Вне зоны ожидания аукциона внезапно раздался голос из громкоговорителя:
До начала торгов осталось пять минут.
Просим сотрудников всех секторов немедленно вернуться на назначенные посты.
Повторяю, просим сотрудников всех секторов немедленно вернуться на назначенные посты.
Холодный женский механический голос пронёсся по всему коридору.
Оживленная тишина в зоне ожидания мгновенно сменилась суетой: транспортные платформы проносились мимо дверей комнат ожидания, сотрудники, склонив головы, сверяли порядок торгов, заново сканируя чипы идентификации и устройства позиционирования. Звуки приборов сливались в сплошной гул, но никто не обмолвился ни словом.
Это — Сфера, здесь все процессы должны быть выверены до секунды.
Сфера может допустить, чтобы лот остался без единой ставки, или примириться с тем, что сделка в итоге сорвётся, но она категорически не потерпит, чтобы хоть один этап дал сбой из-за человеческого фактора.
……
Пять минут спустя.
Последний светильник в аукционном зале медленно погас, и в зале, где еще мгновение назад виден был приглушенный шёпот, воцарилась полная тишина.
Мрак продлился менее трех секунд.
В следующее мгновение холодный белый луч света упал с купола, точно осветив центральную трибуну аукциониста.
Аукционист в черном вечернем костюме уже стоял там в серебристо-серой полумаске, сжимая в руке маленький молоточек из черного дерева.
Он окинул взглядом весь зал и слегка поклонился.
Добро пожаловать в Сферу.
Сегодняшний аукцион объявляется открытым.
Ни аплодисментов, ни лишних любезностей.
Едва смолкли слова, как центр трибуны медленно раздвинулся, и из-под земли поднялась прозрачная витрина.
Лот номер один: рукопись XVII века из Флоренции.
Аукционист поднял руку, и на огромном экране позади него вспыхнуло изображение.
Пожелтевший пергамент был аккуратно разложен под стеклом в витрине с климат-контролем, густо исписанный древней латынью, а по краям виднелись обширные следы засохших буро-темных пятен.
По заключению экспертов Сферы, подлинность и целостность рукописи подтверждены.
Начальная цена — три миллиона долларов.
Едва затихли слова, как на первом этаже загорелся первый номер участника торгов.
Три с половиной миллиона.
Следом вспыхнул еще один световой индикатор.
Четыре миллиона.
Цифры неуклонно ползли вверх, и весь процесс протекал в тишине, граничащей с холодной отстраненностью.
Никаких споров или нарочито громких соперничающих выкриков. Участники просто сидели на своих местах, нажимая кнопки под рукой, и цифры на экране обновлялись снова и снова.
Казалось, эти непрерывно растущие суммы ничем не отличаются от покупки обычного товара повседневного спроса рядовым прохожим.
Наконец, молоточек опустился.
Одиннадцать миллионов долларов.
Лот номер один продан.
Прозрачная витрина вновь опустилась под землю.
Не прошло и десятка секунд, как на подиум подали следующий лот.
Вся процедура не замирала ни на секунду.
……
Среди тех, кто ступил сюда этой ночью, не было ни одного простого человека.
Возможно, они прибыли из транснациональных финансовых корпораций, или из подпольных синдикатов, а может, просто скрываются под иной личиной, тихо устроившись в каком-нибудь незаметном углу.
Никто не расспрашивал, кто есть кто, и тем более никто не спешил раскрывать свою истинную личность.
Потому что это — Сфера, истинный законодатель правил теневого мира.
Информация, оружие, технологии, антиквариат, заказы на устранение…
Здесь можно купить и продать практически всё, пока это не нарушает табу Сферы.
И этот колосс никогда не держался на плечах какого-то одного человека — за ним стояли пятеро правителей, занимающих самые вершины власти в Сфере.
На самом верху находился единственный стратег и вершитель судеб Сферы.
Все почтительно величали его — Господин.
Никто не знал его истинного имени, и никто не видел его подлинного лица.
Для подавляющего большинства членов Сферы это слово звучало скорее как вера и одновременно как священное табу.
Под началом Господина стояли Четыре департамента, совместно управляющие всей Сферой.
Финансовое ведомство.
Позывной главы — Бай Цзэ.
Линь Юэ.
Внешнему миру он известен как финансовый директор Группы Чэнъюй.
В деловых кругах при упоминании Линь Юэ на ум обычно приходят изысканные манеры и репутация молодого дарования.
И лишь люди из Сферы знают правду.
Этот мужчина в очках в золотой оправе, чья рука подписывает любые бумаги, одновременно держит в своих руках необъятные, невообразимые финансовые артерии всей Сферы.
……
Тосы.
Позывной главы — Инлун.
Чжоу Ян.
Исполнительный вице-президент Группы Чэнъюй.
Если Линь Юэ контролирует богатства, то в ведении Чжоу Яна находится постоянно расширяющаяся экспансия Сферы.
Он искусно плетет стратегии и мастерски разбирается в человеческих душах.
Кто-то однажды в шутку обронил фразу: если Чжоу Ян изъявит желание поднять бокал, на этом свете не останется невыполнимых сделок.
Его заслуги в том, что влияние Сферы за эти годы распространилось по всему миру, поистине огромны.
……
Департамент боевых искусств.
Позывной главы — Цюнци.
Цинь Сяо.
Об этом человеке в открытых источниках нет практически никаких сведений.
Помимо высшего руководства Сферы, это имя знают лишь мертвецы.
В теневом мире из уст в уста передается одна фраза.
Тех, кто видел Цинь Сяо, немало, но тех, кто запомнил его лицо и остался при этом в живых — единицы.
Он командует всей вооруженной мощью Сферы и одновременно является ее самым острым клинком.
……
Инспекторат.
Позывной главы — Таоте.
Хань Мо.
Он крайне редко показывается на публике под своим истинным именем.
Если Департамент боевых искусств отвечает за уничтожение врагов, то Инспекторат занимается зачисткой предателей в собственных рядах.
В Сфере издавна ходит поговорка.
Лучше совершить ошибку, чем попасть на мушку к Инспекторату, ведь взгляд Хань Мо всегда устремлен не на результаты, а в самую глубь человеческих сердец.
Четыре департамента ведают финансами, расширением, вооруженной силой и надзором, совместно поддерживая бесперебойную работу этого гигантского механизма.
Помимо Господина, никто в мире не властен отдавать им приказы.
Именно поэтому с момента основания Сферы еще никому не доводилось видеть всех пятерых в одном и том же месте.
Однако сегодня на втором этаже аукционного зала, прямо по центру, в той самой сверх-VIP-ложе, что символизировала высшую власть Сферы…
Зажегся свет.
……
Теплый желтый свет залил всю ложу.
Сквозь сплошное пуленепробиваемое стекло с односторонней видимостью весь аукционный зал был виден как на ладони, а размеренный голос аукциониста доносился из динамиков.
Лот номер один, одиннадцать миллионов.
Продан.
Звонкий удар молоточка эхом прокатился по залу, не потревожив никого в ложе.
Линь Юэ сидел с левой стороны, его взгляд из-за очков в золотой оправе спокойно скользил по расположенному внизу залу, неторопливо очерчивая фигуру аукциониста и каждый уголок помещения. Стоявшая под рукой чашка кофе давно остыла, но выражение его лица оставалось невозмутимым.
Цинь Сяо откинулся на спинку кресла с другой стороны, скрестив руки на груди, и продолжал сидеть с закрытыми глазами, словно то, что продавалось внизу, не имело к нему никакого отношения. И тем не менее, никто не сомневался: стоит ему только открыть глаза, как атмосфера во всей ложе мгновенно переменится.
Хань Мо сидел, опустив голову, и его внимание было полностью приковано к экрану планшета. Длинные пальцы изредка лениво скользили по странице, и за все время он не принял участия ни в одном разговоре.
По сравнению с ними Чжоу Ян держался гораздо непринужденнее.
Он вальяжно откинулся на диване, поигрывая между пальцами перьевой ручкой, а второй рукой небрежно листал единственный в своем роде сегодняшний каталог аукциона, при этом уголки его губ неизменно трогала едва заметная улыбка.
Пока он не дошел до последней страницы. Его движения внезапно замерли.
Номер двадцать девять.
Категория — пусто.
Описание — пусто.
Лишь в графе уровня значимости тихо алела единственная бросающаяся в глаза буква.
S.
Брови Чжоу Яна слегка взлетели вверх, а на дне глаз мелькнула многозначительная улыбка.
И в этот самый момент мужчина, сидевший на главном месте, наконец медленно поднял глаза.
Он просто сидел там, не принимая никаких поз, но само его присутствие естественным образом делало его центром притяжения всей ложи.
Длинные пальцы лениво легли на подлокотник, и его глубокий взгляд медленно переместился на Чжоу Яна. Взгляд был холодным и равнодушным, но от него сердце невольно сжималось.
В чем дело? — негромко произнес Чэн Ичуань.
Голос звучал тихо, но заставил умолкнуть всю ложу.
Чжоу Ян поднял глаза, на мгновение встретившись с ним взглядом, затем уголки его губ тронула улыбка, и он небрежно захлопнул лежавший на коленях каталог.
Ничего.
Просто вдруг подумалось… сегодняшний главный лот вечера.
Должно быть, окажется весьма занятным.
Чэн Ичуань не стал допытываться.
Он просто отвел взгляд, вновь устремив его на аукционную трибуну внизу, и выражение его лица осталось прежним — спокойным и невозмутимым, словно слова Чжоу Яна не вызывали в нем и тени интереса.
Торги продолжались, в зале один за другим раздавались голоса участников.
Никто не заметил, как пальцы Чжоу Яна, лежавшие на каталоге, дважды легко постучали по обложке.
В его смеющихся глазах промелькнула искра глубокого скрытого смысла.
……
Во второй ложе в восточном крыле второго этажа.
Мужчина в черной металлической маске полулежал на диване, положив руку на подлокотник, а большой палец лениво крутил нефритовое кольцо-палец.
С самого начала аукциона он не поднял табличку ни разу.
Когда ушли с молотка первые два лота, он даже не соизволил приподнять веки.
Спудеи налили ему полбокана вина и тихо осведомились: господин Кунь, неужели сегодня не нашлось ничего интересного?
Мужчина протянул руку и взял бокал.
Только начало.
Его голос звучал хрипло, не выдавая никаких эмоций.
Сопровождавший его человек бросил взгляд через тонированное стекло наружу.
На сцене как раз демонстрировали партию военных чипов неизвестного происхождения, цена на которые уже подскочила до восьмидесяти миллионов.
Слышал, сегодня немало ценных лотов, но Сфера не стала заранее публиковать каталог.
Мужчина сделал глоток вина и сухо бросил: с каких это пор Сфера обязана отчитываться перед покупателями?
Спутник мгновенно умолк, а мужчина снова повернулся к сцене.
Изначально у него не было какой-то конкретной цели на этот вечер — он пришел просто потому, что волею случая получил приглашение.
Аукционы Сферы всегда строились именно так.
Никогда заранее не угадаешь, что именно вынесут на помост следующим: затерянное веками полотно великого мастера, сверхсекретный документ, способный сокрушить целое государство, или человека, которого здесь быть попросту не должно.
Будет ли среди этого нечто стоящее усилий — зависело исключительно от удачи и сегодняшнего настроения.
Молоточек вновь опустился.
Мужчина по-прежнему не делал никаких движений, лишь лениво покачивая бокал в руке, словно ожидая появления по-настоящему стоящей вещи.
……
В самом дальнем конце зоны ожидания.
Тяжелая железная дверь со скрипом отворилась.
Внутрь вошел сотрудник, сперва бросив взгляд на сидевшего на стуле юношу, а затем опустив глаза на бумаги в своей руке.
Двадцать девятый.
Плановый осмотр.
Юноша поднял голову, напустив на лицо тщательно выверенную тень напряжения, и слегка кивнул.
Хорошо.
Сотрудник подошел к нему вплотную, последовательно просканировав ошейник позиционирования, сдерживающие кольца и маячки на лодыжках.
Зеленые индикаторы загорелись один за другим.
Сигнал в норме.
Идентификационный чип в норме.
Система сдерживания в норме.
Убедившись, что все показатели безупречны, он подтвердил данные на планшете.
Весь процесс занял меньше минуты.
Уходя, он всё же задержал взгляд на лице юноши на долю секунды, после чего поспешно отвел глаза.
Железная дверь снова захлопнулась, и в комнате ожидания воцарилась тишина.
Юноша откинулся на спинку кресла, опустив глаза, и прислушался к удаляющимся за дверью шагам.
Из глубин слухового канала донесся едва слышный щелчок статических помех, и Кан Юй произнес всего три слова:
Началось.
Юноша ничего не ответил, и через пару секунд связь прервалась сама собой.
Холодный воздух из кондиционера скользнул по его воротнику.
Он тихо сидел на месте, словно изысканный товар, ожидающий отправки на витрину.
Снаружи доносились приглушенные раскаты голоса аукциониста.
Лот номер четыре.
Начальная цена — пятнадцать миллионов долларов.
Внизу вновь взметнулись ставки, один лот сменял другой, уходя к новым владельцам.
А дверь в самом дальний конце коридора оставалась запертой: главный лот этой ночи еще не вышел на сцену.
http://bllate.org/book/24173/2795386
Готово:
