Готовый перевод Time and Elixirs / Время и эликсир: Глава 5

Во дворе гранаты цвели во всём пышном великолепии. Она искала повод задержаться подольше и принялась любоваться алыми, плотными цветами — многослойными, как бархатные юбки. Наклонившись, она принюхалась, но запаха не было. Тем не менее голова её слегка закружилась.

Подняв глаза, она увидела Чжоу Шаня, который, весь в поту, усердно строгал дерево. Он был погружён в работу и не замечал ничего вокруг. Прошло немало времени, прежде чем она, с сожалением в сердце, попрощалась и отправилась домой.

Тан Хуэй, стоявшая у ворот и будто невзначай вдыхавшая аромат граната, осталась незамеченной Чжоу Шанем, но всё это запомнила Чжоу Юнь, сидевшая дома за уроками.

Мысль о том, что другая женщина присматривается к её брату, вызывала у Чжоу Юнь лёгкое раздражение. В то же время она испытывала и гордость: разве такого замечательного человека могли не замечать? Или он так и останется холостяком? За последние два года, слушая сплетни деревенских баб, она поняла: именно она — причина, по которой брат до сих пор не женился.

Иногда, проходя по улице и здороваясь с женщинами, она ловила на себе их взгляды — то сочувственные, то полные одобрения: «Твой брат — настоящий святой! Сам голодает, лишь бы сестру в школу отправить. Вот вырастешь — отблагодари его как следует».

Теперь она уже не маленькая девочка и умеет слушать между строк. После таких разговоров ей становилось больно, а потом злило до белого каления. Хотелось подскочить и расцарапать лица этим язычницам. Но она сдерживалась, натягивала на лицо послушную улыбку и спокойно уходила.

Она не выносила, когда посторонние судачили об их семье, и втайне считала себя врагом всех этих старух.

С тех пор у неё появилась тайная привычка: как только где-то начиналась перебранка, она непременно шла подглядывать. Стояла в сторонке с бесстрастным лицом и с наслаждением наблюдала. «Вам бы лучше за своими делами следить, чем чужие обсуждать! У вас-то самих всё в порядке? Ваш муж, между прочим, с какой-то шлюхой завёлся!»

Она одновременно презирала их и восхищалась: сколько изобретательности в женских драках! Какой богатый словарный запас! Ни одно ругательство не повторялось, но каждое било точно в цель. После таких представлений она возвращалась домой довольная и с новыми силами садилась за уроки.

Чжоу Юнь одобряла знакомство Чжоу Шаня с Тан Хуэй. Та жила в соседней деревне, совсем недалеко. Люди, знавшие её семью, говорили, что все они честные и трудолюбивые, а в их деревне у Тан Хуэй отличная репутация.

Брату пора жениться. Он так одинок и изнурён трудами. Да и ей самой нужна подруга — по вечерам дома бывает страшно. Хотя теперь она уже понимает, что происходит по ночам, когда Чжоу Шань возвращается домой.

Причина проста: она получила «урок любви».

На уроках полового воспитания в средней и старшей школе учителя, доходя до самого интересного, вдруг начинали кашлять и говорили: «Этот материал вряд ли будет на экзамене. Драгоценное время урока не стоит тратить на него. Прочитайте сами дома».

— Так, на чём мы остановились?

Но настоящие знания пришли к ней от новой соседки по парте.

Её нынешняя одноклассница Ли Сяофань была типичной «плохой девочкой». Её отец работал в кооперативе и был знаком с классным руководителем, поэтому их посадили вместе — чтобы Ли Сяофань училась у прилежной Чжоу Юнь. Однако на деле получилось иначе: в процессе бесконечных списываний между ними завязалась крепкая дружба.

Ли Сяофань была очень живой, общительной и весёлой — такой, что даже её громкие выходки никому не казались неприятными. Чжоу Юнь, привыкшая только к учёбе, удивлялась, как легко они сошлись. У Ли Сяофань всегда было множество книг, но Чжоу Юнь, загруженная заданиями, раньше не проявляла к ним интереса.

Однажды на самостоятельной работе она заметила, как подруга, прикусив палец, читает книгу и тихонько хихикает. Выражение её лица было таким странным, будто она перестала быть человеком — это вышло за рамки понимания Чжоу Юнь.

Любопытствуя, та заглянула через плечо и, прочитав несколько строк, почувствовала, как лицо её вспыхнуло. Но румянец быстро сошёл, и она умело сделала вид, будто ничего не произошло.

— Ты что читаешь? Так весело?

Ли Сяофань даже не оторвалась от страницы:

— Роман!

Она огляделась по сторонам и шепнула на ухо:

— Такой... интересный.

И многозначительно подмигнула.

На самом деле Чжоу Юнь не поняла, что значит «интересный». Кроме того, она давно заметила, что подруга стала говорить как-то странно — с вычурными интонациями и постоянными «ла», «ма» в конце фраз. Язык будто заплетался, и иногда хотелось дать ей пощёчину — конечно, только в мыслях.

В тот пятничный день после пробного экзамена, на котором класс показал хорошие результаты, учителя сжалились и задали мало домашней работы. Ли Сяофань уже несколько раз перечитала свою «интересную» книгу с явным удовольствием.

Перед тем как расстаться, она незаметно открыла парту и многозначительно кивнула, предлагая Чжоу Юнь заглянуть в её портфель. Там лежала та самая книга. Ли Сяофань подмигнула:

— Возьми на выходные. Поверь, это откроет тебе глаза. Не пожалеешь!

В субботу утром Чжоу Юнь быстро сделала уроки и, не найдя занятия, вспомнила про книгу. На улице не было ссор — не на что было посмотреть. Она достала томик и начала читать.

Выходные прошли в сплошном чтении. Чжоу Шань, зная, что сестра отлично написала контрольную, похвалил её за усердие и даже предложил погулять. Он и не подозревал, что на этот раз она усердствовала над «непотребной» литературой. Книга перевернула её представления о мире, разрушила прежние устои, расширила горизонты и будто пробудила в ней скрытые силы.

Теперь, глядя на прохожих, она видела в каждом мужчине и женщине не просто людей, а существ с определённой половой принадлежностью, понимая, что они могут делать втайне. Мир стал казаться ей странным и нереальным.

Она теперь знала, что происходит по ночам с её братом. Глядя на него, который с аппетитом уплетал хлеб, она чувствовала одновременно и открытие нового мира, и вину.

— Брат, — сказала она, поднимая глаза, — мне понравилась та девушка, Тан Хуэй. Думаю, тебе стоит с ней пообщаться. По-моему, она к тебе неравнодушна.

Она встала и пошла на кухню за супом, не заметив, как Чжоу Шань остолбенел: палочки застыли в воздухе, а во рту забыл прожевать кусок хлеба.

Когда она вернулась, он уже овладел собой и осторожно спросил:

— Тебе кто-то что-то сказал?

— Нет, — ответила она естественно. — Просто ты так устаёшь… В доме появится ещё одна хозяйка — тебе станет легче. А если вы поженитесь, мне будет с кем остаться по вечерам, когда тебя не будет дома. Это же идеально!

Увидев, что брат колеблется, она добавила:

— Не переживай за меня. Главное — чтобы меня продолжали учить.

А потом весело засмеялась:

— Я не боюсь, что она отнимет у меня брата. Ты всегда меня любил, и никто этого не изменит. Зато у меня появится сестра, которая тоже будет меня любить.

Чжоу Шань раньше избегал разговоров о Тан Хуэй, опасаясь реакции сестры, и делал вид, будто ничего не происходит. Теперь же, видя, как она заботится о нём, он был тронут и растроган, но в душе чувствовал горечь.

Ей уже шестнадцать, а она всё ещё худенькая, как тростинка, которую ветром может унести. Он не смог дать ей достойной жизни. Дети из бедных семей рано взрослеют и всё понимают.

В тот уик-энд Чжоу Юнь, поглотив «непристойную» книгу, была перегружена информацией и чувствовала себя измотанной. В понедельник на уроке истории учитель проверял заученные отрывки и вызвал её. Она встала, но в голове всё помутилось — она не могла вспомнить ни слова.

Учитель, видимо, был не в духе, и каждому, кто не ответил, дал пощёчину — в том числе тихой отличнице Чжоу Юнь. Она стояла, оцепенев от шока. Впервые в жизни её ударили. И не просто ударили — больно. Но ей было не до того, что подумают одноклассники.

Она стояла и снова и снова прокручивала в голове момент удара, пытаясь убедить себя, что это действительно случилось. Весь урок она стояла как в тумане, чувствуя, как внутри что-то разрушается, будто маленький кусочек её души начал гнить.

В школе побои были обычным делом. Ученики привыкли к ним, даже если учитель бил просто потому, что был не в настроении. Они думали: «Значит, я виноват». Родители тоже не возмущались: «Если не слушаешься — заслужил». Они были на одной стороне с учителями.

Чжоу Юнь тоже не считала, что учитель поступил неправильно. Её мучили стыд и лёгкое унижение. Где-то в глубине души зарождалось что-то тёмное и опасное.

Много позже, когда она поймёт, что учитель поступил неправомерно и что тогда она была просто жертвой, она уже станет женщиной, которая, разозлившись, без колебаний даёт пощёчины и не знает пощады.

Тем временем Ли Сяофань, увидев, как подруга вяло сидит за партой и машинально царапает пальцем вырезанное кем-то слово «рано», подсела к ней:

— С тобой всё в порядке? Не будь такой, как этот жирный урод. Видишь, как он важничает? Руки на пузо, ухмыляется, как будто знает что-то такое… Фу! У меня аж мурашки!

Чжоу Юнь почувствовала, как настроение улучшается. А на большой перемене она с удовольствием слушала, как Ли Сяофань рассказывала сплетни об учителе истории.

— Говорят, он нехороший человек. Очень непристойный. Он выбирает самых красивых девочек в классе в качестве своих помощниц и постоянно трогает их за руки.

Она загадочно приблизилась:

— Он просто старый развратник. Однажды он привёл одну девочку в свою комнату в общежитии и заставил её лечь на кровать, якобы чтобы отдохнуть. Потом начал массировать ей живот… И в этот момент вернулась его жена!

Чжоу Юнь с интересом спросила:

— И что было дальше?

Ли Сяофань с наслаждением и отвращением в голосе продолжила:

— Это была легендарная сцена! До сих пор все в школе обсуждают. Его жена схватила на кухне топор и бросилась на него. От злости или волнения она промахнулась и вонзила лезвие в изголовье кровати. Девчонка завизжала от страха, а он, в одних красных трусах, выскочил на улицу и помчался по школьному двору. Жена гналась за ним с топором, оба тяжело дышали и обежали весь стадион несколько кругов!

Она улыбнулась, будто сама всё видела:

— Говорят, его красные трусы так и мелькали на бегу — очень приметные.

Чжоу Юнь зажмурилась. Ли Сяофань противная — теперь у неё в голове целая картинка.

На самом деле она не испытывала к подруге отвращения. Напротив, ей нравились её живость и открытость. Ли Сяофань была ярким пятном в её сером подростковом возрасте.

Для Чжоу Юнь юность была временем растерянности, боли и неопределённости. Смерть родителей оставила глубокую рану и чувство одиночества. Её замкнутость и подавленность стали невыносимыми, особенно когда она видела, как брат день за днём изнуряет себя трудом. Всё это становилось невыразимым и неважным.

Она старалась быть тихой и послушной, чтобы никому не доставлять хлопот. Но под спокойной внешностью бушевали страсти, и она не знала, как с ними справиться. Теперь у неё появилась Ли Сяофань. Разговоры с ней приносили облегчение, её смех и весёлость заражали. Чжоу Юнь впервые осознала, какое чудо — дружба.

Она начала учиться общению, стала искренней и открытой, и её характер постепенно расцветал. Между ней и Ли Сяофань завязалась крепкая дружба. Хотя та и любила повеселиться, в серьёзных вопросах знала меру и, под влиянием Чжоу Юнь, стала серьёзнее относиться к учёбе.

Дружба в юности бывает хрупкой, но иногда — удивительной, тёплой и незабываемой на всю жизнь.

С тех пор как Чжоу Юнь и Ли Сяофань подружились, они стали неразлучны даже в туалете — ходили туда вместе, держась за руки. Женская дружба странна: порой, даже если не хочется, всё равно идёшь вместе.

Иногда, выйдя из туалета, они шли на пустынную часть школьного двора, чтобы поговорить по секрету. В этот раз Ли Сяофань указала на полную девочку из их класса, которая бежала в их сторону, и многозначительно посмотрела на Чжоу Юнь.

http://bllate.org/book/2419/266994