Чжоу, следуя за Янем, шагнул в Ванчэн, а затем и в Резиденцию генерала.
Высокие стены, бирюзовая черепица, величественные алые ворота, а по обе стороны примостились каменные львы, словно безмолвно следившие за мыслями каждого входящего и выходящего. Это был совершенно иной мир, в корне отличавшийся от того запустения, диких мест и одиночества, к которым он привык прежде.
Янь шёл впереди, шагая уверенно, размеренно и не спеша. Дойдя до входа во внутренний двор, он внезапно обернулся, посмотрел на того, кто неотступно следовал по его пятам, и с долей игривости и насмешки спроил:
— До каких пор ты собираешься за мной ходить?
Чжоу в этот момент всё еще с любопытством озирался по сторонам: алые лакированные колонны, расписные балки и резные карнизы, аккуратно подстриженные сосны и кипарисы во дворе, патрулирующие стражники, а также ряды дверных полотен и теней, выстроившихся словно ножны мечей. Он совершенно не осознавал, что всё это время тащился следом за Янем.
Лишь услышав вопрос, он резко пришёл в себя, широко раскрыл глаза и, словно заблудившийся в незнакомой стране зверёк, растерянно уставился на Янь.
— Не твоё дело!
Торопливо бросил он, словно его тайные помыслы только что раскрыли на месте, с гневом и яростью сверкнул глазами, а затем отвернулся, больше не глядя на собеседника.
Янь невольно усмехнулся, словно уже привык к его неумению выражать свои мысли и к этому вечно блуждающему, неприкаянному буре чувств.
Он указал на пустующую боковую комнатку неподалёку — с плотно закрытой деревянной дверью, обветшалыми оконными решётками и несколько унылым видом:
— Если нужно, можешь занять ту пустую комнату.
Чжоу фыркнул, словно кот, которому наступили на хвост, качнулся и в мгновение ока исчез в конце коридора, оставив после себя лишь эхо чуть сбитых шагов.
Янь покачал головой, с улыбкой, в которой смешались беспомощность и тайное предвкушение, и повернулся, направляясь в свой кабинет.
Дни потекли своим чередом.
Война во внешних землях постепенно стихала, и в Резиденцию генерала вернулось спокойствие. Янь целыми днями курсировал между дворцом, военным лагерем и поместьем, разбираясь с рутинными военными и государственными делами, а если случались срочные донесения или секретные депеши с границ, всегда встречал их с невозмутимым хладнокровием.
А Чжоу, подобно бесплотной тени, прятался где-то в уголках поместья, не издавая ни звука. Днём он то усаживался на карнизе крыши, то застывал у садового дерева, то задумчиво стоял в конце галереи.
Он не принадлежал этому месту, но, казалось, нашёл уголок, где можно было перевести дух.
По ночам, когда луна поднималась в самый зенит, Янь неизменно прихватывал с собой кувшин вина и, наугад отыскивая старые деревья, крытые переходы или каменные столы во дворе, выслеживал Чжоу.
Они просто пили вдвоём и неторопливо беседовали.
В большинстве случаев говорил Янь, а Чжоу слушал.
Этой ночью лунный свет тихо ложился на каменный стол, пестрой рябью отражаясь в винных чашах, где серебрился призрак луны, окруженный кругами холодного сияния.
Чжоу нахмурился, глядя, как сидящий напротив Янь снова наполняет и осушает чашу, и не выдержал:
— Разве ты не опьянеешь?
Янь легко рассмеялся и покачал головой:
— Немного выпить для души — только на пользу, всё в порядке.
Чжоу цыкнул, и в его голосе прозвучали неопределённые нотки:
— Главное, что ты глушишь его почти каждую ночь...
Янь подпер рукой голову, полубоком устроившись на каменном стуле, а его взгляд слегка затуманился. Он опустил глаза на чашу в своей руке, где колыхалось лунное отражение — то близкое, то далёкое, словно трудно уловимое прошлое.
— Как странно... — пробормотал он. — Мне всё время кажется, что эта сцена до боли знакома...
В этом тоне не было и следа шутки, напротив, сквозила странная тоска, словно он пытался отыскать воспоминание, которого никогда не имел, но которое было глубоко запрятано на самом дне сердца.
Слушая это, Чжоу вдруг почувствовал, как у него внутри всё сжалось.
Неведомое головокружение накатило волной, словно невидимая рука дёргала за самые нити его души.
Где-то в глубинах сознания что-то медленно пробуждалось.
В этот самый момент сухой лист сорвался с ветки и, кружась, упал прямо перед его глазами.
Чжоу протянул руку и легко коснулся его: в тот миг, когда его кончики пальцев ощутили прожилки листа, в глубине души внезапно вспыхнуло видение.
Огромное дерево с ветвями и листьями столь густыми, что они казались морем, и мириады листочков покачивались в звездном свете.
Корни дерева обвивали извивающуюся, усыпанную звездами реку, которая неторопливо текла, не ведая конца. Это было зрелище, рожденное в самой глубине судьбы.
Вдруг один лист сорвался с ветки и медленно столкнулся с другим.
Этот задетый лист, по идее, должен был поддаться ветру и упасть к корням, но сбился с пути и полетел к берегам тьмы и небытия — безмолвный и лишённый пристанища.
Это чувство...
Одиночество, изгнание, словно выброшенного из материнских объятий самой жизни.
Чжоу резко пришёл в себя, в груди тяжело заныло, а дыхание сбилось.
Он пробормотал что-то себе под нос, и его голос слегка дрожал:
— Это... что такое?
Но воспоминание успело показать лишь крошечный кончик айсберга, прежде чем рассыпаться мыльным пузырем и вновь погрузиться в тишину.
Он опустил взгляд на зажатый в руке завядший лист, а затем поднял глаза на Яня.
Янь уже крепко спал, прислонившись к каменному стулу, а вино в его слегка наклоненной чаше лениво покачивало лунный лик, словно в другом, застывшем времени.
В ту ночь Янь и Чжоу пили вино до глубокой ночи. Ветер был холоден, как вода, а лунный свет — чист, как зеркало.
И вот, находясь в лёгком хмелю, Чжоу неожиданно поднял голову и прищурился в сторону южной части Ванчэна.
Слабый и чужеродный след ауры донёсся из глубин ночи.
Эта аура была настолько блеклой, что её едва можно было заметить, но сердце Чжоу отчего-то болезненно сжалось, словно нечто безмолвно звало его за собой.
Он крепче сжал винную чашу в руке так, что побелели кончики пальцев, и весь подобрался, перейдя в состояние кратковременной боевой готовности.
Однако в конце концов он так ничего и не произнёс, лишь молча запечатлел в памяти это странное чувство.
На следующее утро, когда солнце ещё не заглянуло в дальние уголки галереи, Чжоу в одиночестве прошёлся по заднему саду Резиденции генерала, неспешно обойдя пруд, и невольно услышал, как несколько пожилых солдат о чём-то тихо переговариваются.
Слышал, в южном переулке Ванчэна на днях откроется аукцион, там появится множество старинных вещиц и редких сокровищ...
Я слышал, генерал Янь тоже собирается пойти. Разве он не из тех, кто вечно неравнодушен к разным древним вещицам? На таком мероприятии он точно не появится в стороне.
Чжоу стоял за углом, не показываясь на глаза, и просто молча слушал, а его пальцы сами собой судорожно впились в каменный столб у стены.
Между бровей залегла лёгкая складка, и в каком-то уголке сердца невольно зашевелилось предчувствие беды.
Тот самый слабый отголосок ауры в точности совпадал с недавней ночной волной.
http://bllate.org/book/24188/2797574
Готово:
