Готовый перевод The Gentle Scholar and His Timid Husband / Учёный и его робкий фулан: Глава 18. Он говорил неторопливо, мягким, спокойным голосом

Этот старый каменный жернов повидал немало на своем веку. По его плитам пролегли глубокие борозды, хранившие следы ушедших лет. Се Цзяньцзюнь провел рукой по неровной шероховатой поверхности, и его мысли неспешно унеслись в прошлое.

Тогда он был еще совсем маленьким, едва ли больше нынешнего Мань Цзая. Они с Цзяньнином жили у бабушки с дедушкой. Едва занимался рассвет, как старики уже поднимались и принимались молоть соевый творог.

Два тяжелых жернова весили в общей сложности около четырех-пяти сотен цзиней. Дедушка обычно легонько хлопал ослика по спине и хриплым, как дырявые кузнечные меха, голосом покрикивал «но-о!». Ослик послушно тянул за собой жернов, который с глухим урчанием начинал ходить по кругу. Повязав голову платком, бабушка стояла рядом и без устали подливала в жерло бобы, смешанные с чистой водой. Перетертая в кашицу соевая жижа стекала по бороздам жернова и в конце концов сливалась в приемник. Густой бобовый аромат наполнял всю комнатку, и когда дети просыпались, на столе их уже ждала пиала с горячим соленым доухуа.

Только что снятый с огня нежнейший соевый пудинг так и таял во рту. Сверху его посыпали мелко нарезанным зеленым луком, поливали густым наваристым соусом и капали пару капель острого масла — это было самым ярким воспоминанием его детства.

Тогда они с Цзяньнином больше всего любили разламывать на мелкие кусочки ароматный, хрустящий жареный хворост юйтяо и макать его в обжигающий доухуа. Пропитавшись бульоном, кусочки хвороста становились тяжелыми и мягкими. Стоило откусить, как солоноватый соевый сок лавиной растекался во рту. Они обжигали языки так, что не могли выговорить ни слова, но все равно нетерпеливо слизывали стекающий по подбородкам соус.

Стоило с утра выпить такую сытную пиалу теплого соленого доухуа, как все тело согревалось изнутри, и можно было целый день без устали носиться по улице, совсем не замечая холода.

Вернувшись мыслями в настоящее, он облизнулся и невольно сглотнул слюну, будто до сих пор чувствовал тот давний вкус. Вот только на душе сейчас было пусто, а прошлое казалось сном, что привиделся лишь вчера.

— Старший брат, мы вернулись! — Звонкий детский крик внезапно прервал его раздумья. Се Цзяньцзюнь слегка вздрогнул, стряхивая оцепенение. Он приподнял холщовую занавеску дровяника и едва успел переступить порог, как в него со всего маху врезался Мань Цзай, прибежавший на своих коротеньких ножках.

— Куда же ты так летишь, погляди, весь взмок… — с мягким укором рассмеялся он. Вытащив из рукава платок, он бережно промок выступивший на спине Мань Цзая пот и поднял глаза. Следом во двор вошел Юнь Ху с бамбуковой корзиной за плечами.

Се Цзяньцзюнь шагнул навстречу, помог ему снять корзину и оставил ее под навесом. Затем он вынес из кухни две пиалы теплого пшенного отвара, который томился на плите, и протянул им:

— Выпейте воды, отдохните с дороги.

Юнь Ху и вправду замучила жажда. Приняв пиалу, он в несколько глотков осушил ее и утер рот рукавом. Заметив, что взгляд Се Цзяньцзюня упал на грубый холст в корзине, он робко приоткрыл рот, собираясь все объяснить, но Мань Цзай опередил его:

— Старший брат, старший брат, а Юнь Ху купил мне солодового сахара! Такой сладкий! А еще я попробовал пирожок с красной фасолью, про который Сяошань рассказывал!

Мальчишка, точно горох из мешка, принялся вываливать на Се Цзяньцзюня все новости за день. Тот слегка наклонился к нему и с живым интересом слушал, время от времени поддакивая и задавая вопросы.

Юнь Ху не решался вклиниться в разговор и решил пойти в дом, чтобы прибрать купленные вещи. Проходя мимо маленького дровяника, он краем глаза заметил, что старый жернов, пылившийся там бог весть сколько времени, вдруг оказался очищен от хлама. «Должно быть, Се Цзяньцзюнь задумал что-то сделать», — подумал он про себя.

На обратном пути телегу немилосердно трясло и качало из стороны в сторону, отчего у купленного на рынке соевого творога откололся небольшой квадратный уголок. Доставая его из корзины, Юнь Ху сиротливо посмотрел на этот кусочек, облизал пересохшие губы, и в животе у него вовремя заурчало.

Уходя утром, они думали лишь быстренько осмотреться, купить отрез холста и сразу вернуться, но и не заметили, как пробыли на ярмарке большую часть дня. Пирожки с красной фасолью стоили по два вэня за штуку — разве мог он позволить себе такую роскошь? Он купил всего один, чтобы порадовать Мань Цзая, а сам сейчас был так голоден, что живот подвело к спине, и он готов был проглотить две лепешки в один присест.

Он воровато оглянулся на дверь кухни. Увидев, что Се Цзяньцзюнь помогает Мань Цзаю мыть руки у кадки с водой, Юнь Ху с быстротой молнии засунул отколовшийся кусочек творога в рот и, низко опустив голову, принялся поспешно жевать.

Се Цзяньцзюнь отправил Мань Цзая в комнату переодеться, а сам приподнял занавеску и вошел в кухню. Юнь Ху в этот момент еще не успел проглотить творог, и его щеки были раздуты, точь-в-точь как у хомяка, запасающего зерно на зиму.

Попавшись на горячем, Юнь Ху испуганно отпрянул, поспешно зажал рот руками и весь задрожал от страха:

— Я… я… я…

От волнения язык его совсем перестал слушаться. Он кудахтал, словно наседка на гнезде, но так и не смог выговорить ни одного членораздельного слова. Пытаясь поскорее проглотить застрявший во рту творог, он поперхнулся, согнулся пополам и зашелся в кашле. Его лицо покраснело, в глазах заблестели слезы, но он упрямо не давал им скатиться, будто совершил какое-то страшное преступление.

— Тихо, тихо, не спеши… — Се Цзяньцзюнь легонько похлопал его по спине, пытаясь успокоить. Он говорил мягко и ровно, в его тихом голосе не было ни капли упрека или злости.

Когда кашель утих, Юнь Ху в смятении отступил на два шага и хрипло выдавил:

— От… откололся кусочек… я… я не нарочно стащил… я просто… проголодался.

Голос его становился все тише, и под конец он зазвучал как писк комара. Се Цзяньцзюню пришлось наклониться ближе, чтобы разобрать слова.

— Пустяки какие. Съел и съел, что в этом такого? Я набрал грибов, давай потушим их с творогом, как тебе? — Он знал, каким робким был Юнь Ху, поэтому поспешил перевести разговор на другое, чтобы замять неловкость. Подумаешь, кусочек творога, незачем так пугаться.

— Хорошо… хорошо, — Юнь Ху утер слезы и украдкой взглянул на Се Цзяньцзюня. Убедившись, что тот ни капли не сердится, он наконец облегченно выдохнул, и его напряженные плечи опустились.

Переодевшийся Мань Цзай прибежал обратно и, держась за животик, захныкал, что хочет есть. Се Цзяньцзюнь как раз нарезал соевый творог кубиками. Услышав это, он подцепил палочками один нежно-белый кусочек, обмакнул его в соус из стрелок дикого лука и отправил мальцу в рот:

— Держи, лакомка. А то потом за обедом ничего есть не станешь.

Мань Цзаю только и нужно было что-нибудь перехватить. Удовлетворив свое любопытство, он радостно убежал со двора — ему не терпелось пойти к Сяошаню и похвастаться, что сегодня он ел пирожок с красной фасолью.

Се Цзяньцзюнь велел ему возвращаться пораньше и махнул рукой, провожая сорванца. Разложив нарезанный творог на тарелке, он повернулся и увидел Юнь Ху, который, согнув спину, сидел перед печью и без устали подбрасывал дрова в топку. Потрескивающее пламя лизало дно котла, разгораясь докрасна, над водой поднимался легкий белый пар. Се Цзяньцзюнь приподнял крышку, опустил соевый творог в котел и, достав из шкафа шумовку, принялся медленно помешивать.

Этот творог, приготовленный на рассоле, обычно отдавал сыростью, поэтому его сначала обваривали в кипятке, затем на четверть часа опускали в холодную воду и только потом тушили.

Пока выдалась минутка, Юнь Ху обдал кипятком грибы, остудил их в холодной воде и нарезал тонкими полосками.

Когда грибы на сковороде обжарились до золотистой корочки, Се Цзяньцзюнь забрал у него лопатку и велел залить в котел побольше воды. Дождавшись, пока все закипит, он высыпал туда обсушенные кусочки творога.

В кухне было непривычно тихо. Откашлявшись, он решил завести разговор, чтобы нарушить молчание:

— Я видел, ты купил ткань. Хочешь сшить что-то?

— А? — Юнь Ху растерянно поднял глаза и лишь спустя пару мгновений понял, что обращаются именно к нему. Он поспешно вскочил, вытер мокрые руки о передник и, не зная, куда их деть, неловко забормотал:

— Да… хотел сшить тебе пару халатов.

— Мне? — Се Цзяньцзюнь немного удивился.

— Я… я видел, что твоя одежда совсем ста… старая, — честно признался Юнь Ху. Его лицо вспыхнуло, как красное полотно, и даже кончики ушей запылали пунцовым цветом.

Се Цзяньцзюнь помешивал тушившееся в котле варево, косясь на застиранную до белизны рубаху Юнь Ху:

— Мои вещи еще послужат, залатаю дыры — и ладно. А вот твои рубахи совсем истончились от стирок. В следующий раз я сам куплю ткани, и мы сошьем тебе новую одежду. Шить я не умею, но в подсобной работе помогу. Расскажешь мне, что делать, и будем трудиться вместе.

Юнь Ху на мгновение застыл. Он приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но так и не проронил ни слова. Наконец он сглотнул слюну и снова низко опустил голову. Никто не видел, как на его губах промелькнула робкая радостная улыбка. Он изо всех сил старался сдержать себя, боясь выдать переполнявшее его счастье, но на душе у него пели птицы — ведь теперь ему больше не придется донашивать старое тряпье за Юньсуном.

Тем временем сумерки сгущались, солнце скрылось за синими горами, и над крышами поплыл сизый дым.

Се Цзяньцзюнь капнул в котел немного смальца. Молочно-белый бульон весело бурлил, наполняя тесную кухоньку густым аппетитным паром.

— Юнь Ху, подай мне пиалу, — попросил он замешкавшегося парня, помешивая нежные белые кусочки соевого творога.

— Сей… сейчас, — опомнился Юнь Ху. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как этот умопомрачительный аромат кружит ему голову. — Как вкусно пахнет… — тихо пробормотал он и протянул Се Цзяньцзюню большую фарфоровую пиалу.

Когда блюдо из диких грибов и соевого творога появилось на столе, Се Цзяньцзюнь большой деревянной ложкой сам разложил его по трем пиалам. Если бы он этого не сделал, Юнь Ху наверняка скромно таскал бы палочками пустой бульон с краю и ни за что не потянулся бы к середине общей тарелки.

Глядя на дымящееся перед ним кушанье, Юнь Ху сглотнул слюну. Он торопливо подул на бульон и, не дожидаясь, пока тот остынет, сделал первый глоток. Суп томился долго, бульон получился наваристым, густым и источал сладковатый аромат.

Грибы во рту казались нежными и мягкими, они отлично пропитались соком, а соевый творог, вобравший в себя весь вкус навара, таял на языке при первом же прикосновении, оставляя приятное сладковатое послевкусие.

Мань Цзай, уставший после долгой дороги на ярмарку и игр с деревенскими ребятами, изголодался не на шутку. Он молча и усердно уплетал еду за обе щеки. Юнь Ху помог ему накрошить в бульон лепешку из грубой муки. Мальчишка ел с таким аппетитом, что у него за ушами трещало. Опустошив пиалу дочиста, он похлопал себя по круглому животику и довольно выдохнул.

Се Цзяньцзюнь же после того, как днем наткнулся в дровянике на старый жернов, был сам не свой. Он вяло помешивал ложкой в своей пиале, почти ничего не ел и то и дело поглядывал в окно. Сквозь мутное стекло во дворе виднелись очертания покрытого пылью каменного жернова. И вдруг в его голове родилась мысль, от которой он сам пришел в трепет. Он отложил ложку, посмотрел на доедавшего суп Юнь Ху и твердо произнес:

— Юнь Ху, давай сами делать соевый творог.

http://bllate.org/book/24186/2978645