Кан Хэ смотрел на лицо совсем близко — ясные глаза, чёрные брови.
Он и раньше замечал: лицо у Фань Цзина небольшое, глаза с одинарным веком, поэтому тот выглядит моложе своих лет. И при этом во всём облике есть упрямство.
Что ни говори, Кан Хэ понравился он ещё с первого взгляда.
Фань Цзин лежал сверху и не понимал, зачем Кан Хэ так пристально смотрит.
Он хотел подняться.
Кан Хэ обхватил его за талию.
— Я только что украдкой съел кусочек красного сахара.
— Разве не отдал всё Чжэньэр и Цяоэр?
— Потому и говорю, что украдкой.
Кан Хэ улыбнулся.
— Хочешь, поделюсь?
Фань Цзин слегка нахмурился.
— Я только что рот полоскал.
— Ничего. Зубам не повредит.
С этими словами Кан Хэ перевернулся и уже сам прижал Фань Цзина к кровати.
Не дав ему опомниться, наклонился и поцеловал.
Фань Цзин распахнул глаза.
На этот раз Кан Хэ не отстранился сразу, как после того короткого поцелуя после пчелиных укусов.
Он словно осторожно покусывал губы — и не только. Что-то мягкое скользнуло внутрь.
Фань Цзин смотрел, как Кан Хэ закрыл глаза и полностью увлёкся.
Голова слегка кружилась.
До сих пор он считал, что с закрытыми глазами люди только спят. Оказывается, можно делать и такое.
Сначала Фань Цзин не сопротивлялся.
Правда, и отвечать толком не умел — просто позволял Кан Хэ вести.
Но вскоре стало трудно дышать.
Сверху давил вес, не дававший нормально пошевелиться.
Ощущение потери контроля быстро вызвало тревогу.
В памяти всплыли вещи, о которых он старался не думать.
Фань Цзин с силой оттолкнул Кан Хэ.
Тот застыл.
Он почувствовал непривычно резкое движение и на мгновение действительно испытал боль от отвержения.
Но сразу увидел: Фань Цзин тяжело дышит, грудь часто поднимается, голова отвернута, брови сведены, а выражение лица почти испуганное.
Кан Хэ тут же встревожился и слез с него.
— Не нравится — больше так делать не буду.
Услышав это, Фань Цзин повернул голову.
Посмотрел на Кан Хэ и постепенно успокоился.
На покрасневшие губы.
Вспомнил поцелуй.
Сам по себе он не был неприятен.
Губы Кан Хэ мягкие.
Фань Цзин не хотел прекращать.
Его пугало другое.
Через некоторое время он сказал:
— Я хочу быть сверху.
Кан Хэ не сразу понял.
Потом с облегчением выдохнул и сжал его ладонь.
— Так бы сразу и сказал. Ты меня напугал.
Он лёг на спину и похлопал себя по груди.
Фань Цзин перебрался сверху.
Кан Хэ ожидал продолжения.
Но Фань Цзин просто смотрел на него.
— Что такое?
— А ты почему ничего не делаешь?
Кан Хэ подавился словами.
— Ты сказал, что хочешь быть сверху. Я решил, что ты хочешь меня поцеловать.
Фань Цзин не понимал.
Губы соприкасаются — какая разница, кто кого целует?
Но раз Кан Хэ так сказал, он всё же осторожно наклонился.
Не успел приблизиться — Кан Хэ сам нетерпеливо подался навстречу.
Неловкость сразу исчезла.
Кан Хэ обнял его за талию, ногами переплёлся с его ногами, будто боялся, что тот убежит.
Никогда прежде они не были настолько близко.
А Фань Цзину действительно стало спокойнее.
Сколько времени они целовались, никто не заметил.
В комнате время от времени слышался лишь тихий влажный звук.
Снаружи завывал ветер, но обоим было не до него.
Кан Хэ поцеловал его губы, потом перешёл к шее.
Фань Цзину стало щекотно.
Кан Хэ прошептал, что прямо сегодня хочет устроить брачную ночь.
Фань Цзин чувствовал себя странно: тяжёлой работы вроде не делал, а руки и ноги размякли.
— А что делают в брачную ночь?
— Ты не знаешь?
— Угу.
Кан Хэ подпер щёку ладонью и некоторое время думал.
— Примерно как наши кролики в загоне. Один на другом.
Фань Цзин мысленно представил случку кроликов.
Брови сразу сошлись.
Кан Хэ увидел реакцию и понял: тот вообще не представляет, что делать, и пока явно не готов.
Он погладил его между бровей.
— Шучу. Завтра ещё в горы идти. Сегодня ничего такого не будем.
Фань Цзин промолчал.
Но целоваться ему всё ещё хотелось.
Он коснулся распухшей губы Кан Хэ.
И вскоре сам снова наклонился.
Позже Фань Цзин действительно устал и уснул, устроившись в сгибе его руки.
Сквозь сон услышал вопрос:
— Почему тебе обязательно сверху?
— Ты меня придавливаешь. Дышать нечем.
— И двигаться не даёшь…
— Как тот одноглазый медведь, который меня когда-то повалил.
Кан Хэ слушал сонный шёпот и чувствовал тяжесть в груди.
Прошлое Фань Цзина было слишком тяжёлым.
Кан Хэ жалел только об одном: почему не встретил его раньше?
Жизнь охотника приносила больше денег, чем обработка земли, но за этот заработок постоянно платили риском для жизни.
Гэ Юцюань был свежим примером.
Сегодня на его месте лежал он.
Завтра мог оказаться Фань Цзин.
Такие вещи в горах невозможно предсказать.
Кан Хэ решил: как только накопят денег, надо искать другой путь заработка.
Всю жизнь жить охотой — слишком страшно.
На следующее утро они поднялись рано.
Сегодня предстояла тяжёлая работа, поэтому Чэнь Саньфан не сварила жидкую кашу, а приготовила паровые булочки и каждому дала по варёному яйцу.
После завтрака всей семьёй отправились в горы.
В глубине леса стоял снежный туман.
Фань Цзин шёл впереди и прокладывал путь. За ним — отец. Кан Хэ замыкал группу.
Чэнь Саньфан и две девочки шли посередине.
Только добравшись до деревянного домика, Чэнь Саньфан, Чжэньэр и Цяоэр поняли, насколько далеко тот находится.
Глубокий лес был густым, огромные деревья закрывали небо.
Зимой здесь не просто холодно — даже днём сумрачно и неуютно.
Женщины и девочки осмотрелись.
Раньше они лишь знали, что в глубине гор опасно, но ни разу собственными глазами не видели место, где Фань Цзин годами жил и работал.
Чэнь Саньфан вытерла глаза.
— Разве здесь человеку жить можно… Как твой старший брат столько лет один в этой дыре проводил? Как вообще ночью глаза закрывал?
Чжэньэр и Цяоэр притихли.
Только теперь особенно ясно стало, насколько тяжело старший брат добывал деньги.
— Мам, Чжэньэр, Цяоэр, идите погрейтесь, — позвал Кан Хэ. — Надо быстро всё собрать и уходить.
Внутри Чэнь Саньфан заметила, что домик чистый, всё разложено по местам, над очагом висит утка, две копчёные рыбы и кусок мяса.
Если бы увидела это раньше, ещё могла бы подумать, что двое в горах живут лучше семьи.
Но после дороги и вида окружающего леса она, наоборот, успокоилась: хорошо хоть здесь они устроились по-человечески.
Выпили горячего чая.
Затем начали раскладывать конжак и корни по корзинам.
Задерживаться никто не хотел — возвращаться после темноты опасно.
Спуск оказался сложнее подъёма.
После снега тропы стали скользкими.
Чэнь Саньфан и Цяоэр по два раза падали, испачкали одежду грязью, а конжак из корзин несколько раз выкатывался.
Фань Цзин, шедший впереди, успевал ногой останавливать клубни, прежде чем они улетят в овраг.
И всё равно никто не мог забрать у женщин часть ноши.
Кан Хэ, Фань Цзин и Фань Шоулинь сами несли по огромной полной корзине и ещё по две связки корней на плечах.
Чэнь Саньфан нашла у дороги палку и шла, опираясь на неё.
Никто не жаловался.
Только все единогласно решили: правильно, что зимой Фань Цзин больше не ходит охотиться.
На следующий день Кан Хэ, Фань Цзин и отец ещё раз поднялись в горы.
Лишь после второго похода удалось спустить всё.
Кан Хэ разобрал и кроличий загон, перевёз домой и вечером поселил туда трёх кроликов.
Пощупал животы самок.
Похоже, одна действительно забеременела.
Внизу было теплее, чем в горах, так что молодняк должен пережить зиму.
— Санлан, как весь этот конжак готовить? — Чэнь Саньфан смотрела на гору клубней почти с жадностью. — Сегодня слышала, что в городе тофу из конжака уже по четыре медяка за кусок. Надо быстрее приготовить и продать, пока цена хорошая.
Она и сама любила это блюдо.
Но о прибыли думала ещё охотнее.
— Хорошо. Сегодня вечером научу.
Чэнь Саньфан и девочки вымыли руки и начали счищать кожуру, тереть клубни в кашицу.
Фань Шоулинь сначала лишь ходил смотреть, но постепенно тоже закатал рукава.
Когда рабочих рук много, даже кропотливая работа идёт быстро.
За вечер переработали пятьдесят-шестьдесят цзиней.
Кан Хэ не разрешил делать больше: продукт долго не хранится. Жалко потерять даже цзинь после такого труда.
Утром несколько больших тазов были заполнены упругим сероватым тофу.
Чэнь Саньфан не могла налюбоваться.
— Раньше только в городе видела. А оказывается, и дома сделать можно! Санлан, до чего же ты способный!
Она нахваливала его всё утро.
— Вчера смотрела: ничего слишком сложного, только щёлочной воды надо правильно добавить. Я пару раз ещё сделаю — и сама руку набью.
— У мамы руки ловкие. Ещё немного — будет лучше моего.
От похвалы Чэнь Саньфан окончательно воодушевилась и тут же собралась продавать товар в городе.
Раньше она торговала овощами, домашними курами и утками, так что рынка не боялась.
Обе девочки тоже захотели пойти.
Кан Хэ только обрадовался.
Когда семья делит работу, гораздо легче, чем одному тянуть всё на себе.
После обеда он собирался приготовить конжак с небольшим количеством оставшейся свежей свинины и квашеной капустой.
Фань Шоулинь попросил сделать побольше — отправить миску старшей ветви. Двоюродный брат Фань Синь как раз вернулся на отдых из школы.
Кан Хэ согласился.
Даже если бы отец не попросил, он всё равно отправил бы.
Тофу не мясо, но и не повседневная крестьянская пища. Раз своего теперь много, поделиться с роднёй естественно.
Фань Цзин сидел у очага рядом с Кан Хэ и перебирал выкопанный дикий лук.
— В ближайшие дни надо ещё раз в город.
— Зачем?
— В первом месяце свадьба. В старом пойдёшь?
Сам Фань Цзин не слишком заботился об одежде.
За всю жизнь новые вещи себе покупал столько раз, что пальцев одной руки хватит пересчитать.
Но Кан Хэ, придя в семью, продал единственный хороший комплект одежды.
Теперь стало холодно.
Фань Цзин хотел сделать ему новый.
К тому же в новой спальне увидел хлопок, подаренный бабушкой с дедом.
— Точно. Я чуть не забыл. Выберем день и сходим.
Они только успели поставить рис, когда вернулись Чэнь Саньфан и девочки.
— Как торговля?
Цяоэр выстрелила быстрее матери:
— Лучше не бывает! Перед праздником люди деньги тратят, по два-три куска берут и почти не торгуются!
Чжэньэр тоже улыбалась.
— Вот же рот у тебя быстрый, — пожурила младшую мать.
И сама добавила:
— Сегодня ночью ещё сделаем, завтра снова понесу. Несколько хозяек не успели купить и просили обязательно им оставить.
Кан Хэ успокоился.
Фань Цзин, который до этого молчал, спросил:
— Сколько выручили?
Чэнь Саньфан на секунду замолчала.
— Не считала ещё. Где по три продавала, где по четыре. Народу много, все вопросы задают, тут разве уследишь…
И сразу пожаловалась:
— Ох, весь день говорила, во рту пересохло. Ноги от ходьбы болят.
С этими словами ускользнула в комнату.
Фань Цзин уже открыл рот, но Кан Хэ остановил.
— Вчера мама весь вечер помогала готовить, сегодня на морозе стояла и зазывала покупателей. Пусть деньги у неё останутся.
— Женщине в крестьянском доме зимой трудно заработать хоть пару монет. Перед праздником будут свои деньги — тоже хорошо.
Фань Цзин посмотрел на него.
— На пир я уже дал достаточно. У неё и так остаются деньги. Если ещё привыкнет держать всю выручку у себя — на полезное не потратит.
— Ты просто не знаешь её характера.
Кан Хэ спросил, что тот имеет в виду.
Фань Цзин не объяснил.
— Потом сам увидишь.
Кан Хэ не придал этому большого значения.
Решил, что Фань Цзину просто не понравилось, как он заступается за Чэнь Саньфан.
Следующие два-три дня она сама научилась делать тофу из конжака.
Ночью готовила, днём носила в город.
Каждый день.
Не жаловалась ни на усталость, ни на холод.
Даже в дождь и снег надевала ещё пару слоёв одежды и всё равно шла торговать.
У Кан Хэ освободились руки.
Он вместе с Чжэньэр и Цяоэр перерабатывал корни в крахмал.
Дома было больше инструментов, девочки работали аккуратно, поэтому дело шло быстрее, чем в горах.
За несколько дней управились уже с половиной запасов.
Большие пласты крахмала зимой плохо сохли, приходилось подсушивать возле огня.
Но когда каждый занимается своим, всё равно легче.
Даже выжатую мякоть девочки собирали и сушили на топливо.
Кан Хэ похвалил их и пообещал после продажи купить каждой то, что она сама захочет.
Когда очередная партия крахмала почти была готова, Фань Цзин позвал Кан Хэ в город снять мерки для новой одежды.
— К тётушке Лян?
— Угу.
— Тогда возьму по пакету сухого крахмала кудзу и папоротника, и кусок тофу из конжака.
Фань Цзин добавил:
— У них своей земли нет, рис и овощи покупают. Возьми ещё свежих овощей.
Кан Хэ согласился.
Раз уж они сами шли в город, Чэнь Саньфан можно было дать выходной.
Но та отдельно отвела Кан Хэ в сторону.
— Я уже постоянных покупателей набрала. Вы в портняжной лавке задержитесь. Может, я всё-таки сама отнесу?
К Фань Цзину с таким предложением она не рискнула.
Кан Хэ посмотрел на мелкий снег за окном.
— Мам, сегодня снег. Ты пойдёшь мёрзнуть на рынке, а мы с А-Цзином будем спокойно сидеть в лавке — мне совесть не позволит.
Она ещё хотела уговорить, но появился Фань Цзин.
— Идёшь?
Чэнь Саньфан тут же замолчала.
Перед дорогой они выкопали несколько редек, срезали китайскую капусту и овощную мальву, взяли зелёный лук, чесночные побеги и кинзу.
Получился большой мешок.
По дороге Кан Хэ улыбнулся:
— Мама уже привыкла торговать тофу. Только что опять просилась. До чего трудолюбивая.
Фань Цзин спокойно ответил:
— Потому что деньги остаются у неё.
Кан Хэ не стал продолжать тему.
В городе они сперва выставили тофу из конжака.
До праздника оставались считаные дни, цены снова выросли.
Не успели разложить товар, как подошла женщина.
— А та госпожа, что обычно здесь продаёт тофу, вам знакома? Говорит, фамилия Чэнь, иногда приводит двух девочек. Старшая тихая и работящая, младшая — сладко говорит.
Кан Хэ улыбнулся:
— Это наша мама.
— А сегодня почему не пришла? Не простыла ли? Вчера дождь был, у неё ещё несколько кусков оставалось, так она ни за что не хотела уходить. Я её под нашу крышу переставила.
— Спасибо вам за заботу. Она здорова. Просто мы с супругом сегодня и так едем в город, вот и дали ей отдохнуть.
Кан Хэ подумал: Чэнь Саньфан и правда прекрасно умеет торговать. Всего несколько дней — уже есть покупатели, которые о ней беспокоятся.
— Раз всё хорошо — и славно. Отрежь мне половину куска.
Кан Хэ удивился.
— Половину?
— А что? Сегодня половинами не продаёте? Госпожа Чэнь всегда продавала. Перед праздником всё дорожает: раньше кусок стоил три медяка, теперь четыре. Она добрая, не ленится — половину за два отдаёт.
Кан Хэ понял.
И улыбнулся.
— Раз раньше продавали — и сегодня продадим. Только весы не взял. На глаз отрежу, хорошо?
Покупательница немного засомневалась.
Кан Хэ сразу отсёк кусок заметно больше половины.
Она развеселилась.
— Постоянным покупателям доверять можно.
Когда та ушла, Кан Хэ сказал Фань Цзину:
— Мама действительно прирождённая торговка.
Фань Цзин ничего не ответил.
К полудню продали больше тридцати цзиней тофу и выручили свыше сотни медяков.
Покупатели даже спрашивали про овощи в мешке, но Фань Цзин коротко отказывал: не продаются.
После они пошли в тканевую лавку госпожи Хуэй у моста.
Перед Новым годом желающих шить новую одежду было много, в лавке постоянно ходили люди.
Живот Лян Хуэй стал заметно больше.
К счастью, муж уже вернулся, помогал со счетами, а ещё они наняли расторопную молодую женщину, поэтому хозяйке не приходилось надрываться.
— Зачем столько всего принесли?!
Увидев почти полмешка свежих овощей, Лян Хуэй растрогалась.
Сейчас гости ходили часто, дома каждый день готовили полстола. Овощи перед праздником дорожали, а если прийти на рынок поздно — свежих уже не оставалось.
Для городской семьи без земли такие подарки были особенно полезны.
— Давно вас не видела. Всё хорошо?
Фань Цзин по привычке коротко ответил:
— Угу.
Кан Хэ пояснил:
— Последние недели были в горах. Снег выпал — только тогда спустились. Спасибо, что беспокоитесь.
Лян Хуэй удивилась:
— Маленький Кан теперь совсем хорошо говорит.
— Намного лучше.
Она искренне обрадовалась и пошутила Фань Цзину, что они оба счастливые: сошлись — и беды друг друга пересилили.
— Тётушка, мы ещё и одежду хотели заказать.
Лян Хуэй сразу повела их смотреть ткани.
Кан Хэ спросил Фань Цзина:
— Красные свадебные наряды делать или обычные?
Он слышал, что в бедных деревенских семьях ради практичности на свадебный пир часто надевали просто новую повседневную одежду. А совсем бедные — даже старую.
Красный свадебный комплект нарядный, но потом всю жизнь пролежит в сундуке.
Продавать жалко, носить каждый день неудобно.
Лучше сделать хорошие обычные вещи, которыми потом ещё пользоваться.
— Как ты хочешь, — сказал Фань Цзин.
Кан Хэ сразу заворчал:
— Всё «как ты хочешь». Сам о нашей свадьбе вообще думать не желаешь.
Фань Цзин посмотрел на него.
— Плохо, что я тебе уступаю?
Они говорили негромко, но Лян Хуэй услышала и прикрыла улыбку рукой.
— Послушайте тётушку. Раз принесли два цзиня хлопка, снаружи сделайте обычные тёплые зимние вещи, а внутрь — красные нижние свадебные одежды. Как вам?
Кан Хэ сразу понравилась идея.
И празднично, и потом всё можно носить.
— Тётушка всё продумала.
Лян Хуэй рассмеялась:
— Не я одна такая умная. Почти каждая небогатая семья приходит с той же головной болью. У богатых денег на весь обряд хватает, а нам приходится придумывать, как и приличия соблюсти, и вещи потом не выбрасывать.
Выбрали ткань, сняли мерки.
Фань Цзин хотел заплатить, Лян Хуэй сначала отказывалась.
Только после уговоров Кан Хэ приняла деньги.
— А-Цзину повезло, хорошего мужа нашёл. С ним даже живее стал.
Её супруг Чжан Тянь принёс два промасленных свёртка.
— Эти двое принесли столько овощей, да ещё два пакета хорошего крахмала. Я мешок разбирал — только тогда заметил.
Лян Хуэй ахнула.
Она думала, внутри одни овощи.
— У Фаней и так жизнь небогатая. Зачем столько тратиться на нас…
Чжан Тянь понял её переживания и погладил по руке.
— Потому и несут, что ты к ним хорошо относишься. Родня и знакомые так и живут: сегодня они нам, в следующий раз ты им одежду получше сошьёшь.
Лян Хуэй немного успокоилась.
Домой Кан Хэ и Фань Цзин вернулись после полудня.
Ещё у калитки услышали шум — похоже, пришли гости.
Во дворе бегали два мальчишки с набитыми ртами.
Увидев суровое лицо Фань Цзина, моментально остановились.
— Мама! Мама! Каменнолицый страшила вернулся!
— Что несёте?! Я вам рты порву!
Кан Хэ сразу нахмурился.
Понял, что мальчишки говорят о Фань Цзине.
— Чьи дети? Совсем невоспитанные.
Фань Цзин равнодушно ответил:
— Сам спроси.
И ушёл в комнату.
Кан Хэ уже собирался поставить вещи и разобраться, но увидел, что гости, которые только что громко разговаривали внутри, вдруг поспешили к выходу.
Чэнь Саньфан провожала женщину.
— Невестка, на пир приходите пораньше, без вас не так весело будет.
— Конечно, сестрица. Обязательно пораньше приду помочь.
На руке женщины висела тяжёлая корзина, прикрытая тканью. Она позвала обоих мальчиков и ушла.
— Мам, кто это?
Кан Хэ сначала решил, что пришла какая-то соседка, но услышал, как Чэнь Саньфан называет её невесткой.
— Жена моего младшего брата. А эти двое — мои племянники.
— Раньше не видел. Почему так быстро ушли? Я бы хоть познакомился.
Чэнь Саньфан понизила голос:
— А-Цзин не любит ни её, ни мальчишек. Они увидели, что он вернулся, вот и не стали задерживаться.
Кан Хэ знал характер Фань Цзина.
Некоторые деревенские действительно робели рядом с ним, но не настолько, чтобы при одном появлении сразу бежать.
Если человеку нечего стыдиться, чего бояться?
Однако прямо Чэнь Саньфан он ничего не сказал.
Только заметил: Чжэньэр молча подметает пол, опустив голову, а Цяоэр с надутыми губами собирает чашки, из которых пили гости.
Кан Хэ всё это запомнил.
А вслух лишь улыбнулся:
— А-Цзин просто не умеет принимать гостей. Мама же знает — лицо холодное, а сердце нет. В следующий раз придут тётушка с мальчиками — позови меня, я их встречу.
Чэнь Саньфан обрадовалась.
— Вот ты у меня самый понимающий.
http://bllate.org/book/24181/2841334
Готово:
