Ледяная Крепость располагалась на вулканическом полуострове в Великом Ледяном Море, близ западной полярной ледяной шапки. Этот вулканический полуостров соединялся с западной полярной ледяной шапкой Континента Фейрун через мелководный морской залив на континентальном шельфе.
В то время в полярном круге Континента Фейрун стояла полярная ночь, то есть зима.
Связь между полуостровом и западной полярной ледяной шапкой становилась еще более прочной, холодной и плотной, что облегчало гуманоидным монстрам и разбойникам с западной полярной ледяной шапки вторжение на полуостров!
К счастью, в это время года здесь не было рыбаков с южного берега. На побережье собирались и бродили лишь некоторые морские обитатели.
Вулканический полуостров... ах, нет, вернее, с момента постройки Ледяной Крепости единственный действующий вулкан на вулканическом полуострове уже почти шестьдесят лет не извергал наружу пепел, огонь и лаву.
На вершине вулкана высотой более двух тысяч метров кратер был охлажден и запечатан с помощью магии, благодаря чему вершина и склоны вулкана круглый год были окутаны облаками и туманами. Издалека он казался ледником, и в нем больше не было ничего от прежних вулканических извержений, рева дыма и огня.
К юго-западу от полуострова, через море, лежали бесчисленные ледяные пики, бескрайние холмы и равнины. Здесь, с севера на юг, последовательно располагались: моховая тундра, морозостойкий низкий кустарник и трава, а также заполненные вечной мерзлотой хвойные леса.
Хотя эти места тоже находились в полярном круге, из-за более южного географического положения краски окружающей среды менялись с монохромного белого и черного на пестрое и разнообразное убранство. Особенно летом в полярном круге здесь становилось еще более благоприятно для размножения и обитания флоры и фауны.
Морозостойкие гуманоидные расы — такие как морозные великаны, морозные орки и морозные тролли — были главной силой, ежегодно докучавшей Ледяной Крепости!
А еще здесь охотились и становились добычей самые разные полярные животные: белые медведи, северные олени, горностаи, ледяные черви и другие.
Что же касается мест еще южнее, то там простиралось с востока на запад горное утишение протяженностью почти четыреста километров — Ледяные Горы.
Это был дом сосримов — людей с бледными лицами, светлыми волосами и голубыми глазами. Они носили белые одежды и умели сливаться со льдом и снегом. Они оспаривали право на выживание у всех обитателей ледяной равнины, и столь суровая жизнь превратила их в стойких рыбаков, суровых воинов, жестоких разбойников и сильных варварских бойцов.
Прямо к югу от полуострова, на расстоянии чуть более одной тысячи восьмисот миль по прямой, находилась самая южная точка Великого Ледяного Моря. Высадившись там на берег, путники оказывались в Бескрайних Диких Землях между западным Континентом Фейрун и восточным континетром Кара-Тур!
К юго-востоку, прямо на восток и к северо-востоку от полуострова лежало Великое Ледяное Море, полное самых разных морских обитателей ледяных вод, а также обломков льда и айсбергов, гонимых сезонными ветрами...
Пройдя около четырех тысяч миль на восток по прямой через Великое Ледяное Море, можно было высадиться в полярном круге континета Кара-Тур... Там было так же холодно! И так же опасно!
Примерно в семистах милях к северу по прямой от полуострова находился протянувшийся в Великое Ледяное Море примерно на тысячу миль «таинственный выступ» полярной ледяной шапки Континента Фейрун...
Нет! То есть полуостров (шучу! Хотите, чтобы меня забанили за крамолу?!). Точнее — полуостров шириной почти в сто миль в самом широком месте и длиной в тысячу миль!
Полуостров был полон высоких айсбергов, таинственных ледяных пещер, бушующих круглыми сутками полярных ветров, а также всевозможных ужасающих созданий, находившихся на вершине пищевой цепи.
Северо-запад полуострова также являл собой типичный пейзаж полярной ледяной шапки: высокие айсберги, таинственные ледяные пещеры, скованная льдом земля на тысячи миль вокруг, бушующие круглыми сутками полярные ветра, а вдали — приближающиеся два существа... Драконы!
Тела двух гигантских драконов отражали в небе полярной ночи северное сияние, искрясь мириадами звезд. Когда их силуэты приблизились к Ледяной Крепости, возвышавшейся на южном склоне у самой вершины наивысшей точки вулканического полуострова, мерцающие на их телах звезды зазвучали в унисон с ослепительно чистыми, но при этом несколько свирепыми стенами крепости, сияя и переливаясь дивной, необычной красотой...
Мгновение спустя из глубин Ледяной Крепости донесся еще по-детски звонкий голос на драконьем языке, и грозные стены крепости словно бы слегка смягчились. Наконец, обе гигантские драконицы прекратили зависать в воздухе и медленно, одна за другой, опустились на самую вершину Ледяной Крепости, приземлившись в чашечку медленно раскрывающегося ледяного цветка.
— Айда, моя крошка, все ли было спокойно дома за это время? Как поживают наши малыши?
— Учительница, в детских яслях на верхнем, среднем и нижнем уровнях все в полном порядке, вы с учительницей Сарой вернулись вовремя. Детеныши четы Фриров вылупятся в течение десяти дней, — аккуратно стоя сбоку от просторного зала, отрапортовала молодая драконица с желтоватой, с легким синеватым отливом чешуей, обращаясь к двум только что твердо ступившим на землю драконицам.
— Ох, неужели так быстро? А я думала, придется ждать еще дней двадцать.
— Ты еще спрашиваешь? Детка, ты ведь кружила со мной над ледяной равниной почти сто дней... — отозвалась стоявшая рядом Сара с некоторым выражением безмолвия на морде.
Повернувшись к бронзовой молодой драконице по имени Айда, она произнесла:
— Айда, моя крошка. Ты уже решила, чьему искусству хочешь обучиться — моему или учительницы Эсты?
— Уважаемая учительница Сара, я считаю, что для дракона вполне достаточно постепенно усваивать и изучать знания, передающиеся по наследству через кровь. Вам стоило бы побеспокоиться о вашей все более усугубляющейся мание заклинаний...
— Ах ты девчонка, это называется усердием, поняла? Даже будучи драконом, нельзя лениться и думать только о еде и сне — нужно упорно учиться и познавать всё новое и полезное для нас, драконов, в этом мире! К тому же, если бы три года назад не та самая мания заклинаний, о которой ты говоришь, ты бы давным-давно нашла свой конец в паре черного дракона по прозвищу Темный Призрак! — чешуя на шее и спине Сары встала дыбом.
— Разумеется, уважаемая учительница Сара, факты запечатлены временем. Вы и учительница Эста благодаря истреблению Темного Призрака завоевали признание и одобрение дружелюбных южных металлических драконов, а также отомстили за мою кровную месть. Именно поэтому я добровольно последовала за вами и учительницей на север, чтобы вместе участвовать в этом жизненном эксперименте, столь значимом для драконьего общества. Но я по-прежнему настаиваю на своем мнении: дракон остается драконом именно благодаря великой преемственности крови и наследованию с приумножением знаний предков...
— Ах ты языкастая девчонка, я... — чешуя на шее и спине Сары уже окончательно вздыбилась.
— Ладно, ладно, — заметив, что Сара и малышка Айда вновь собираются погрузиться в свое извечное переругивание, Эста поспешила вмешаться и прервать их.
— Хватит говорить о постороннем, давайте-ка живо все по комнатам, наедитесь досыта, приведете себя в порядок и приступим к настоящему жизненному эксперименту! Вы обе прекрасно знаете, насколько важен этот эксперимент! Малышка Айда! Поди сюда, помоги мне сначала положить это яйцо белого дракона в ясли на верхнем уровне.
Малышка Айда также отвлеклась от спора с учительницей Сарой из-за яйца белого дракона, принесенного учительницей Эстой, хотя на самом деле она вовсе не собиралась всерьез ссориться с учительницей Сарой...
— Это... это яйцо белого дракона?! Насколько я помню, яйца белых драконов не такие уж большие! Да и цвет гораздо красивее, чем у обычных яиц белых драконов?! Неужели вы взяли не то?!
— Мелкая девчонка, да как ты смеешь сомневаться в моей великой магической силе?! — Сара на этот раз рассердилась не на шутку.
Эста торопливо удержала Сару, уже оказавшуюся на грани взрыва, и сказала малышке Айде:
— Ну все, малышка Айда, мы уже во всем убедились. На этот раз поиски выдались не самыми гладкими: в тех местах, что мы проверили, яйца либо охранялись другими драконами, либо оставались без присмотра и были повреждены льдом и снегом, либо их сожгли или съели иные звери... Ступай же скорее. Положи его рядом с яйцами серебряных драконов госпожи Мияли и ее брата, чета Мистридансила, живо!
На сей раз юная бронзовая драконица не стала больше пререкаться: она бережно подхватила огромное яйцо белого дракона и стремглав бросилась в ясли на нижнем уровне.
— Эта вредная девчонка, только-только справила день рождения, а уже начинает смотреть на меня косо, и все наверняка из-за моего злого мировоззрения! Вечно идет мне наперекор, просто бесит...
— Дорогая! Не говори так, я ведь и сама хаотичного мировоззрения, и как только угораздило меня влюбиться в тебя, такую приверженку порядка... — не успела она договорить, как они с Сарой слились в нежном объятии, направляясь к своему уютному гнездышку...
Юная бронзовая драконица Айда небрежно уложила это сверхкрупное яйцо белого дракона на широкую мягкую «постель», состоящую изо льда и снега.
Поверх этого ложа уже покоились два серебристо-белых драконьих яйца. Оба они были наполовину погружены в ледяное ложе и источали густые волны жизненной энергии — судя по всему, развивались они весьма успешно.
Рядом с постелью стояли два таймера, на которых были зафиксированы 517-й и 398-й дни соответственно.
Айда аккуратно засыпала яйцо белого дракона снегом и еще раз тщательно осмотрела его со всех сторон. Если не считать того, что яйцо оказалось несколько крупнее, тяжелее и обладало более красивой окраской, никаких других отличий или странностей заметить не удалось. Яйцо белого дракона точно так же излучало мощную жизненную силу, а значит, развивающийся внутри зародыш чувствовал себя совершенно нормально.
Айда глубоко вздохнула, легко покачала головой, а затем взяла лежавший рядом предмет, похожий на перо, собираясь отметить на таймере дату начала инкубации белого дракона. Однако, подумав немного, она сообразила, что обе учительницы так и не назвали ей точный срок высиживания яиц белых драконов — по всей видимости, они и сами этого не знали, а беспокоить их лишний раз ей не хотелось...
Поразмыслив, Айда решила просто пометить на циферблате «Первый день».
«Так по крайней мере будет понятно, сколько примерно дней осталось до его появления на свет», — подумала Айда...
После этого она внимательно осмотрела и проверила два других яйца серебряных драконов, после чего собралась уйти отсюда и направиться в ясли среднего уровня, чтобы проверить яйцо четы красных драконов Фриров. Хотя в среднеуровневых яслях находилось всего одно яйцо, оно тоже должно было вот-вот вылупиться, так что терять бдительность было нельзя.
Но когда она уже дошла до выхода из яслей, ей вдруг что-то вспомнилось, и она снова вернулась к ледяному ложу. Там она с помощью магии льда и снега соорудила еще одно отдельное гнездо, отделив его от большой кровати с яйцами серебряных драконов, и поместила его в самом углу.
Бормоча про себя то ли в пустоту, то ли прямо яйцу белого дракона: «В конце концов, ты же белый дракон...», она переложила яйцо белого дракона на новое ложе.
Завершив все приготовления, она наконец со спокойной душой направилась к яслям среднего уровня.
Едва Айда отворила дверь в среднеуровневые ясли, как с удивлением увидела, что возле прохладного песчаного инкубационного ложа тихо стоит дракон, чье тело целиком переливалось мягким сиянием, словно изваянное из чистейшего горного хрусталя, и нежно поглаживает яйцо красного дракона...
— Учительница Эста, разве вы не собирались отдохнуть вместе с учительницей Сарой?
— Ох, малышка, неужели и ты научилась подшучивать надо мной? — прекрасная драконица повернула голову и одарила юную бронзовую драконицу доброй улыбкой.
— Ты еще мала, так что тебе следует быть более живой и веселой, а не ходить вечно с насупленной мордашкой, словно взрослая. Твоя учительница Сара просто хочет, чтобы ты больше разговаривала. Если тебе не по душе магия, можешь вместо этого изучать у меня псионика, — продолжала драконица, ласково поглаживая малышку-бронзовуху по голове.
— Детка! В Ледяной Крепости не должно быть слишком тихо и безмолвно — это вредно и для тебя, и для будущих малышей. Может, мне поискать для крепости каких-нибудь слуг? Или разрешить старому Уэйту и его сородичам поселиться у подножия нашей горы — в конце концов, он помог нам спроектировать залы и комнаты на нижнем уровне Крепости, — или же подыскать для твоей учительницы Сары парадигму магических учеников?
— Не нужно, учительница. Нам вполне хватает друг друга и здесь, в Крепости. Если дедушка Уэйт со своими людьми придет к подножию горы, то один лишь грохот кузнечных молотов с утра до вечера доведет учительницу Сару до нервного срыва. Давайте продолжим этот жизненный эксперимент строго по первоначальному плану, тем более что помощники появятся уже совсем скоро! А насчет того, чему именно учиться... позвольте мне еще немного подумать... — голос юной бронзовой драконицы звучал мягко, но твердо.
— Хе-хе, ты права, — хрустальный дракон — Яркая Утренняя Звезда — повернула голову и вновь нежно коснулась яйца красного дракона.
— Оно уже начинает откликаться на мои прикосновения. Думаю, не пройдет и десяти дней, как он или она явится на свет, чтобы помогать тебе, и тогда эти ясли станут его или ее собственной комнатой.
— Да, учительница, наконец-то у меня появятся младшие братишки и сестренки, — юная бронзовая драконица Айда смотрела на драконье яйцо взглядом, полным нежной любви.
— Пойдем-ка заглянем в ясли на нижнем уровне, проверим тех троих малышей. Температурный режим там не нарушился?
— Нисколько, они все по-прежнему находятся в инкубационном ложе из несокрушимой лавы. Их развитие протекает совершенно нормально, — ответили две драконицы и направились к яслям нижнего уровня.
http://bllate.org/book/24168/2794026
Готово:
