Звук «у-у» постепенно затих, и в зале для свадебных церемоний воцарилась мертвая тишина. Гости застыли с каменными лицами, хотя в душе у каждого бушевал настоящий шторм: поистине, Фэйлунвэй оправдывают свою зловещую репутацию — до чего же они наглые!
Все случилось слишком быстро, и прежде чем кто-то успел моргнуть, инцидент был исчерпан. Госпожу Цинь уволокли прочь, и лишь тогда Фу Я словно очнулся от кошмара. Он вскочил, бросился к Янь Сяоханю и взревел в ярости:
— Бесстыдный мерзавец! Как ты посмел оскорбить мою мать!
Он замахнулся, намереваясь ударить, но Янь Сяохань одним пинком отшвырнул его на несколько чи прочь. Лишь закончив, он небрежно спросил:
— А это еще кто такой?
Фу Шэнь едва не рассмеялся в голос. Среди гостей были не только любители поглазеть, но и пара добросердечных людей. Видя, что Фу Я после удара Янь Сяоханя никак не может подняться, они в ужасе зашептали:
— Это младший господин из клана Фу, младший брат хоу. Его родная мать — ну, та самая госпожа Цинь… Господин, будьте великодушны, не стоит опускаться до уровня мальчишки.
Янь Сяохань «о» в ответ и удивленно протянул:
— Я слышал о господине Фу, но никогда не слышал ни о каком младшем господине Фу. Оказывается, это единокровный брат Цзинъюаня. Что ж, вышло недоразумение.
Фу Я, с трудом переведя дыхание, услышал это лицемерное «недоразумение» и едва не захлебнулся кровью от обиды. Стыд и гнев обожгли его глаза. Нащупав на полу какой-то предмет, упавший в суматохе, он, не глядя, метнул его в сторону Янь Сяоханя, выкрикивая ругательства:
— Пошел ты к черту!
Бросок вышел неточным: скрытое оружие полетело не в Янь Сяоханя, а в Фу Шэня. Тот без труда поймал предмет на лету и, взглянув на него, увидел разбитую наполовину фарфоровую чашку.
Янь Сяохань, решив не униматься, продолжал гнуть свою линию:
— Язык у этого младшего господина Фу слишком распущен, полное отсутствие воспитания… — он опустил взгляд на чашку в руках Фу Шэня, и стоило ему заметить сверкающий остротой край черепка, как его лицо почернело.
За его спиной поднялась тяжелая аура убийства, и он ледяным тоном произнес:
— Посмел использовать столь острое орудие, чтобы совершить покушение на своего старшего брата! Истинный наглец, не знающий страха перед законом.
Все присутствующие безмолвно вопили внутри: да очнись же ты! Никто не пытался покушаться на его брата, он просто хотел в открытую ударить тебя! Даже искажая правду, нужно же знать меру!
Фу Шэнь прикрыл рот рукой, подавляя смех и закашлявшись. Янь Сяохань, будто только сейчас заметив его присутствие, наклонился и заговорил участливым тоном:
— Не сердись… В такой радостный день не стоит множить распри. Но раз уж мы стали супругами, мы теперь единое целое. Раз ты не можешь свободно двигаться, мне придется взять на себя смелость и проучить этого младшего брата, который не уважает старших и бросается бранными словами. Хоу не будет против, правда?
Его тон был обволакивающе нежным, но угроза в словах не оставляла сомнений.
Нужно было играть роль до конца, и Фу Шэнь изобразил затруднение:
— Это…
Янь Сяохань мягко заметил:
— У людей из Фэйлунвэй легкая рука, крови не будет. Просто небольшое наказание, чтобы знал, где совершил ошибку.
Фу Шэнь помолчал и, вздохнув, ответил:
— Будь по-твоему.
Янь Сяохань удовлетворенно выпрямился и повернулся к ожидающим распоряжений воинам Фэйлунвэй:
— Слышали слова хоу? Уведите младшего господина Фу, дайте ему несколько палок, чтобы понял свою вину и раскаялся.
Чиновники, знавшие методы Фэйлунвэй, невольно вздрогнули. В их глазах, обращенных к Фу Я, сквозило сочувствие: если будут бить, пока он не «поймет свою вину», значит, не остановятся, пока не забьют до полусмерти.
Свирепые как волки и тигры воины схватили Фу Я и поволокли его прочь.
Свадебный пир, превратившийся в череду скандалов и переполохов, казался гостям пыткой — каждый лишний миг здесь был в тягость. Но хуже всего пришлось маркизу Цзиннину Фу Шэню, ведь жестокий и своевольный посланник Циньча из Фэйлунвэй никак не хотел угомониться. Янь Сяохань с намеком протянул:
— И впрямь, у каждого в семье свои трудности. Только поженились, а уже приходится разгребать кучу неприятностей. Неизвестно еще, сколько нам еще предстоит так переплетаться…
Когда Фэйлунвэй фабриковали дела и губили честных чиновников, они использовали куда более изощренные методы. А Янь Сяохань, расправившись всего с парой человек, явился сюда требовать признания и похвалы, при этом изыскивая способы намекнуть: похвали же меня скорее.
Фу Шэнь смотрел на него с полуулыбкой, чувствуя, как сердце вопреки воле смягчается:
— Ты потрудился на славу, хозяйственный ты мой.
Взгляд Янь Сяоханя внезапно стал глубоким и темным.
Фу Шэнь не подозревал, к каким последствиям приведет эта мимолетная шутка. Вскоре слухи о переполохе на свадебном пиру в особняке маркиза Цзиннина разлетелись по городу. После множества пересказов и домыслов история превратилась в легенду о том, как «проклятый пес из Фэйлунвэй на глазах у маркиза оскорбил его мать, избил брата, а напоследок заставил самого маркиза хвалить его за добродетель!»
Слишком нагло! Слишком бесстыдно! Придворные псы снова притесняют благородных мужей!
Оставим это в стороне. А пока шум утих, и свадебный пир продолжился. Проводив госпожу Цинь и ее сына, все дружно уставились на единственного оставшегося в строю члена семьи — герцога Ин Фу Тинъи.
В отличие от отца и двух старших братьев, Фу Тинъи с детства отличался слабым здоровьем и не имел таланта к боевым искусствам. Он лишь заперся у себя в комнате за книгами, оставаясь совершенно незаметным и не сближаясь с домочадцами. Позже, когда один за другим скончались старшие братья, и поместью герцога Ин потребовался новый глава, Фу Шэнь взял на себя военные походы и основное бремя ответственности, а Фу Тинъи спокойно вышел вперед и унаследовал титул. После разделения поместья герцога Ин и особняка маркиза Цзиннина этот «прозрачный» герцог стал еще больше затворничать, поговаривали, что он увлекся даосским самосовершенствованием и алхимией, из-за чего весь дом стал приходить в упадок.
Поскольку перед глазами у всех были выдающиеся родственники, оценки этого третьего господина в народе были довольно язвительными. Говорили, что Фу Тинъи ни на что не годен, просто родился удачно, и всю жизнь проведет, пользуясь плодами чужих трудов. Раз он ищет путь к бессмертию, кто знает, может, однажды ему так повезет, что он вознесется на небеса прямо среди бела дня!
Несмотря на то, что Фу Шэнь думал о госпоже Цинь, к этому третьему дяде он всегда относился с уважением. Независимо от того, было ли это искреннее нежелание заниматься мирскими делами или осознанное стремление скрыть свои таланты, сдержанность Фу Тинъи все эти годы избавляла Фу Шэня от многих забот.
Он сделал знак Янь Сяоханю подвезти его к Фу Тинъи и, сложив руки, поклонился:
— Третий дядя.
В такой радостный день племянника Фу Тинъи явился в даосском халате. Последние годы он постился, его лицо стало худым и одухотворенным, а бородка придавала ему вид настоящего небожителя. Несмотря на устроенный хаос, он хранил молчание и даже не взглянул в ту сторону, погруженный в чтение даосских текстов, пока Фу Шэнь не окликнул его. Лишь тогда он слегка приоткрыл глаза.
Взгляд Фу Тинъи блеснул, а голос прозвучал отстраненно:
— Не нужно поклонов. Таблички твоих родителей находятся в семейном святилище, если есть желание — иди и поклонись им сам.
Неизвестно, кому именно были адресованы эти слова. Не дожидаясь ответа, он поднялся, взмахнул рукавами и грациозно удалился.
Теперь даже воины Фэйлунвэй смотрели на Фу Шэня с жалостью: их посланник Циньча с детства сирота, это и так печально, но семейство маркиза Цзиннина… уж лучше бы их вовсе не было.
К счастью, Фу Шэня это не беспокоило. Он и Янь Сяохань уже почтили старших на Золотой платформе, остальное было неважно. Хорошо, что все разошлись, он и сам давно хотел уйти.
Пир затянулся до поздней ночи. Проводив последних гостей, Янь Сяохань сказал Фу Шэню:
— Оставь уборку слугам, поехали со мной.
Он знал, что Фу Шэнь не питает теплых чувств к особняку маркиза и не откажется от приглашения. Однако Фу Шэнь, помедлив, ответил отказом:
— Не стоит. Должен был сказать раньше, да закрутился: после свадьбы я планирую перебраться в загородное поместье, чтобы отдохнуть. Оставлю тебе адрес, если будут дела — найдешь меня там.
Зрачки Янь Сяоханя слегка сузились, но голос остался спокойным:
— Разъезжаться сразу после свадьбы? Я в чем-то плохо тебя принял?
— Нет, не бери в голову, — Фу Шэнь повернул голову и, бросив взгляд за дверь, тихо добавил: — Со мной отряд армии Северного Янь, если все мы поселимся в твоем особняке — что это будет за вид?
Янь Сяохань почувствовал, как напряжение немного отпустило, но в глазах мелькнуло глубокое сожаление:
— Даже на одну ночь нельзя?
Сердце Фу Шэня дрогнуло, он едва не растаял и с улыбкой спросил:
— Так не хочешь меня отпускать?
Они шептались в брачной спальне, освещенной ярко горящими красными свечами. Один намеренно обольщал, другой старался уступить — атмосфера была невыразимо нежной.
Янь Сяохань произнес:
— Подготовил кое-что для тебя, думал, пригодятся… но теперь вижу, что это было излишне.
Хотя Фу Шэнь знал, что словам Янь Сяоханя можно верить лишь наполовину, и его показная печаль — во многом игра, он все же решил уступить.
— Раз это проявление чувств, как может быть лишним? — он взял Янь Сяоханя за руку и искренне добавил: — Прости, что не сказал заранее. Раз так, то сегодня я воспользуюсь твоим гостеприимством.
Янь Сяохань, опустив глаза на свою руку в ладони Фу Шэня, ответил:
— Буду только рад.
Только увидев красные фонари у ворот особняка Янь, Фу Шэнь пришел в себя. Он подумал, что Янь Сяохань до вступления в Фэйлунвэй, должно быть, был профессиональным похитителем душ — генерал Фу не мог представить, что его железная воля, закаленная годами, так легко даст трещину.
Его вместе с креслом внесли под навес, выходящий в сад, и Янь Сяохань повез его вперед.
Они не остановились перед входом в главные покои, и Фу Шэнь хотел было предупредить о ступеньках, но почувствовал, как кресло плавно въехало по пологому склону.
Фу Шэнь был поражен.
Наконец он понял, чем этот дом отличается от прежнего. Все ступени были сглажены и превращены в пологие скаты, пороги убраны — повсюду ровный пол.
Было очевидно, что это сделано специально для того, кто передвигается на кресле.
Для обычных людей уход за инвалидом — уже тяжелое бремя, и мало кто станет тратить силы на переделку дома. А Янь Сяохань, зная, что их брак — лишь формальность и Фу Шэнь не задержится здесь надолго, все равно молча перестроил всю усадьбу.
Человеческое сердце не из камня, и было бы ложью сказать, что это его не тронуло.
Хотя они совершили обряд и дали обещания, они лишь сделали первый шаг к искренности. Между ними все еще лежали горы секретов и разногласий, и никто не мог сказать, что же их связывает. В этом чувстве было слишком много всего, и та капля привязанности была лишь каплей в океане.
Может ли даже такая ничтожная привязанность привести к подобным поступкам?
В отличие от вычурного убранства особняка маркиза Цзиннина, здесь все было обставлено с душой — изысканно, роскошно и в то же время уединенно. Фу Шэнь заметил в комнате несколько горшков с орхидеями и, вспомнив свою находку в городке Северного Янь, небрежно спросил:
— Столько лет прошло, а ты, оказывается, все еще любишь орхидеи.
Янь Сяохань сжал ручки кресла чуть крепче, но ответил спокойно:
— Если бы времени было больше, я бы приготовил для тебя целый пруд лотосов.
Эти слова попали точно в сердце Фу Шэня, и он не нашелся, что ответить.
Янь Сяохань словно проводил экскурсию, катая кресло по коридорам, пока они не остановились возле небольшой комнаты рядом со спальней.
Фу Шэнь помнил это место — ванная.
— Хочешь войти? — Фу Шэнь поднял голову. — Что может быть интересного в ванной? Та же ширма, те же бадьи…
Янь Сяохань толкнул дверь. Внутри все так же стояла нефритовая ширма, но за ней скрывалось настоящее чудо.
Несколько комнат были объединены в одно просторное помещение. В центре пола был выложен большой бассейн из нефрита. Сейчас он был наполовину наполнен чистой водой, в которой при свете свечей виднелись рельефные лотосы и живые рыбки.
— Это…
Янь Сяохань подвез Фу Шэня ближе и объяснил:
— Тебе неудобно пользоваться бадьей, легко упасть, если никто не подержит. Поэтому я велел сделать такой бассейн. Тебе… нравится?
Фу Шэнь был ошеломлен чередой «сюрпризов». Пока он осмысливал значение бассейна, Янь Сяохань опустился на колени перед ним и, обхватив его колени, серьезно произнес:
— Цзинъюань, я привел в порядок сад, посадил дерево утун, и теперь… лишь жду, когда прилетит феникс.
«Феникс», который не собирался прилетать, а хотел улететь в другие края: «…»
Ему вдруг захотелось спросить: знаешь ли ты, что такое «Е Гун любит драконов»? Почему ты решил, что я именно тот феникс, которого ты ищешь?
Но сглаженные ступени, огромный бассейн и искренность в его глазах не были ложью.
— Так нельзя, господин Янь, — Фу Шэнь подался вперед и коснулся его лба прохладным пальцем, улыбнувшись: — Чтобы приманить феникса, нужно спеть Песнь о призыве феникса.
Янь Сяохань приподнял бровь, глядя на него с глубоким смыслом. Намек был понятен: такой опытный? Тогда спой.
Фу Шэнь рассмеялся.
Между ними оставалась лишь тонкая бумажная перегородка, но оба предпочли не прорывать ее. Хрупкий баланс был понятен лишь им двоим — возможно, чувства еще не созрели, или у обоих было достаточно терпения, чтобы дождаться ответа в бесконечных прощупываниях.
Поскольку придворные порядки запрещали первую брачную ночь, они вели себя по-старому: Фу Шэнь остался в спальне, Янь Сяохань ушел в боковую комнату. Это странное перевернутое положение стало привычкой, хотя лишь сегодня, после официально оформленного брака, Фу Шэнь мог считаться законным хозяином дома.
Незаметная забота ранит сильнее всего. Фу Шэнь уже однажды обжегся, но, увы, так и не усвоил урок.
Рано утром, когда хозяева еще спали, в ворота постучали. Юй Цяотин стоял снаружи с мрачным лицом:
— Прошу прощения за беспокойство. У меня срочное дело, нужно немедленно видеть хоу.
Управляющий пригласил его подождать в гостиной. Вскоре Янь Сяохань вывез Фу Шэня. Оба выглядели отдохнувшими. В обычное время Юй Цяотин обязательно бы отпустил пару шуточек, но сегодня, не дожидаясь вопроса Фу Шэня, он сразу обратился к Янь Сяоханю:
— Господин Янь, у меня есть важные военные новости для генерала.
Янь Сяохань, понимая намек, вежливо удалился, чтобы распорядиться завтраком.
— Что случилось? — спросил Фу Шэнь.
Юй Цяотин достал деревянную шкатулку и протянул ему:
— Ночевал в особняке хоу, утром слуги сказали, что при инвентаризации подарков нашли это.
Фу Шэнь увидел на крышке тотем сокола и сразу все понял:
— Вещь племени То?
— Взгляните внутрь, — сказал Юй Цяотин.
Фу Шэнь открыл шкатулку и тут же отпрянул от резкого запаха крови, нахмурившись:
— …Что за чертовщина? Жемчуг?
Шкатулка была полна жемчужин — крупных, сияющих, истинно подарочного уровня. Такие «восточные жемчужины» добывали на северо-востоке, где жили племена То, и они ценились очень высоко. Но здесь жемчуг, который должен был быть цвета молока, выглядел так, словно его выловили из крови — багровые пятна придавали ему зловещий вид.
— Помнишь, кто прислал? — Фу Шэнь был не напуган, лишь брезглив. — Есть сопровождающее письмо?
Юй Цяотин покачал головой:
— Подарков было слишком много, может, и было, но сейчас не найти.
Фу Шэнь закрыл крышку и отдал шкатулку Юй Цяотину, насмешливо фыркнув:
— Колдовство, восемьсот лет прошло, а все играют в одни и те же игры. Не обращай внимания, наверняка эта сволочь увидела мою свадьбу и специально прислала, чтобы испортить настроение. Утилизируй это, не говори Янь Сяоханю.
Он держался спокойно, и Юй Цяотин немного успокоился, хотя тревога осталась. Забрав шкатулку, он спросил:
— Поручение выполнено?
— Да, генерал. Вы сегодня отправляетесь в поместье?
Фу Шэнь задумался: не расстроится ли Янь Сяохань, если он уедет? Но, взвесив все, кивнул:
— Готовься, я уезжаю сегодня.
Пока двое из Северного Янь пытались скрыть свои дела, у Янь Сяоханя завтрак тоже не задался. Вскоре после прихода Юй Цяотина к нему явился шпион Фэйлунвэй:
— Господин, прошлой ночью в колодце деревни Дунван нашли обезглавленное тело. Дело передали в городскую управу, и по опознанию стало ясно — это пропавший несколько дней назад генерал правой Стражи Цзиньу Му Босюй.
Около полумесяца назад, во время празднования Нового года, Му Босюй внезапно исчез. Он ушел очень странно, не взяв с собой ничего из документов и вещей, прихватив лишь старую одежду и немного денег. Семья думала, он пьет с коллегами, и лишь через несколько дней забила тревогу.
Поначалу дело не казалось серьезным. Но теперь, когда нашли его тело…
— Голову нашли? — спросил Янь Сяохань.
— Нет. Местные власти оцепили деревню, ищут.
— Поднимите все архивы городской управы, проверьте три поколения его предков. Я сейчас же во дворец. Цзян Шу пускай возьмет двоих, пусть следят за деревней под прикрытием. Не раскрывайте себя. Боюсь, император не захочет, чтобы Фэйлунвэй вмешивались в дела Южного ведомства.
Шпион ушел, а Янь Сяохань, торопясь, успел лишь проглотить пару кусочков закуски перед тем, как переодеться. Когда он закончил, Фу Шэнь и Юй Цяотин уже закончили разговор. Увидев его, Фу Шэнь спросил:
— Уходишь?
— Служебные дела, — кратко ответил Янь Сяохань. Он подошел, слегка обнял его и прошептал на ухо: — Знаю, что ты сегодня уезжаешь, прости, что не провожу. Завтрак готов, поешь перед дорогой, будь осторожен. Все вещи в этом доме бери, если что приглянется. Я приеду к тебе, как только закончу здесь.
Фу Шэнь хлопнул его по плечу и вздохнул:
— Послушай, брось свои дела, лучше просто залезь в сундук и поехали со мной.
http://bllate.org/book/24189/2797623
Готово:
