Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 19. Сухая ладонь словно вспыхнула огнём

Стоило Се Цзяньцзюню договорить, как Юнь Ху застыл с разинутым ртом, точно лишился чувств, и даже не заметил, как из его пальцев выскользнула ложка.

Его так позабавил этот глуповатый вид юноши, что он едва сдержал смех. Он помахал двумя пальцами перед его лицом:

— Я подумал, раз уж бобы продавать невыгодно, мы могли бы молоть их на творог и разносить по соседним деревням. Все какая-никакая копейка в дом. — Эта мысль пришла ему в голову внезапно, он и сам еще толком ничего не рассчитал, просто озвучил первое, что пришло на ум, и не ожидал от Юнь Ху такой бурной реакции.

Он уже начал сомневаться в своей затее, и теперь она казалась ему глупой и поспешной.

Но Юнь Ху, придя в себя и убедившись, что ему не послышалось, прерывисто вздохнул, согласно кивнул, как делал всегда, а затем, словно решив, что этого мало, добавил после недолгих раздумий:

— Продавать творог… мы… мы сможем заработать денег. А когда будут деньги, ты… ты сможешь учиться.

Се Цзяньцзюнь, собиравшийся было оправдаться и перевести все в шутку, замер. Слова застряли у него в горле, а в груди разлилось щемящее тепло, будто кто-то легонько провел по сердцу перышком. Он сглотнул, и в его глубоких темных глазах блеснула мягкая улыбка:

— Надо же, а ты все думаешь о моей учебе.

Юнь Ху покачал головой, чувствуя, как краснеют кончики ушей:

— Я… я не боюсь ра… работы. — Он всем сердцем желал, чтобы Се Цзяньцзюнь добился своего. Если это поможет им зажить лучше, то к чему жалеть силы?

***

Раз уж он пообещал это Юнь Ху, пришлось всерьез задуматься о деле. Хоть в детстве он и видел, как дедушка с бабушкой вертят жернова, самому браться за такое было непросто.

Для начала стоило попробовать сделать одну пробную партию. Если все получится, можно будет превратить это в настоящее ремесло. Сколько бы они ни выручили, это все лучше, чем сидеть сложа руки. Сейчас, пока в поле работы мало, самое время наладить дело, а когда появятся постоянные покупатели, пойдет как по маслу.

От Юнь Ху он слышал, что прежде в деревне Фушуй соевым творогом торговала бабушка Сун. Ее рассольный творог был плотным, но нежным, и славился на всю округу. К сожалению, старушка преставилась, а дети не захотели перенимать ее ремесло. Теперь деревенским за творогом приходилось ходить либо в соседние села, либо ждать ярмарочного дня.

Выходило, что если они смогут освоить это дело, покупатели у них точно найдутся.

На следующий день Се Цзяньцзюнь принялся наводить порядок вокруг старого жернова. Тот простоял в дровянике без дела много лет и весь покрылся толстым слоем пыли. Он несколько раз промыл его чистой водой, вычищая деревянной щепочкой грязь из каждой щели и бороздки.

Осеннее солнце светило вовсю, капли воды на камне весело искрились, слепя глаза. Се Цзяньцзюнь притащил низкую скамеечку, уселся во дворе и, пользуясь свободной минуткой, достал подаренные Сюй Чу книги, принявшись внимательно их разбирать.

Написанное давалось с трудом, так что он читал медленно, заучивая абзацы наизусть и опираясь на пояснения учителя на полях. Сюй Чу явно не был из тех, кто слепо зубрит каноны — в его заметках сквозила живая мысль, которая во многом перекликалась с собственными суждениями Се Цзяньцзюня. Прочитав несколько страниц, тот ощутил небывалый прилив сил, словно встретил старого друга в чужом краю. Трудные места он помечал, чтобы при случае расспросить обо всем Сюй Чу.

Поднялся ветер. Юнь Ху вышел во двор и, заметив, что Се Цзяньцзюнь сидит на сквозняке с книгой, испугался, как бы тот не простудился. Он отыскал в сундуке старый халат и поспешил вынести его во двор.

Се Цзяньцзюнь так ушел в чтение, что не заметил, как перед ним возник Юнь Ху, робко протягивающий ему светло-серый халат:

— Ве… ветер, холодно.

Только тут Се Цзяньцзюнь почувствовал, что солнце уже клонится к закату и больше не греет. Он взял халат, набросил его на плечи, и приятное тепло разлилось по телу. Запахнув полы, он негромко поблагодарил.

— Да… не за что, — пробормотал Юнь Ху и снова опустил голову. Он всегда так делал — редко смотрел людям в глаза, а когда волновался, принимался теребить край своей рубахи.

Вдруг над его головой раздался тихий смешок:

— Если ты и дальше будешь так тереть рубаху, в ней скоро дыра протрется.

Смутившись, Юнь Ху густо покраснел и отдернул руки. Он робко поднял глаза и встретился с мягким, улыбающимся взглядом Се Цзяньцзюня, не зная, что ответить.

Видя его замешательство, Се Цзяньцзюнь решил больше не подшучивать над ним и указал на обрезки ткани, прилипшие к его переднику:

— Что это у тебя? Откуда столько ниток и лоскутков?

— Со… собираюсь сшить Мань Цзаю новые башмачки, старые ему со… совсем жмут, — запинаясь, пояснил Юнь Ху. Его щеки пылали, точь-в-точь как спелые вишни.

Се Цзяньцзюнь тихо охнул. За постоянными заботами о куске хлеба он совсем упустил это из виду. Он думал, что если будет баловать мальчишку вкусным, то сполна отблагодарит прежнего хозяина тела за его заботу. Но теперь он видел, что в повседневных мелочах Юнь Ху был куда внимательнее и заботливее.

На душе у него заскребли кошки от чувства вины:

— Давай я помогу тебе. Скажи, что нужно делать, я с радостью помогу.

С этими словами он закрыл книгу и поднялся, собираясь идти вслед за Юнь Ху в дом.

Юнь Ху как раз собирался делать заготовки для подошв. Он нарезал старую одежду Се Цзяньцзюня на ровные лоскуты, собираясь склеить их клейстером в несколько слоев, чтобы потом вырезать по лекалу. Он не привык кого-то нагружать работой, но под настойчивым взглядом Се Цзяньцзюня сдался и попросил его сварить клейстер.

Тот без лишних слов принялся за дело. Он развел огонь в печи, бросил в топку сухих веток, а когда пламя разгорелось, налил в котелок немного воды, всыпал пол-пиалы муки, капнул пару капель масла и принялся медленно варить на слабом огне.

Чтобы мука не пригорала к дну, он непрерывно помешивал смесь палочками по кругу. Вскоре жижа загустела и закипела, покрываясь мелкими пузырями. Когда он приподнял палочки, за ними потянулась густая белая нить клейстера.

Се Цзяньцзюнь залил угли водой, перелил готовый клейстер в фарфоровую пиалу и понес ее в комнату.

Там Мань Цзай вовсю крутился около Юнь Ху, канюча и выпрашивая, чтобы тот вышил ему на новых башмачках грозного тигра — точь-в-точь как у Даху, которому мать украшала вышивкой каждую пару обуви.

Юнь Ху лишь растерянно молчал. Когда он жил в родительском доме, мачеха не позволяла ему портить нитки и лоскуты, так что он умел лишь чинить и латать старое. Шил он ровно, но вот вышивать совсем не умел — его цветы и листья выходили мало похожими на настоящие.

Но Мань Цзай так умоляюще смотрел на него, что парню пришлось нехотя согласиться.

Видя его затруднение, Се Цзяньцзюнь подошел ближе, ухватил Мань Цзая за шиворот и мягко оттащил от Юнь Ху, щелкнув мальчишку по носу:

— Ах ты, разбойник, пользуешься чужой добротой! Чем приставать к Юнь Ху, сходил бы лучше во двор — кажется, наши куры снова снеслись.

К курам Мань Цзай относился со всей серьезностью. Малыш уже понимал, что яйца можно продать и выручить за них монеты, на которые Юнь Ху купит ему солодовых леденцов. Стоило Се Цзяньцзюню упомянуть про яйца, как мальчишка пулей вылетел во двор, напрочь позабыв про вышитого тигра.

Проводив его взглядом, Се Цзяньцзюнь повернулся к Юнь Ху.

Тот испуганно сжался и по привычке потянулся к краю рубахи, но, вспомнив недавние слова Се Цзяньцзюня, спешно опустил руки.

— Если не умеешь вышивать, не нужно было соглашаться. Мань Цзай послушный мальчик, я поговорю с ним, не заставляй себя, — мягко произнес Се Цзяньцзюнь, пытаясь прийти ему на помощь.

— Нет… не надо, — поспешно возразил Юнь Ху, отчего Се Цзяньцзюнь даже удивился. — Я… я смогу… — уже тише добавил он, решив про себя, что потренируется тайком по вечерам. Нельзя же, чтобы Мань Цзай ходил в простых башмаках и терпел насмешки деревенских ребят.

Се Цзяньцзюнь тихо рассмеялся, и в его темных глазах отразилось тепло. Он протянул ему пиалу:

— Вот, я сварил клейстер. Погляди, подойдет?

— Да… давай сюда… — Юнь Ху взял пиалу и принялся усердно промазывать лоскутки, накладывая их друг на друга на столе. Когда заготовки подсохли и затвердели, он подозвал Мань Цзая, обвел его ножку и аккуратно вырезал подошвы и задники.

Шить обувь оказалось куда сложнее, чем думал Се Цзяньцзюнь. Юнь Ху ловко орудовал ножницами среди вороха тряпья, выкраивая детали даже без мела — на глаз. Он обернул края подошв полосками белой ткани, промазал клеем и плотно прижал к столу, оставив подсыхать.

Пока подошвы сохли, он принялся за верх башмачков. Изнутри он подшил их мягкой теплой байкой, чтобы Мань Цзаю было теплее и удобнее ходить зимой.

Се Цзяньцзюнь, не зная, чем еще помочь, вызвался приготовить ужин. Из бочонка с соленьями он достал немного квашеной фасоли, мелко порубил ее и бросил в рисовую кашу, а также разогрел несколько пресных лепешек. Так они втроем скромно поужинали.

Поздним вечером Юнь Ху сидел у масляной лампы и прошивал подошвы. На улице холодало, и ему хотелось поскорее закончить работу, чтобы порадовать Мань Цзая новой обувью. Мальчишка сладко спал рядом, смешно причмокивая губами во сне.

Се Цзяньцзюню не спалось. Он достал тетради, развел тушь и принялся переписывать книги, согнувшись над столом. Переписывание помогало ему лучше запоминать текст и одновременно тренировать почерк.

За окном стояла глухая ночь, в комнате тускло горел фитилек.

В темноте Юнь Ху видел плохо. Он несколько раз пытался продеть толстую нитку в узкое игольное ушко, но та никак не давалась. Парень разволновался, лицо его покраснело, а на лбу выступил пот.

Се Цзяньцзюнь как раз закончил главу и отложил лист подсыхать. Повернувшись, он заметил, как Юнь Ху хмурится и упрямо борется с непослушной иглой.

— Погоди… — Се Цзяньцзюнь мягко перехватил его влажные пальцы с ниткой и одним точным движением продел ее в игольное ушко.

Сердце Юнь Ху бешено заколотилось, щеки мгновенно обдало жаром. Дыхание Се Цзяньцзюня коснулось его уха, точно нежное перышко, отчего по телу пробежала дрожь, и его длинные ресницы испуганно затрепетали.

За окном закричала ночная птица, нарушив тишину. Се Цзяньцзюнь словно очнулся. Он тут же отдернул руку, чувствуя непривычное замешательство. Он всегда считал себя человеком сдержанным и рассудительным, а тут вдруг совсем потерял покой. Его ладонь горела, словно к ней прикоснулся огонь, пламя которого стремительно побежало по венам, разгораясь в груди теплым пожаром.

http://bllate.org/book/24186/2978646