Примерно пятнадцатого числа последнего месяца года Кан Хэ поднялся на рассвете разводить огонь и сразу почувствовал: в доме холоднее обычного.
Зато за окном было удивительно светло.
Он приоткрыл дверь, и внутрь тут же ворвался ледяной ветер.
Двор оказался белым. Снег лежал слоем толщиной примерно с мизинец.
Накануне вечером ветер был особенно сильный, и Кан Хэ ожидал снегопада, но не думал, что за одну ночь вся зелёная гора успеет поседеть.
Он вынес в загон немного травы и овощных листьев трём кроликам.
От холода те потеряли обычную резвость и сбились в один пушистый комок, прижав лапы к телу.
Боясь, что животные замёрзнут, Кан Хэ достал два куска войлока и обернул ими загон снаружи.
Фань Цзин обошёл домик и вернулся.
— Собираемся. Спускаемся.
Кан Хэ кивнул.
Они заранее так договорились.
Правда, за один раз всё унести было невозможно. В домике лежало больше сотни цзиней конжака и несколько сотен цзиней корней. Вдвоём это и за два захода не стащить.
Кроме того, у Фань Цзина накопилась добыча.
Они решили сперва отнести животных в уездный город и продать, затем вернуться в деревню и позвать домашних помочь перенести горные запасы.
За этот поход Фань Цзин добыл немало.
Пара крупных лесных птиц, пара диких уток, поросёнок, косуля, фазан; кроме трёх кроликов, которых оставляли разводить, ещё два раненых. В клетках попалась пара бамбуковых крыс и жадная белая лисица.
Они нагрузились и двинулись вниз.
По снегу обувь быстро промокла.
У подножия слой был тоньше, но снег уже таял и смешивался с грязью, а тропы истоптали. Идти стало ещё хуже.
К уездному городу добрались поздно.
До Нового года оставалось совсем немного, поэтому улицы были куда оживлённее обычного. Даже после полудня на рынке толпилось множество людей.
По обеим сторонам улиц уже развесили праздничные фонари и украшения. В переулках дети возились с хлопушками.
Овощные и фруктовые лотки не закрывались, будто торговцы собирались стоять до самого вечера.
В обычные дни крестьяне старались всё распродать к полудню: позже рынок пустел, покупателей становилось мало и торчать без дела не имело смысла.
Но перед Новым годом каждая семья запасала продукты, принимала родственников и друзей, накрывала столы.
Кан Хэ придержал Фань Цзина.
— Народу много, к празднику тратят охотнее. Давай сами постоим на рынке. Врозь живую добычу продадим дороже, чем если отдать всю лавке. Что не уйдёт — отнесём господину Ли.
Фань Цзин когда-то торговал на рынке.
Но вспоминал это без удовольствия.
Он не умел зазывать покупателей. Просто раскладывал добычу и ждал, пока кто-нибудь сам подойдёт. А когда подходили, говорить толком не умел, и иногда животное успевало сдохнуть прежде, чем находился покупатель.
Однажды ему повезло встретить подвыпившего господина Ли, который забрал всё и сказал впредь приносить прямо в лавку.
Пусть там платили дешевле, зато быстро и без лишних слов.
С тех пор Фань Цзин на рынке почти не стоял.
Сегодня после продажи они всё равно собирались в деревню, спешить обратно в горы не требовалось, поэтому он согласился.
Кан Хэ быстро нашёл свободное место, поставил корзины и сбегал в лавку взять напрокат весы.
Дичь обычно продавали поштучно, но весы внушали покупателям доверие.
Клетки и корзины расставили прямо на земле. Кроликам, курам и уткам связали лапы, чтобы не разбежались.
Кан Хэ сразу начал громко зазывать:
— Господа, молодые господа, хозяйки и супруги, подходите! Свежая горная дичь! Отведаете — весь следующий год богатство в дом пойдёт!
Один хорошо одетый мужчина остановился и рассмеялся:
— Забавный ты горец. Каким образом твоя дичь мне богатство принесёт?
Кан Хэ заметил дорогой головной убор и красноватую длинную одежду и тут же улыбнулся шире.
— Горная живность всю жизнь бегает на воле, её не откармливают в загоне, лишнего жира нет. Мясо питательное. У господина тело крепкое будет — а с хорошим здоровьем хоть учись, хоть богатство добывай. Разве успех далеко?
Мужчина громко рассмеялся.
— И правда складно говоришь. Почём товар?
— Смотря что господину понравилось.
Тот оглядел добычу и указал на фазана.
Кан Хэ незаметно посмотрел на Фань Цзина.
Фань Цзин показал жестом шесть — шестьдесят медяков.
Кан Хэ сразу сказал:
— Господину отдам за сто медяков. И ещё цзинь хороших зимних побегов бамбука в подарок — дома суп сварите.
Фань Цзин чуть шевельнул бровью.
Он показал шестьдесят.
Как это вдруг превратилось в сотню?
Но покупатель не ушёл.
— Дороговато.
— Господин, видно, из благополучного дома. Домашними мелочами наверняка слуги занимаются, поэтому вы могли не заметить: к празднику свинина и баранина на мясном рынке уже подорожали.
Кан Хэ продолжил:
— Зато в трактирах вы бываете и знаете, сколько стоит тарелка жареного фазана. А сколько мяса в одной тарелке? Всего несколько палочек. Из одной такой птицы повар сделает неизвестно сколько блюд.
— Принесёте домой целого фазана — семья только похвалит: мол, хозяин и деньги тратить умеет, и хороший товар выбрать. Никто не скажет, что переплатили.
Мужчина явно наслаждался лестью.
— Сладко поёшь. Добавь ещё цзинь бамбука. После очистки там половина пропадёт.
— Конечно. Для такого щедрого покупателя не жалко.
Кан Хэ перевязал фазана, положил в мешок и сверху добавил уже два цзиня побегов.
— Благодарю, господин. Счастливой дороги.
Когда покупатель ушёл, Фань Цзин сказал:
— Умеешь людей обманывать.
— Где же обманываю? Перед праздником даже миска лапши на улице на один медяк дороже. У нас редкая дичь, почему не поднять цену? Люди, которые специально хотят горного мяса, не последние деньги несут. Вопрос только, захотят ли потратить их именно у нас.
Кан Хэ видел, как богатые посетители трактиров после хорошей еды бросали слугам в награду кусочек серебра.
Для обеспеченного человека удовольствие и лицо нередко стоили дороже самой вещи.
— Тот господин доволен, мы довольны. Какой же это обман?
Фань Цзин понимал, что в его словах есть смысл.
Одну и ту же добычу разные охотники продавали по разной цене.
Для торговли мало быть честным — ещё надо уметь говорить.
Сам он этого не умел.
Поэтому рынок полностью оставил Кан Хэ и пошёл купить две миски горячего чая.
И как раз в это время подъехал ещё более богатый покупатель.
У лотка остановился мягкий паланкин.
Шёлковую занавесь с узором облаков приподняла белая рука с кольцом из бараньего нефрита. Изнутри потянуло древесными благовониями.
Кан Хэ поднял глаза.
Из паланкина выглянул совсем молодой господин.
— Белую лису в клетке продаёшь?
Служанка рядом придержала занавесь.
— Молодой господин, осторожнее. Товар никуда не убежит.
— Всё продаётся, — сразу ответил Кан Хэ.
Он поднял клетку.
— Только из гор. Живая, не ранена, шерсть блестит.
Юноша рассмотрел зверька.
— Шерсть хорошая. До лис из Павильона редкостей не дотягивает, но ради забавы сойдёт. Через несколько дней двоюродные братья и сёстры приедут — покажу им.
Он снова оглядел корзины.
— Там ещё косуля?
Кан Хэ придвинул её ближе.
— Молодая, цзиней тридцать-сорок.
Юноша посмотрел на холодное небо.
— Похоже, завтра снова снег. Велим матушке Хэ разделать косулю, позову друзей в сад — будем жарить мясо и смотреть на снег. Красота.
Служанка улыбнулась:
— Куда интереснее, чем опять идти в трактир.
Кан Хэ сразу подхватил:
— Раз молодой господин устраивает пир с дичью, почему бы не взять ещё кролика, утку и лесную птицу? Не обязательно всё по две штуки — по одной каждого вида. Стол получится разнообразнее и богаче. Косуля хороша, но одно мясо быстро надоест. Да и вкусы у гостей разные.
— М-м… разумно. Шестой брат, помнится, печень не ест.
Юноша махнул рукой.
— Тогда всё заберу. Только я сегодня без лишних слуг, в паланкин такое не положишь. Сможете доставить в седьмой дом в переулке Сишуй?
— Конечно. Что молодой господин сейчас увидел — в таком же виде и привезём.
Служанка достала из вышитого кошелька кусок серебра и протянула Кан Хэ.
— Язык у тебя ловкий. Наш молодой господин из-за тебя скупил полрынка.
— Не в моём языке дело, а в его хорошем вкусе. Выбирает только лучший товар.
Служанка рассмеялась.
— Это тебе от молодого господина на чай. Когда привезёшь товар, в доме уже рассчитаются.
— Благодарю, сестрица.
Кусочек серебра оказался тяжёлым — явно больше одного ляна.
Кан Хэ внутренне обрадовался: только что думал о богатых людях, которые раздают серебро, — и тут же сам получил.
Фань Цзин вернулся с двумя мисками чая, когда паланкин уже удалялся.
Кан Хэ выпил полмиски одним глотком и протянул серебро.
— Всё пристроили.
— Тот из паланкина забрал?
— Угу.
Фань Цзин взвесил серебро в ладони и нахмурился.
— Дёшево.
Кан Хэ рассмеялся:
— Это чаевые. За товар рассчитаются, когда доставим.
Фань Цзин удивился.
Он знал, что богатые дома дают награды слугам и работникам: Сянсю часто приносила домой такие деньги.
Но самому получить их за продажу дичи доводилось впервые.
— Я почти ничего не делал. Просто помог покупателю удобно всё выбрать. Нам сегодня повезло — встретили щедрого молодого господина.
Они быстро собрали товар и понесли по указанному адресу.
Седьмой дом в переулке Сишуй оказался богатой усадьбой с табличкой «Дом Сун».
Вошли через боковые ворота.
Слуги встретили их вежливо, даже подали чай.
Но женщина, отвечавшая за закупки на кухню, торговалась куда жёстче юного хозяина.
Она прекрасно знала цены на весь городской рынок.
— За всё дам три связки.
Перед приходом Кан Хэ уже уточнил у Фань Цзина стоимость добычи.
Если продавать врозь на рынке — без праздничной наценки выходило около трёх связок и двухсот медяков. Сейчас, перед Новым годом, можно было рассчитывать и на три с половиной.
У господина Ли за всё дали бы примерно две с половиной связки.
Кан Хэ понял: управляющая пытается взять по закупочной цене.
Чаевые молодого господина — одно, цена товара — другое.
К тому же разовую услугу нет смысла продавать слишком дёшево ради будущей дружбы: неизвестно, понадобится ли дому Сун дичь снова.
Он улыбнулся:
— Матушка, три связки — это уж совсем впритык. Сейчас перед праздником любой товар дорожает, как весенний побег из земли. Молодой господин сам выбрал добычу. Если бы не это, мы с супругом ещё немного помёрзли бы на рынке — сегодня покупателей хватает.
— А что не продали бы, у нас есть постоянный покупатель.
Женщина посмотрела внимательнее.
Поняла, что перед ней не простачок.
— Хорошо. Раз уж доставили сами, добавлю ещё двести медяков. Будет вам на праздник.
Эта цена Кан Хэ уже устраивала.
С учётом чаевых они и так хорошо заработали. Торговаться до последней монеты было некрасиво.
— Раз матушка так щедра, договорились. И ещё десять цзиней зимних побегов оставлю вам в подарок.
На лице женщины появилась улыбка.
— Внимательный молодой человек.
Она позвала слугу взвесить серебро и предложила им ещё чаю.
Из дома Сун оба вышли в хорошем настроении.
У уличного торговца купили по миске горячего бараньего супа.
Пересчитали выручку.
За день вышло больше четырёх связок.
Фань Цзин передал Кан Хэ серебро, которое юный господин дал чаевыми.
— Твоё.
Кан Хэ тут же помрачнел.
— Опять «твоё» и «моё». Раз так, отдай мне всё.
Фань Цзин помолчал.
На самом деле мысль передать Кан Хэ семейные деньги уже появлялась.
Он видел, что тот тратит не бездумно и умеет планировать.
Но Фань Цзин был слишком осторожен, чтобы быстро вручить кому-то все накопления.
— После свадебного пира отдам.
Глаза Кан Хэ сразу загорелись.
Он приблизился и тихо спросил:
— Что же, только когда попробуешь меня на вкус, тогда успокоишься?
Фань Цзин не ответил.
«Попробуешь на вкус»…
А тот поцелуй после пчелиных укусов не считается?
Позднее поднялся ветер — явно к дождю или снегу.
Они не стали задерживаться.
На мясном рынке у тётушки У купили хороший кусок свинины с жирком и вернулись в деревню.
Чэнь Саньфан едва открыла калитку — сразу запричитала:
— Наконец-то! Гора белая, снег уже и внизу лёг, а вас всё нет. Мы с отцом думали, случилось что.
Она рассказала, что от соседки услышала: охотника Гэ из другой деревни покалечил кабан, его на носилках спускали с гор.
— Если бы завтра не вернулись, мы сами собрались идти искать.
Кан Хэ не стал рассказывать про Гэ Юцюаня.
— Увидели снег — сразу пошли вниз. Сперва зашли в город продать добычу, поэтому задержались. Заставили вас волноваться.
— Главное, целы. Идите к огню. Чжэньэр как раз собиралась рис ставить. Лица у вас красные от холода.
Почти месяц не виделись.
Вся семья искренне обрадовалась.
Кан Хэ достал купленную свинину.
— Сегодня мясо приготовим. А-Цзин хорошо продал добычу, вот и не пожалели двадцати медяков на хороший кусок. Пусть все поедят.
Чэнь Саньфан развернула промасленную бумагу.
Мясо действительно было хорошее — и жир, и мякоть.
Цяоэр сразу прибежала смотреть.
В последнее время в деревне многие резали свиней и приглашали на «свиной суп», так что мясо семье иногда доставалось.
Но у бедных людей такой стол тоже был скромным: кишки, лёгкие, кровь и квашеная капуста в большом котле, иногда одно блюдо из мяса.
За общим столом неудобно всё время тянуться к мясу — приходится ещё уговаривать соседей брать.
В итоге съешь два кусочка.
Совсем не то, что дома купить хороший ломоть и всей семьёй вдоволь наесться.
Кан Хэ достал ещё два бумажных свёртка с красным сахаром, каждый размером примерно в палец длиной и три пальца шириной.
Отдал Чжэньэр и Цяоэр.
— Старший брат мясо купил, а зять вам сладкого.
Девочки обрадовались ещё сильнее.
Такой сахар особенно любили молодые девушки.
Обе поблагодарили и убежали прятать подарки.
Чэнь Саньфан сияла.
— Вот так и балуй их.
Кан Хэ рассмеялся:
— Сегодня мясо съедим, а завтра всей семье придётся хорошенько поработать.
Фань Шоулинь как раз вернулся с двумя редьками, которые жена велела выдернуть на поле.
— Что за работа?
Кан Хэ позвал его отцом и объяснил:
— Мы с А-Цзином накопили много горных продуктов в домике. Вдвоём за один-два раза не утащить. Хотим, чтобы все помогли перенести.
— Сейчас всё равно свободно, — сразу сказала Чэнь Саньфан. — Пойдём вместе.
— Мать права, — поддержал Фань Шоулинь. — А что там?
Кан Хэ подробно перечислил.
— Те самые корни, из которых делали порошок деду с бабкой? Ох, возни с ними! Но зимой дома работы мало — вместе и переработаем.
Услышав, что всё это можно продать, никто не испугался труда.
Фань Цзин сидел у очага.
Сам почти не говорил.
Слушал, как Кан Хэ легко обсуждает дела со всей семьёй, и в отблесках огня его лицо постепенно смягчалось.
Вечером после плотного ужина они закрыли двери, собрались в общей комнате и парили ноги.
Чэнь Саньфан шутила: сегодня в котле столько жира было, что даже вода для ног будто стала маслянистой. Вот бы всегда так жить.
Фань Цзин вдруг спросил:
— День для свадебного пира выбрали?
— Давно! Вы только в горы ушли, отец сразу отнёс старосте чай и немного хорошего вина. Тот выбрал два дня.
Сборники благоприятных дат были у многих, и самим посмотреть нетрудно.
Но сходить к старосте имело два преимущества: был повод подарить ему что-нибудь и получалось более почтенно — мол, день выбрал сам староста.
— Двадцать шестое последнего месяца и девятнадцатое первого. Двадцать шестое слишком близко, поэтому остановились на девятнадцатом.
Фань Цзин не возражал.
В первый месяц года он всё равно не охотился.
Он достал кусок серебра — меньше двух лянов, но точно больше полутора.
— Возьмите на приготовления.
Чэнь Саньфан и Фань Шоулинь удивились.
Они думали, что Фань Цзин даст часть, а остальное придётся добавлять самим.
Но этой суммы уже хватало, особенно с учётом того, что свинью собирались резать свою.
Чэнь Саньфан быстро забрала серебро.
— Мы с отцом всё посчитали. Двенадцать столов точно соберётся. Уже заказали в деревне восемь кур, восемь уток и десять прудовых рыб, пока цена хорошая. А нашу свинью, ту что почти двести цзиней, зарежем сами.
— Овощи не проблема — у всех на огородах есть.
— Вино отец уже заказал в городе, по десять медяков за меру. Потихоньку таскает домой. Несколько больших кувшинов стоят в коридоре.
Оказывается, супруги ночами лежали без сна и давно распланировали всё до мелочей.
Если ждать возвращения Фань Цзина, куры и утки успели бы подорожать, да ещё хороший товар раскупили бы.
Даже повара уже наняли — местного мастера Ляо.
Фань Цзин и Кан Хэ не ожидали, что семья всё подготовит настолько тщательно.
Оставалось только дать деньги и спокойно быть женихом и супругом на собственной свадьбе.
Поздно вечером все разошлись.
Чэнь Саньфан отправила Кан Хэ и Фань Цзина ночевать в новую комнату: кровать застелена, незачем тесниться в старой.
Фань Цзин спросил Кан Хэ:
— Где будешь спать?
Кан Хэ тут же спросил в ответ:
— А ты всё ещё хочешь, чтобы я спал с тобой?
Фань Цзин ничего не сказал и пошёл в новую спальню.
Кан Хэ радостно поспешил следом.
Комната выглядела почти как прежде.
На большой деревянной кровати висели новые занавеси, сверху лежали толстые красные свадебные одеяла. Даже простыня была красной.
Кан Хэ поднёс масляную лампу, улыбнулся и провёл рукой по постели.
Гораздо удобнее, чем в горах.
Он похлопал по кровати, приглашая Фань Цзина тоже попробовать.
Поднял глаза — и увидел, что тот уже снял верхнюю одежду и штаны.
В свете лампы его фигура казалась стройной и сильной.
Кан Хэ не удержался, схватил его за руку и потянул.
Фань Цзин потерял равновесие и упал сверху, прижав Кан Хэ к постели.
http://bllate.org/book/24181/2841333
Готово:
