Се Цзяньцзюнь бросил быстрый взгляд на бумагу. На ней небрежным почерком было выведено, что род Се угасает, веками передаваясь от отца к единственному сыну, а поскольку Му Юнь Ху за полгода супружества так и не принёс потомства, его надлежит выгнать из дома, дабы взять другую жену для продолжения рода и сохранения домашнего очага.
Затем она достала купчую на землю и бумагу о передаче дома, разложила их перед ним и с заискивающей улыбкой потянула его к столу на кане.
— Цзяньцзюнь, милый, поставь здесь свой пальчик, а тётушка тебе за это конфетку даст…
Но Се Цзяньцзюнь вовсе не собирался облегчать ей задачу. Сколько бы пятая тётушка ни рассыпалась в ласковых словах, он оставался безучастным, лишь глуповато улыбался и крутил в руках комок глины, водя её за нос.
Пятая тётушка думала, что раз парень глуп и неграмотен, ей достаточно будет сказать пару ласковых слов, чтобы заставить его приложить палец к бумагам, и тогда двадцать му земли вместе с этим ветхим домом окажутся у неё в руках. Но сколько она ни распиналась, её слова отскакивали от него как от стены. Когда её терпение окончательно лопнуло, она грубо схватила Се Цзяньцзюня за руку, пытаясь силой прижать его палец к документу.
Се Цзяньцзюнь мысленно усмехнулся. Раз лаской не вышло, решили силой — что ж, этого следовало ожидать. Улучив момент, он выхватил обе бумаги из её рук и бросился вон из комнаты, весело крича на ходу:
— Поиграй со мной! Догоняй!
Се Ли, который уже ушёл было к себе, вернулся по зову Мань Цзая. Едва открыв калитку, он увидел, как парень из семьи Се носится по двору и кричит что-то невнятное. Он преградил ему дорогу, намереваясь расспросить, что стряслось.
Но не успел он вымолвить и слова, как из дома выбежала пятая тётушка. Она вцепилась в одежду Се Цзяньцзюня, пытаясь отобрать у него бумаги.
— Не отдам, не отдам! Раз не хочешь со мной играть, ни за что не отдам! — Задорно кричал Се Цзяньцзюнь, размахивая руками, отчего листы бумаги опасно трепетали на ветру.
Пятая тётушка, привыкшая к тяжёлому крестьянскому труду, обладала недюжинной силой. Видя, что парень не отдаёт бумаги, она изо всей силы ущипнула его за бок, хотя на лице её по-прежнему блуждала притворная ласковая улыбка:
— Цзяньцзюнь, ну не балуйся, отдай бумаги, тётушка сейчас с тобой поиграет.
Се Цзяньцзюнь поморщился от острой боли. Недолго думая, он наклонил голову и изо всей силы укусил пятую тётушку за руку.
Женщина тут же отпрянула, зажав укушенное место, и истошно заголосила:
— Ой-ой-ой, мамочки!
Её крики привлекли соседей. В деревне никогда не упускали случая поглазеть на чужую беду: то Ли-второй украдёт курицу у Чжао-пятого и они костят друг друга на чём свет стоит, то плешивый Ван подглядывает за вдовой в бане, а та гоняет его с топором по всей округе. Все к этому привыкли, вот и сейчас толпа поспешила собраться у ворот, гадая, что опять стряслось в доме Се.
Убедившись, что народу собралось достаточно, Се Цзяньцзюнь бросил бумаги под ноги Се Ли, а сам уселся прямо на землю и по-детски капризно закричал:
— Скучно! Так не играет!
— Что за дрянь тут разбрасывают! — Се Ли нагнулся, подобрал листы и бросил на них мимолётный взгляд. Его глаза округлились, а на щеках заходили желваки. Он повернулся к скулящей пятой тётушке и сурово спросил:
— Это… это… Тётушка, это что ещё такое?
Пятая тётушка поняла, что дело принимает скверный оборот. Но, быстро сообразив, она натянула на лицо улыбку:
— Староста, вы по какому делу пожаловали?
— Хм! — Се Ли с силой швырнул бумаги ей под ноги. — По какому делу? Я сам хочу спросить тебя, тётушка, что это ты удумала? Матушку Юнь только похоронили, а ты уже требуешь, чтобы парень из семьи Се развёлся со своим супругом Юнь Ху! Что за умысел у тебя на уме? — Староста, ну что вы такое говорите? Я же Цзяньцзюню родная тётушка, разве я желаю ему зла? Раз матушки Юнь и Се-третьего больше нет, я как старшая в роду не могу бросить Цзяньцзюня и Мань Цзая на произвол судьбы. Я как раз хотела обсудить с вами, чтобы забрать детей к нам, в деревню Сясян, — с готовностью защебетала пятая тётушка, ничуть не смутившись. — Если ты хочешь забрать детей, я как староста препятствовать не стану. Но зачем заставлять Цзяньцзюня разводиться с Юнь Ху? — Не уступал Се Ли. — Она сказала, что выгонит Юнь Ху и заберёт нашу землю, — невинным тоном вставил Се Цзяньцзюнь.
Пятая тётушка мысленно выругалась. Не успела она раскрыть рот для оправданий, как её спутница поспешила вмешаться:
— Цзяньцзюнь, дитятко, что за глупости ты говоришь? Ты же наш, из семьи Се, какие ещё «вы» да «мы»? Мы все одна семья, — с этими словами женщина потянулась к нему, пытаясь ухватить за руку.
Се Цзяньцзюнь увернулся и, указав на женщин пальцем, обиженно захныкал, разыгрывая невинную жертву:
— Ты врёшь! Моя мама говорила, что все, кто хочет отобрать наш дом — плохие люди! Вы все плохие!
Юнь Ху растерянно стоял у поминального навеса, чувствуя, как внутри всё леденеет. Он отрешённо смотрел на толпу, не в силах до конца осознать происходящее.
— Цзяньцзюнь, негоже так говорить. Когда это я собиралась отобрать вашу землю? Да как такое вообще в голову прийти могло! — Затараторила пятая тётушка, начиная паниковать. — Пятая тётушка, вся деревня Фушуй знает, что Цзяньцзюнь слабоумен. Если бы никто не говорил при нём таких слов, откуда бы он их набрался? И раз уж ты утверждаешь, будто он всё выдумал, как ты объяснишь вот эти бумаги о передаче земли? — Сурово спросил Се Ли, чьё лицо окончательно помрачнело. Он ещё с первого дня заподозрил неладное. Семья Се-третьего жила впроголодь, родственники к ним глаз не казали, а тут вдруг явились на похороны. Сперва он подумал, что они приехали помочь, но теперь стало ясно: они явились ради пожирания наследства. — Мы берём на себя заботу о детях, это вполне честно по отношению к покойным. Что плохого в том, что мы заберём эти несчастные му земли? Или ребятишкам еда да одежда бесплатно даются? — Раздражённо вмешался раскосый мужчина, явно недовольный тем, что староста суёт нос в их дела.
Из толпы у ворот раздался звонкий женский голос:
— Откуда только такие стервятники берутся! У детей родители только-только умерли, а они уже на их землю рот разинули!
Стоявшая рядом с ней пожилая женщина тут же подхватила:
— Бессовестные! В этом доме только гэр Юнь Ху и остался здравомыслящим человеком, так они подговорили дурачка развестись с ним, лишь бы избавиться от свидетеля!
Оказавшись под прицелом злых взглядов и пересудов, пятая тётушка побагровела от злости. Уперев руки в бока, она визгливо закричала:
— А ну пошли прочь! Нечего тут языками чесать! Раз такие умные, забирайте их себе и кормите! Этот гэр ни на что не годен, за полгода в доме даже понести не удосужился! Выгнать его — это ещё милость!
— Да кто ты вообще такая, чтобы тут порядки наводить? Муж его не гонит, а ты уже всё за всех решила! Разве этот Юнь Ху твой рис ел или твои одежды носил? Не суй нос в чужой вопрос! — Не выдержала острая на язык мать Фушэна и разразилась бранью. — Я лишь навожу порядок в семье моего деверя, не тебе меня учить! Подумаешь, какой-то гэр, выгнали — и дело с концом! — Огрызалась пятая тётушка.
Слушая, как они спорят о его разводе, Юнь Ху смертельно побледнел. Неужели его, едва успевшего выйти замуж, теперь выставят на улицу? Если родители узнают, что его прогнали, они ни за что не примут его обратно. Куда же ему тогда идти? Он сжался от страха и невольно поднял глаза на Се Цзяньцзюня. Тот сидел на земле, и хотя лицо его было прежним, на губах играла едва заметная насмешливая ухмылка. У Юнь Ху защемило в груди: этот человек… он казался совсем не тем Се Цзяньцзюнем, которого он знал.
Се Цзяньцзюнь, ещё не знавший о подозрениях супруга, порядком устал от этой бессмысленной перепалки. Он потянул Се Ли за край штанины и громко захныкал:
— Дядя Се, я не хочу в Сясян! Пусть они уйдут! Уйдут!
Лицо Се Ли было темнее тучи. Пусть Се-третий и матушка Юнь ушли из жизни, они были жителями его деревни. Юнь Ху и Се Цзяньцзюнь выросли у него на глазах. Теперь, когда матушка Юнь упокоилась в земле, а Мань Цзай ещё совсем мал, без Юнь Ху в этом доме некому будет вести хозяйство. Ни по закону, ни по совести он не мог позволить этим пиявкам обобрать сирот.
Он сделал шаг вперёд и властно указал на незваных гостей:
— Раз уж похороны матушки Юнь завершились, вам здесь больше делать нечего. Племянников мы сами вырастим, без вашей заботы обойдёмся. Пока светло, убирайтесь к себе в Сясян.
Пятая тётушка не желала уступать. Разве могли они уйти ни с чем после долгой дороги? Она закатала рукава, намереваясь проучить наглого старосту, но её спутница вовремя схватила её за локоть и зашептала на ухо:
— Пятая тётушка, не связывайся с ними, видишь — народ за них горой, да ещё и староста на их стороне. Сейчас мы ничего не добьёмся. Давай вернёмся и придумаем другой план. Этот дом никуда не денется, не станут же соседи вечно их охранять.
Заметив, как они шепчутся, Се Цзяньцзюнь понял, что добром они не уйдут. Он вскочил, подбежал к застывшему на месте Юнь Ху, бесцеремонно схватил его за руку и увлёк в дом, с грохотом захлопнув дверь. От этого стука Мань Цзай испуганно захлопал глазками, едва не плача.
Се Цзяньцзюнь схватил стоящую у порога метлу и, высоко размахивая ею, бросился на родственников:
— Вон! Вон! Мама говорила, плохим людям в дом нельзя!
Пятая тётушка не успела увернуться, и колючие прутья метлы прошлись прямо по её лицу. Наглотавшись пыли, она принялась отплевываться, чувствуя себя глубоко оскорбленной. Ей хотелось остаться, но ситуация выходила из-под контроля.
Се Цзяньцзюнь не дал ей опомниться и решительно вытолкал всю компанию за ворота.
Соседи поспешно расступились, боясь попасть под горячую руку разошедшегося дурачка.
Се Ли посмотрел на приехавших с холодным презрением:
— Если вы продолжите упорствовать, мы возьмём эти бумаги и пойдём прямо к уездному начальнику. Пусть власть рассудит, кто прав, а кто виноват. Ну как, согласны?
Услышав об уездном начальнике, пятая тётушка окончательно струсила. Одно дело — прибрать к рукам землю сироты, и совсем другое — иметь дело с судом. Обычные крестьяне за версту обходили людей в управе. Если об этом позоре узнают в их деревне, им до конца дней не отмыться.
Её сообщница тоже поспешила отступить. Она приходилась покойному весьма дальней родней и приехала лишь ради наживы. Теперь, когда план провалился, да ещё и пришлось терпеть такие унижения, она бросила пятую тётушку и припустила прочь не оглядываясь.
Остальным ничего не оставалось, как утащить несолоно хлебавшую пятую тётушку за собой. Вся компания позорно бежала.
***
Когда суматоха улеглась, во дворе воцарилась тишина. Лишившись зрелища, крестьяне потихоньку разошлись.
Се Цзяньцзюнь мысленно вздохнул с облегчением. Он отбросил метлу и без сил опустился на землю, тяжело дыша. С детства его учили быть сдержанным и благовоспитанным, и он послушно следовал этим правилам больше двадцати лет. И вот теперь, устроив такую беспардонную сцену, он ощутил невероятную легкость. Вся тяжесть улетучилась, оставив приятное расслабление.
Переведя дух, он поднялся и открыл дверь в комнату. Юнь Ху стоял за дверью, прижав руки к груди, а по его щекам без конца катились крупные слёзы, моча прилипшие к лицу пряди волос. Он утирал их рукавом, но безуспешно.
— Юнь Ху, не плачь, — Мань Цзай потянул его за одежду и нежно проговорил:
— Не бойся, мы со старшим братом никогда тебя не выгоним.
Юнь Ху напрягся и осторожно посмотрел на Се Цзяньцзюня, словно ожидая его приговора.
Заметив этот робкий взгляд, Се Цзяньцзюнь мягко кивнул ему.
Юнь Ху облегченно выдохнул, и его плечи наконец расслабились. Он во все глаза смотрел на Се Цзяньцзюня, чувствуя, как в ласковом и теплом взгляде этого человека, похожем на весеннюю талую воду, тает весь его страх.
— Юнь Ху, Юнь Ху, я кушать хочу… — детский голосок Мань Цзая прервал его мысли. Юнь Ху вздрогнул, поспешно отвернулся и почувствовал, как сердце бешено заколотилось в груди. Он суетливо проскользнул мимо Се Цзяньцзюня, задев плечом дверной косяк, и, густо покраснев, скрылся на кухне, напоминая испуганного пугливого зайчонка.
Чуть позже ужин был подан на кан. Впрочем, ужином это можно было назвать с натяжкой — обычные остатки с поминального стола, в которых плавало немного жира. Но голодный Мань Цзай не привередничал и быстро орудовал палочками.
У Се Цзяньцзюня аппетита не было. Он сидел сбоку, лениво помешивая кашу в пиале, и то и дело поглядывал на дверь — Юнь Ху за стол так и не сел.
— Мань Цзай, а где Юнь Ху? — Негромко спросил он.
Мальчик, уплетавший рыбу, из которой брат заботливо выбрал кости, с набитым ртом пробормотал:
— Старший брат, кушай быстрее. Мама никогда не разрешала Юнь Ху есть за столом, он наверняка где-нибудь прячется.
— Почему не разрешала? — Удивился Се Цзяньцзюнь. Каким бы низким ни было положение гэров в этом мире, запрещать человеку садиться за общий стол казалось дикостью.
Мань Цзай захлопал пушистыми ресницами, пытаясь вспомнить, и наконец выдал:
— Мама говорила, что Юнь Ху приносит несчастья, из-за него в доме все заболеют. А ещё она ругала его за то, что он по ночам громко кричит, и выгнала спать в коровник.
— Вот оно как… — Се Цзяньцзюнь покачал головой. Если она считала его проклятым, зачем тогда вообще брала в дом?
Постойте-ка…
— Громко кричит? Разве этот молодой гэр не немой? — Задумчиво пробормотал он, подперев подбородок рукой. — Старший брат, Юнь Ху не немой! Просто Даху и остальные ребята дразнили его за то, что он говорит нескладно, вот он почти и не разговаривает. Ты что, забыл? — Удивился малыш, проглотив очередной кусок.
Се Цзяньцзюнь неловко усмехнулся и не стал спорить. Увидев тогда жест Юнь Ху, он и впрямь решил, что тот лишен дара речи. От слов мальчика на душе стало скверно. Бедного парня взяли в дом лишь ради того, чтобы сосватать за дурачка, и при этом обращались с ним хуже, чем с собакой: били до синяков и даже лишили угла в доме. Очевидно, покойная свекровь и кормить его толком не кормила.
От этих мыслей у него защемило сердце. Уложив сытого Мань Цзая спать и не дождавшись возвращения Юнь Ху, он сам отправился на кухню. К счастью, в детстве он гостил у бабушки в деревне, так что растопить печь для него не составило труда. Он быстро приготовил небольшую порцию горячей лапши в бульоне.
Юнь Ху, как обычно, лежал в холодном коровнике, укрывшись тонким рваным одеялом. От голода у него сводило живот.
Сквозь полусон он вдруг увидел, как перед ним появилась пиала с дымящейся лапшой, поверх которой лежало румяное поджаренное яйцо. Юнь Ху шумно втянул носом аппетитный аромат и невольно сглотнул слюну. Он поднял глаза и увидел своего странного супруга, который сидел перед ним на корточках, протягивая ему пиалу, и мягко улыбался.
— Почему ты спишь здесь? Я сварил лапши, поешь немного.
http://bllate.org/book/24186/2978630
Готово:
