Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 13

— Учитель, младший дядя-наставник уже семь лет пребывает в затворе в каменных пещерах задней горы. Ныне этот демон столь свирепствует, не просить ли младшего дядю выйти из затвора?

— Нельзя. Твой младший дядя-наставник ушел в затвор, чтобы преодолеть бедствие. Время еще не пришло, как можно тревожить его по пустякам?

— Но демон Ли Цяньчэнь до сих пор на свободе! В Даосской Обители Белого Барана, кроме младшего дяди, больше некому отомстить за Учителя!

— Больше ни слова! Путь Небес ясен, зло не одолеет добро! Шифан Кэ уже отправили четверку Ветер, цветы, снег и луна, Ли Цяньчэню суждено погибнуть. Тебе строжайше запрещено тревожить Юнь Шан, понял?

— Слушаюсь… ученик понял.

Гора Байцзе, Даосская Обитель Белого Барана.

Юнь Сюй, дряхлый старик, сидел в деревянном кресле-каталке, излучая увядание. Ученик накрыл его пледом и отступил. После битвы при Фэнчэне Юнь Сюй стал полным калекой: он нуждался в помощи по любому поводу, и хотя носил титул заместителя главы Обители, был неспособен даже позаботиться о себе.

Взгляд Юнь Сюя прошел сквозь переплет окна, устремившись к далекой, пугающе крутой вершине. Там, в запретной зоне задней горы, в каменном гроте ушел в затвор его младший брат Юнь Шан.

Семь лет назад Глава Обители, странствуя духом в пустоте, узрел проблеск небесной судьбы и предсказал, что Юнь Шана ждет смертельное бедствие. Поэтому он приказал ему уйти в затвор на семь лет, надеясь, что так тот сможет избежать роковой участи.

До назначенного Главой срока оставалось всего три месяца.

Перед уходом в затвор Юнь Шан уже был в полушаге от Ступени Великой Чистоты и мог без труда расправиться с Ли Цяньчэнем и И Шици. Дошли слухи, что те двое объявились в Чуньшэне, и отряд Шифан Кэ уже выступил. Юнь Сюя беспокоило лишь одно: если четверка Ветер, цветы, снег и луна снова промахнется и Ли Цяньчэнь с подельником скроются, найти их вновь будет почти невозможно.

— Младший брат, выйдешь ли ты? — глаза Юнь Сюя потемнели, словно он мог сквозь все преграды увидеть скрытую тропу, ведущую к задней горе.

В этот самый миг ученик, сумевший обмануть всех, уже ступил на эту тропу. Хотя Юнь Сюй и запретил ему беспокоить младшего дядю-наставника, сейчас этот человек оставался единственной надеждой Обители. Разве можно, прикрываясь защитой Пути, трусливо печься лишь о собственной шкуре, когда пришло время истреблять демонов?

…

Рассвет еще не забрезжил. Капли дождя за окном сливались в хаотичную, но величественную мелодию. Деревянная рама плохо защищала от влаги, а от бесконечных дождей она и вовсе насквозь пропиталась водой.

Дождевая вода просачивалась внутрь, скапливаясь лужицей на подоконнике и стекая по белой стене. Штукатурка разбухла и начала осыпаться, обнажая известковую кладку.

И Шици смотрел в потолок. На белом гипсе расплылось огромное желто-бурое пятно, которое продолжало медленно расползаться.

Между двумя односпальными кроватями стояла старомодная тумбочка, цвет которой уже невозможно было разобрать — то ли красный, то ли черный. На соседней кровати спал Ли Цяньчэнь.

И Шици медленно поднялся. Пружины матраса и доски кровати издали скрип. Он подошел к окну и потрогал одежду, которая сохла уже неделю, — она все еще была влажной. Пришлось с досадой надеть старые грязные вещи.

На манжетах и груди виднелись масляные пятна, от ткани исходил тяжелый запах гари.

Су Чжань доставил Ли Цяньчэня в гостиницу.

Когда И Шици поспешно вернулся, Су Чжань уже ушел, не оставив ни слова.

Сначала Ли Цяньчэнь был без сознания, его дыхание едва теплилось. Цзян Э посоветовал дать ему Плач Стены Призраков. Хотя потребовалась всего одна капля, эффект был поразительным: дыхание Ли Цяньчэня постепенно выровнялось. Хоть он и оставался сонливым, после пробуждения чувствовал себя гораздо лучше.

Чтобы поправить здоровье Ли Цяньчэня, И Шици научился у хозяйки Таверны сливового вина, Матушки Мэй, готовить местные блюда. Первым делом он приготовил свиные ножки по-фэнцзински.

В этом году у Матушки Мэй был год ее знака зодиака, и она даже купила себе золотой браслет. Матушка Мэй была невысокой, с несколько грузной фигурой, особенно выделялся живот, будто она была на пятом месяце беременности.

Она не любила ципао и за всю жизнь надела его лишь однажды — в день собственной свадьбы.

Муж Матушки Мэй скончался три года назад. Говорили, он перепил, поднимаясь по лестнице, оступился и покатился вниз, ударившись головой о стойку у подножия. Именно поэтому, затеяв ремонт в таверне, Матушка Мэй отпилила половину от старой длинной стойки, чтобы увеличить расстояние до лестницы.

В Чуньшэне такие дожди называли длинноногими — это означало, что они идут долго. И Шици почти не понимал местный диалект, только выучил, что у — это я, а нон — ты. К счастью, Матушка Мэй владела официальным языком, и хотя иногда проскакивали местные словечки, в целом они могли нормально общаться.

— Ой, маленький Ван, ну нельзя же так! Сначала на сильном огне до кипения, а потом на медленном томить, понимаешь?

Из коридора сбоку от лестницы, пройдя через узкую дверь, высота которой была ниже роста И Шици, можно было попасть на кухню. Она была совсем тесной: буфет, газовая плита, мойка и шкафы оставляли лишь узкую полоску для прохода. Если Матушка Мэй начинала готовить, она вставала у плиты и полностью перекрывала путь.

Свиные ножки очищали в теплой воде, удаляли трубчатую кость, ошпаривали кипятком, чтобы ушла грязная кровь, придавали форму и клали в котел.

Добавляли чистую воду, гвоздику, корицу, шаосинское вино, лук, имбирь и тушили до полуготовности. Когда бульон выкипал, добавляли соевый соус и леденцовый сахар.

На сильном огне доводили до кипения, затем на медленном — томили, чтобы ножки пропитались маринадом. Перед тем как вынуть, снова включали сильный огонь, добавляли глутамат натрия, чтобы соус загустел и обволок мясо, после чего нарезали и подавали на стол.

Когда И Шици поднимался наверх, Ян Нин сидел у лестницы на втором этаже, все еще с отсутствующим видом, глупо улыбаясь при виде И Шици. И Шици вытащил из тарелки несколько ломтиков свинины.

— На, вкусно. Ешь.

— Хе-хе…

Ян Нин не взял, лишь замахал бамбуковой палочкой в руках.

— Это благовония, их нельзя есть. На, лучше это.

Из-за затяжных дождей в помещении было очень сыро. Эти красные палочки назывались Благовония Цзялань, они отпугивали влажных насекомых и очищали воздух.

И Шици попытался забрать благовоние у Ян Нина, чтобы всучить ему свинину, но стоило ему коснуться палочки, как Ян Нин начал громко кричать, словно боясь, что у него отберут сокровище.

— Ой, ты, маленький негодник, чего вопишь? Чего тут расселся?

Матушка Мэй, услышав крик, прибежала с тряпкой в руках. И Шици смутился и хотел объясниться, но Матушка Мэй схватила Ян Нина за ухо и потащила вниз.

И Шици вздохнул и с тарелкой в руках продолжил путь наверх.

Коридор второго этажа был пропитан ароматом Благовоний Цзялань. Они горели у каждой двери. Запах был необычный: не резкий, а напротив — тонкий, древесный, успокаивающий дух.

Вернувшись в комнату, он увидел, что Ли Цяньчэнь сидит на диване, погруженный в свои мысли. Он даже не заметил, как вошел И Шици.

— О чем задумался? Попробуй свиные ножки, которые я приготовил, в этот раз вышло отменно.

И Шици поставил тарелку на столик и достал из выдвижного ящика две пары одноразовых палочек.

— Я думаю, стоит ли нам искать Чжоу Яньвэня, — Ли Цяньчэнь взял палочки, прожевал кусочек и удовлетворенно кивнул: — М-м, очень вкусно! Шици, у тебя талант! Если так пойдет и дальше, я скоро разжирею.

— Немного лишнего веса не повредит, — улыбнулся И Шици, а затем добавил: — Чжоу Яньвэнь — лицемер, он причинил Фэн Миньсинь столько зла. Даже ради нее мы должны с ним поквитаться! К тому же он крадет жизни, используя силу душ ради вечного бессмертия. Мы не можем закрывать на это глаза.

— Рождение, старость, болезнь и смерть — это и человеческий удел, и Путь Небес. Он крадет чужую жизненную силу, чтобы продлить свою… только…

— Что? — И Шици не понимал, что еще может сдерживать Ли Цяньчэня перед лицом столь чудовищного злодейства.

— В часовой лавке Чжоу мы почувствовали трупный запах. Фэн Миньсинь тоже говорила, что Чжоу Яньвэнь хочет воскресить Ван Яньвэня, а значит, он занимается взращиванием трупа. Но он — простой смертный, откуда ему знать такие методы?

— Ты хочешь сказать, что за ним кто-то стоит?

Ли Цяньчэнь покачал головой: — Не уверен, но в одиночку он никак не смог бы так долго сохранять тело Ван Яньвэня.

Цель Чжоу Яньвэня — воскрешение, поэтому он не просто заморозил тело. Если держать труп в холоде слишком долго, его Ци рассеется, и он станет обычным мертвым куском плоти — даже с целой душой вернуть его к жизни будет невозможно. Значит, при сохранении тела использовались особые техники.

Эта техника — взращивание трупа. Но как простой человек может ею владеть?

Жизнь подвластна миру людей, смерть — Царству Мертвых. Чтобы вырваться из круга перерождений, живой человек должен достичь Прозрения Преисподней, то есть стадии после Превращения Ци. Только достигнув Стадии Прозрения Преисподней, душа, коснувшаяся дыхания Царства Мертвых, получает шанс избежать страданий реинкарнации и в итоге достичь высшего Дао.

Кража чужих лет жизни и вселение духа в труп, чтобы не попадать в Царство Мертвых — это путь против небес, путь зла.

— Если кто-то действительно направляет Чжоу Яньвэня из тени, то этот человек явно не прост. Жаль, что не удалось удержать Су Чжаня. Если бы он был здесь, нам не пришлось бы так сомневаться.

И Шици вздохнул про себя, вытянул салфетку и машинально хотел вытереть рот Ли Цяньчэню, но тот перехватил его руку.

— Су Чжань — человек таинственный и непредсказуемый. В тот день в старом особняке семьи Чжоу он без видимых усилий справился с Фэн Ци. Фэн Ци культивирует уже более трехсот лет, так сколько же культивирует Су Чжань? Если он скрывает свою истинную мощь, значит, либо хочет казаться загадочным, либо преследует иные цели! Хотя он нас и спас, во всем нужно полагаться на себя и не слишком зависеть от других. Как говорится, не имей намерения вредить другим, но всегда имей намерение защититься от них!

http://bllate.org/book/24154/2789253