Готовый перевод The God's Seventeen Tales / Семнадцать ликов божества: Глава 12

Ржавая железная ограда со скрипом поддалась порывам ветра — петли, давно изъеденные коррозией и непогодой, стонали под тяжестью створки.

Раздался грохот: налетевший шквал швырнул ворота на стену, поднимая в воздух сухие листья и щебень. Словно захватчик, ветер бесцеремонно ворвался в заброшенный двор.

Высокая, по пояс, сухая трава металась из стороны в сторону. В расколотой чаше фонтана дождевая вода, поросшая зеленью и тиной, пошла рябью, разлетаясь мелкими брызгами. Оторвавшийся кусок камня с высокого постамента рухнул в воду, и испуганная жаба, сидевшая на краю, в панике прыгнула обратно в воду. По поверхности поползли пузыри — бедняга так и не решилась высунуться снова.

Это было старое здание, пустовавшее несколько десятилетий. Повсюду лежал толстый слой пыли. Ли Цяньчэнь, прижавшись к стене в дальнем углу, сидел, ссутулившись; его грудь окрасилась в кроваво-красный цвет. У него не осталось сил на сопротивление — он держался лишь усилием воли, боясь провалиться в забытье.

Неподалеку от него лежало тело. Молодой мужчина с обезображенным лицом и в рваной одежде был уже мертв. Он испустил дух меньше получаса назад. Когда Ли Цяньчэнь только вошел, тот все еще стоял с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, из горла вырывался хрип.

Тело мужчины походило на фитиль догоревшей масляной лампы: кожа иссохла, почернела и потрескалась, как кора старого дерева. Под ней почти не осталось плоти, так что впадины суставов отчетливо проступали наружу.

На мужчине была дорогая одежда — одни лишь его широкие кожаные брюки стоили целое состояние. Ли Цяньчэнь заключил, что при жизни этот человек был либо богатым наследником, либо важным администратором в какой-нибудь корпорации, привыкшим к роскоши до того, как на него обрушилась беда.

На лице мужчины белели кости скул. Под ним расплылось огромное, почерневшее от крови пятно. Он умер от потери крови — точнее, иссяк до последней капли.

В главном зале было полно таких мумий. Некоторые висели высоко под потолком, словно вяленое мясо, другие застыли в причудливых, скрученных позах, напоминая обгоревшие пластиковые игрушки, а от третьих остались лишь груды белых костей.

Это была старая усадьба семьи Чжоу, которую они с И Шици искали так долго.

У входа в зал, подобно незыблемой преграде, стоял человек. С его появлением ветер в зале внезапно стих, будто невидимый купол накрыл пространство, не пропуская внутрь ни единого дуновения.

Снаружи, зависнув в воздухе, Фэн Ци управлял Веером Ветра и Огня, который кружился вокруг него, словно живой. Он стал центром бури, натравливая на дом неистовый шторм, но тот разбивался о невидимый барьер у ворот. Человек, стоявший на пороге, даже не вынимал рук из рукавов, но казался непреодолимой пропастью, разделяющей два мира.

— Седьмой Господин Фэн, облака рассеялись, небо прояснилось, к чему же вы поднимаете такую бурю?

— Я нагоняю ветер, чтобы изгнать скверну. А вы, почтенный, вместо того чтобы охранять свой Монастырь Цзиань, явились сюда, чтобы встать у меня на пути? Что это значит?

— Раз уж густой туман отступил, я хотел было насладиться лунным светом в одиночестве, но Седьмой Господин Фэн своими ветрами закрыл небо и спрятал луну. Позвольте спросить, как же мне любоваться ею?

— Сегодняшняя ночь темна, а ветер свиреп. Демоны множатся, а Путь приходит в упадок. Мы оба — практикующие, как мы можем оставаться в стороне?

— Эх, Седьмой Господин Фэн, вы ошибаетесь. Если луна сияет в небе, откуда взяться демонам? А если они и есть, то лишь в вашем сердце. Я вижу, как вы взволнованы и раздражены — неужели вы утратили душевное равновесие? У меня есть превосходное вино, успокаивающее дух. Не хотите ли унять свой ветер и спуститься, чтобы испить чашу со мной?

Су Чжань, говоря это, отстегнул от пояса флягу, сделал глоток и с довольным видом предложил Фэн Ци: — Не желаете ли спуститься?

Под плащом лицо Фэн Ци помрачнело. Ранее, возле Монастыря Цзиань, он уже пробовал прощупать Су Чжаня, но тот обладал непостижимым уровнем культивации и скрывал свою личность. Фэн Ци боялся, что не справится с ним. Но Ли Цяньчэнь прятался внутри, и Фэн Ци стоило огромных усилий довести его до такого состояния. Если он не захватит беглеца живым, как ему отчитываться перед господами?

— Почтенный, вы твердо вознамерились помогать злодею? Ли Цяньчэнь — особо опасный преступник Шифан Кэ! Если вы продолжите его защищать, то станете врагом Шифан Кэ. Неужели вы не боитесь навлечь на себя смерть?

— Смерть? Вы имеете в виду себя или всю организацию Шифан Кэ? Глядя на то, как вы культивировали более трехсот лет, я вижу, что все ваши старания пошли насмарку! Спускайтесь!

Су Чжань сердито рявкнул, и Меч из персикового дерева, сорвавшись со спины, превратился в белую вспышку, разрезал завесу ветра и устремился к Фэн Ци.

Тот в ужасе взмахнул Веером Ветра и Огня, пытаясь отразить удар. Су Чжань взмахнул рукой, и меч изменил направление. У Фэн Ци на лбу выступил холодный пот — Су Чжань атаковал без предупреждения, и обычный, казалось бы, деревянный меч с легкостью рассек смертоносные вихри. Если бы Фэн Ци не успел вовремя воспользоваться веером, он был бы пронзен насквозь.

Фэн Ци чувствовал, как колотится сердце. Заметив, что меч, промахнувшись, улетел в сторону, он возомнил, что тот потерял управление из-за влияния его веера.

Однако не успел он порадоваться, как в месте, куда воткнулся меч, вспыхнул белый свет, устремившийся в зенит.

В тот же миг неистовый ветер стих. Фэн Ци, потеряв опору, рухнул с небес, и лишь магическая защита веера спасла его от позорного падения.

Приземлившись, Фэн Ци обернулся и посмотрел на то место, где был вонзен меч, с ужасом осознав произошедшее. Он уставился на Су Чжаня:

— Кто ты такой? Как ты смог одним ударом разрушить мой массив Ци Мэнь?

Су Чжань отозвал меч:

— Ты использовал «Бин Ци» в «Сюнь», чтобы выстроить массив Ветряного побега, а я пронзил точку «Дуй». Это дерево, вошедшее в золотые земли, сковало твои Три Ци — разумеется, массив рухнул. Фэн Ци, я пришел сюда только ради того, чтобы спасти человека, и не желаю лишних распрей. Если ты не отступишь, в следующий раз мой меч будет разить насмерть!

Фэн Ци лучше кого-либо знал, насколько трудно разрушить массив Ци Мэнь. Ли Цяньчэнь, прославившийся своей силой, мог лишь проламывать такие барьеры грубой мощью, а Су Чжань сделал это играючи.

Фэн Ци, хотя и имел еще силы благодаря вееру, не осмелился нападать:

— Ли Цяньчэнь пренебрег законами Шифан Кэ и сговорился с И Шици. Сбежав, он покалечил десятки людей, вызвав всеобщий гнев! Искоренение зла и защита Пути — наш долг. Ты же не различаешь черное и белое, потворствуешь тирану! Ты хоть понимаешь, что идешь против всего праведного Пути? Сегодня ты его защищаешь — значит, становишься врагом всего мира!

— Какая нелепость! Весь мир принадлежит всем, с каких это пор Шифан Кэ взяли на себя право вершить волю Небес? Если уж говорить о врагах во всем мире, то я должен назвать тебя «предшественником», верно? Сто лет назад в Цзиньлине, в павильоне Чуньфэн, за одну ночь ад пришел в мир людей. Это потрясло всех, и в народе говорили, что виной тому демоны, но никто не знал, что это Седьмой Господин Фэн в ярости ради возлюбленной…

— Замолчи! Еще одно слово, и я лишу тебя жизни! — Фэн Ци пришел в ярость, и на его веере вспыхнуло алое пламя.

Су Чжань усмехнулся:

— Лгу ли я, ты знаешь лучше других. Оставим прочее, но шрам от лотосового огня под твоим плащом — лучшее тому доказательство.

Фэн Ци инстинктивно опустил голову. В отблесках пламени проступило его лицо: некогда чистое и красивое, теперь оно было обезображено красным ожогом, расползающимся по половине щеки, словно клеймо.

— Кто ты такой?! — голос Фэн Ци стал низким, из него сочилась неудержимая жажда убийства.

— Печальные речи в пыльном странствии, тоска по вдове из призрачного терема. Ты вырезал сто семьдесят восемь человек в павильоне Чуньфэн, навлекая на себя верную гибель. В конце концов, Сяо Чжибай сжалился и забрал тебя в Шифан Кэ, а Властелин Людей наказал тебя восемьюдесятью одним ударом огня лотоса, чтобы заткнуть рты сплетникам. С тех пор в мире не стало того «Господина Фэна», зато в Шифан Кэ появился Фэн Ци.

— Проклятый даос, умри!!!

Ярость ослепила Фэн Ци. Он высоко поднял веер, и наружу вырвался поток огня. Пламя превратилось в огненного дракона, который с ревом устремился вперед. Жар был настолько силен, что пространство вокруг исказилось, а воздух закипел, источая белый пар.

Су Чжань наконец отступил на пару шагов. При третьем шаге он остановился, подбросив флягу с вином. Вино вылилось, превратившись в прозрачную водяную змею, что устремилась навстречу огненному дракону.

От жара дождевая вода в фонтане закипела, превращаясь в пар, который испарялся, не успев долететь до огня. Сухие листья на земле почернели, готовые вспыхнуть в любую секунду.

Су Чжань сплел печати. Веер Ветра и Огня был истинным сокровищем, и даже он с трудом выдерживал этот жар «Истинного огня Ян».

— Фэн Ци, неужели ты не хочешь знать, где сейчас переродившаяся госпожа Мэн? — если бы не Ли Цяньчэнь, которого нужно было защитить, Су Чжань выбрал бы тактику уклонения, но теперь ему пришлось использовать эту уловку.

К удивлению, услышав имя «госпожа Мэн», Фэн Ци погасил пламя и сделал шаг вперед:

— Что ты сказал? Она переродилась? Где она?!

Су Чжань в душе облегченно выдохнул, сворачивая магию. За это время вино в воздухе успело свариться, и даже фляга стала обжигать руки.

— Поведать об этом — значит раскрыть тайну Небес, чего я делать не должен. Но, видя, что спустя сотню лет ты все еще хранишь ее в сердце, так и быть, дам тебе намек: Встретились в пыльном мире, подняли золотые кнуты. Среди плакучих ив, в десяти тысячах домов, ищи ее там, где живет твой господин.

— Встретились в пыльном мире? Ты хочешь сказать, я видел ее? Невозможно! Если бы я встретил ее, как мог бы не узнать?

— Я сказал все, что хотел.

Закончив, Су Чжань отступил в зал. Разбрызганное вино очертило невидимую границу, и, подхватив Ли Цяньчэня, он растворился в пространстве, исчезая прочь.

http://bllate.org/book/24154/2789252