, Янь Цзюньюй тут же нарвался на грубость, а Юн Цзянянь принялся подливать масла в огонь — он часто бывал во дворце, его тетя была наложницей-гуйфэй, и он водил дружбу с Седьмым принцем. Под двойным давлением первое впечатление Седьмого принца об этом недалеком спутнике сложилось крайне отрицательное.
Янь Цзюньюй же не понимал всей опасности положения. Его представление о роли спутника для занятий застряло на уровне отношений между полководцами и героями из Троецарствия: он страстно желал показать принцу, как хорошо он умеет играть в военные игры, чтобы тот отправил его на рубежи империи совершать великие подвиги.
Он не знал, что во дворце уже есть Наследный принц, а остальные лишь воспитываются как праздные богачи. Спутник в данном случае — это скорее не приближенный, а товарищ для игр, от которого требуется прежде всего покладистость, послушание и умение развлекать, а в этом Янь Цзюньюй ничего не смыслил.
Седьмой принц жил в дворце Чанчунь у Императрицы, где у него были свои покои. Янь Цзюньюю выделили маленькую комнатку. Дворец был изысканным, но места было совсем мало. Цветы хайтан в саду уже отцвели. Однажды он встал спозаранку, поел и с любопытством застыл под деревом, рассматривая куст.
— Что ты там высматриваешь? — раздался за спиной холодный голос.
— Смотрю, завязались ли плоды на хайтане, — честно ответил он. Обернувшись, он увидел Седьмого принца с четырьмя или пятью слугами, которые уставились на него с вызовом.
— Какое тебе дело до плодов хайтана? — Седьмой принц снова начал браниться. — Тупица, почему еще не идешь за мной?
Седьмой принц терпеть не мог своего нового спутника.
С самого детства его носили на руках, и во всем Императорском дворце людей, которых он считал достойными своего внимания, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Остальные перед ним были как слуги. Даже Юн Цзянянь, в своем доме бывший драгоценным молодым господином, перед ним вынужден был проявлять осторожность. Больше всего ему нравилось ходить по дворцу в окружении толпы, привлекая всеобщее внимание.
Но тут появился этот тип по имени Янь Цзюньюй — бестолковый, с глуповатым выражением лица. Но это еще полбеды — больше всего раздражало его отношение. Необъяснимое, непонятное, но совершенно отличное от других.
Например, когда его ругали. Обычные люди после пары выговоров начинали дрожать от страха. Янь Цзюньюй же после того, как его отчитали несколько раз, не испугался — он просто стал меньше разговаривать, сделался замкнутым. Иногда, случайно взглянув на него, принц замечал, что тот опять уставился на плоды хайтана, а на вопрос, что он делает, просто отвечал ничего, из-за чего Седьмой принц даже не знал, как снова его задеть.
Или взять наказания. Когда принцу что-то не нравилось, он запрещал ему обедать, и Янь Цзюньюй действительно не ел — не просил пощады, молча дожидался окончания времени трапезы, а потом где-то раздобывал черствый маньтоу и съедал его, явно оставаясь голодным. Но когда в следующий раз его наказывали голодом, он вел себя точно так же: ни страха, ни мольбы.
Его заставляли стоять лицом к стене, переписывать тексты, оставляли одного в углу двора — он выполнял наказание, а потом возвращался к своим делам: искал еду или еще что-нибудь. Когда Юн Цзянянь подстрекал других бойкотировать его, Янь Цзюньюй просто уходил в угол двора ловить сверчков, переворачивал камни в поисках прячущихся от света насекомых. У него была маленькая рогатка, и он упражнялся в стрельбе по мишеням, в одиночку находя себе развлечение.
Это вызывало у принца ярость. Однажды он выхватил его рогатку и растоптал в пыль.
Именно тогда Янь Цзюньюй впервые показал, что может злиться. Его до смерти глупое лицо моментально налилось краской, под солнечными лучами стал виден пушок на щеках, кровь прилила к белоснежной коже так сильно, что можно было разглядеть вены на висках. Он уставился на принца широко открытыми глазами, совсем не похожими на те, что превращались в полумесяцы при улыбке.
— Что ты вылупился! — Юн Цзянянь заговорил, чувствуя поддержку принца. — Ты что, на принца руку поднять собрался? Говорю тебе, за неуважение к принцу тебя ждет конфискация имущества и казнь всей семьи!
Янь Цзюньюй сжал зубы так, что заходили желваки. На мгновение показалось, что он вот-вот расплачется, но этого не произошло. Он просто резко отвернулся и перестал обращать на них внимание.
Принц почувствовал некий дискомфорт, но за свои пятнадцать лет привык жить слишком беззаботно, поэтому не мог осознать причину своего беспокойства и по привычке винил во всем Янь Цзюньюя.
— Стой! — крикнул он вслед. — Не смей уходить! Ты мой спутник, иди принеси мне лук и стрелы!
Он хотел вызвать у Янь Цзюньюя зависть. У него было много прекрасных луков, подаренных самим Императором, — красивых и удобных. Юн Цзянянь говорил, что такие вещи вне дворца за любые деньги не купить, и каждый из них был намного лучше той дрянной рогатки.
На мгновение у него даже промелькнула мысль: если Янь Цзюньюй попросит, он, быть может, подарит ему один лук, лишь бы тот признал, что вещи принца куда лучше его самоделки.
Но Янь Цзюньюй не стал просить. Он молча принес ему лук и стрелы и отошел в сторону.
В последующие дни принц заметил, что Янь Цзюньюй собирает сучья. В дворцовом саду деревья трогать было нельзя, поэтому он подбирал ветки после обрезки. Часто принц видел, как Янь Цзюньюй с радостью поднимал какую-нибудь веточку, внимательно осматривал ее, а потом разочарованно отбрасывал в сторону.
Если бы Юн Цзянянь узнал об этом, то непременно бы высмеял его и придумал новую кличку — у них уже было полно прозвищ для Янь Цзюньюя, включая оборванца и чурбана, а за сбор веток его бы точно прозвали маленьким нищим.
Неизвестно почему, но Седьмой принц не стал его высмеивать.
Рогатка Янь Цзюньюя была готова только через пять дней. У Императрицы в покоях завял бонсай из индийского сандала, и когда евнухи выносили его на выброс, Янь Цзюньюй нашел подходящую развилку. Он смастерил кривоватую рогатку и часто носил ее, заткнув за пояс.
Настоящий дурень.
Сяо Сюй подумал об этом с пренебрежением.
Он по-прежнему ненавидел Янь Цзюньюя, потому что понял: самое отвратительное в этом парне — то, что он вовсе не ставит принца ни во что. Видимо, он воспринимал свою роль спутника как обычную работу: что Сяо Сюй приказывал, то он и делал, а закончив, тут же погружался в свою жизнь. Казалось, он обладал врожденным даром: как бы его ни изолировали и ни притесняли, он всегда находил себе занятие.
Он мог часами с удовольствием ковыряться в щелях стены. Однажды Сяо Сюй заметил, как во время наказания Янь Цзюньюй терпеливо пересчитывал муравьев: он раздобыл где-то крошки маньтоу, выложил их в ряд и наблюдал, как муравьи тащат добычу в муравейник.
Он прекрасно знал, где в саду муравейники, где гнезда ласточек и на каком дереве больше всего плодов хайтана. Даже если весь мир переставал с ним общаться, он оставался доволен жизнью.
Сяо Сюя эта безмятежность просто бесила.
Его все сильнее раздражало выражение лица Янь Цзюньюя, когда тот с ним разговаривал — это было выражение человека, который просто отбывает номер. Чтобы принц ни говорил, Янь Цзюньюй лишь ждал возможности уйти и заняться своим делом. Сяо Сюй уже не помнил, как тот выглядел, когда улыбался. Как бы он его ни наказывал, ни ругал и даже ни толкал, Янь Цзюньюй больше не смотрел на него так растерянно и сосредоточенно, как при первой встрече.
Тогда, пусть и глуповатый, Янь Цзюньюй смотрел прямо на него и реагировал на его эмоции, даже предлагал поиграть с деревянной фигуркой.
Теперь же на его лице была лишь холодная отчужденность.
В душе Сяо Сюя копилось все больше недовольства, что делало его отношение к спутнику все более нетерпимым. Теперь Юн Цзянянь и другие уже не ненавидели Янь Цзюньюя, они просто его игнорировали. Напротив, Сяо Сюй стал проявлять к нему такую чрезмерную жесткость, что иногда даже Юн Цзянянь пытался его урезонить.
В то утро, когда нужно было идти на занятия, Сяо Сюй отправился просить благословения у Императрицы. Наступил пятый месяц, в покоях Императрицы уже поставили ледник. Служанка принесла чашу сливового отвара, в котором плавали кусочки льда. Янь Цзюньюй, этот дурачок, снова выглядел так, будто в жизни ничего не видел, и с любопытством смотрел на ледник. Когда он так смотрел, его глаза становились блестящими и чистыми, как звезды.
Но стоило ему взглянуть на принца, как они превращались в мертвые бусины.
Сяо Сюя охватил гнев, он схватил ложку и швырнул ее в спутника.
Не только спутник, но и сама Императрица вздрогнула. Ложка отскочила от лба Янь Цзюньюя, и он, прикрыв ушибленное место, испуганно уставился на принца.
— Почему ты так злишься? — строго спросила Императрица. — Разве нельзя сказать все спокойно? Если уж хочешь наказать, пусть это делают слуги.
— Меня воротит от этого тупицы! — холодно ответил Сяо Сюй.
— Тогда замени его другим спутником, не стоит так злиться. Думаю, младший сын твоего дяди вполне подойдет...
Лицо Сяо Сюя помрачнело.
— Я не буду его менять.
Императрица знала о его дурном характере и не стала больше настаивать. Она велела служанке подать новую ложку, дождалась, пока он допьет отвар, и наказала слушаться учителя.
Сяо Сюй в сопровождении свиты направился в Императорский кабинет. С самого утра он был в дурном расположении духа, и все вокруг ходили на цыпочках, лишь Янь Цзюньюй по-прежнему выглядел рассеянным, разглядывая деревья вдоль дороги. Сяо Сюй, видя это, злился еще сильнее, и к моменту прихода в кабинет его гнев уже был готов выплеснуться наружу.
Как назло, учитель попался болтливый. Поскольку старшие принцы уже покинули дворец, остался только Наследный, для которого были свои наставники, поэтому остальных обучали старые, дряхлые конфуцианцы, которые дрожащими голосами читали лекции вроде Чжэн Бо побеждает Дуаня в Янь. Сяо Сюю это слушать надоело, и, повернув голову, он увидел, что Янь Цзюньюй слушает довольно внимательно.
Сяо Сюй давно знал его историю: мол, бабушка выложила восемьсот лянов, чтобы пристроить его сюда, вот он и старается, хоть и с его низкими способностями получается только каракули выводить и едва улавливать суть.
Учитель же был никудышный, нудный, повторял одни и те же избитые истины. Но Янь Цзюньюй слушал его с таким вниманием, что Сяо Сюй подумал: если бы он хоть наполовину так же слушал его самого, он бы не стал так сердиться.
Пока принц предавался этим мыслям, учитель решил спросить его:
— Седьмой принц, прошу вас высказать суждение по этой теме.
Сяо Сюй лениво поднялся:
— Какая тема?
Учитель не ожидал, что принц даже не будет делать вид, что слушает, и вынужден был повторить:
— Сегодняшняя тема: Не упоминание о бегстве — это признание сложности ситуации. Прошу Седьмого принца стать примером для остальных.
История о том, как Чжэн Бо победил Дуаня в Янь, была известна всем принцам до дыр — обычная история о междоусобной борьбе за власть, которую рассказывали из поколения в поколение, чтобы предостеречь от вражды. Великая Чжоу принимала чиновников через экзамены, и каждый год темы брались из классических текстов. Сложность заключалась в том, чтобы правильно раскрыть смысл. Учитель вызвал его, зная, что Седьмой принц самый одаренный, и хотел, чтобы он показал пример.
Но Сяо Сюй терпеть не мог навязанных правил. К тому же ему хотелось похвастаться перед Янь Цзюньюем, показать, что учитель — лишь дряхлый конфуцианец, поэтому он лениво произнес:
— В книге сказано: Чжэн Бо победил Дуаня в Янь. Дуань не вел себя как младший брат, поэтому не назван братом; действия его были как у правителя, поэтому сказано победил; назван Чжэн Бо, дабы порицать его за отсутствие воспитания; здесь речь о стремлении Чжэн. Не упоминание о бегстве — это признание сложности ситуации.
— Верно, — учитель знал, что хоть принц и высокомерен, но база у него крепкая и память превосходная, поэтому кивнул с одобрением. — Чжэн Бо не выполнил долга старшего брата, не обеспечил должного воспитания, из-за чего амбиции Гуншу Дуаня раздулись. Тот же не выполнил долга младшего брата и попытался убить брата и захватить трон. В итоге оба стали объектами порицания в истории. Принцы, извлеките из этого урок: дружба между братьями — единственно верный путь.
Принцы закивали, но тут Сяо Сюй добавил сухо:
— Учитель, я еще не закончил.
Учитель удивился:
— У Седьмого принца есть что добавить?
— Я считаю, что Чжэн Бо вовсе не упустил воспитание. Он с самого начала не собирался воспитывать Гуншу Дуаня. Потакание ему было лишь поводом для того, чтобы иметь причину его убить. Итог оказался именно тем, чего он желал. Это искусство власти, манипуляция сердцами, а не то, что домыслы недалеких ученых мужей.
Учитель опешил:
— Кто научил Седьмого принца таким мыслям?
— Никто не учил, в книге так и написано, — Сяо Сюй оставался невозмутимым. — В Цзо чжуань, когда Чжэн Бо потакал Гуншу Дуаню, сановник Цзи Чжун увещевал его, на что он ответил: Кто много творит зла — сам себя погубит, ты погоди. Когда Гуншу Дуань наконец поднял мятеж, он нетерпеливо воскликнул: Теперь можно! А после убийства брата он даже начал слагать стихи при встрече с матерью под землей. Убийство брата, потеря матери — разве есть в этом радость? Мать лишь испытывала страх, а Чжэн Бо был полностью удовлетворен...
— Сплошная ересь! — учитель задрожал от ярости, глядя на невозмутимого принца. — Кто здесь занимается учебой вместе с Седьмым принцем?
Янь Цзюньюй по привычке вышел вперед.
Статус принца был высок, наказывать его было нельзя, поэтому ошибки всегда искупали спутники. Раньше Сяо Сюй, будучи самым умным, редко совершал ошибки, но иногда он специально провоцировал учителя, чтобы Янь Цзюньюй получил наказание. Янь Цзюньюй привык — он уже пять раз получал удары по ладоням, лишним разом больше, лишним меньше, не имело значения.
Но учитель в этот раз был в ярости.
— Вон! Встань во дворе на колени и не смей подниматься до конца урока!
Все в кабинете вздрогнули. Учитель, старый мастер из Академии Ханьлинь, преподавал уже два года, но впервые так разозлился. Статус принцев был высок, раньше спутники получали удары по рукам, но наказание коленопреклонением было впервые.
Сяо Сюй был недоволен, нахмурился, собираясь возразить, но Янь Цзюньюй уже послушно вышел. По его виду было понятно, что он даже не понял, из-за чего принц спорил с учителем, а уж почему тот так разозлился — и подавно.
Лицо Сяо Сюя помрачнело.
— Учитель, это всего лишь дискуссия...
— В мире полно тех, кто пострадал за свои слова. Седьмой принц, ваш статус высок, вы должны следить за своей речью. Нельзя говорить столь странные и мятежные вещи. Надеюсь, впредь вы будете осторожны, — белая борода учителя подражала, он смотрел принцу прямо в глаза. — О сегодняшнем случае я доложу Его Величеству, чтобы недоброжелатели не исказили правду. Если Седьмой принц продолжит спорить, все мои труды пойдут прахом.
Учитель, хоть и был нудным, искренне ценил Сяо Сюя и часто его хвалил, что отчасти и привело к его сегодняшнему высокомерию. Упоминание Императора охладило пыл принца — он понимал, что спорить бесполезно, и склонил голову. В глубине души он все еще считал учителя косным. Нынешний Император, правивший под девизом Циндэ, был уже стар и отличался мягкостью и добротой, особенно к Сяо Сюю, так что сегодняшний характер принца был во многом его заслугой.
Сяо Сюй нехотя сел и посмотрел на дверь — Янь Цзюньюй уже исчез из виду. Юн Цзянянь подумал, что принц сделал это намеренно, и начал ухмыляться, глядя в пол, но под яростным взглядом Сяо Сюя тут же притих.
Янь Цзюньюй же чувствовал себя куда лучше, чем Сяо Сюй. Он совсем не вник в суть спора, был воспитан Государыней-бабушкой Янь, и, хотя обладал рыцарским сердцем, познания старой дамы были ограничены, поэтому он ничего не смыслил в политике. Однако по своей натуре он был человеком широких взглядов, и то, что учитель выставил его вон, казалось ему даже лучше, чем удары по ладоням.
Это было его первое наказание коленопреклонением. Двор Императорского кабинета был огромен, в нем было много деревьев и цветов, чтобы принцы могли отдохнуть во время занятий. По обе стороны тянулись крытые галереи, вовсю цвели гранаты, утреннее солнце приятно грело, на темно-зеленых листьях играл свет. В галереях стояли горшки с орхидеями, в огромных чанах плавали лотосы и резвились золотые рыбки. Янь Цзюньюй всегда бегал за Сяо Сюем второпях и впервые мог спокойно прогуляться по саду.
Учитель велел стоять на коленях во дворе, но не уточнил где. Это было прекрасно! Он обошел сад и выбрал лучшее место — в тени гранатового дерева, на мягкой траве, как раз рядом с чаном с лотосами, где при желании можно было любоваться рыбками. Просто райское место.
http://bllate.org/book/24197/2798374
Готово:
