Готовый перевод Time and Elixirs / Время и эликсир: Глава 4

Чжоу Шань, увидев, что Тянь Дун уснул, подмигнул Тан Хуэй. Та тут же сказала:

— Он такой высокий и длинноногий — наверняка ему неудобно здесь спать. Может, перенесём его на кровать?

Чжоу Юнь с изумлением посмотрела на невестку. Она уже собиралась возразить — мол, нехорошо человека на чужую кровать класть, — но, подняв глаза, заметила, как та нервничает. В голове у неё мелькнуло недоумение.

Тем временем Чжоу Шань уже подозвал её помочь. Она неуверенно подошла.

Тянь Дун выглядел худощавым, но на самом деле оказался очень тяжёлым. Чжоу Шань был примерно того же роста, но и сам не мог его сдвинуть с места. Втроём — Чжоу Шань, Тан Хуэй и Чжоу Юнь — они с трудом, запыхавшись, перетащили его на кровать.

Когда всё было сделано, Чжоу Юнь остолбенела: теперь он лежал именно на её постели. А если он так и не проснётся — где же она будет спать?

Она вышла в гостиную и залпом выпила стакан воды. От этого в голове немного прояснилось. Подняв глаза, она увидела брата, курящего сигарету, с выражением сдержанной тревоги на лице. Внезапно ей всё стало ясно.

Она взглянула на Тан Хуэй — та молча убирала со стола посуду, всё так же напряжённая. Сердце Чжоу Юнь тяжело опустилось.

— Брат, — прямо спросила она, — что вообще происходит? Почему Тянь Дун вдруг уснул?

Чжоу Шань ответил:

— В его напиток подмешали немного снотворного.

Чжоу Юнь будто ударили дубиной. Она раскрыла рот, пытаясь что-то сказать, но слов не находилось.

Второй человек, бывший в комнате, незаметно вышел. Остались только брат и сестра да тусклая лампочка под потолком. За окном стояла глубокая осень, но мотыльки всё ещё кружили вокруг лампы, отчаянно бросаясь в свет.

Чжоу Юнь вспомнила детство: тогда в деревне ещё не было электричества, все пользовались керосиновыми лампами. Она сидела за домашними заданиями при их тусклом свете, а летом крупные мотыльки без устали бились о пламя.

Иногда раздавался лёгкий «шип», и в воздухе распространялся запах гари — насекомое, обожжённое, начинало кружиться и падало на пол, где продолжало судорожно трепыхаться.

Сначала ей было жалко, и она давила его ногой, чтобы прекратить страдания. Потом привыкла: брала щепоткой через полиэтиленовый пакет, собирала несколько штук и кормила кур.

Чжоу Шань смотрел на сестру и сказал:

— Юнь, решение за тобой. У него хорошая семья: родители получают пенсию, никаких долгов, сам он хорошо зарабатывает и, честно говоря, достойный человек. Лучше тех, с кем ты встречалась раньше.

— Я сам придумал этот план и не посоветовался с тобой заранее. Думал, что делаю тебе добро, но теперь понимаю: это несправедливо по отношению к тебе и слишком опрометчиво с моей стороны. Какое бы решение ты ни приняла, какие бы последствия ни наступили завтра — всю ответственность возьму на себя.

Чжоу Юнь огляделась по пустой комнате. Всё произошло слишком быстро, и она не знала, как с этим справиться. Она вышла во двор.

Мысли путались. Она подняла глаза к небу: тучи рассеялись, и на чистом небосводе сиял тонкий серп луны, окружённый россыпью звёзд. Она долго смотрела на луну, пока глаза не наполнились слезами. Лунный серп в её мутнеющем взгляде то увеличивался, то уменьшался. Она вытерла уголки глаз — и всё вновь стало ясным. Ночь была прозрачной, лунный свет лился, как вода.

Она сидела во дворе так долго, будто превратилась в старый каменный жёрнов в углу, будто слилась с этой безбрежной ночью и готова была раствориться в ней, став ветром. В одиночестве перед ней проносились разные мысли, и среди этого хаоса она наконец поняла, чего хочет.

Осознание принесло грусть: она поняла, что не так умна, как думала, и даже немного разочаровалась в себе.

Она встала, размяла затёкшие руки и ноги, глубоко вдохнула, ещё раз взглянула на небо и вернулась в дом.

Поздней ночью послышался тихий щелчок закрывающейся двери, шорох задергиваемых штор — и всё стихло.

Чжоу Шань и Чжоу Юнь с юных лет были друг у друга единственной опорой. После окончания школы Чжоу Юнь не поступила в университет: мечтала об этом, но не было денег на роскошь.

Когда ей было пятнадцать, зимой её родители выехали на грузовике за работой. По дороге домой начался снег, дорога стала скользкой, и машина перевернулась в кювет. Оба погибли на месте.

Чжоу Шаню тогда было девятнадцать. До этого он считался проблемным подростком: целыми днями слонялся без дела, носил странные причёски и вообще не думал о будущем.

После трагедии он за одну ночь повзрослел. Ему пришлось не только сдерживать собственную боль, но и заботиться о младшей сестре.

Главное — Чжоу Юнь хорошо училась, занимала высокие места в классе. Сам он в учёбе не преуспел и, оказавшись в обществе без образования, наконец понял ценность знаний. Правда, учиться ему было не суждено.

Теперь он решил во что бы то ни стало продолжать её обучение.

Он сбрил свою гордость — модную причёску в стиле Ци Циня, оставив короткий ёжик, и начал работать наравне с деревенскими мужчинами, выполняя тяжёлую физическую работу.

За полгода он загорел до блеска, стал крепким, часто возвращался домой поздно ночью — иногда Чжоу Юнь уже спала, закончив уроки.

Она готовила ужин и держала его в тепле на плите. Чжоу Шань, вернувшись, с жадностью всё съедал, умывался и иногда засыпал, даже не раздевшись.

На подоконнике стояла маленькая баночка с помадой для волос, которую он когда-то купил на сбережения. Теперь она была бесполезна — содержимое внутри давно засохло.

Чжоу Юнь была тихой, с лёгкой меланхолией, и производила впечатление отстранённой девушки. В школе она только и делала, что училась, почти не общаясь с одноклассниками.

Она училась в городской средней школе, где не было общежития — да и позволить себе его она не могла. Учебные сборы и так заставляли брата нервничать, поэтому она ездила туда и обратно каждый день на велосипеде.

Однажды летним вечером, когда в доме было душно, она налила в таз тёплой воды и вышла во двор умыться. Освежившись, она подняла глаза — и вдруг увидела над стеной чей-то силуэт.

Сердце её замерло от страха. Не успела она опомниться, как за стеной раздался крик и глухой стук падающего тела.

Чжоу Юнь бросилась в дом, захлопнула дверь, задвинула засов и, накрывшись одеялом, дрожала до утра. Она ждала возвращения брата, но в итоге уснула от усталости и страха.

На следующий день, в выходные, она увидела, как Чжоу Шань вернулся домой с мрачным лицом. Оказалось, он узнал о случившемся накануне вечером.

К счастью, мимо проходил один человек, который снял подглядывавшего с забора и изрядно его отделал.

Чжоу Юнь, всё ещё в ужасе, но любопытная, спросила:

— Кто это был?

— Один мой одноклассник, — ответил Чжоу Шань. — Из нашей деревни. Тянь Дун. В прошлом году поступил в университет.

Она смутно его помнила: высокий, худощавый, белокожий, молчаливый, похожий на городского парня.

Тогда она думала только об учёбе, в любовных делах была совершенно несведуща и не обратила внимания на его внешность — лишь отметила про себя: «Какой умный, поступил в университет».

После этого случая Чжоу Шань вдруг почувствовал, что его сестра повзрослела, и в душе возникло тревожное предчувствие.

Он взял выходной и поехал в город за кирпичами и цементом. Не теряя времени, сразу же начал строить: Чжоу Юнь помогала, и к вечеру они вдвоём, перепачканные в пыли, обложили двор высоким забором, увенчанным осколками стекла.

Под окном Чжоу Юнь он приварил несколько прутьев арматуры. Покачав их, чтобы проверить прочность, он сказал:

— Теперь ты как принцесса в замке.

Когда родители были живы, Чжоу Юнь была младшей в семье, все её баловали, и она почти не занималась домашним хозяйством.

Теперь, оставшись с братом один на один, она становилась всё более рассудительной. Видя, как тяжело ему приходится, она старалась помогать по хозяйству в свободное от учёбы время.

Она была светлокожей, но быстро темнела на солнце. В сезон полевых работ целыми днями потела в полях, возвращаясь домой уставшей и грязной.

К концу лета она почернела и похудела, всё больше становясь похожей на деревенскую девушку. Её язвительная одноклассница даже сказала однажды: «Уехала городской девочкой, вернулась — чистая деревенщина».

Иногда Чжоу Юнь завидовала городским сверстницам: у их родителей были престижные работы и стабильный доход, им не приходилось копаться в земле или таскать тяжести.

В её юной душе зрело чувство обиды и несправедливости, но в то же время она была благодарна судьбе: в школе каждый год несколько учеников бросали учёбу из-за нехватки денег на сборы.

По сравнению с ними она понимала: ей повезло, что она может учиться дальше. И за это она была бесконечно благодарна брату.

После окончания средней школы она с отличием поступила в старшую школу города. Брат и сестра радовались вместе. Чжоу Шань чувствовал, что скоро выиграет эту борьбу: ещё несколько лет — и сестра начнёт работать, расходы уменьшатся, доходы вырастут, и жизнь наладится.

Чжоу Шаню уже было немало лет. В те времена все женились рано: почти все его ровесники либо уже состояли в браке, либо имели детей.

Единственным исключением был Тянь Дун — единственный студент из деревни. Но он был «человеком с государственной зарплатой», а Чжоу Шань с ним не сравнивался.

Родители передали им хорошие гены: Чжоу Шань был высоким, крепким, с правильными чертами лица. По словам соседей, «молодец хоть куда». Он уже достиг возраста, когда мужчина думает о женитьбе, но все в округе знали их положение: сироты, без машины и дома, да ещё с сестрой-школьницей на руках.

Старый дом из сырцового кирпича, построенный родителями, не считался настоящим жильём — теперь для свадьбы требовался отдельный кирпичный дом с двором. Их главный заработок — грузовик — погиб в аварии. Ручная тележка для уборки урожая не считалась транспортом, как и два старых велосипеда, которые скрипели так громко, что, по слухам, могли напугать прохожих в темноте.

Их дом был беден, как день, и, несмотря на внешность Чжоу Шаня, женихам никто не сватался.

Иногда ночью Чжоу Юнь просыпалась, чтобы попить воды, и слышала из соседней комнаты приглушённые стоны. Она прислушивалась, но вскоре всё стихало, и она не понимала, что происходит.

Наутро она видела, как брат, угрюмый и уставший, выходит из комнаты. Когда она спрашивала, всё ли с ним в порядке, лицо Чжоу Шаня слегка краснело, хотя в полумраке это было почти незаметно.

Казалось, небо решило их не забывать. Когда Чжоу Юнь училась в одиннадцатом классе, однажды вечером Чжоу Шань по дороге домой наткнулся на хулигана, который приставал к женщине.

Вспомнив сестру, он в ярости набросился на него и так избил, что тот потерял сознание.

Сначала, в темноте, он не разглядел жертву. Потом увидел: это была не женщина, а молодая девушка, довольно симпатичная, но сильно напуганная.

Её одежда была растрёпана, вся в пыли, но, к счастью, серьёзных повреждений не было.

Девушка, приняв его за спасителя, крепко вцепилась в него и громко зарыдала. Чжоу Шань растерялся:

— Перестань плакать! Кто увидит — подумает, что я тебя обидел.

В итоге он выяснил, из какой она деревни, и отвёз домой на велосипеде. У дверей чуть не избили, но, разобравшись, хозяева дома благодарили его и угостили чаем. Чжоу Шань, переживая за сестру, скоро уехал.

Он был так занят, что вскоре забыл об этом случае. Но через несколько дней к их дому пришла опрятно одетая девушка с корзинкой свежих фруктов и пирожных.

Чжоу Шань как раз работал во дворе без рубашки — мастерил книжную полку для сестры, у которой книг становилось всё больше. Увидев его, девушка сначала замерла от изумления, потом покраснела и смутилась.

Это была та самая девушка, которую он спас, — Тан Хуэй. Она объяснила цель визита. Чжоу Шань добродушно сказал, чтобы она не церемонилась. Они немного поговорили, потом разговор иссяк, но Тан Хуэй явно не спешила уходить.

http://bllate.org/book/2419/266993