На следующий день петух в курятнике еще не успел пропеть, а Фань Цзин уже поднялся.
Он встал даже раньше, чем обычно перед походом в горы, так что Чэнь Саньфан, проснувшаяся по привычному времени готовить завтрак, растерянно посмотрела на него.
— Снаружи еще дождь моросит. Чего так рано? Я даже рис в котел не успела засыпать.
— Я завтракать не буду.
Чэнь Саньфан увидела, как быстро он собирает вещи, явно намереваясь сразу уходить.
— Куда спешишь? И дождь идет, и еще темно. Поешь, дождись света — тогда подниматься безопаснее.
— Я знаю.
Фань Цзин закинул корзину на спину и потянулся за дождевыми вещами.
Но тут перед ним появился бамбуковый головной убор от дождя.
Он поднял взгляд. Кан Хэ уже стоял рядом — неизвестно, когда успел проснуться.
Фань Цзин слегка нахмурился.
Кан Хэ по его лицу все понял: хотел улизнуть и обмануть.
Но он же не ребенок. Неужели можно просто дождаться, пока он спит, и бросить?
— Кан Хэ, а ты чего так рано встал? — спросила Чэнь Саньфан.
— Он хочет в горы.
Фань Цзин спокойно забрал шляпу и сказал это матери, явно рассчитывая, что она его отговорит.
Но Чэнь Саньфан, наоборот, обрадовалась:
— Так хорошо же! Пойдете вдвоем, сможете присматривать друг за другом.
Фань Цзин нахмурился сильнее:
— Что он там делать будет?
— Руки-ноги на месте, чего он не сможет? — возразила она. — Дома сейчас дел немного. Даже если в горах только дрова пособирать — уже польза. Когда спуститесь, принесете. Осень кончается, скоро зима, дров всем надо больше. В ближнем лесу все сухое уже деревенские собрали, искать стало трудно.
И добавила:
— Ты уходишь на несколько дней. Вот так оставить человека? Если односельчане придут посмотреть на нового зятя, а тебя нет, как он один справится?
Фань Цзин услышал это, посмотрел на улыбающегося Кан Хэ и беззвучно вздохнул.
Снял корзину со спины.
В итоге они все-таки позавтракали дома и вышли только когда рассвело.
Осенний дождь был холодным. Каждый нес по корзине.
У Фань Цзина — припасы. У Кан Хэ — плотно свернутое одеяло, сменная одежда и вещи для быта.
Чем выше поднимались, тем сильнее становился дождь и заметнее падала температура. Ветер задувал воду под штанины, ноги мерзли.
Они шли по горам еще больше часа, прежде чем Кан Хэ увидел сквозь серую дождевую дымку деревянную хижину.
Оба одновременно ускорились и успели нырнуть внутрь до нового порыва ледяного ветра.
Домик был маленьким, но вокруг имелся дворик, огороженный толстыми вбитыми в землю бревнами. Сделано грубо, зато прочно.
За дверью — одно общее помещение.
В углу у стены маленькая дощатая кровать, ровно на одного человека.
Посреди — щербатый глиняный котел на простом очаге из камней и земли, рядом несколько банок и бутылок.
Кроме этого — самодельные охотничьи инструменты: старый лук, сломанные стрелы, высушенная дикая пенька. Почти все можно было добыть и изготовить прямо в лесу.
Ничего, что стоило бы хотя бы одну связку монет.
Нож, мотыгу и другие металлические вещи Фань Цзин приносил с собой каждый раз.
Этот дом был просто местом, где можно переждать непогоду и переночевать.
Кан Хэ осматривался, снимая капающую шляпу и соломенный дождевой плащ.
В семье было два таких плаща: один оставался дома Фань Шоулиню, второй Фань Цзин обычно использовал в горах.
Сегодня они пришли вдвоем, поэтому свой плащ Фань Цзин отдал Кан Хэ.
Под ним тот остался почти сухим.
Фань Цзин шел без плаща, в водоотталкивающей шкуре. Грудь и живот защищены, а рукава уже промокли.
Кан Хэ это увидел, отложил вещи и сразу занялся огнем.
Холодный очаг разжигался плохо, дрова отсырели. Прошло почти четверть часа, прежде чем пламя стало уверенным.
— Огонь.
Кан Хэ позвал Фань Цзина, который ходил по комнате, что-то разыскивая, но так и не подошел погреть одежду.
В горах уже чувствовалось дыхание зимы. Даже внутри было очень холодно.
По дороге они почти не разговаривали — под дождем думали только о том, как быстрее идти.
Теперь Кан Хэ гадал: не сердится ли Фань Цзин из-за того, что он упрямо напросился сюда.
Тот не ответил, принес несколько досок.
Разложил рядом со своей кроватью и сверху набросал сухой травы.
Только теперь Кан Хэ понял: ему делают отдельное место для сна.
И лишь запоздало вспомнил кое о чем.
Он покосился на Фань Цзина и неловко потер нос.
Он знал, что в этом мире есть гэ, которые, как женщины, выходят замуж и могут рожать.
Но опыта общения почти не было. Да и Фань Цзин совершенно не походил на тех нежных, изящных гэ, которых Кан Хэ встречал прежде. Поэтому он постоянно забывал об этой стороне дела.
Кан Хэ почесал щеку.
Он так настаивал на походе в горы потому, что хотел поискать способы заработка. В доме Фаней всегда полно глаз, там любое новое дело неудобно начинать.
А о том, как им двоим — мужчине и молодому гэ — жить одним в лесу, вообще не подумал.
Но пока он только начал смущаться, Фань Цзин уже быстро подготовил вторую кровать.
Затем достал из корзины грубую булочку из смеси зерна, положил за пазуху и взял большой лук.
— …Выходишь?
Кан Хэ опомнился.
Фань Цзин кивнул и снова надел мокрую шляпу.
Кан Хэ сразу показал на улицу: дождь ведь сильный.
Но Фань Цзин не придал значения.
В дождь ходить трудно, зато мех и перья диких животных намокают, они становятся медленнее, чем в ясную погоду. Иногда охотиться даже легче.
К тому же перед спуском он поставил новые ловушки — надо проверить.
Объяснять это Кан Хэ он не стал. Слишком сложно, все равно тот не поймет местный говор.
Фань Цзин только показал на засов: когда его не будет, дверь надо закрыть.
Кан Хэ увидел, что тот все равно идет, и поднялся следом.
Фань Цзин тут же отнял у него шляпу, нахмурился, запрещая.
После чего один шагнул в стену дождя и вскоре исчез из виду.
Кан Хэ остался в дверях.
В лесу висела такая густая водяная дымка, что дальше десяти метров все превращалось в серое пятно.
Крупные капли стучали по листве. В такую погоду и холодно, и направления почти не видно.
Человеку без опыта хватит двух поворотов — и уже не поймешь, откуда пришел.
В холодный осенний дождь, даже если не встретишь опасного зверя, можно переохладиться и едва не лишиться жизни.
После ухода Фань Цзина даже маленький дом показался ещё пустее.
Слышались только ветер в листьях и непрерывный дождь.
Пламя в очаге было не только единственным источником тепла, но и единственным утешением.
В глубине гор, где над головой почти не видно неба, эта тишина и холод давили.
Кан Хэ не боялся оставаться один.
Просто впервые по-настоящему почувствовал, насколько трудно здесь добывать жизнь в горах.
Одно дело — услышать от людей «тяжело», другое — увидеть и ощутить собственным телом.
И одновременно он не мог не уважать Фань Цзина, который годами жил так один.
В уважении появилась даже жалость, смешанная с ощущением родства.
Сам Кан Хэ тоже рано начал зарабатывать и успел узнать всяких людей, но, по крайней мере, отвечал только за себя. Сам себя накормил — и достаточно.
А Фань Цзин тащил на себе целую семью. Даже в такой дождь не позволял себе лениться.
Не заработает — в доме начнутся ссоры, и это еще не самое страшное. Люди действительно останутся без еды.
Кан Хэ прожил у Фаней всего два дня. Всего он не понимал, но по питанию уже видел уровень жизни.
Мясо было только в тот первый обед.
Остальные приемы пищи — жидкая каша с соленьями. Когда надо было поесть сытнее, готовили грубые булки из красного сорго, которые царапали горло.
В сравнении с домом Кан семья Фань жила хуже.
У Канов каша была густая, булки из белой муки, раз в три дня на столе появлялось мясо.
Дед Кан был поваром и иногда приносил большую глиняную миску хорошего мяса, чтобы семья полакомилась.
Разница очевидна.
Кан Хэ стало тяжело на душе.
Неважно, древность это, современность или будущее: людям самого нижнего слоя всегда невероятно трудно заработать лишнюю монету и прожить достойно.
Чтобы не сидеть без дела, он сам нашел себе работу и тщательно прибрал весь дом.
Потом достал рис.
Фань Цзин, скорее всего, не вернется к обеду, но к вечеру должен прийти.
Кан Хэ решил: если дождь ослабнет, пройдет вокруг хижины и попробует найти дикорастущую зелень.
Но он вымыл все внутри и снаружи, даже паутину со стен собрал, а дождь не уменьшился.
Открыл дверь — от ветра стало еще холоднее.
Туман будто сгустился, небо потемнело. Даже если еще не вечер, времени прошло много.
Фань Цзина нигде не было.
Кан Хэ начал тревожиться. Даже опытный охотник может ошибиться — не случилось бы чего.
Он несколько раз позвал на ломаном местном говоре.
Голос растворился в шуме дождя, ответа не было.
Кан Хэ больше не выдержал.
Взял для защиты каменное копье, надел шляпу, запер дверь и вышел.
Под ногами толстый слой гнилой листвы за день пропитался водой. Каждый шаг проваливался в грязную жижу.
Кан Хэ шел по следам.
Хватило ума: боясь потеряться, по дороге делал отметины на деревьях.
Сколько времени прошло — неизвестно. Фань Цзина он так и не нашел.
Снова несколько раз позвал.
Хлоп-хлоп-хлоп!
В ответ с ветвей сорвалась стая испуганных птиц.
— Чирик.
Кан Хэ повернул голову и заметил красивую пеструю птицу, смело спрыгнувшую ниже по ветке.
Он еще не успел рассмотреть, что это за вид, как нога внезапно поехала.
С грохотом Кан Хэ упал и покатился вниз.
Сердце ушло в пятки. Он успел схватиться за растения сбоку и остановиться.
Но склон был крутой. Земля размокла от дождя, мох стал скользким. Чем сильнее он пытался упереться ногами, тем больше съезжал. Лицо покраснело от усилий, а подняться не получалось.
В возне ногами он раздвинул густой папоротник ниже.
И увидел под листьями черную пустоту.
Глубина — дна не видно!
Сверху казалось, что дальше просто ровная поляна, заросшая папоротником. Даже если скатиться, высота — ну максимум человеческий рост.
Но папоротники росли со стен обрыва горизонтально. Широкие листья накладывались друг на друга и полностью скрывали провал.
Кан Хэ обдало холодным потом.
Он отчаянно полез вверх.
Если сорваться туда, звук падения, наверное, долетит до поверхности только через долгое время.
Но растения на размокшем склоне не выдержали его веса.
Корни с треском вырвались из земли.
Кан Хэ почувствовал, как тело теряет опору.
Он уже начал падать — и в тот же миг чья-то рука намертво схватила его за запястье.
Кан Хэ поднял голову.
Над ним был Фань Цзин со сбившейся шляпой.
В этот миг Кан Хэ действительно почувствовал, что вернулся из смерти.
Не было времени думать, откуда Фань Цзин узнал, где он. Кан Хэ ухватился за возможность и начал подтягиваться вверх.
Когда задираешь лицо, дождь будто льет прямо в глаза.
Кан Хэ посмотрел на воду, стекавшую по тыльной стороне его ладони, и вдруг увидел, что она ярко-красная.
На миг даже подумал, что глаза от дождя сошли с ума.
Потом понял: красная вода течет с руки Фань Цзина.
На склоне под мокрой листвой торчал обломок дерева. Он глубоко вошел Фань Цзину в предплечье.
Кан Хэ похолодел.
При таком натяжении руку можно вообще изуродовать!
Он забыл обо всем и крикнул:
— Фань Цзин, отпусти меня!
http://bllate.org/book/24181/2841312
Готово:
