С наступлением ночи к единственному светлому пятну среди тёмных гор крадучись подобралась чёрная тень.
Человек прижался к дереву толщиной в человеческий обхват и вытянул шею, пытаясь заглянуть во двор. Однако ограда вокруг деревянного домика была поставлена высокой — от зверей, — и сколько он ни вертелся, разглядеть ничего не получалось.
Лунный свет пробился сквозь ветви и на мгновение осветил шрам под левым глазом.
Это был Сунь Дашэн, которого днём прогнал Фань Цзин.
— Вот же чёрт… Что они там такое готовят, что пахнет на всю гору?
Сунь Дашэн притаился у дерева. Порыв горного ветра не развеял исходившую от него вонь, зато донёс из дома аромат еды. Он несколько раз сглотнул и стал прикидывать, как пробраться внутрь.
Вдруг калитка скрипнула.
Кто-то вышел во двор.
Ночь была тёмная, лица не разглядеть. Видно было лишь, что человек начал снимать одежду. Вскоре послышался плеск воды.
Сунь Дашэн оживился, решив, что это Фань Цзин. Ещё и отказывался признавать, что одиноко ему, а сам среди ночи вышел мыться под открытым небом!
Он ещё немного послушал плеск, а потом, боясь, что человек закончит и уйдёт в дом, осторожно поднялся и под шум ветра прокрался ближе.
— Цзин-гэ, ты меня, что ли, специально снаружи ждёшь? Как от тебя пахнет… Дай-ка я хорошенько понюхаю.
Он с разбегу налетел на обнажённого по пояс человека и крепко обхватил его сзади.
От возбуждения лицо Сунь Дашэна аж покраснело.
— Что вы сегодня такое вкусное ели? Осенними ночами холодно, пусти меня внутрь, поедим вместе, да и переночую у тебя. Рука у тебя ранена, я уж сумею как следует за тобой поухажива…
— Ай!
Договорить он не успел. Сильный удар отбросил его в опавшие листья.
Казалось, от этого пинка у него все внутренности перемешались. Сунь Дашэн скорчился, схватившись за живот.
— Какой ещё старый извращенец сюда припёрся?! Совсем от похоти голову потерял?!
Кан Хэ понял далеко не все его слова, но после такого объятия не догадаться о намерениях было невозможно. Будто липкая жаба на тело запрыгнула — от одного воспоминания мутило.
Он схватил Сунь Дашэна за ворот, рывком поднял и отвесил ему две звонкие пощёчины.
— Нравится запах? Сейчас я дам тебе как следует нанюхаться!
— Ай-ай-ай!
Только теперь Сунь Дашэн разглядел, что купается вовсе не Фань Цзин, а рослый крепкий мужчина. Лицо его побелело.
Услышав столичную речь Кан Хэ, он тоже поспешил перейти на неё:
— Герой, пощади! Герой, пощади!
Фань Цзин, сидевший у огня, давно услышал шум. Схватив тесак, он быстро выбежал наружу.
И увидел Кан Хэ — без рубахи, верхом на человеке, которого тот прижал к земле.
Разглядев лицо, Фань Цзин нахмурился:
— Сунь Дашэн. Что ты здесь делаешь?
— Что ещё он может здесь делать? Этот старый извращенец думал, что ты один, и пришёл к тебе приставать!
При мысли о мерзких словах, предназначавшихся Фань Цзину, в Кан Хэ снова вспыхнула злость. Он несколько раз ударил Сунь Дашэна.
— Цзин-гэ! Спаси меня! У него кулаки с мешок! Он меня сейчас до смерти забьёт!
Сунь Дашэн завопил:
— Да ты же сам велел мне ночью прийти! А теперь ещё другого мужика у себя прячешь!
— Старый мерзавец, ещё и клевещешь?!
Кан Хэ и так не собирался его жалеть, а услышав такую ложь, разозлился ещё сильнее.
— Хорошенько запомни: я — мужчина Фань Цзина! Ещё раз полезешь к нему — шею сверну!
Снова послышались глухие удары кулаков по телу. Вскоре Сунь Дашэн почти перестал кричать.
Фань Цзин слегка застыл. Кан Хэ не поверил ни единому слову, которым тот пытался его опорочить, да ещё и так назвал себя…
До сих пор Фань Цзин видел в Кан Хэ человека улыбчивого, добродушного и разговорчивого. Оказалось, драться тот тоже умел весьма свирепо.
Опасаясь, что дело кончится смертью, Фань Цзин подошёл и оттащил его.
— Хватит. Пусть убирается. Не хватало ещё трупа у двери.
— Ты его пожалеешь, а он ещё решит, что он тебе нравится! Если сегодня как следует не проучить, он потом опять полезет!
— Не полезу! Больше никогда!
После побоев Сунь Дашэн уже видел звёзды и чувствовал кровь в носу. Попытка поссорить этих двоих не только провалилась, но и ещё сильнее разозлила Кан Хэ.
— Никогда больше не стану приставать к Цзин-гэ!
— Тогда повтори: кто велел тебе сюда прийти?
— Никто! Сам пришёл, похоть одолела! Цзин-гэ ни при чём! Ай-ай…
Только тогда Кан Хэ нехотя поднялся.
Злость всё равно не прошла. Стоило представить, как этот старый развратник прятался в темноте и подглядывал, думая о Фань Цзине, — внутри снова всё закипало.
На прощание Кан Хэ зачерпнул ковшом остатки воды из ведра и вылил ему на голову.
Сунь Дашэн будто половину жизни потерял. Кто бы мог подумать, что в доме Фань Цзина поселился такой живой Яньло-ван.
Когда ему позволили уйти, он бежал, даже дышать боялся, лишь бы Кан Хэ не догнал.
Вернувшись в дом, Кан Хэ немного успокоился.
Но взглянул на Фань Цзина — тот был всё таким же бесстрастным.
— Кто этот старый мерзавец?
— Охотник из нашей деревни.
Кан Хэ подождал продолжения.
Его не последовало.
Такое спокойствие почему-то ещё сильнее его раздражало.
— Что за охотник такой? Только и умеет, что всякую мерзость творить.
Фань Цзин и сам не ожидал, что Сунь Дашэн осмелится явиться сюда ночью. Раньше он хотя и пакостил исподтишка, к самому домику не совался.
Но и Кан Хэ хорош: ночью вышел мыться за оградой, будто самого Фань Цзина опасался больше лесных зверей. А теперь сердился из-за того, что Сунь Дашэн обознался.
Фань Цзину и самому стало немного досадно.
— Да. Все охотники такие развратные.
Кан Хэ аж задохнулся:
— Тогда чего ты, охотник, меня не схватил, как увидел?!
Фань Цзин замолчал.
Через некоторое время сказал:
— Кто тебя заставлял снаружи мыться?
— Я боялся, что во дворе грязь разведу.
— Пусть была бы грязь. Не боялся, что снаружи привидение встретишь?
Кан Хэ фыркнул:
— Какое ещё привидение? Похотливое?
Фань Цзин не нашёлся, что ответить.
Тут его взгляд опустился ниже.
Кан Хэ всё ещё стоял без рубахи. Штаны он при мытье полностью не снимал, но они доходили лишь до середины бедра и от воды прилипли к телу.
Во дворе было темно, а здесь горела свеча и ярко полыхал очаг.
У Фань Цзина покраснели кончики ушей. Он отвернулся.
Кан Хэ заметил это, посмотрел на себя и тоже смутился. Быстро отошёл к своей кровати, вытерся и оделся.
Через некоторое время вернулся.
Фань Цзин сидел на низкой скамеечке у очага, снова совершенно спокойный.
Он посмотрел на покрасневшие костяшки Кан Хэ.
— Рука не болит?
Кан Хэ машинально встряхнул кистью. Кроме лёгкого онемения — ничего.
Услышав, что Фань Цзин всё же беспокоится о нём, он окончательно перестал сердиться.
Кан Хэ сел рядом.
— Я не из любопытства спрашиваю. Я переживаю за тебя, а ты ничего не хочешь рассказывать. Раз он однажды до такого додумался, может снова что-нибудь устроить. Некоторые мужчины — настоящая дрянь. Не думай, что раз ты не похож на хрупких гэ, то с тобой ничего не случится.
Он помолчал и добавил:
— Если этот старый мерзавец ещё полезет к тебе, я с ним разберусь.
Фань Цзин долго молчал.
— Его зовут Сунь Дашэн. Он двоюродный племянник старосты.
Два года назад Сунь Дашэн вдруг решил стать охотником. До этого шатался по городу, потом, похоже, вляпался во что-то и, опасаясь мести, спрятался в горах.
Все знали, насколько опасен лес. Ради племянника староста даже приходил к Фаням с подарками и просил Фань Цзина присмотреть за новичком.
Фань Шоулинь дорожил отношениями со старостой, а в деревне тот был почти как местный небожитель. Отказать человеку, пришедшему с подарками, было трудно.
Поначалу Фань Цзин и правда помогал.
Но Сунь Дашэн не только оказался нечист на руку — у него появились и грязные мысли.
Фань Цзин быстро перестал с ним церемониться. Тот же, получив отпор, побежал жаловаться двоюродному дяде, будто опытный охотник притесняет новичка.
Староста тоже не отличался беспристрастностью и с тех пор иногда вставлял семье Фань палки в колёса.
Почувствовав поддержку, Сунь Дашэн окончательно распустился: время от времени приставал к Фань Цзину и даже грозился уговорить старосту прийти свататься.
Фань Цзину от него было мерзко, будто по телу полз червь.
А обращаться с такими мелкими пакостниками он не умел.
Он вообще не собирался рассказывать всё это, но Кан Хэ слишком настойчиво спрашивал.
Закончив, Фань Цзин спокойно добавил:
— Он меня боится. Обычно близко не подходит. Не переживай.
Сказано это было так безразлично, будто он успокаивал самого себя.
Кан Хэ разозлился ещё сильнее, но вместе со злостью пришла тяжесть на сердце.
Он и не представлял, насколько нелегко приходится Фань Цзину — гэ, который один ходит по горам.
— Если он тебя боится, почему сегодня пришёл?
Сказав это, Кан Хэ посмотрел на его перевязанную руку и внезапно понял.
Вина снова кольнула сердце.
— Из-за меня.
Он покачал головой. Слишком много неприятностей он принёс Фань Цзину.
Даже если бы тот повредил руку не спасая его, а на охоте — Сунь Дашэн всё равно воспользовался бы моментом.
Значит, причина была не в Кан Хэ, а в этом мерзавце, который, пользуясь связями, издевался над Фань Цзином.
Кан Хэ всерьёз сказал:
— Не бойся. Я буду тебя защищать. Если он ещё раз посмеет прийти, так легко не уйдёт.
Фань Цзин нахмурился.
«Не бойся»?
Он давно не слышал таких слов.
Все эти годы боялись обычно его.
Охотников вообще было не так много, а гэ среди них — один на тысячу. Люди неизбежно смотрели на таких иначе.
Как редко встретишь мужчину-сваху, так же редко встретишь гэ-охотника.
Когда умер старый охотник, Фань Цзин остался его единственным учеником и унаследовал участок леса, где тот промышлял.
Соседние охотники решили, что мальчишку-гэ можно легко вытеснить. Начали ставить ловушки и охотиться на его участке.
Фань Цзину тогда было всего несколько лет за десять. Как ему было соперничать со взрослыми мужчинами?
Домой он возвращался — отец молчал, Чэнь Саньфан вздыхала. Никто не мог помочь добиться справедливости.
Бедная семья: ни денег, ни связей. В таком мире кто станет считаться с тобой?
Тогда ещё шла война, налоги росли год от года, простому люду жилось тяжело. Во многих домах даже риса в котёл положить было нечего.
Если добычу не удавалось продать, её хотя бы можно было съесть.
Фань Цзин понимал: даже если забыть о покойном учителе, ради семьи отдавать этот лес нельзя.
Раз рассчитывать было не на кого, оставалось спасать себя самому.
Тогда подросток нашёл одноглазого чёрного медведя, который осенью спускался с гор и уже задрал нескольких человек.
Фань Цзин едва не погиб, но убил зверя.
Потом дотащил тушу до границы своего участка и там снял с медведя шкуру.
Охотники увидели, на что способен этот юный гэ, и больше никто не осмелился лезть на его землю.
Сам Фань Цзин после той охоты едва выжил и больше полугода восстанавливался тайком от остальных.
С тех пор его больше не притесняли.
И постепенно ему стало казаться, что в мире уже нет ничего страшного.
Он даже не задумывался, боится ли Сунь Дашэна.
Наверное, где-то глубоко боялся таких людей. Просто за годы в горах встречал слишком много вещей, которых стоило бояться куда сильнее.
Этот страх затерялся среди остальных.
Он не хотел представлять, что произошло бы сегодня, если бы Кан Хэ не было рядом, а у него самого висела беспомощная рука.
Так же, как не думал о том, что случится, если разъярённый кабан развернётся на него, если в погоне за оленем он сорвётся со скалы…
Страх ничего не решает.
И никто не решит проблему за тебя.
Фань Цзин не любил копаться в прошлом — так же, как не любил говорить.
Но стоило начать вспоминать, и выбраться из этих воспоминаний было трудно.
Он не ответил Кан Хэ. Внезапно поднялся.
— Кан Хэ. Я спать.
И пошёл к кровати.
Кан Хэ понял, что тот уходит от разговора. Хотел окликнуть, но увидел его неожиданно уязвимую фигуру и не смог выдавить ни слова.
За занавеской в свете очага угадывался силуэт.
Кан Хэ стоял снаружи и смотрел на худую спину человека, лежавшего к нему спиной.
В груди стало тяжело.
Даже когда Фань Цзин поранил руку, спасая его, Кан Хэ не испытывал такого чувства.
Ночью пошёл мелкий дождь.
Шёл тихо, но поздняя осень стала ещё холоднее.
Кан Хэ лежал на своей кровати и долго не мог заснуть.
Он думал о Фань Цзине.
Тот был словно закупоренная тыква-горлянка: горлышко маленькое, наружу почти ничего не выльется, зато внутри поместится сколько угодно.
Он хранил в себе слишком много.
Никогда не считал нужным говорить, но любую из этих вещей вытащи наружу — и становилось больно.
До рассвета Кан Хэ так и не уснул.
И понял одну вещь.
Никогда прежде ему не хотелось настолько сильно узнать прошлое другого человека.
И никогда настолько сильно не хотелось кого-то защитить.
http://bllate.org/book/24181/2841318
Готово:
