— Господин, глава Павильона Золотого Милосердия просит аудиенции.
Нань Сыюань отложил бумаги. Его глаза, подобные холодному стеклу, едва заметно дрогнули, лицо застыло маской ледяного безразличия, а тонкие губы едва разомкнулись:
— Впустить.
Янь Сюнь, получив приказ, склонился в поклоне и отправился к выходу, чтобы проводить Хуан Жоляня внутрь.
— Приветствую Господина!
Хуан Жолянь сегодня был не в женском платье, а в длинном зеленом халате с вышитыми цветами. Этот наряд лишь подчеркивал его утонченную, почти неземную красоту, в которой причудливо переплетались мужские и женские черты.
Нань Сыюань, восседавший на своем троне, ответил ледяным, полным отчужденности голосом:
— Зачем пришел?
Он смотрел на гостя свысока, словно божество, взирающее на ничтожного смертного.
Взгляд Хуан Жоляня, опущенный в пол, на мгновение потемнел, в нем промелькнула злоба, но, подняв голову, он вновь надел маску покорности. Он решил не тратить время на пустые любезности, зная, что этот ледяной истукан не терпит лишних слов.
— Прошу прощения за беспокойство, Господин. Мой отец внезапно слег с Болезнью Кошмаров. Я перепробовал все лучшие снадобья Павильона Золотого Милосердия, но ему не становится лучше. Боюсь, лишь Трава Пробуждения Сознания из Секты Демонов способна спасти его жизнь. Умоляю, даруйте мне это лекарство.
Речь Хуан Жоляня была исполнена мольбы, в уголках глаз даже блеснули слезы. Он низко поклонился, всем своим видом изображая скорбящего, почтительного сына.
В глазах Нань Сыюаня невозможно было прочитать ни единой эмоции, зато Янь Сюнь, услышав эту просьбу, сжал кулаки, а в его глазах вспыхнул гнев. Кто же не знает, что Трава Пробуждения Сознания расцветает лишь раз в пятьсот лет и является священным достоянием Секты Демонов! Даже если Хуан Цюли когда-то и оказал услугу Господину, то за долгие годы покровительства Павильону Золотого Милосердия долг был уплачен с лихвой! Этот Хуан Жолянь просто бесстыдно грезит о невозможном!
— Хуан Жолянь, лишь из уважения к старому главе я до сих пор позволял тебе раз за разом спекулировать на прошлых заслугах.
Голос Нань Сыюаня, холодный, как лед, прозвучал низко. Внезапно обрушившееся на зал давление заставило Хуан Жоляня рухнуть на колени, а во рту у него появился металлический привкус крови.
Нань Сыюань же, словно не замечая происходящего, равнодушно добавил:
— И не думай, что я обязан вечно опекать твой Павильон.
Слова были простыми, но тяжелыми, словно горная порода.
— Жолянь… осознал свою вину.
Хуан Жолянь выдавил эти слова, едва не сломав зубы от ярости. Он прижал руку к груди, чувствуя, как сердце готово разорваться, а на его белоснежной шее вздулись вены, что выглядело пугающе.
Нань Сыюань слегка пошевелил пальцем, и перед Хуан Жолянем зависла ярко-алая пилюля.
— Ешь.
При виде ее лицо Хуан Жоляня исказилось, в глазах застыло неверие. Как он мог догадаться?! Это невозможно!
Нань Сыюань даже не взглянул на его перекошенное лицо. Его голос прозвучал подобно приговору из недр ада:
— Либо ешь, либо умрешь.
Хуан Жолянь, кипя от ненависти, до крови впился ногтями в ладони, но был бессилен что-либо изменить. С решимостью обреченного он взял Пилюлю Чистых Костей и проглотил ее.
— Вон.
— Жолянь удаляется.
Глаза Хуан Жоляня потемнели от злобы, лицо, прежде прекрасное, теперь выглядело зловеще, а голос звучал хрипло, словно в нем перекатывался гравий.
Когда он ушел, Янь Сюнь, не выдержав, сложил руки в поклоне:
— Господин, не понимаю, зачем вы отдали ему такое драгоценное лекарство, как Пилюля Чистых Костей?
Нань Сыюань, потирая костяное кольцо на пальце, холодно усмехнулся:
— А ты подумай, почему Хуан Цюли вообще заболел Болезнью Кошмаров.
Янь Сюнь, все еще пребывая в недоумении, ответил то, что знал:
— Болезнь Кошмаров — это проявление глубочайших внутренних демонов. Возможно, старый глава запутался в своих мыслях, и его сознание было поглощено?
— Гу Пожирания Души, — коротко бросил Нань Сыюань.
От этих трех слов по спине Янь Сюня пробежал холодок. Гу Пожирания Души — легендарный и запретный ритуал. Говорили, что для его создания нужно использовать кровь и плоть близкого человека, вплести в них личинок гу, а затем, смешав с собственной кровью из сердца, наложить заклятие. Разделив этот отвар, оба должны были выпить его. После этого жертва погружалась в кошмар, созданный наводящим порчу, и со стороны это выглядело в точности как Болезнь Кошмаров. Но этот метод считался давно утерянным и крайне порочным.
— Но как вы догадались, что это сделал Хуан Жолянь? И при чем тут Пилюля Чистых Костей? — Янь Сюнь, видя, что Господин сегодня в относительно хорошем расположении духа, решил рискнуть и спросить.
— Потому что у меня есть мозги, — Нань Сыюань холодно взглянул на него. — Что касается Пилюли Чистых Костей, иди и выясни сам. А после перепиши свод трактатов о целебных травах пятьсот раз.
Янь Сюнь мгновенно пожалел о своем любопытстве. Однако, будучи преданным последователем Нань Сыюаня, он безропотно принял наказание, решив, что его невежество действительно позорит Господина. С почтением поклонившись, он отправился выполнять задание.
Нань Сыюань продолжил работать с бумагами, но в голове невольно всплыло лицо Цин Е и его натянутая улыбка во время зубрежки. Хотя внешне тот послушно соглашался, наверняка в душе проклинал его на все лады.
Нань Сыюань поморщился, но сам того не заметив, уголки его губ дрогнули в легкой улыбке.
Ладно, пусть этот дурак еще немного отдохнет.
…
— Апчхи!
Цин Е чихнул так сильно, что у него даже помутилось в глазах. Солнце давно село, и тени от деревьев растворились в свете свечей. Он чувствовал, что вот-вот сойдет с ума. Это чувство было ему до боли знакомо — совсем как во время сессии в университете, когда пытаешься выучить программу семестра за неделю.
Его волосы превратились в воронье гнездо. Он лежал на кушетке, окруженный древними книгами. Одна нога свисала, другая была согнута в колене, а руки держали тяжелый фолиант в воздухе — поза была настолько нелепой, насколько это вообще возможно.
Зверь Миань, видя, что Цин Е больше не обращает на него внимания, заскучал и свернулся клубочком у него под шеей. Цин Е, глядя на безмятежно спящего зверька, невольно позавидовал. Если он сам мучается, то и зверю нечего спать спокойно.
Цин Е осторожно перевернулся, на лице его заиграла коварная улыбка, и он прицелился к уху зверька:
— Нань Сыюань идет!
От этого вопля Зверь Миань подскочил на месте, как ужаленный, взлетев на добрых три фута.
— Господин, я слежу за тем, как Цин Е учит! Я не спал!
Его голубые глаза, еще затуманенные сном, испуганно метались по комнате. Цин Е, глядя на перепуганного зверька, залился смехом, а раздражение от зубрежки как рукой сняло.
Зверь Миань понял, что его разыграли, и от возмущения распушил шерсть. Он прыгнул на грудь Цин Е и принялся колотить его лапками по лицу. Цин Е не остался в долгу: схватил его за рожки и отстранил, с издевкой наблюдая, как тот беспомощно дрыгает короткими лапками.
Зверь Миань был в ярости, в его голубых глазах сверкали молнии.
— Хорошо, ты сам напросился.
— Бе-бе-бе, и что ты мне сделаешь… — Цин Е не успел договорить, как улыбка сползла с его лица.
Перед ним стояла огромная хищная птица.
Цин Е: Прошу прощения, я не хотел вас беспокоить.
Но зверь не слушал. Он повалил Цин Е на кушетку, глядя на него свысока:
— Кто еще тут будет дерзить, коротышка?
Цин Е решил, что лучше отступить, пока цел.
— Я не прав, — покаянно пробормотал он.
Зверь Миань смотрел на прижатого человека: глаза как холодные звезды, кожа как белый нефрит. Выглядел он таким невинным, что казался самым лакомым фруктом. Вдруг зверь понял, почему этот ледяной гигант держит его при себе как домашнего питомца.
Хотя духовные звери и обретают разум, они чаще всего следуют своим инстинктам.
Поэтому…
— Босс Белый! Успокойся!
Цин Е едва не взвыл, когда зверь начал его вылизывать. Колючки на языке были такими жесткими, что причиняли настоящую боль! Но как бы он ни старался, сбросить с себя мощное тело зверя не удавалось.
Зверь Миань, словно упрямый горный царь, не слушал оправданий:
— Кто просил тебя будить меня? Раз уж сделал это — терпи мой гнев!
Цин Е окончательно пал духом и просто закрыл лицо руками. Он поклялся, что в будущем сожжет все книги из серии Влюбленный владыка, которые только найдет.
Бам!
Вдруг тяжесть исчезла. Цин Е приоткрыл пальцы и встретился взглядом с парой холодных стеклянных глаз.
http://bllate.org/book/24169/2794469
Готово:
