На поле боя вражеская исподтишка выпущенная стрела была срублена, конница — отброшена назад. В разгар царившего хаоса Чжоу единым движением вытянул Яня обратно в безопасное место.
Янь выровнял тело, слегка переведя дыхание. Его боевой плащ на плечах чуть подрагивал, а мышцы под тяжелыми доспехами всё еще оставались напряженными. Он повернул голову и посмотрел в сторону человека, шагнувшего к нему из гущи неразберихи.
Чжоу стоял неподвижно, и кровавый отсвет делал его серебристо-белые пряди волос до боли ослепительными.
В его глазах по-прежнему царили холод и гладь нетронутой воды, а на лице не отражалось ни малейшего намерения или смены эмоций.
Его руки всё еще были испачканы вражеской кровью, но эти пестрые алые пятна, капавшие на черные одежды, казалось, не имели к нему никакого отношения. Выражение его лица было до крайности безмятежным, словно мгновение назад он всего лишь небрежно смахнул пылинку.
Янь нахмурился, в глубине его глаз промелькнуло не поддающееся описанию чувство.
Рассудок подсказывал ему, что это спасение было лишь случайностью, простой инстинктивной реакцией на поле брани. Для воина броситься на помощь оказавшемуся в опасности товарищу не было чем-то выдающимся.
И тем не менее, принять такое объяснение в душе он никак не мог.
Он на мгновение уставился на Чжоу, слегка сдвинув брови, и в глубине его сердца шевельнулось крошечное, смутное недоумение:
— Зачем?
Ему ведь вовсе не нужно было этого делать.
И почему он бросился на помощь без малейших колебаний именно в тот момент, когда Янь находился в смертельной опасности?
По идее, ему не следовало об этом спрашивать и даже думать о подобном. Но эта картина вновь и вновь всплывала в глубине души.
Янь отродясь не привык к тому, чтобы кто-то его спасал, и уж тем более не нуждался в чьей-либо поддержке.
Всю свою жизнь он облачался в доспехи и обнажал клинок ради других, и еще никогда ничей широкий спинный покров не защищал его сзади.
Он всегда шел по жизни в одиночку, прорубая мечом тернии сквозь брызги крови на поле боя, не нуждаясь в чужой протянутой руке и не имея никого, о ком стоило бы тосковать или беспокоиться.
Но в этот самый миг в глубине души странным образом зародилось слабое, едва ощутимое чувство.
Это не было бременем или унижением.
Скорее, едва заметной зыбью на поверхности воды.
Настолько легкой, что ее почти невозможно было заметить, и в то же время упорно расходящейся кругами по глади сердечного озера — словно капли мелкого дождя, падающие в стоячую воду, слой за слоем, и долго не утихающие.
Янь поджал губы и в конце концов не произнес ни слова.
Он лишь отвел взгляд, поднял длинное копье и, развернувшись, продолжил путь вглубь поля боя.
Вот только тот молчаливый силуэт, что шагал рядом, с той самой минуты оставил в глубине его сердца тончайший, но неизгладимый след.
Не прошло и половины благовонной палочки времени, как исход сражения перевернулся.
Второй военачальник ударил с фланга, преломив ход отступления, а главнокомандующий лично отбил передний край и перегруппировал войска.
Вражеская армия, не ожидавшая провала засады, понесла тяжелые потери и была вынуждена с позором отступить в горные леса.
Когда пыль осела, а косые лучи заката озарили обагренный кровью желтый песок, поле брани замерло, словно кладбище.
Генерал Янь силов верхом на коне на высоком холме, а попутный ветер трепал знамя и растрепал пряди волос у его висков. Глядя на далекую фигуру с ног до головы в крови, но с невозмутимым выражением лица, он медленно спешился.
Подойдя к Чжоу, он глухо произнес:
— ...Спасибо.
Чжоу поднял на него взгляд — в его глазах по-прежнему не было ни ряби, ни волнений.
— Если бы ты погиб, я бы снова остался в мире, где не на кого опереться.
Его тон был легким и равнодушным, словно он говорил о чем-то совершенно незначительном, но эти слова, подобно тонкой игле, вонзились в самый мягкий уголок сердца Яня.
Янь ничего не ответил, но взгляд его задержался на нем чуть дольше обычного. В глубине души он понимал: эта фраза оказалась куда тяжелее, чем казалось на первый взгляд.
Ночью в военном шатре царила глубокая тишина.
После боя празднеств не устраивали — осталась лишь усталость да молчание. Время от времени пробегали военные лекари, солдаты перешептывались, оплакивая павших, но чаще всего царило томительное ожидание грядущей битвы.
Янь в одиночестве сидел за столом и при свете тусклого светильника медленно протирал свое длинное копье.
Серебряное лезвие отражало слабый свет, мелкие кровавые следы на острие уже были стерты, оставив лишь холодное, подобное воде леденящее дыхание.
Его движения были ровными и привычными, словно он совершал какой-то тихий ритуал.
Но в тот самый момент, когда он опустил копье, его пальцы слегка замерли.
В памяти без всякого предупреждения вспыхнул тот дневной миг.
Тот человек бросился вперед без малейших раздумий: одной рукой срубил летевшую стрелу, а другой ухватил его за запястье, вытаскивая из смертельной ловушки.
В этих руках ощущалось и дыхание битвы, и неоспоримая сила с теплом.
Янь опустил веки, и длинные ресницы бросили на щеки легкие тени.
Инстинктивно он попытался изгнать этот эпизод из глубин своего сердца.
Но тут же понял:
Ощущение того мгновения было похоже на случайную царапину, оставленную на древке копья —
Стоило лишь слегка коснуться ее, как стереть это уже не получалось.
— ...Что за...
Он пробормотал себе под нос так тихо, что едва расслышал собственный голос, а в тоне его сквозила редкая для него сложность чувств.
Прислонившись спиной к креслу, Янь закрыл глаза, и на его лице по-прежнему залегли суровые линии.
Только в самой глубине груди тихо зарождалось какое-то мягкое и в то же время садяхее чувство.
Он не желал этого признавать, но и отрицать уже не мог.
В тот самый миг его сердце действительно дрогнуло.
Внезапно до его слуха донесся слабый шорох.
Раскрыв глаза, через приоткрой полог шатра он увидел, что Чжоу сидит снаружи, под деревом рядом с костром, и скрупулезно чистит свой меч.
Языки пламени отражались в его серебристо-белых волосах, окрашивая их мягким, приглушенным сиянием.
Его взгляд был сосредоточен, а движения — тверды, словно всё вокруг не имело никакого значения, и только оставшаяся на острие клинка тонкая полоска крови требовала тщательного ухода.
Выпавшая прядь волос у него на лбу прикрывала половину уголка глаза, но он даже не обращал на это внимания.
Янь сперва бросил лишь беглый взгляд и собирался не придавать этому значения.
Однако его взор помимо воли задержался еще на мгновение.
Он заметил, что на руках Чжоу сквозит несколько кровавых полос — судя по всему, порезы, полученные в бою, но эти раны затягивались на редкость медленно, обнажая следы необычайной регенерации и обновления кожи.
Хотя он вполне мог перевязать их тканью или обратиться к лекарям, этот человек предпочел не делать ничего, просто молча ожидая, пока раны заживут сами собой.
Казалось, он уже давно привык ставить собственные увечья на последнее место.
Сердце Яня слегка дрогнуло.
Он неосознанно легко нахмурился и беззвучно постучал пальцами по столешнице, пытаясь прогнать это нелепое чувство назойливого внимания.
С каких это пор он стал обращать внимание на подобные пустяки?
Опустив веки, он отвернулся и перелистнул лежавший на столе военный отчет.
Вот только под этим безмолвным бумажным листом
та самая зыбь, поднятая легким ветерком в глубине его души, уже никак не могла улечься по-настоящему.
Этой же ночью в каком-то неведомом месте безмолвно затрепетала Река Судьбы.
Эта невидимая, но реально существовавшая река тихо струилась между небом, землей и человеческими сердцами.
На глади воды отражались двое, стоящих спиной друг к другу: один с длинным копьем в руке, другой — с мечом.
Между ними не было слов, но они больше никогда по-настоящему не расходились.
Линии судеб тех, кому изначально не суждено было идти вместе, в момент пересечения тихо сбились с привычного пути.
http://bllate.org/book/24188/2797571
Готово:
