У семьи Се, если посчитать как следует, всего-навсего было двадцать му земли — по сравнению с другими дворами сущие крохи, с маковое зернышко. И то это было то, что старик Се при разделе семьи с боем выторговал у родни, а не то, по своему пристрастному нраву, мать выдала бы им пару рваных тряпок да несколько мешков зерна — и гнала бы всю семью со двора.
Отделившись, Се Сан кормил несколько ртов как раз с этих двадцати му. В прежние годы жили сносно: не богаче других, но голодными и раздетыми не ходили. Но после того как он умер, матушка Юнь, вдова с двумя детьми, зажила так, что не приведи господь: за полем не уследить, а бобы, что росли на ее земле, стояли редкие и жидкие — рядом с чужими, густыми, колосок к колоску, — глядеть стыдно. Даже когда в этом году в дом вошел Юнь Ху, и то не смогли как следует за всем доглядеть.
Из-за этого у других семей уборка бобов занимала полмесяца, а Се Цзяньцзюнь управился за семь-восемь дней. В последующие дни Фушэн, закончив со своим, пригонял во двор старого желтого вола с катком и помогал им обмолачивать.
Просушенные бобы нужно было разложить во дворе, чтобы они как следует высохли, и лишь потом ссыпать. В прежние годы староста Се Ли находил в поселке торговца, и тот приезжал с телегой и скупал бобы у всех разом. Так было и в этом году: каждой семье достаточно было сложить зерно и ждать его приезда, а потом отвезти урожай на ток, взвесить и получить деньги. Но установленная старостой квота на семью была ограничена; остаток приходилось самим нести в поселок на продажу или менять на что-нибудь другое.
***
Собрав бобы, погода стала заметно холоднее. Не успели передохнуть и двух дней, как деревня Фушуй снова засуетилась — начали сеять пшеницу.
Семенное зерно специально сохранили еще с весеннего урожая. Тогда Юнь Ху уже вошел в дом, и после уборки весенней пшеницы они с матушкой Юнь отобрали крупные, полные колосья, срезали их, связали стебли в снопы, поставили торчком на току и ждали, пока солнце высушит их до хруста. Потом обмолотили цепом, по зернышку выбрали пустые и щуплые, связали снопы полынью и убрали в погреб.
За полмесяца до сева Юнь Ху спустился по низенькой лестнице в погреб, достал семена, несколько раз промыл их водой, снимая всплывшую пустую шелуху, а в погожий день, когда солнце стояло в самом зените, рассыпал их на плетенке во дворе сушиться. Сеять можно было только тогда, когда землю разрыхлят.
Се Цзяньцзюнь тоже не сидел сложа руки: таскал плуг по полю взад-вперед, пропахивая борозды, потом взял у Фушэна старого желтого вола и, приладив сеялку, ровно разбросал семена пшеницы по бороздам. Небольшой лоток сеялки был до краев наполнен отборным зерном, что приготовил Юнь Ху; на дне лотка были пробиты отверстия в виде сливовых цветов. Лоток слегка покачивался при ходьбе вола, и зерно ровнехонько просыпалось сквозь эти отверстия прямо в борозды.
Фушэн гнал вола быстро, зерно ложилось густо и плотно. Когда сев закончился, он приволок два небольших катка и помог Се Цзяньцзюню утрамбовать землю, которой были присыпаны семена, — только если землю прикатать как следует, пшеница даст всходы.
С пшеницей хлопот было меньше. Се Цзяньцзюнь слышал от Фушэна, что до Нового года надо один раз полить поле на заморозках, на следующий год — второй раз, а перед подсевом кукурузы и после него — еще дважды. Обычно стоит почаще полоть сорняки, и к середине следующего года пшеница поспеет.
Как только пшеницу посеяли, до конца года в поле почти никакой работы не оставалось. Се Цзяньцзюнь месяц с лишним провел в хлопотах с Фушэном — наконец-то можно было перевести дух.
В деревне не было понятия «отдыхать от полевых работ». Земледелие, если называть вещи своими именами, — дело, зависящее от милости неба. Когда Небесный владыка смилостивится, у людей выдастся урожайный год, к концу года заплатят налоги чиновникам — и лица у всех будут довольные. А если урожай плохой, крепкие мужики в семье уходят на подработки, чтобы поддержать хозяйство, — никто не сидит дома, проедая последнее.
Как раз наступила пора спелых каштанов. Дома работы не было, и деревенские, сбившись в компании, отправлялись в дальний лес попытать счастья.
Мань Цзай уже давно засматривался на каштаны в дальнем лесу, но знал, что Се Цзяньцзюнь и Юнь Ху заняты посевом пшеницы, и не мог их оторвать, поэтому послушно молчал и не заикался. А Се Цзяньцзюнь, отправившись в лес за хворостом, встретил мать Сяошитоу с несколькими деревенскими тетушками — те с корзинами ходили меж деревьев и собирали каштаны. Тогда он и обмолвился, что выберет свободное время и тоже сходит за каштанами.
Каштаны в сыром виде хрустящие и сладкие, вареные — мягкие и клейкие; высушенные и убранные в прохладное, продуваемое место, они долежат до самой зимы. А на Новый год можно будет зарезать курицу, потушить с каштанами наваристый суп — вся семья полакомится и разговеется, и год не пропал даром.
Услышав, что завтра пойдут за каштанами, Мань Цзай накануне вечером от возбуждения лежал на лежанке, вертелся с боку на бок и никак не мог уснуть: то теребил ухо Се Цзяньцзюню, то перебирал волосы Юнь Ху.
Юнь Ху не спал крепко, от возни Мань Цзая проснулся и, боясь разбудить задремавшего Се Цзяньцзюня, отодвинулся в сторону, обнял Мань Цзая, похлопал его по спине и тихонько запел колыбельную, убаюкивая его.
Эту песенку он слышал в детстве — мать пела ее младшему брату. Тогда она вот так же обнимала брата и тихо напевала. Он страшно завидовал — такой ласки он за всю свою жизнь так и не дождался.
Се Цзяньцзюнь проснулся еще когда Мань Цзай трогал его за мочку уха. Он решил не обращать внимания на малыша: набедокурится, устанет — и сам уснет. А теперь он прислушался к тихому пению Юнь Ху — голос чистый, мягкий, как ручей, пробившийся сквозь лед ранней весной, медленно доносится до ушей. Сердце его смягчилось, губы сами собой изогнулись, и мысли мало-помалу поплыли.
На следующий день Се Цзяньцзюнь проснулся почти к девяти. Вчера, слушая пение Юнь Ху, он и сам не заметил, как уснул. Он протер заспанные глаза, скосился на двоих, что спали рядом, крепко и сладко, протянул руку и поправил на них одеяло, а потом тихонько спустился с лежанки.
Ранний утренний туман в лесу еще не рассеялся, в дымке едва проступали очертания дальних гор. С востока разливалось золотистое солнце, заливая все золотом и теплом.
Се Цзяньцзюнь смешал пустую шелуху с диким горошком, накормил кур во дворе, а в курятник подстелил свежего сена — дни стали холоднее, и ночью, сбившись в кучу, куры согреваются лучше.
Управившись, он уже собрался идти на кухню готовить завтрак, как из комнаты в панике выскочил Юнь Ху. Волосы рассыпались по плечам, не собранные как следует, даже пуговицы на верхней одежде застегнуты не туда. На последней ступеньке он непременно бы растянулся, если бы Се Цзяньцзюнь не подхватил его вовремя.
— Не спеши, не спеши, — Се Цзяньцзюнь поддержал его и поставил прямо.
Юнь Ху поспешно привел в порядок волосы и одежду. Он и не думал, что проспит так долго: открыл глаза — а рядом постель уже остыла. В панике он стал натягивать одежду, на ступеньках оступился, чуть не упал — наверняка теперь Се Цзяньцзюнь будет над ним смеяться.
— Я, я поздно встал, — дрожащим голосом попытался он оправдаться, и его встревоженный взгляд невольно метнулся к Се Цзяньцзюню.
— Сегодня особых дел нет, поспать подольше не грех. Соберешься — и пойдем, только вернуться надо до заката, — мягко успокоил его Се Цзяньцзюнь.
Юнь Ху молча кивнул, кое-как завязал растрепанные волосы высоко на макушке.
— Я, я пойду, сготовлю, — проговорил он, ссутулившись, мелкими шажками обогнул Се Цзяньцзюня и юркнул на кухню.
Когда все трое отправились в горы, было уже около десяти. Взяли с собой соленья и несколько грубых пампушек, мешок с водой — думали, что обедом перебьются на горе. В корзине за спиной Се Цзяньцзюня лежали еще щипцы и кирка — все это нужно было для сбора каштанов.
По дороге то и дело встречались деревенские. Они вышли поздно, а те, кто поднялся спозаранку, уже гуськом спускались с горы. За спинами у них были тяжелые корзины — по всему видать, урожай собрали богатый.
С тех пор как Се Цзяньцзюнь «перестал быть дурачком», он сошелся с деревенскими. Встретившись лицом к лицу, кивнуть друг другу тоже считалось приветствием.
Мань Цзай, едва войдя в лес, оживился и вместе с несколькими мальчишками примерно того же возраста принялся носиться по всему лесу. Се Цзяньцзюнь окликал его несколько раз — без толку, и в конце концов махнул рукой. Все это были дети, с которыми он рос в одной деревне, они хорошо друг друга знали. К тому же в дальнем лесу Мань Цзай разбирался куда лучше его самого — лишь бы не ушибся и не поцарапался.
Они с Юнь Ху шли друг за другом, то и дело тыча киркой в заросли. Каштанов деревенские уже набрали немало, да и зима на носу — белки спешили сделать запасы, так что им оставалось немного. Искали уже порядочно, а собранных каштанов и на дне корзины не было.
Се Цзяньцзюнь выкопал из травы целый клубок. Наступил на оболочку каштана, чуть надавил — и сухая, побуревшая оболочка тут же лопнула, выпустив блестящие коричнево-красные плоды. Он вытащил их щипцами и бросил в корзину за спиной. Оболочка каштана усеяна острыми колючками — даже спелая, она больно колется, поэтому все наступали на нее ногами.
Юнь Ху шел следом, набрал немало диких трав и грибов. В погребе лежало несколько тыкв — можно вернуться и сварить на пару пирожки с тыквой, травами и грибами: сладкие, тягучие, и взрослым, и детям по вкусу.
Собирали почти полдня. Когда перевалило за полдень, Се Цзяньцзюнь потряс корзинку, в которой набралось уже с полкорзины, прикинул, что этого хватит на какое-то время, и решил возвращаться: скоро солнце сядет, в лесу стемнеет, и спускаться будет трудно.
Он уже собирался окликнуть Мань Цзая, который носился неведомо где, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за полу. Он повернул голову к Юнь Ху, и в глазах у него был немой вопрос.
— М-можно, можно еще, еще пособирать? — Запинаясь, пробормотал Юнь Ху, голос его был тих, как комариный писк. Пальцы судорожно теребили полу одежды, голова опустилась чуть ли не до земли.
— Я хочу, когда, когда высохнет, отнести в поселок, обменять на яйца, и вместе продать, — договорил он. Всю эту короткую фразу он, похоже, выговорил, собрав всю свою смелость.
Се Цзяньцзюнь понимал, что Юнь Ху тоже тревожится из-за безденежья. Услышав, что тот впервые сам к нему обратился, он тут же согласился. Каштаны по опушке были уже почти все собраны, и они углубились в лес. Благо народу на горе было много, так что совсем одиноко не было.
— брат Фушэн говорит, что в свободное от полевых работ время они в деревне берут всякие подработки на стройке, платят каждый день. Если подвернется что подходящее, он за мной зайдет, — осторожно заговорил Се Цзяньцзюнь с Юнь Ху. Работы в поле нет — нельзя сидеть дома без дела, надо искать другой способ заработать.
— А если тебе дома станет тоскливо, сходи с Мань Цзаем в поселок, погуляйте. Я слышал от брат Фушэн, что там продают очень сладкие танхулу. Купите, попробуйте.
Юнь Ху молча слушал, потом тихо сказал «хорошо». В голосе его невесть почему проскользнула радость: он и сам не понял отчего, но в душе стало легко. Может, из-за танхулу, которого он ещё не попробовал. Или потому, что его слова впервые получили отклик. А может, из-за чего-то другого, чему он и названия не знал.
http://bllate.org/book/24186/2978636
Готово:
