Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 14

Независимо ни от чего, Су Чжань оказала им услугу, и И Шици просто сказал, что с Су Чжанем будет надежнее. Он никак не ожидал, что Ли Цяньчэнь проявит такую предвзятость, из-за чего И Шици почувствовал легкий внутренний дискомфорт.

Ли Цяньчэнь всегда четко разделял добро и зло, и ранее его легкие упреки в адрес Су Чжаня еще можно было понять, но сейчас — если бы не спасение Су Чжань, как бы они вдвоем смогли сидеть здесь в полной безопасности?

И Шици убрал руку и с некоторым неудовольствием произнес:

— Раз так, то пусть с этим Чжоу Яньвэнем будет что будет, давайте лучше сосредоточимся на поиске Плача Стены Призраков!

Заметив, что тон И Шици при разговоре изменился, Ли Цяньчэнь хотел объясниться, но не успел он и рота открыть, как в дверь внезапно постучали, прервав их беседу.

И Шици отложил палочки для еды и пошел открывать. За дверью никого не оказалось; он выглянул в коридор и заметил лишь удаляющуюся спину Янь Нина, бегущего к лестнице — судя по всему, стучал именно он.

Если не считать Матушку Мэй, Ян Нин никогда по собственной инициативе не общался с незнакомцами, почему же он вдруг прибежал и стал стучать в дверь?

И Шици нахмурился, собираясь уже вернуться в комнату, как вдруг заметил у порога палочку благовоний Цзялань. Приглядевшись, он узнал ту самую, что Ян Нин держал в руках, когда они поднимались наверх.

И Шици наклонился, поднял ее и мысленно усмехнулся: оказывается, Ян Нин приходился извиняться. Наверное, Матушка Мэй отчитала его, и, сообразив, что И Шици действовал из лучших побуждений и не стоило на него кричать, мальчик решил отдать свою палочку благовоний в знак извинения.

— Кто там стучал? — спросил Ли Цяньчэнь, убирая со стола.

— Ян Нин. Когда мы поднимались наверх, я увидел, что он грызет благовоние Цзялань, и хотел отобрать его, заодно угостив свиными копытцами. Он подумал, что я отнимаю его сокровище, и завопил, за что и получил нагоняй от Матушки Мэй. Смотри-ка, он оставил благовоние у двери, должно быть, пришел извиниться.

Говоря это, И Шици небрежно положил благовоние на стол и забрал у Ли Цяньчэня тарелки с палочками:

— Нам с трудом удалось хоть немного восстановить силы, так что давай эту работу я возьму на себя.

С этими словами И Шици хотел уже уйти с посудой, но Ли Цяньчэнь внезапно окликнул его:

— Погоди. Шици, ты сказал, что это благовоние Цзялань?

Ли Цяньчэнь целыми днями не выходил из комнаты и до этого слышал о благовониях Цзялань лишь со слов И Шици, а видел их впервые.

— Да. В последнее время идут непрекращающиеся дожди, в гостинице слишком сыро, и Матушка Мэй жжет их в коридоре каждый день, чтобы не заводились мокрицы.

Ли Цяньчэнь понюхал палочку благовоний, зажав ее под носом:

— Шици, в ящике того шкафа лежит зажигалка, принеси-ка ее.

— Из-за дождей уже сколько дней невозможно нормально проветрить комнаты. Я и сам собирался попросить у Матушки Мэй парочку благовоний — давай сюда, я сам зажгу.

И Шици оставил вещи на деревянном шкафу. В ящике нашлась зажигалка, оставленная предыдущим постояльцем. Мебель была ужасно старой и разбухла от сырости, так что И Шици пришлось приложить немало усилий, чтобы выдвинуть ящик.

Взяв из рук Ли Цяньчэня благовоние, он чиркнул зажигалкой, но палочка упорно не хотела загораться.

В зажигалке почти кончился газ. Потрясши ее в руке, И Шици попытался зажечь снова, но результата не было.

— Я вспомнил, это благовоние, похоже, погрыз Ян Нин. Наверное, его слюна пропитала палочку насквозь, вот она и не горит. Раз уж я все равно собираюсь спускаться и отнести посуду, я попрошу у Матушки Мэй еще несколько штук.

— По-моему, дело не в сырости, а в самом благовонии. Ты же говорил, что в коридоре они тоже есть? Принеси-ка кусочек, у меня такое чувство, что с этой палочкой что-то не так.

И Шици взглянул на благовоние в своей руке — самое обычное Цзялань, что в нем не так?

Вскоре И Шици вернулся с обгоревшим наполовину благовонием. Ли Цяньчэнь взял его, понюхал, а затем принюхался к палочке Ян Нина.

— У этих двух благовоний разный запах.

— Разный? — с любопытством И Шици понюхал обе палочки. — От обеих пахнет сандалом, что тут разного?

Ли Цяньчэнь покачал головой:

— В этом сгоревшем благовонии содержатся опилки сандалового дерева, порошок агарового дерева и киноварь, а аромат при горении обладает успокаивающим и изгоняющим скверну действием.

— Ну да, из-за сырости и влаги в таких старых зданиях, как эта гостиница, со временем неизбежно скапливается зловредная ци, поэтому благовония Цзялань и жгут.

— Но в этой палочке, которая не захотела загораться, помимо сандала, агарового дерева и киновари, я уловил слабый-слабый трупный запах.

— Трупный запах? — И Шици сильно удивился и принюхался снова. На этот раз, после подсказки Ли Цяньчэня, он внюхался очень внимательно и действительно различил едва уловимый оттенок мертвечины.

— В это благовоние, должно быть, примешали костную муку. Трупный запах настолько силен, что его не могут заглушить даже сандал и киноварь — скорее всего, это человеческие кости!

— Человеческие кости? Быть того не может, с чего бы в гостиничных благовониях примеси из костной муки?

— Сейчас проверим.

Ли Цяньчэнь достал из своего пространственного кольца обычный талисман Духовного Огня. Поскольку использовать Истинную Ци он не мог, он передал талисман и благовоние И Шици, попросив активировать талисман с помощью Истинной Ци, чтобы поджечь палочку.

Талисман Духовного Огня был ходовым оберегом: стоило подпитать его Истинной Ци, как он загорался сам собой, порождая истинное пламя. Это пламя вспыхивало при столкновении с любой тёмной или зловредной ци, и его невозможно было затушить обычной водой.

Колеблясь, но желая докопаться до истины, И Шици направил Истинную Ци. Талисман с тихим звуком выбросил сноп белого света, и взметнулось оранжевое пламя.

Когда И Шици поднес благовоние к истинному огню, от палочки сразу же повалили тонкие струйки белого дыма. Погасив пламя, И Шици уставился на благовоние в руке, временно потеряв дар речи.

Ли Цяньчэнь глубоко вздохнул и вдруг тяжело закашлялся. И Шици торопливо потушил благовоние и бросился поддерживать его за спину. Ли Цяньчэнь покачал головой:

— Ничего, просто поперхнулся. Но этот запах… тебе не кажется он знакомым?

Принюхавшись, И Шици кивнул:

— И правда, знаком. Запах немного отличается от того, что стоит в коридоре, но мне кажется, я где-то уже чувствовал его.

— В часовой лавке Чжоу.

— Ах! Точно! Именно в часовой лавке Чжоу Яньвэня! — И Шици внезапно все понял, но тут же нахмурился: — Однако так быть не должно! Раньше мы чувствовали трупный запах в часовой лавке, потому что Чжоу Яньвэнь прятал там тело Ван Яньвэня. С чего бы этому запаху быть в гостинице?

— Чжоу Яньвэнь наверняка сохранил тело Ван Яньвэня каким-то особым способом, и этот способ, скорее всего, как раз связан с такими благовониями. Помимо костной муки, о которой я говорил, в этой палочке должны быть волосы мертвеца. Волосы покойника не только таят в себе обиду и трупную ци, но при сгорании превращаются в трупный жир. Если постоянно окуривать тело таким дымом, можно сохранить жизненную ци внутри мертвеца. Это один из методов окуривания трупов в тайных искусствах взращивания нежити.

Немного придя в себя, Ли Цяньчэнь взял у И Шици благовоние, положил его на стол и с силой раздавил стеклянным стаканом в порошок. Обмакнув в получившуюся массу указательный палец, он показал ее И Шици — вблизи в порошке и в самом деле виднелись мельчайшие волоски.

— Чжоу Яньвэнь взращивает нежить с помощью этих благовоний, но откуда они взялись в гостинице? — И Шици сейчас куда больше беспокоило благополучие места, где они находились.

— Такие особые благовония внешне, по форме и даже по запаху практически неотличимы от обычных. Простые люди не способны уловить трупный запах, выделяемый ими при горении, поэтому я предполагаю, что эти специфические благовония могли случайно затесаться среди обычных.

— Особые благовония, обычные благовония... Получается, оба вида происходят из одного и того же места?

— Когда будешь относить тарелку вниз, спроси у Матушки Мэй, где она покупает благовония. Мы в любом разе не можем сидеть сложа руки и игнорировать дело Чжоу Яньвэня. Раз уж сам Чжоу Яньвэнь исчез, начнем поиски с этих особых благовоний.

И Шици посмотрел на Ли Цяньчэня:

— Но ты же сам сказал — это метод окуривания трупов. Тот, кто изготавливает такие благовония, скорее всего, и есть тот таинственный наставник, что руководил Чжоу Яньвэнем из тени. Если мы явимся туда очертя голову, вдруг там опасно...

— Не переживай. Нарисуй кровью узор связи на зеркале, а затем точно такой же узор нанеси на поверхность основного зеркала Цзян Э. Тогда Мир в Зеркале Цзян Э сможет связать эти два места между собой. Если возникнет угроза, просто выпусти Цзян Э и шагни в Мир в Зеркале — мы мигом вернемся назад.

И Шици поразился:

— У Цзян Э есть и такая способность? Да это же настоящий массив перемещения!

Ли Цяньчэнь усмехнулся:

— Если бы не это, разве смогла бы Цзян Э войти в число Великих Небесных сокровищ? Именно потому, что ее Мир в Зеркале позволяет свободно перемещаться между предварительно связанными зеркалами, она и сумела ускользнуть от погони Шифан Кэ и Четырех Священных Земель.

Выходило, что, пощадив Цзян Э, И Шици сорвал настоящий куш. Отныне перед выходом из дома достаточно будет заблаговременно оставить в безопасном месте зеркало, связав его с Цзян Э, и если они с Ли Цяньчэнем попадут в беду, то смогут спастись без единой царапины!

Заметив восторженный блеск в глазах И Шици, Ли Цяньчэнь легко догадался, о чем тот думает, и постучал его по лбу:

— Ишь чего удумал среди бела дня, сказочник. Перемещение не работает как вздумается: сила Цзян Э уже далеко не та, каждый вход и выход в Мир в Зеркале истощает ее демоническую энергию. К тому же есть ограничение по расстоянию: если удалиться больше чем на сто ли, Цзян Э потеряет связь с точкой привязки.

И Шици втянул голову в плечи и с наигранной гордостью фыркнул:

— Я сию минуту пойду и спрошу у Матушки Мэй, где продают эти благовония. А расстояние я рассчитаю и только потом выберу точку привязки.

И Шици показал Ли Цяньчэню язык и скорчил забавную рожицу, выглядя до того живо и очаровательно, что Ли Цяньчэнь невольно улыбнулся.

Когда И Шици спускался вниз, Ян Нин сидел у лестницы, погруженный в оцепенение, и тупо лизал леденец на палочке. Сироп таял и, стекая по тыльной стороне ладони, забирался прямо в рукав, но мальчик казался совершенно равнодушным.

Вспомнив, как Ян Нин грыз благовоние Цзялань, И Шици ощутил легкий приступ тошноты: в том особом благовонии содержались костная мука и волосы, а Ян Нин уплетал его за обе щеки — подумать страшно, каково это на вкус.

— Матушка Мэй, я оставил посуду на кухне.

Матушка Мэй сидела на высоком табурете за стойкой. Стоявший на прилавке старый электрический вентилятор лениво вращался, издавая странный скрип, похожий на голос дряхлого, угасающего старика. В комнате было душно, и вентилятор крутился словно по принуждению — ветер от него не мог даже шевельнуть листки амбарной книги неподалеку.

Услышав его, Матушка Мэй оторвалась от телефона. На экране крутился короткий ролик — из тех ядовитых поучительных видео для пожилых людей с заголовком В старости дети — твоя защита.

— Ой, точно, Сяо Ван, срок аренды твоей комнаты заканчивается завтра. Если хочешь продлить надолго, может, тетушка оформит тебе долгосрочное проживание, а? Сделать тебе скидку, м?

http://bllate.org/book/24154/2789254